Preghiera/Sante abitudini che formano la volontà
Sante abitudini che formano la volontà
L’abitudine a svolgere un determinato dovere cristiano rafforza la propria conformità all’espressa volontà di Dio e ci fa maturare spiritualmente. “Attraverso le abitudini, o la pratica frequente, i Puritani direbbero che un credente inizia ora a volere ciò che Dio vuole essendo regolarmente condizionato spiritualmente in una frequente obbedienza a Lui. Dio opera attraverso l'obbedienza ripetitiva dei credenti per conformare i loro desideri ai Suoi”.
I puritani parlavano, scrivevano e predicavano sull'importanza di azioni frequenti, regolari e pie, che chiamavano abitudini, opere sante, fatiche, doveri, servizi celesti o sforzi sacri. Credevano che le abitudini fossero fondamentali per la maturità spirituale. Ma cosa consideravano "maturità spirituale" e in che modo le abitudini aiutano a tal fine?
Parlando di "maturità spirituale", i puritani sottolineavano sempre che questa poteva essere solo una discussione per coloro che erano nello Spirito [1]. Per usare l'esempio di Watson, il lucignolo fumante dev’essere ravvivato dagli sforzi del credente, ma ci deve prima essere un lucignolo fumante con cui cominciare [2]. Questa maturità spirituale può corrispondere alle tre prove primarie nella vita del credente, secondo i puritani: (1) maggiore capacità di obbedienza futura, (2) la volontà di un credente è conforme alla volontà di Dio e (3) maggiore somiglianza a Cristo [3] I primi due saranno trattati qui, rimandando il terzo ad un successivo articolo.
Maggiore capacità per l'obbedienza futura
Molti dei puritani credevano che le abitudini dessero a una persona la capacità di una maggiore obbedienza in futuro. “Nell'osservare il comandamento vi è questa ricompensa”, disse Oliver Heywood, “che ogni atto di obbedienza accresce la capacità di obbedire. Ogni passo rinnova la forza. I santi vanno di forza in forza, perché la via del Signore è forza per gli uomini retti” [4]. Heywood stava affermando qualcosa di sorprendente: la pratica frequente dell'obbedienza consente a un credente di obbedire più ancora. Allo stesso modo Thomas Cole ha scritto,
“Come tutte le grazie crescono insieme nel cuore, in una disposizione adatta all'esercizio effettivo, quando viene data l'occasione per attirarle; e poiché nessuna grazia nel cuore cresce da sola; così nessun dovere prospera nella vita da solo. Un dovere prende in prestito la forza da un altro, è limitato all'interno di un altro. Come le pietre in un muro si sostengono a vicenda; così il cristiano si edifica con tante pietre vive, tante grazie, tanti doveri» [5].
I doveri prendono in prestito la forza da un altro. C'è una sorta di composizione, secondo Cole. Più si fa qualcosa, più forza e capacità dà loro per farla di nuovo. In seguito disse: "l'obbedienza presente dà comprensione per il futuro" [6].
David Clarkson concorda, affermando che "l'atto rafforza quel buon movimento e disposizione che lo conduce" [7]. Pertanto, Clarkson ha consigliato di agire rapidamente su un'inclinazione a un buon lavoro, poiché le buone opere consentono un'obbedienza più coerente [8]. In altre parole, quando i credenti agiscono secondo un'inclinazione divina, le loro azioni rafforzano il desiderio di farlo di nuovo.
Anche Thomas Watson ha espresso un'idea simile:
“Ci sono due cose che provocano appetito. Esercizio: un uomo camminando e agitandosi ottiene uno stomaco adatto per la sua carne. Così, con l'esercizio dei santi doveri, l'appetito spirituale viene accresciuto. 'Esercitati alla pietà (1 Timoteo 4:7)” [9].
Watson citava Matteo 5:6 “Beati quelli che sono affamati e assetati di giustizia, perché saranno saziati”, quando affermava che l'esercizio dei sacri doveri rende capaci e promuove la fame e la sete di giustizia. Attraverso quell'esercizio del dovere aumenta l'appetito spirituale.
I pensieri di Thomas Woodcock sull'argomento rispecchiavano ciò che dissero Watson, Burroughs e Clarkson; scrisse: “Ogni passo che un uomo compie entra in un nuovo orizzonte e ottiene un'ulteriore prospettiva nella verità. Il movimento è promosso dal movimento, le azioni generano abitudini, le abitudini fortificano i poteri, la nuova vita diventa più forte e più piena di spirito. Il giogo di Cristo è più facile, più morbido e più leggero, se lo si indossa spesso” [10]. Prassi o abitudini regolari, "fortifica i poteri". Woodcock stava dicendo quello che facevano gli altri puritani, che le abitudini promuovono la capacità di una maggiore obbedienza (uno stile di vita abituale più coerente e divino). Secondo Woodcock, attraverso la pratica regolare delle abitudini, la nuova vita è più forte e piena.
È evidente che i puritani non avevano problemi a dire che quando i credenti sono obbedienti a Dio, li rende capaci di una maggiore obbedienza [11]. Queste sono parole che rafforzano il cristiano che cerca di crescere nella maturità spirituale. Le sante abitudini, per la potenza dello Spirito, incidono santamente sulla volontà, conformandola alla volontà di Dio.
La volontà di un credente è conforme alla volontà di Dio
Jeremiah Burroughs è meglio conosciuto per il suo lavoro sul sapersi accontentare. Tuttavia, ciò che si sa poco di Burroughs è che ha insegnato che la volontà di un credente è conforme alla volontà di Dio attraverso la pratica dei propri doveri. Diceva in modo mirato:
“Un cuore misericordioso si accontenta di sciogliere la sua volontà e i suoi desideri nella volontà e nei desideri di Dio; in questo modo ottiene appagamento. … Non è soddisfacendo i propri desideri, ma fondendo la sua volontà e i suoi desideri nella volontà di Dio. Così che, in un certo senso, arriva a soddisfare i suoi desideri sebbene non ottenga la cosa che desiderava prima. … Questo è un po’ più alto del sottomettersi alla volontà di Dio” [12].
In particolare, questo sapersi accontentare passa attraverso la pratica dei doveri [13]. Burroughs stava dicendo che quando un credente pratica i propri doveri, la sua volontà si fonde con la volontà di Dio in modo che voglia ciò che Dio vuole (Salmo 37:4; Filippesi 2:13). Pertanto, sottomettersi alla volontà di Dio è qualcosa di molto diverso dal volere effettivamente ciò che Dio vuole: anche Burroughs nota questa differenza. Il punto è che Burroughs ha sostenuto la pratica doverosa che, a sua volta, porta appagamento. E quella contentezza è creata attraverso una persona che vuole ciò che Dio vuole.
Thomas Jacombe ha affermato questo principio altrettanto direttamente di Burroughs, tanto che c'è un'apparente dipendenza letteraria tra i due poiché anche Jacombe scriveva sul sapersi accontentare. Egli diceva:
“La grazia rettifica la volontà, facendola così conformare e cedere alla volontà di Dio. Ogni volta che questa abitudine soprannaturale viene infusa in un uomo, vi è una fusione della sua volontà nella volontà di Dio; così che tra loro non c'è che una sola e identica volontà” [14].
Quello che ha fatto Jacombe è stato mostrare che c'è una dotazione soprannaturale dell'abito che poi fonde la volontà del credente in quella di Dio. L'abitudine è che un credente vuole spesso ciò che Dio vuole, così si ottiene l'appagamento. Sia Burroughs che Jacombe credevano che l'abitudine o il dovere portassero allo scioglimento di una volontà in quella di Dio. Tuttavia, hanno offerto sfumature riguardo allo sviluppo di quelle abitudini, poiché Jacombe credeva che fosse Dio ad allineare la volontà e fornire l'abitudine, e Burroughs credeva che attraverso la pratica dei doveri, la volontà fosse allineata a quella di Dio. Tuttavia, entrambi credevano che le abitudini promuovessero la conformità della volontà di un credente alla volontà di Dio.
Thomas Watson ha affermato che i profitti che derivano dallo svolgimento di doveri spirituali sono i seguenti:
- "Indebolisce la corruzione";
- “aumenta la grazia;”
- "sconfigge Satana";
- “rafforza la nostra comunione con Dio;”
- "genera la pace della coscienza";
- “procura risposte di misericordia”;
- “lascia il cuore sempre più in sintonia” [15].
Watson insegnava che quando un credente ha adempiuto ai propri doveri, è stato attratto da una maggiore comunione con Dio. Inoltre, questa comunione si realizza solo attraverso le abitudini di un credente con l'opera dello Spirito.
Richard Baxter soppesa il tema dell'abitudine e della maturità spirituale dicendo:
“Mantenetevi al santo uso di tutte le vostre misericordie, e non lasciate che la carne le divori, né alcun appetito disordinato vada mai meglio per loro quando le avete, e questo spegnerà potentemente lo stesso desiderio disordinato..., Sei in grado di fare molto in questo modo, se vuoi. Se al momento non puoi sopprimere il desiderio, puoi decidere subito di negare alla carne la cosa desiderata (poiché Davide non berrebbe l'acqua anche se la desiderava, 2 Samuele 23:15,17) e puoi negare subito il desiderio più di quello che hai” [16].
Baxter sosteneva che quando i credenti negano un desiderio eccessivo, sopprimono e alla fine estinguono quel desiderio. Stava suggerendo che mentre le persone negano opportunità per desideri eccessivi attraverso la pratica, in realtà estinguono il desiderio sviluppando una nuova pratica. Pertanto, i desideri di una persona sono più simili a quelli di Dio attraverso la pratica di estinguere i desideri eccessivi.
Richard Sibbes ha parlato anche di questo:
“Mentre ci mettiamo al dovere, Dio rafforza l'influenza che ha su di noi. … Dio spesso si diletta ad approfittare della nostra avversione, affinché possa manifestare la sua opera più chiaramente, e che tutta la gloria dell'opera possa essere sua, come tutta la forza è sua” [17].
Quando un credente è obbediente, Dio lo rafforza per volerlo fare di più. Dio usa l'obbedienza fedele di coloro che non vogliono obbedire per cambiare i loro desideri in modo che vogliano obbedire.
Il secondo modo in cui i puritani consideravano le abitudini nello sviluppo della maturità spirituale era allineando la volontà di un credente a quella di Dio. Attraverso le abitudini, o la pratica frequente, i puritani direbbero che un credente inizia ora a volere ciò che Dio vuole essendo regolarmente condizionato spiritualmente in una frequente obbedienza a Lui. Dio opera attraverso l'obbedienza ripetitiva dei credenti per conformare i loro desideri ai Suoi. [18]
Nel nostro prossimo articolo impareremo dai Puritani su come le abitudini promuovono una maggiore somiglianza a Cristo.
Greg E. Gifford ha conseguito il dottorato di ricerca, in Biblical Counseling presso il Southwestern Baptist Theological Seminary e un Master of Arts in Biblical Counseling presso The Master's University di Los Angeles, CA, dove ricopre anche il ruolo di Direttore degli studi universitari. Gifford ha anche conseguito una laurea in ministero pastorale presso il Baptist Bible College ed è un consulente certificato presso l' Association of Certified Biblical Counselors, Lui e sua moglie, Amber, hanno due figli.
Note
[1] James Nichols, Sermoni puritani, 1659-1689, vol. 4, 192. Peter Vinke disse: "La fontana deve essere purificata prima che il ruscello possa scorrere puro". Ivi, vol. 4, 273. Le sue parole trovano eco in molti puritani, compreso un trattamento specifico di John Owen, The Mortification of Sin, Chapter 2, I., (2). Cfr. la sezione precedente intitolata "Rigenera le abitudini".
[2] Watson, Il ritratto di un uomo divino, 237.
[3] Probabilmente, potrebbero esserci due distinzioni più chiare di maggiore frutto dello Spirito e maggiore conformità all'immagine di Cristo. Tuttavia, il ricercatore contesta che questi si manifestino nei tre modi descritti. La capacità di obbedienza indica che il frutto dello Spirito è manifesto nella vita di un credente (cfr. Giacomo 4:6, “Dio dà più grazia agli umili”) e la somiglianza a Cristo include quella conformità all'immagine di Cristo. Inoltre, i Puritani non usavano il termine maturità spirituale ma usavano frequentemente i concetti che comprendono la maturità spirituale, come verrà mostrato.
[4] Oliver Heywood, The Works of the Reverend Oliver Heywood, 109. Stava parlando principalmente dell'umiltà e di come la crescita nell'umiltà significhi che Dio darà più grazia dal passaggio di Giacomo 4:6 (cfr. 109-111),
[5] James Nichols, Sermoni puritani, 1659-1689, vol. 3, 483-484.
[6] Ibid., 483.
[7] James Nichols, Sermoni puritani, 1659-1689, vol. 1, 558-59.
[8] “I buoni movimenti, una volta ridotti in atto, sono in tal modo, per così dire, uniti e portati a una maggiore consistenza. Hanno quindi ben superato uno dei loro periodi critici, in cui la maggior parte abortisce, e quindi sono più propensi a vivere e continuare con te. James Nichols, Sermoni puritani, 1659-1689, vol. 1, 558.
[9] Thomas Watson, The Beatitudes (Carlisle, Pa.: Banner of Truth, 1660), 134. Interessante, inoltre, è che egli crede che la sofferenza sia l'altro mezzo per aumentare gli appetiti spirituali (cfr. 134-35).
[10] James Nichols, Sermoni puritani, vol. 4, 376. “Chi fa il meglio, conosce meglio; perché vede le azioni come sono in se stesse e nelle circostanze” (376). Woodcock predicava per la pratica della pietà pratica nella vita di un credente. Pertanto, i suoi commenti attuali erano sotto i benefici dei doveri, Woodcock vedendo che "la pratica dei santi doveri chiaramente comandati è la via pronta per avere le nostre menti illuminate nella conoscenza dei principi" (376).
[11] Per ulteriori approfondimenti circa l'abilitazione di una persona verso una maggiore maturità spirituale, cfr. Jonathan Edwards, Una luce divina e soprannaturale riguardo alla disposizione di un credente verso Dio coltivata attraverso la pratica (Intro.). Inoltre, cfr. Richard Sibbes, La canna contusa, 53-54. Parla di Dio che opera nel credente mentre è obbediente. Nella loro obbedienza, Dio "rafforza la sua influenza" su di loro. O anche cfr. Jeremiah Burroughs, The Rare Jewel of Christian Contentment, dove afferma che praticando la contentezza, l'anima è adatta a ricevere misericordia ea servire Dio (124).
[12] Jeremiah Burroughs, The Rare Jewel of Christian Contentment, 53. Sebbene non fosse un puritano, CS Lewis era d'accordo con Burroughs affermando: noi, non possiamo produrlo sinteticamente. Il prezzo di Cristo è qualcosa, in un certo senso, molto più facile dello sforzo morale: è volerlo». CS Lewis, "Three Kinds of People", in Reflections, 2011, consultato il 2 novembre 2016, http://www.cslewisinstitute.org/webfm_send/893,
[13] Cfr, Burroughs, Il raro gioiello della contentezza cristiana, 52.
[14] Nichols, Sermoni puritani, 1659-1689, vol. 2, 581.
[15] Watson, Il ritratto dell'uomo divino, 165-66.
[16] Richard Baxter, A Christian's Directory (Morgan, Pa.: Soli Deo Gloria Publications, 1996), 279. Questa è l'idea di mortificazione sostenuta da John Owen in The Mortification of Sin, 9. “Il peccato non sarà solo lottando, agendo, ribellandosi, turbando, inquietando, ma se lasciata sola, se non continuamente mortificata, produrrà peccati grandi, maledetti, scandalosi, che distruggono l'anima. Owen ha sostenuto che la mortificazione è ciò che potrebbe abilitare una persona verso la futura maturità spirituale.
[17] Richard Sibbes, La canna rotta, 53-54. “Quindi la fiducia è una grazia ossequiosa e osservante, che spinge l'anima al desiderio di piacere a Dio in tutto e al timore di dispiacergli. … L'obbedienza della fede e l'obbedienza della vita andranno insieme…”. Richard Sibbes e Grosart, Alexander ed., Le opere di Richard Sibbes, In altre parole, la fede stimola la nostra anima a voler piacere a Dio e la fede si coltiva attraverso l'obbedienza.
[18] Come dice Burroughs, "Questo è un po' più alto che sottomettersi alla volontà di Dio". Burroughs, Il raro gioiello della contentezza cristiana, 53.