Preghiera/Porzioni giornaliere/Novembre
1 novembre
"Padre, io voglio che dove sono io, siano con me anche quelli che tu mi hai dati, affinché vedano la mia gloria che tu mi hai data, poiché tu mi hai amato prima della fondazione del mondo" (Giovanni 17:24).
Niente di meno che la rivelazione e la comunicazione di questa gloria potrebbero soddisfare il cuore di Dio; e solo la partecipazione a questa gloria può soddisfare il cuore dell'uomo. Il paradiso senza questo non sarebbe il paradiso per la sua anima. Non vedere la gloria di Dio nel volto di Gesù Cristo; non avere alcuna visione della gloria di Dio incarnato; non conformarsi alla sua immagine gloriosa, così da essere perfettamente santo sia nel corpo che nell'anima: se queste cose fossero negate, non ci sarebbe affatto il paradiso per i redenti tra i figli degli uomini. Ma Dio, dando ai santificati il paradiso come loro felice dimora, ha donato loro con esso un peso eterno di gloria. Egli ha stabilito che tutti coloro che ha scelto per la salvezza raggiungano la sponda celeste; che nessuno dovesse fare naufragio durante il viaggio; che il peccato non dovesse essere la loro rovina; che Satana non dovesse riuscire in nessuno dei suoi stratagemmi contro la loro eterna sicurezza; ma che ogni membro del corpo mistico di Cristo dovesse essere per sempre con il suo Capo glorioso nel regno della beatitudine, per contemplare ed essere partecipe della gloria che sarà rivelata quando Egli verrà e tutti i suoi santificati con lui.
È la prospettiva di questa gloria eterna che anima il cristiano in tutte le sue battaglie contro il peccato e lo incoraggia a non abbandonare il campo finché la vittoria non coroni la lotta. Il suo cuore si innervosisce in tutte le difficoltà e le prove di questo stato mortale, spingendosi ancora avanti per vincere questo premio immortale, affinché possa raggiungere in sicurezza quella terra dove le lacrime saranno asciugate da ogni volto, e dove la gloria di Dio Padre, Dio Figlio e Dio Spirito Santo saranno visti e goduti attraverso l'umanità glorificata di Gesù senza che una nuvola ne oscuri i raggi o ne ostacoli lo splendore eterno.
2 novembre
"Io griderò a Dio, l'Altissimo, a Dio che opera in mio favore" (Salmo 57:2).
Nella parola "Altissimo" c'è qualcosa, a mio avviso, di molto espressivo. È a “Dio Altissimo” che le preghiere salgono dai cuori spezzati, in tutte le parti del mondo dove il Signore ha vivificato un popolo. "Verso Dio l'Altissimo" ogni occhio è puntato, ogni cuore è fisso e ogni respiro di preghiera vivente scorre. Gesù siede nella gloria come “Dio Altissimo”, ascoltando i sospiri e le grida della sua famiglia dal cuore spezzato, dove dimorano negli angoli più remoti della terra; ed egli non è solo seduto in alto per ascoltare le loro grida, ma anche per conferire loro le benedizioni che ritiene adatte al loro caso e al loro stato.
Ora, quando verremo così "a Dio l'Altissimo?" Quando siamo contenti e soddisfatti del nostro io? Quando il mondo ci sorride? Quando tutte le cose sono facili fuori e dentro? Quando ci troviamo in circostanze per le quali la nostra saggezza, forza e rettitudine sono ampiamente sufficienti? Possiamo, in tali circostanze, placare la nostra coscienza con la preghiera, o meglio con la sua forma; ma non c'è nessun "GRIDO a Dio l'Altissimo". Prima che si levi un grido reale e spirituale, dobbiamo essere portati a quel punto: "Mi è mancato il rifugio; nessuno ha avuto cura della mia anima". Qui furono portati tutti i santi dell'antichità; Giobbe sul mucchio di cenere, Ezechia sul letto di malato, Anna presso la porta del tempio. Tutti erano senza speranza, indifesi, senza casa, senza rifugio, prima di gridare "a Dio l'Altissimo". E dobbiamo essere ugualmente senza rifugio e senza casa prima di poter pronunciare lo stesso grido, o prima che le nostre preghiere trovino ingresso nelle orecchie del Signore Onnipotente.
"A Dio che compie ogni cosa per me." Se Dio non avesse compiuto qualcosa per noi; né più, se Dio non facesse ogni cosa per noi, sarebbe una beffa, un'illusione pregarlo. La "Speranza d'Israele" sarebbe allora per noi un idolo muto, come Ashtaroth o Baal, che non poteva udire le grida dei suoi adoratori che si facevano incisioni nella carne, perché stava cacciando o dormiva e aveva bisogno di essere svegliato. Ma il Dio d'Israele non è come questi idoli muti, questi dèi lasciati in un mucchio di cenere, opera delle mani degli uomini, frutto della superstizione e dell'ignoranza; ma l’eterno Jahvé, che vive sempre per ascoltare e rispondere alle preghiere che il suo popolo offre.
3 novembre
"Che cosa devo fare con te, o Efraim? Che cosa devo fare con te, o Giuda?" (Osea 6:4).
La maggior parte del popolo del Signore ha qualcosa di particolare che desidera che venga loro concessa. La maggior parte delle anime viventi hanno qualche tentazione particolare dalla quale vogliono essere liberate. Se alcuni membri della famiglia del Signore potessero riassumere tutti i loro desideri in una sola richiesta, sarebbe quello di avere il perdono dei loro peccati sigillato sulla loro coscienza. Se altri del popolo di Dio potessero riassumere in una frase tutti i bisogni della loro anima, sarebbe per poter godere della libertà evangelica. Se altri potessero condensare in una breve preghiera il desiderio principale del loro cuore, sarebbe quello di essere liberati da qualche potente tentazione, o di essere preservati da qualche peccato peculiare che li tormenta. E se gli altri potessero soddisfare in una sola richiesta i desideri che si agitano nel loro petto, sarebbe per essere sollevati da qualche prova o difficoltà speciale che a volte sembra come se li ridurrebbe nella polvere.
Quando il Signore, dunque, non fa altro che permettere loro di presentarsi davanti a Lui e dirgli ciò che opera nel loro cuore, è come se dicesse: “Non abbiate paura di dirmi – lo so già – che ho il potere di concedervi”. tua richiesta: ho la volontà di concederti la risposta desiderata. "Cosa devo fare con te?" Dimmi di cosa si tratta!' Il Signore incoraggia e permette a chiunque si avvicina così a sé di dirgli ciò di cui ha più bisogno; e quando gli è permesso di presentarlo davanti al suo trono, la risposta è già metà arrivata. La benedizione necessaria è in arrivo: come Gabriele, ha lasciato il palazzo e sta accelerando il suo corso verso l'anima.
4 novembre
“Rileva il misero dalla polvere e tira su il povero dal letame, per farli sedere con i principi, per farli eredi di un trono di gloria; poiché le colonne della terra sono dell'Eterno, e sopra queste egli ha poggiato il mondo” (1 Samuele 2:8).
Una persona potrà mai raggiungere il paradiso a meno che non viaggi verso il cielo, verso Sion, nel modo in cui Dio ha tracciato affinché il suo popolo vi cammini. È un’illusione pensare che andremo in paradiso se non conosciamo qualcosa dell’insegnamento divino nell’anima. Ma se sappiamo qualcosa dell'insegnamento divino, sappiamo cosa vuol dire essere poveri e bisognosi, sappiamo cosa vuol dire, più o meno, avere la bocca nella polvere. Ma molte persone sbagliano la strada per il paradiso. Il modo ordinario è quello di predisporre una scala per giungere dalla terra al cielo, e salire progressivamente i diversi pioli, per infine salire nella dimora di Dio. Ma questa non è la via del popolo di Dio. Devono andare giù, giù, giù, per potersi rialzare. Non spetta a loro prima "su, su, su", scalare i bastioni del cielo. Ogni passo verso l'alto nel SÉ è in realtà solo un passo verso il basso; ma, d'altra parte, ogni passo verso il basso nell'io, verso il basso negli abissi della povertà, verso il basso nella miseria sentita, verso il basso nei problemi dell'anima e nei veri gemiti di un cuore spezzato - ogni passo verso il basso nell'io è, in effetti, un passo verso l'alto in Cristo.
Finché non arriviamo al fondo non ci sono promesse. "Rileva il misero dalla polvere" Ma come? Lo fa in un attimo. Il Signore non rialza il suo popolo gradino dopo gradino, permettendogli di arrampicarsi e strisciare con le mani e con i piedi verso di lui. Ma, quando solleva i poveri dalla polvere, dona loro un sorriso che arriva, per così dire, fino al profondo del loro cuore; e quel sorriso ha un potere così miracoloso, un'efficacia così attirante, che li solleva in un attimo dalla polvere nel seno stesso di Dio. Quando dunque il Signore rialza i poveri dalla polvere, non li rialza con un processo graduale, passo dopo passo come erano scesi. Forse sarebbero trascorsi molti anni; ma si rialzano in un attimo. Il Dio di ogni grazia, con una parola o con un sorriso, li solleva in un attimo dagli abissi più profondi della degradazione sentita, "l....per farli sedere con i principi, per farli eredi di un trono di gloria".
5 novembre
"Gli rispose Gesù: «Se uno mi ama, osserverà la mia parola e il Padre mio lo amerà e noi verremo a lui e prenderemo dimora presso di lui" (Giovanni 14:23)
Ci sono due grandi punti vitali in cui ogni cristiano dovrebbe cercare di stabilizzarsi. Il primo è: crede in Cristo? Lo Spirito benedetto ha fatto conoscere Cristo alla sua anima? Ha abbracciato Gesù tra le braccia di una fede viva? Il secondo punto che dovrebbe cercare di stabilire nella sua anima è: dimora in Cristo? Può saperlo avendo qualche testimonianza che Cristo dimora in lui e produce i frutti che scaturiscono da questo dimorare interiore. Se Cristo dimora in lui, il suo cuore non sarà come la macina da mulino. Non può precipitarsi avidamente nel peccato; non amerà il mondo e le cose del tempo e dei sensi; non può amare felicemente gli idoli, o fare quelle cose che fanno i professori empi senza un controllo o una sofferenza.
Gesù nell'anima è un ospite che si farà conoscere; sì, dimorando lì, egli è il Re lì. Egli è il Governatore di Sion e, quando entra nel cuore, viene come Re. Essendo dunque il suo legittimo Sovrano, domina le facoltà dell'anima e la rende obbediente al suo scettro; poiché «Il tuo popolo si offre volenteroso nel giorno che raduni il tuo esercito» (Salmo 110:3). "O Eterno, Dio nostro, altri signori, fuori di te, hanno dominato su di noi; ma, grazie a te solo, noi possiamo celebrare il tuo nome (Isaia 26:13).
6 novembre
"Quale Dio è come te, che perdoni l'iniquità e passi sopra alla colpa del residuo della tua eredità? Egli non serba la sua ira per sempre, perché si compiace di usare misericordia" (Michea 7:18).
Dio si compiace della misericordia. Non gli viene tolta contro la sua volontà; non gli viene strappato nemmeno dall'insistenza; non viene strappato dal suo cuore dalle grida del suo popolo; ma ne gode come se fosse il suo caro attributo, essendo il piacere stesso di Dio nel mostrare misericordia ai miserabili. Quanto è difficile per noi crederlo, finché la misericordia non visita l'anima e non se ne sente un dolce senso nella coscienza. Come ci rappresentiamo Dio nella sua ira, nella sua giustizia, nel suo terribile dispiacere contro il peccato e i peccatori; quanto è incapace di credere che ci sia misericordia per noi, e che Egli si diletti nel manifestare misericordia ai poveri miserabili peccatori pentiti.
Chi avrebbe pensato alla misericordia se non fosse stata prima nel seno di Dio? Chi avrebbe potuto azzardarsi a intrattenere o suggerire un pensiero del genere, che "c'è perdono presso Dio"; che può "perdonare l'iniquità, la trasgressione e il peccato"; che possa gettarsi dietro le spalle tutti i nostri peccati e cancellarli come una nuvola, sì, come una densa nuvola? Questo è ciò che Dio ha rivelato di sé nella sua parola, ma è solo quando la misericordia visita il petto turbato e Dio mostra la sua bontà e il suo amore nella rivelazione del suo caro Figlio, che possiamo elevarci ad una dolce comprensione di ciò che il suo la misericordia esiste davvero, e gioire di essa non solo come conveniente, ma come salvifica.
7 novembre
“Chi commette il peccato è dal diavolo, perché il diavolo pecca dal principio. Per questo il Figlio di Dio è stato manifestato: per distruggere le opere del diavolo" (1 Giovanni 3:8).
Non ci sarà alcuna distruzione completa del peccato in noi finché il corpo non cadrà nella tomba e l'anima non salirà in alto per essere con il Signore; né una completa distruzione dei suoi effetti nel corpo fino al mattino della risurrezione, quando il corpo sarà risuscitato dalla polvere del sonno e trasformato nell'immagine gloriosa del corpo del Figlio di Dio, compagno adatto dell'anima immortale. Allora la vittoria sarà completa; allora Cristo apparirà, risplendendo dello splendore di un milione di soli; allora sarà la manifestazione gloriosa del Figlio di Dio; e le opere del diavolo saranno completamente distrutte. Il tema dell'inno del cielo, il grande tema dell'adorazione eterna, sarà la manifestazione del Figlio di Dio per distruggere le opere del diavolo.
I redenti guarderanno dagli spalti del cielo e vedranno quali opere sono state compiute dal diavolo; vedranno milioni di esseri umani consegnati alla miseria eterna, dilaniati all'inferno, mentre si considereranno al sicuro tra le braccia dell'amore eterno. Vedranno il Figlio di Dio, senza un velo in mezzo, manifestato ai loro occhi in una gloria così incantevole che i tre discepoli avevano solo una debole, oscura visione di quella sul Monte della Trasfigurazione. Sarà la loro gioia vederlo così com'è. Indosserà sempre la sua natura umana; non lo metterà mai da parte. Ciò risplenderà sempre splendente di tutta la gloria di Dio; quello sarà oggetto di eterna ammirazione e amore; e a quella gloria del Dio-uomo tutti i santi nella beatitudine guarderanno e adoreranno per sempre, perché il peccato non avrà più essere in loro, ma saranno conformati all'immagine glorificata del Figlio di Dio, e saranno celebrando per sempre il grande trionfo della croce.
8 novembre
«Io prenderò il diritto come livella e la giustizia come piombino; la grandine spazzerà via il rifugio di menzogna e le acque inonderanno il vostro riparo» (Isaia 28:17).
Ovunque Dio, lo Spirito Santo, inizi e porti avanti un'opera di grazia nel cuore, soppeserà e doserà, di volta in volta, tutta la religione* di quella persona e testerà ogni centimetro del suo percorso per vedere se è diritta e a livello con la Parola e volontà di Dio. Dipende da ciò che il Signore, che "pesa gli spiriti" ("Tutte le vie dell'uomo a lui sembrano pure, ma l'Eterno pesa gli spiriti" Proverbi 16:2), e dal quale "sono pesate le azioni dell'uomo" (1 Samuele 2:3), metterà sulla sua bilancia giusta e infallibile sia la natura che la grazia, entrambe insegnamento umano e divino, e ci farà conoscere quale peso abbia nel tribunale del cielo. La religione odierna è tale confondere, infatti, tutto ciò che ha carattere sperimentale per coprire e oscurare l'opera della grazia nel cuore.
Ma non c'è dubbio che Dio non permetterà mai che la nostra religione*, se, infatti, ci ha misericordiosamente preso in mano, sia confusa e incerta; ma misurerà tutto secondo il suo standard e lo affinerà nel suo crogiuolo. È così che apprendiamo la realtà e la genuinità della sua opera. Pertanto, se Dio dà la fede, porterà quella fede alla pietra di paragone e la dimostrerà con prove pesanti. È nella grazia come nella natura. Quando vogliamo accertare il peso esatto di una cosa, lo mettiamo su una bilancia e un peso standard sull'altra, finché le bilance non siano pari. Quindi, quando il Signore ripone la fede di una persona su una bilancia, mette un peso nell’altra per verificare se è il suo peso è standard [secondo quello che deve essere ai Suoi occhi].
Quanto maggiore è la fede, tanto più pesante ne sarà la prova. Abrahamo, Il padre dei fedeli, doveva essere disposto a uccidere il proprio figlio, se fosse stato necessario. Era una prova della sua fede. Se Dio ci comunica una misura di speranza, ci saranno molte cose che faranno sì che lo sconforto venga messo su una scala opposta, in modo che lo sconforto e la speranza possano essere ben bilanciati. Se l’amore di Dio si diffonde nell’anima, ci saranno prove e tentazioni per dimostrarlo. Così il figlio di Dio impara il significato delle parole: "l'opera della vostra fede, delle fatiche del vostro amore e della costanza della vostra speranza nel nostro Signore Gesù Cristo" (1 Tessalonicesi 1:3).
Ogni segno di bene, ogni sorso di misericordia, ogni manifestazione di amore viene esaminata e scrutata, soppesata ed equilibrata nel tribunale della coscienza, per sapere se ha pieno peso oppure no. E in questo esame delicato e accurato non viene pesata solo la religione, ma anche ciò che religione non debba essere. Peccati palesi e segreti, sviamenti, affetti idolatri, desideri avidi, fiducia presuntuosa, speranze vane e vani sostegni: tutto è pesato sulla bilancia del Santuario. E poiché ciò che viene ricevuto da Dio, quando messo sulla bilancia, sarà trovato puro e genuino; così tutto ciò che non è venuto da Dio, tutto ciò che è scaturito dalla natura e dalla carne, ogni vana fiducia, ogni pretesa audace e nozioni presuntuose, quando messo sulla bilancia, avrà "tekel" impresso su di sé: "Tekel, tu sei stato pesato con la bilancia e sei stato trovato mancante" (Daniele 5:27).
- Per "religione" si intente l'espressione della nostra fede in Dio.
9 novembre
"... a lode della gloria della sua grazia, che egli ci ha concesso nell'Amato suo" (Efesini 1:6).
Cerchiamo sempre qualcosa in noi stessi per renderci accettabili a Dio, e spesso siamo tristemente abbattuti e scoraggiati quando non riusciamo a trovare quella santità, quell'obbedienza, quella calma sottomissione alla volontà di Dio, quella serenità dell'anima, quella spiritualità e mentalità celeste che crediamo essere accettabile ai suoi occhi. Il nostro carattere storto, la mente irritabile e stizzosa, i pensieri ribelli, la freddezza, la sterilità e la morte, la nostra alienazione dal bene e la precipitosa tendenza al male, con la sensazione quotidiana che non miglioriamo ma piuttosto peggioriamo, ci fanno pensare che Dio ci vede proprio come vediamo noi stessi. E questo porta con sé una grande oscurità della mente e una schiavitù dello spirito, finché non sembriamo perdere di vista la nostra accettazione in Cristo, e finire nella miserabile feccia dell'egocentrismo, quasi pronti a litigare con Dio perché siamo così vili, e non possiamo che peggiorare. man mano che invecchiamo.
Ora, più entriamo in queste fecce dell'io, e più continuiamo a guardare le terribili scene di naufragio e rovina che il nostro cuore presenta alla vista quotidiana, più ci allontaniamo dalla grazia dell'Evangelo, e più ci perdere di vista l’unico motivo della nostra accettazione presso Dio. È solo "nell'Amato suo" che siamo accettati, e non per qualche buona parola, o buona opera, buon pensiero, buon cuore o buone intenzioni.
E la conoscenza salvifica della nostra accettazione “nell'Amato suo”, indipendentemente da tutto ciò che è buono o cattivo in noi, è un solido fondamento per la nostra fede e speranza, e ci impedirà di sprofondare completamente nella disperazione.
10 novembre
"... come pietre viventi, siete edificati qual casa spirituale, per essere un sacerdozio santo per offrire sacrifici spirituali, graditi a Dio per mezzo di Gesù Cristo" (1 Pietro 2:5).
Il popolo di Dio ha bisogno di molte gravi afflizioni, tentazioni moleste e molte prove potenti per essere modellato in una buona forma, vale a dire in conformità all'immagine di Cristo. Perché non siamo come il marmo passivo sotto le mani dello scultore, che si sottoporrà senza mormorare, e anzi senza sentimento, a vedersi scheggiato quest'angolo, e quell'angolo sporgente arrotondato dallo scalpello; ma il popolo di Dio è fatto di pietre viventi, e perciò sente ogni colpo. Abbiamo la pelle così tenera che non possiamo sopportare che un filo di guai ci ricada addosso, rifuggiamo anche dal tocco dello scalpello. Essere scolpiti, quindi, squadrati e cesellati dalla mano di Dio nelle forme e forme che gli piacciono, indubbiamente è un lavoro doloroso!
Ma se la pietra potesse sapere, se potesse dire ciò che fa lo scultore, non vedrebbe che nemmeno un suo tratto è stato fatto invano? Lo scultore, si sa, non deve fare un capello né di troppo né troppo in alcune parti del marmo, altrimenti guasterebbe la statua. Sa perfettamente dove posizionare lo scalpello, e in quale direzione, e con quale forza colpirlo con il maglio. E non lo farebbe forse Dio, che fissa le colonne spirituali ciascuna nel posto destinato, affinché possano essere "come colonne scolpite nella struttura di un palazzo" (Salmi 144:12), sapere dove infliggere il colpo, quale 'angolo sporgente carnale' scheggiare, e come cesellare l'intera colonna, dalla base alla sommità, in modo che assuma la stessa forma e stessa proporzione che egli progetta affinché debba assumere?
Se il Signore, quindi, è all’opera sulle nostre anime, non abbiamo avuto, non stiamo avendo, non avremo mai, un colpo di troppo, un colpo di troppo poco, un colpo nella direzione sbagliata, ma ci sarà quanto basta per operare in noi ciò che piace a Dio e per renderci ciò che Egli vorrebbe che fossimo. Quante difficoltà ci verrebbero risparmiate se solo potessimo sottometterci pazientemente al colpo affliggente del Signore e non conoscere altra volontà che la Sua!
11 novembre
"Gesù gli rispose dicendo: 'In verità, in verità io ti dico che se uno non è nato di nuovo, non può vedere il regno di Dio'" (Giovanni 3:3).
La vera religione inizia con l'ingresso nell'anima della luce soprannaturale e della vita soprannaturale. Come e perché questo accada, l'anima non lo sa; poiché "Il vento soffia dove vuole e tu ne odi il rumore, ma non sai né da dove viene né dove va; così è di chiunque è nato dallo Spirito". Il vento in sé non si vede, ma i suoi effetti si avvertono. Il rumore del vento si sente sulle cime dei gelsi, dove Dio stesso non si vede. "E l'Eterno vi parlò dal fuoco; voi udiste il suono delle parole, ma non vedeste alcuna figura; non udiste che una voce" (Deuteronomio 4:12). Pertanto gli effetti si avvertono, anche se le cause sono sconosciute.
I ruscelli scorrono nel cuore da una fonte nascosta; raggi di luce irradiano nell'anima da un sole non ancora sorto; e i germogli di vita risvegliano in noi una nuova esistenza da una fonte invisibile. Il neonato sente la vita in tutte le sue membra, anche se non conosce ancora il padre terreno da cui è scaturita quella vita naturale. E così le anime appena nate sono consapevoli di sentimenti finora non posseduti e percepiscono un'ondata di vita, misteriosa e incomprensibile, che va e viene nel loro cuore, sebbene "Abbà, Padre" non sia ancora sgorgato dalle loro labbra.
Il corpo di un uomo è vivo a ogni sentimento, dal graffio di uno spillo a una ferita mortale, da un dolore passeggero a una malattia incurabile. Il cuore non può battere o interrompere per un solo secondo il suo battito abituale, senza una sensazione particolare che lo accompagni, lo avverta e lo registri. I sentimenti saranno dunque il segno e la prova della vita naturale e non di quella spirituale? La nostra parte ignobile, la creatura di un giorno, il nostro corpo morente, la nostra polvere di polvere, avrà sensazioni per registrare ogni dolore e ogni piacere, e sarà tremantemente viva per ogni cambiamento esteriore e ogni cambiamento interiore? E le nostre anime immortali non saranno egualmente dotate di un simile barometro per fluttuare su e giù nella scala della vita spirituale? Dobbiamo dunque stabilire, proprio alla soglia della pietà vitale, che se una persona non ha preso coscienza di sentimenti nuovi e non sa indicare, con più o meno precisione, qualche periodo particolare, qualche periodo che non sarà mai stagione dimenticata, quando questi sentimenti sono entrati spontaneamente nel suo cuore, non è ancora passato dalla morte alla vita. Non è in Cristo, se non è una nuova creatura (2 Corinzi 5:17).
12 novembre
"Colui che non ha risparmiato il proprio Figlio, ma lo ha dato per tutti noi, come non ci donerà egli anche tutte le cose con lui?" (Romani 8:32)
A volte ho pensato alla dolce figura di Salomone, come tipo di Cristo, nella sua liberalità regale verso la regina di Saba. Leggiamo di lui che "diede alla regina di Saba tutto ciò che desiderava, qualunque cosa avesse chiesto, oltre a ciò che Salomone le diede della sua generosità reale". Quindi il nostro Reale Benefattore dà ai figli degli uomini più di quanto non sia nel loro cuore chiedere. E ciò che dà, lo dà liberamente, grazie alla sua generosità reale. Liberamente come la pioggia cade dal cielo; liberamente come il sole irradia i suoi raggi gloriosi e matura i frutti del campo; liberamente come il vento corre sulla terra; liberamente come la rugiada cade sull'erba del mattino; così gratuiti sono i doni di Dio alla sua Chiesa e al suo popolo.
Infatti, donando Cristo, Dio ha dato tutto. L'Apostolo dichiara di "ci ha benedetti con ogni benedizione spirituale nei luoghi celesti in Cristo". Non dobbiamo mai considerare le benedizioni spirituali come frammenti rotti dell’amore di Dio, semplici brandelli e toppe, briciole sparse, abbandonati e randagi, come pezzi galleggianti di una nave naufragata; ma dobbiamo considerare le benedizioni del Vangelo come tutte conservate in Cristo, nostro Capo del patto. Tutto ciò che è dato, è dato da Cristo, nel quale è piaciuto al Padre che abitasse tutta la pienezza; ed è in virtù dell'unione con Lui, e per la sua pienezza, che si ricevono tutte queste benedizioni.
Come possiamo elevare i nostri pensieri, come elevare i nostri cuori, in modo adeguato per concepire il dono del Figlio unigenito di Dio, il suo Figlio eterno, il Figlio del Padre nella verità e nell'amore, dato dal seno di Dio che Egli ha potrebbe incarnarsi, soffrire, sanguinare e morire; e offrire con una vita sofferente e una morte meritoria un sacrificio gradito a Dio, un sacrificio mediante il quale i peccati del popolo di Dio sono stati cancellati per sempre?
La grande fonte di tutta l'ammirazione, l'adorazione e l'eterna beatitudine dei santificati sarà il santo godimento del 'mistero di un Dio incarnato'. L'incarnazione della seconda Persona nella gloriosa Trinità - l'eterno Figlio dell'eterno Padre - la sua unione della natura umana con la propria Persona divina - sarà il mistero che entusiasmerà i cuori e riempirà le labbra dei santificati di Dio con una interminabile tema di ammirazione e gioia attraverso le innumerevoli epoche dell'eternità.
13 novembre
"A te io alzo gli occhi miei, a te che siedi nei cieli!" (Salmo 123:1).
Oh quanto semplice, conveniente, completo e benedetto è questo rimedio per tutte le nostre angosce, quando il Signore si compiace di aprire i nostri occhi e di fissarli su di Sé. Deve fare tutto lui! Se vogliamo che i nostri occhi siano su di lui, Egli deve prima darci "gli occhi"; se sollevati su di lui, Egli deve sollevarli verso l'alto; se tenuti su di lui, Egli deve tenerli svegli. È bello essere in questa situazione..
Ci sono tempi e stagioni, forse, in cui sembra che non abbiamo alcuna sentimento religioso; quando guardiamo, guardiamo, guardiamo, e non riusciamo a trovarne un granello. Dov’è la nostra spiritualità? Dove sono i nostri celesti affetti? Dov'è la nostra preghiera nello spirito? Dov'è la nostra tenerezza di coscienza? Dov'è il nostro santo timore? Dove sono le nostre meditazioni sulla parola di Dio? Guardiamo, guardiamo, guardiamo: sembrano scomparsi. Ora, forse, nel mezzo di questa incertezza siamo portati in qualche esercizio doloroso, qualche afflizione, qualche tentazione, qualche apprensione, qualcosa che grava con peso e potere sulla nostra anima. Adesso è il momento in cui abbiamo bisogno del nostro sentimento religioso.
Ma ... se n'è andato, se n'è andato, lasciandoci vuoti, bisognosi, nudi e scoperti; il sentimento religioso, per quanto riguarda la sua beatitudine e conforto, sembra non averne alcuna. Questa è un'opera che ci svuota; questo significa spogliare l'anima fino alle ossa. Ma che preparazione a ricevere ciò che procede, invece, dall'alto! Come il vaso prima deve essere svuotato dell'acqua sporca della religione naturale, ben risciacquato e lavato, affinché dalla fonte divina venga comunicata l'acqua pura di quella celeste. Dio non mescola mai il puro flusso della religione celeste con l’acqua sporca e lurida della religiosità naturale. Dobbiamo essere svuotati di ogni goccia, per così dire, della nostra religiosità naturale, per far riversare nell'anima quella santa e spirituale, che viene dall'alto.
Ma guardare, e guardare, e guardare, e non trovare altro che vuoto, nudità, sterilità e indigenza - avere una "grande compagnia" di nemici che vengono tutti contro di noi, e noi deboli come acqua - che svuotamento per il riempimento divino! Che spogliarsi per l'abito divino! Che abbassamento del nostro io per mezzo della resurrezione di Cristo! Il vero sentimento religioso consiste principalmente in due punti: essere svuotati, spogliati, resi nudi; e poi essere rivestiti e riempiti della pienezza di Cristo.
14 novembre
"Ed egli disse loro: “A voi è dato di conoscere il mistero del regno di Dio, ma a quelli che sono di fuori tutto è presentato per via di parabole" (Marco 4:11).
Per "regno di Dio" si intende la stessa cosa del "regno dei cieli", cioè il regno interiore stabilito nel cuore mediante la potenza dello Spirito, quel regno che durerà per i secoli dei secoli e durerà quando il tempo non ci sarà più. Questo il Signore chiama mistero. E se è un mistero, avrà questi tre segni... (1) sarà al di là della natura, dei sensi e della ragione; (2) sarà nascosto agli ruditi di questo mondo; (3) sarà rivelato ai bambini.
Vediamo se riusciamo a trovare questi segni del regno dei cieli posti nel cuore. Certamente è al di sopra della natura, del senso e della ragione che Dio abiti nel cuore dell'uomo, come dice l'Apostolo: "Cristo in voi, speranza della gloria"; e ancora: "Voi siete il tempio del Dio vivente; come Dio ha detto, abiterò in loro e camminerò in loro" (2 Corinzi 6:16). Che Dio dovrebbe prendere dimora nel cuore dell'uomo; che Cristo dovrebbe essere in un uomo; e lo Spirito Santo dovrebbe fare del corpo dei suoi santi il suo tempio; come possono la natura, il senso e la ragione comprendere un mistero come questo? Quando uno degli antichi martiri, credo fosse Policarpo, fu portato davanti a Traiano, quando l'imperatore gli chiese il suo nome, egli rispose: "Sono Policarpo, il portatore di Dio, perché porto Dio in me!". A questa risposta l'imperatore rise e disse: "Che sia gettato in pasto alle bestie selvagge". Quella era l'unica risposta che un tiranno persecutore poteva dare. Che un uomo fragile e debole, che un leone poteva sbranare in pochi istanti, portasse Dio nel suo seno! Come poteva l'erudito Traiano credere a una cosa così inaudita? Eppure è un mistero rivelato ai bambini; poiché lo ricevono nell'amore per esso sotto l'insegnamento divino, come uno dei misteri che Dio Spirito fa conoscere nel cuore.
15 novembre
"Ma la colomba non trovò dove posare la pianta del suo piede, e tornò a lui nell'arca, perché vi erano delle acque sulla superficie di tutta la terra; ed egli stese la mano, la prese, e la portò con sé dentro l'arca" (Genesi 8:9).
Che essere inquieto è un figlio di Dio tentato! Quanto spesso è incapace perfino di riposarsi, di prendere la sua sedia e di sedersi tranquillamente accanto al fuoco! Come la colomba di Noè, non trova riposo per la pianta del piede sulle carcasse galleggianti di un mondo in rovina. Si racconta che i prigionieri che durante la prima rivoluzione francese aspettavano nelle loro segrete la convocazione al terribile tribunale del sangue, alcuni passavano quasi tutto il loro tempo camminando su e giù per le loro celle. Quindi a volte, sotto prove e tentazioni, camminiamo su e giù per la stanza come se cercassimo di dissipare l'esercizio della nostra mente con l'esercizio del nostro corpo; o correre nelle strade e nei campi per sfogare il cuore in sospiri e gemiti, mentre la mente irrequieta agisce e reagisce sul corpo.
E come un figlio di Dio esercitato spesso non può riposare fisicamente, così non può riposare spiritualmente. Non può riposarsi nella propria giustizia, né in un credo sano, né in una forma di pietà, né nelle opinioni degli uomini, né in nulla che scaturisca o si concentri nella creatura. C'è sempre qualcosa di inquietante, sia in lui stesso che nella terra su cui vorrebbe riposare. A volte è cosparso di spine e rovi; a volte afflitto da rocce taglienti e aspre. Eppure, se non fosse per questi sentimenti irrequieti e inquieti, quanti membri della stessa famiglia del Signore si calmerebbero prima del riposo dell'Evangelo! Alcuni si stabilirebbero nella falsa religione; altri nel mondo; alcuni farebbero della propria giustizia un dio; ed altri, come le vergini stolte, dormivano tranquilli mentre la loro lampada era spenta.
Ma c'è quell'esercizio inquieto e doloroso dove sono la vita e la grazia di Dio, per cui l'anima non può, se vuole, stabilizzarsi in nessun riposo se non quello che Dio stesso provvede. "Rimane dunque un riposo di sabato per il popolo di Dio" (Ebrei 4:9). Quel riposo è Cristo; il sangue, la giustizia, l'amore e la grazia dell'Agnello di Dio.
16 novembre
"Essi vagavano nel deserto per vie desolate; non trovavano città da abitare" (Salmo 107:4).
"Vagavano solitari nel deserto" —un percorso non tracciato; un cammino in cui ciascuno deve camminare da solo; una strada dove nessuna compagnia lo saluta e senza punti di riferimento che dirigano il suo corso. Questo è un segno peculiare del figlio di Dio: il fatto che la strada che percorre è, nei suoi sentimenti, una via solitaria. Ciò accresce tanto i suoi esercizi da farli apparire peculiari a lui stesso. Le sue perplessità sono tali che non riesce a credere che un'anima vivente si eserciti; i dardi infuocati scagliati nella sua mente dal malvagio sono tali che, secondo lui, nessun figlio di Dio ha mai sperimentato; l'oscurità della sua anima, l'incredulità e l'infedeltà del suo cuore, e gli effetti delle sue potenti corruzioni, sono tali che egli suppone nessuno abbia mai conosciuto tranne lui stesso. Essere senza alcun conforto se non quello che Dio dà, senza alcuna guida se non quella che il Signore offre, senza alcun sostegno se non quello che scaturisce dalle braccia eterne posate sotto; in una parola, trovarsi in quello stato in cui solo il Signore deve apparire e in cui solo Lui può liberare, è molto doloroso.
Ma è la natura molto dolorosa del percorso a renderlo così proficuo. Dobbiamo essere impediti di appoggiarci su un braccio umano; essere completamente separati da tutti i sostegni per sostenere le nostre anime, tranne quel sostegno Onnipotente che non può fallire. E il Signore avrà cura che il suo popolo tratti solo con lui; che non avranno altro conforto se non quello che scaturisce dalla sua presenza, e nessuna testimonianza solida se non quella che viene insufflata nella loro coscienza dalle sue stesse labbra. Il suo scopo è allontanarci dalla creatura; per distoglierci dall'appoggiarsi alla pietà e alla compassione umana; e portarci a confidare implicitamente in Lui, "le cui compassioni non vengono meno", a appoggiarci totalmente e unicamente a Lui, che è "pieno di pietà e di tenera misericordia".
17 novembre
"Essi vagavano nel deserto per vie desolate; non trovavano città da abitare. Affamati e assetati, l'anima veniva meno in loro. Allora gridarono all'Eterno nella loro angoscia, ed egli li liberò dalle loro tribolazioni" (Salmo 107:4-6).
Finché non vagarono nel deserto, finché non sentirono che quella era una via solitaria, finché non trovarono una città in cui abitare, finché la loro anima venne meno in loro affamati e assetati, non vi fu grido. Potrebbe esserci stata una preghiera, un desiderio, un debole desiderio, e di tanto in tanto un sospiro o un gemito. Ma non è stato abbastanza. Era necessario qualcosa di più per far scaturire la benevolenza dal seno del compassionevole Capo della Chiesa. Era necessario un grido: un grido di angoscia, un grido di sofferenza dell'anima, un grido strappato ai loro cuori da pesanti fardelli. E il grido implica la necessità, l'urgenza, il perire senza risposta al grido. È il respiro di un'anima tesa a far entrare nella coscienza le realtà eterne, o a morire senza di esse. È questo sentimento solenne nel cuore che non c'è altro rifugio se non Dio.
Il Signore porta qui tutto il suo popolo, per non avere altro rifugio che sé stesso. Amici, consulenti, conoscenti: questi possono simpatizzare, ma non possono permettersi sollievo. Non c'è rifugio, né rifugio, né porto, né casa in cui possano volare, eccetto il Signore. Pertanto i problemi ci costringono a trattare con Dio in modo personale. Scacciano quella religione tiepida di cui abbiamo così tanto; e scacciano quell'esperienza fittizia e quella professione arida di cui così spesso siamo soddisfatti. Li scacciano come un forte vento del nord scaccia le nebbie; e portano un uomo in questo luogo solenne in cui deve avere comunicazioni da parte di Dio per sostenerlo e tirarlo fuori dalle sue difficoltà; e se un uomo non arriva a questo punto a causa dei suoi problemi, questi non gli sono serviti a nulla. Ma che misericordia è quando c'è un grido! E quando il Signore manda un grido nelle difficoltà, è sicuro che, a suo tempo e nel suo modo, ne libererà la liberazione.
18 novembre
"Li condusse per la diritta via perché giungessero a una città da abitare" (Salmo 107:7).
"Li condusse fuori". Fuori dal mondo, fuori dal peccato, fuori da una semplice professione, fuori da un nome per vivere, fuori da tutto ciò che è odioso ai suoi occhi santi e puri.
"Giungere a una città da abitare". Non avevano una città in cui abitare quaggiù; ma erano in viaggio verso una città abitata lassù, le cui mura e i cui bastioni sono salvezza, e le cui porte sono lode; dove ci sono realtà eterne di cui l'anima può godere; dove c'è qualcosa di stabile ed eterno; qualcosa per soddisfare tutti i bisogni di uno spirito capace e immortale, e dargli quel riposo che non avrebbe mai potuto trovare mentre vagava quaggiù. Se abbiamo una città qui su questa terra, non desideriamo alcuna città lassù; e se abbiamo una città lassù, non desideriamo alcuna città qui.
Questo quindi deve essere il nostro stato e il nostro caso; o essere pellegrini, in viaggio, attraverso le difficoltà, verso le cose di sopra, o prendere la nostra dimora di sotto; cercare il paradiso qui, o il paradiso nell'aldilà; riposare sul mondo, o riposare sul Signore; ansimare per le cose del tempo, o ansimare per le cose dell'eternità; soddisfatto in sé, o soddisfatto solo in Cristo. Uno dei due deve essere il nostro stato e il nostro caso. Il Signore decide chiaramente nel cuore del suo popolo che sta dalla sua parte; e donaci di sapere e di sentire che la nostra stessa irrequietezza e incapacità di trovare cibo e rifugio nelle cose del tempo e dei sensi, ci stanno portando con più impegno e convinzione a cercare le cose che hanno realtà in esse; affinché non trovando alcuna città quaggiù in cui abitare, possiamo spingerci in avanti per godere manifestamente di testimonianze di essere cittadini di quella città che è in alto, "che ha fondamenta, il cui costruttore e artefice è Dio!".
Nota. Tutto questo, naturalmente, non implica che noi non si debba impegnarci qui ed oggi, in questo mondo, per edificare e testimoniare di uno stile di vita conforme alla volontà rivelata del Signore, essere qui ed ora "le primizie" del mondo che verrà, quando Dio stabilirà il nuovo cielo e la nuova terra.
19 novembre
"l'Iddio eterno è il tuo rifugio; e sotto di te stanno le braccia eterne" (Deuteronomio 33:27).
Le "braccia eterne" del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, il divino Jahvè, sono "sotto" ciascuno che appartenga al suo popolo e, essendo sotto di loro, non possono né cadere attraverso di loro né fuori di loro; ma sono sostenuti e portati avanti da loro finché non siano portati al godimento eterno di un Dio Trino. Ora, se queste “braccia eterne” non fossero sotto ogni creatura umana, così ingannevole è il suo cuore, così disperatamente malvagia è la sua natura corrotta, così terribili stratagemmi Satana prepara per i suoi piedi, e così numerosi pericoli racchiudono ogni passo, che essa dovrebbe infallibilmente perire.
Ma quello che dobbiamo sentire è che queste braccia sono sotto di noi. A cosa ci servirà questa dottrina? La dottrina delle “braccia eterne” che sono sotto di noi non soddisferà la nostra anima se sentiamo che stiamo sprofondando. Se continuiamo ad affondare, ad affondare, ad affondare, e a volte temiamo di sprofondare alla fine nell'inferno, la nuda dottrina secondo cui le "braccia eterne" sono sotto il popolo di Dio non ci soddisferà; ma abbiamo bisogno di sentirli sotto di noi, per poter riposare su di essi e godere in essi e uscire da essi di un sostegno beato.
Quanto è sicuro il bambino tra le braccia della madre finché può sentire le braccia che toccano e sostengono il suo corpo; ma lascia che la madre ritiri il braccio, il bambino ha paura; grida allarmato; ma finché sente la pressione delle braccia della madre, dorme tranquillo e sicuro. Così con le anime viventi; se non riescono a trovare le “braccia eterne” sotto di loro, non possono riposare nella mera dottrina di Dio che sostiene la Chiesa; ma quando possono sentire un sostegno dato; quando nella tribolazione, nell'afflizione, nel dolore, nella tentazione, c'è un sensato appoggio sulle braccia eterne, e un sensato sostegno da esse comunicato, allora possono riposarsi con calma e contentezza su di esse.
20 novembre
"il Signore sa liberare i pii dalla tentazione e riservare gli ingiusti per essere puniti nel giorno del giudizio" (2 Pietro 2:9).
Pochi si rivolgeranno sinceramente e spiritualmente al Signore e imploreranno dal loro cuore di essere liberati dal potere di una tentazione, fino a quando essa non opprimerà così pesantemente la loro coscienza e porrà un peso così pesante sulla loro anima, che nessuno tranne Dio potrà rimuoverla. Ma quando sentiamo veramente il peso di una tentazione; quando, sebbene la nostra carne lo ami, il nostro spirito lo odia; quando, sebbene possa esserci nella nostra mente carnale un'adesione ad esso, la nostra coscienza sanguina sotto di esso, e siamo portati spiritualmente a detestarlo e a detestare noi stessi per esso; quando saremo in grado di rivolgerci al Signore con vera sincerità di anima e onestà di cuore, implorandolo di liberarcene, credo che il Signore, prima o poi, rimuoverà completamente quella tentazione nella sua provvidenza o con la sua grazia, o indebolirne il potere al punto che cesserà di essere quello che era prima, trascinando i nostri piedi su sentieri di oscurità e di male.
Finché, però, siamo in quello stato di cui parla il profeta: «Il loro cuore è ingannatore; ora ne porteranno la pena» (Osea 10:2); finché siamo in quella mente carnale e vacillante, che Giacomo descrive: "Un uomo dalla mente doppia è instabile in tutte le sue vie"; finché desideriamo ardentemente la tentazione, lanciando dietro di essa sguardi bramosi e persistenti, facendola rotolare come un dolce boccone sotto la lingua, e sebbene la coscienza possa testimoniare contro di essa, tuttavia non siamo disposti a vederla portata via, non c'è speranza di cuore, né grido, né sospiro, né respiro spirituale dell'anima nostra, affinché Dio ce la allontani.
Ma quando siamo portati, come alla presenza di un Dio che scruta il cuore, a odiare il male a cui siamo tentati, e a gridare a lui che, per il suo onore e per il bene della nostra anima, allontanerebbe la tentazione, oppure ottundimento e attenuazione del suo potere; prima o poi il Signore ascolterà il grido di coloro che gemono per essere liberati da quelle tentazioni, che li schiacciano così potentemente nella polvere.
21 novembre
"... al fine di concederci che, liberati dalla mano dei nostri nemici, lo servissimo senza paura, in santità e giustizia, alla sua presenza, tutti i giorni della nostra vita" (Luca 1:74-75).
La santità consiste principalmente di due punti:
1. l'essere resi partecipi dello spirito di santità per cui, risuscitati con Cristo, cerchiamo le cose di sopra dove Cristo è seduto alla destra di Dio. Vuol dire l'animo alle cose di sopra, non a quelle che sono sulla terra, poiché noi siamo morti al vecchio modo di essere e la nostra vita è nascosta con Cristo in Dio. Vuol dire contemplare a viso scoperto, come in uno specchio, la gloria del Signore, ed essere così trasformati nella stessa immagine di lui, di gloria in gloria, secondo il Signore, che è lo Spirito.
Avere una tale mentalità spirituale, essere così avvicinati a Dio attraverso il suo caro Figlio da camminare davanti a Lui alla luce del suo volto e conoscere qualcosa di comunione spirituale con il Signore della vita e della gloria come seduti sulla sua misericordia. Sedere nella pienezza del suo potere risorto e nelle altezze, profondità, lunghezze e larghezze del suo amore: così gustare, maneggiare, sperimentare e godere di essere resi partecipi della vera santità e essere santificati dallo Spirito di Dio come insegnante, guida, difensore e consolatore interiore. Se non sappiamo nulla di queste cose, almeno in piccola misura, o non le curiamo e non desideriamo che siano portate nel nostro cuore da una potenza divina, diamo poca prova che la grazia di Dio è arrivata al nostro cuore e ci ha rinnovato nello spirito della nostra mente.
2. Il secondo ramo della santità è una vita, una condotta e un comportamento conforme ai precetti dell'Evangelo; l'una scaturisce dall'altra. "Rendete buono l'albero", dice il nostro benedetto Signore, "e buono il suo frutto, perché l'albero si riconosce dal suo frutto". Il frutto del Vangelo deve crescere sull'albero dell'Evangelo, e così i frutti di una vita santa e devota devono scaturire da quelle operazioni divine dello Spirito Santo sul cuore di cui abbiamo appena parlato. Perciò parlare, vivere e agire è essere «santi in ogni modo di parlare», cioè nel nostro cammino quotidiano; ed è un adempimento del precetto che Dio diede anticamente al suo tipologico popolo di Israele. Questo è citato nel Nuovo Testamento per mostrare che esso è spiritualmente adempiuto in quel popolo particolare che egli chiama con la sua grazia distintiva sotto l'Evangelo.
22 novembre
"Per la sua scienza gli abissi furono aperti, e le nuvole stillano la rugiada" (Proverbi 3:20).
Quando il Signore disse: "Sia la luce", immediatamente vi fu luce. Perciò quando il Signore dice: «Si apra il cuore», subito il cuore si apre, la coscienza si intenerisce e l'anima ascolta e accoglie ciò che Dio dice. E cosa segue questa apertura? Il cuore riceve la rugiada e le piogge della grazia di Dio che cadono in esso; e queste rugiade e piogge della grazia di Dio gli comunicano morbidezza, fertilità e produttività. Oh, come dobbiamo impararlo attraverso una dolorosa esperienza! A volte il nostro cuore è duro come la macina del mulino; e anche i nostri sentimenti, completamente privi di luce, vita e potere, senza un briciolo di rottura, contrizione, santo dolore, desiderio spirituale o fervente respiro dietro al Signore? Questa dolorosa esperienza deve passare perennemente il popolo del Signore, affinché sappia che «in loro, cioè nella loro carne non abita nulla di buono», e che «la potenza appartiene a Dio».
Potrei rendere il mio cuore tenero? Ho bisogno che il Signore lo faccia per me. Potrei comunicare fecondità alla mia anima, aspirerei mai alla rugiada e alle piogge dello Spirito Santo? Potrei portare il perdono e la pace nella mia coscienza, avrei bisogno che il Signore stesso parli con potenza? Se potessi credere, sperare, rallegrarmi e avere al mio comando ogni sentimento di grazia e benedizione che desidero provare, non ci sarebbe alcuna difesa delle promesse del Signore, nessuna lotta in preghiere importune, nessuna presa del regno di Dio con la violenza, nessun desiderio e anelito che il Signore appaia nelle nostre anime.
Il Signore ritiene quindi opportuno che camminiamo su questi sentieri, affinché possiamo sapere che "Non dipende dunque né da chi vuole né da chi corre, ma da Dio che fa misericordia" (Romani 9:16).
23 novembre
«Beato l'uomo che tu correggi, o Eterno, e ammaestri con la tua legge» (Salmo 94:12).
Possiamo osservare dalle parole davanti a noi che il Signore antepone il castigo all'insegnamento . Non c’è qualcosa di straordinario in questo? Perché la correzione dovrebbe precedere l’ammaestramento? Per questa ragione: non abbiamo orecchie per ascoltare se non nella misura in cui siamo veniamo corretti attraverso le conseguenze dei nostri errori. Così è stato per il figlio prodigo. Finché i colpi di fame non lo riportarono in sé, non pensò alla casa di suo padre; non aveva il cuore di tornare; ma una grande carestia lo rimandò a casa. Così è con i figli di Dio; finché viene loro permesso di vagare nelle loro ricadute, non hanno il coraggio di ritornare. Ma venga la verga; lascia che siano guidati a casa dalle sferzate; allora hanno orecchio per ascoltare, mentre Dio insegna loro a trarre profitto, li istruisce mediante il suo Spirito benedetto e impartisce al loro cuore quelle lezioni che sono per il loro bene eterno.
"E ammaestri con la tua legge." “La legge” nelle Scritture ha un significato molto ampio; significa, nell'originale, istruzione . La parola è Torah, che significa "insegnamento" o "direzione". Pertanto la parola "legge" non si limita alla legge di Mosè data con tuoni e fulmini sul Monte Sinai; ma include anche l'Evangelo del Signore Gesù Cristo: "la legge perfetta della libertà"; "la legge dello spirito della vita in Cristo Gesù;" quella legge che era nel cuore del Redentore, quando disse: «Vengo a fare, o Dio, la tua volontà; sì, la tua legge è nel mio cuore».
Ora, come il Signore insegna ai suoi figli "secondo la legge", così detta propriamente detta, così li insegna "secondo l'Evangelo"; e secondo me c'è qualcosa di estremamente dolce ed espressivo in questo. Sembra trasmettere non solo che la legge è un tesoro d'ira, ma che anche l'Evangelo è un tesoro di misericordia. E poiché a coloro che conoscono la maggior parte della legge viene insegnato solo "dalla legge", e non tutta la legge, solo poche gocce, per così dire, dall'inesauribile ira di Dio; così dal celeste tesoro dell'Evangelo, “la perfetta legge della libertà”, non c'è che un po' di grazia e di misericordia che in questa vita si possa conoscere.
Come disse Cristo ai suoi discepoli promettendo lo Spirito: "Prenderà del mio e ve lo annuncerà". Non può prendere “tutto” e mostrarlo loro; poiché nessuno potrebbe vivere sotto quella vista. Lo Spirito, quindi, prende delle cose di Cristo, e le mostra un po' qui, e un po' là; qualche piccola beatitudine qui, e qualche piccola beatitudine là; una promessa adeguata, una testimonianza gentile, un testo confortante, una parola incoraggiante, la vista del sangue espiatorio, un sorriso del suo volto, una visione della sua Persona, una scoperta della sua rettitudine o un barlume del suo amore. Questo è prendere le cose di Cristo e rivelarle all'anima. E così, l'uomo che il Signore prende in mano, insegna "dal" l'Evangelo, facendo conoscere sperimentalmente Cristo e rivelando il suo amore. E così insegna a tutti «secondo la sua legge», sia la legge del Sinai, sia la legge di Sion.
24 novembre
"Ed egli disse loro: 'Io vedevo Satana cadere dal cielo come folgore'" (Luca 10:18).
Merita la nostra massima attenzione e considerazione in preghiera vedere, con l'occhio della fede, la dimostrazione di saggezza e potenza che risplende nel modo in cui il Dio onnisciente abbia mandato il suo caro Figlio "per distruggere" o, come si dice in l'originale, per sciogliere «le opere del diavolo» (1 Giovanni 3:8). Satana aveva, per così dire, tessuto un nodo intricato quando aveva gettato le corde del peccato attorno al cuore dell'uomo. Questo nodo aggrovigliato e stretto non poteva essere tagliato se non da una spada di potere onnipotente; doveva essere svelato per tutta la sua lunghezza con infinita saggezza e pazienza. L’opera compiuta da Satana doveva essere annullata. La disobbedienza doveva essere riparata dall'obbedienza: l'obbedienza volontaria del Figlio di Dio, è quindi di valore infinito. Il peccato doveva essere espiato mediante il sacrificio: il sacrificio della natura che aveva peccato, in unione con la Persona del Figlio di Dio, e quindi traendone un'efficacia indicibile. La morte doveva essere distrutta dal Figlio di Dio sempre vivente che si era sottoposto alla morte. La legge doveva essere magnificata dall'obbedienza di colui che per la sua Persona divina è al di sopra della legge. Il Legislatore doveva essere il Colui che adempie la Legge. Colui che è sempre benedetto doveva essere reso una maledizione; e il Santo d'Israele, che non conobbe peccato, doveva essere "fatto peccato, affinché noi potessimo diventare giustizia di Dio in lui".
"Nessuna ira è in me. Ah! se dovessi combattere contro rovi e pruni, io mi muoverei contro di loro e li brucerei tutti assieme!" è la sua risposta (Isaia 27:4). Così il nostro benedetto Signore ha attraversato queste spine e questi rovi che gli si opponevano in battaglia. Ha compiuto a fondo tutto ciò che ha intrapreso; e andando avanti ha s mascherato l’opera di Satana.
25 novembre
"Cerchiamo dunque le cose che contribuiscono alla pace e alla reciproca edificazione" (Romani 14:19)
Che dolcezza è contenuta nella parola "pace". Bunyan rappresenta bene questo nel suo Pellegrinaggio del Cristiano, dove parla di un uomo, il protagonista, che, dopo essere stato ospitato nella "casa Bella", va a dormire nella camera chiamata "Pace". E quali beati sentimenti sono racchiusi in quella parola "Pace!" È stata l'eredità che Gesù ha lasciato alla sua Chiesa. "Vi lascio la pace, vi do la mia pace; non come la dà il mondo, io ve la do;" e l'Apostolo dice di esso che "supera ogni intelligenza".
Molti del popolo del Signore aspettano con ansia il ritorno promesso del Salvatore. C'è, credo, un vasto entusiasmo anche nella mente naturale dell'uomo, come risulta evidente da quella che potrei chiamare la sua storia religiosa in tutte le epoche; e questo porta molti che, in altri punti, sembrano giustamente istruiti a cercare visioni meravigliose, estasi e rapimenti, cose che la natura può imitare, o Satana, come un "angelo di luce", contraffazioni per ingannare le anime.
Ma credo che Satana non possa parlare di pace evangelica alla coscienza; non può portare nell'anima una santa calma. Potrebbe sconvolgere le acque di Gennesaret; ma c'era Solo Uno che poteva dire loro: "Pace, state calmi". Satana può scatenare una tempesta nella nostra mente carnale, ma non può calmarla; non può versare olio sulle onde; né calmare il cuore turbato e permettergli di riposare su Dio. Di tutte le benedizioni spirituali, nessuna sembra preferibile alla pace interiore; e credo che sia ciò che un figlio di Dio desidera più di ogni altra cosa. Perché, oh quanto è implicito nella parola "pace!" L’uomo non è per natura un nemico di Dio? Allora per essere salvato deve essere riconciliato; e questo implica la pace. Il suo cuore non è spesso turbato, come ha detto il Signore: "Non sia turbato il tuo cuore?" Allora ha bisogno di pace. E la sua mente non è spesso agitata e sballottata su e giù da emozioni contrastanti? Allora ha bisogno di pace per calmarlo. E quando dovrà giacere sul suo letto morente, oh, se solo potesse giacere lì in pace, pace con Dio attraverso Gesù Cristo, e una calma santa scendesse sulla sua anima, fluendo dalla misericordia manifesta e dalla riconciliazione sentita, batterà tutte le aspettative del mondo!
Essere benedetti con la pace, attraverso il sangue dell'aspersione, prima che l'anima scivoli fuori dal suo tabernacolo terreno per entrare nel porto della pace lassù: questo renderà davvero felice un letto di morte, questo estrarrà ogni spina dal cuscino morente, e consenti al credente in partenza di dire, con santo Simeone: "Signore, ora lascia che il tuo servo parta in pace, perché i miei occhi hanno visto la tua salvezza".
26 novembre
"Essi germoglieranno come in mezzo all'erba, come salici in riva a correnti di acqua" (Isaia 44:4)
Qui si dice che il popolo del Signore "germoglia" allo stesso tempo sia sotto l'influenza dell'acqua versata che dei diluvi. Non possiamo fraintendere il significato spirituale della figura, tanto è chiaro e certo. In quelle regioni ardenti dove la pioggia non cade in tutte le stagioni dal cielo, come nel nostro clima piovoso, l’effetto delle abbondanti piogge che cadono sulla vegetazione arida è quasi miracoloso. Nel giro di pochi giorni la scena si capovolge completamente, e da ogni parte la vegetazione spunta come se fosse iniziata con una crescita gigantesca dal seno del suolo riscaldato. A ciò allude la figura del testo: «Germoglieranno», cioè i figli di Sion, «come tra l'erba», con tutta quella crescita giovane e attiva che così chiaramente manifesta la potenza e la benedizione di Dio.
Ma cosa possiamo intendere con l'espressione "erba"? Non interpretiamolo come emblematico della carne, secondo le parole del profeta: «Ogni carne è come l'erba!». (Isaia 40:6). Tutto l'orgoglio, la pompa e la bellezza della carne non sono altro che erba, poiché "Ogni carne è com'erba, e ogni sua gloria come il fior dell'erba. L'erba si secca, e il fiore cade" (1 Pietro 1:24), che, una volta tagliato giù dalla falce, presto secca, viene ammucchiato e spazzato via dal campo. Da questo punto di vista possiamo considerare che i figli di Dio sbocciano tra i figli degli uomini come fiori tra l'erba, adornandola di bellezza – gli unici oggetti belli tra i fili verdi. Oh, quanto è bello vedere i figli di Dio spuntare qua e là tra l'erba che ovunque ricopre così fitta il prato! Potrebbe esserci stato un tempo in cui eri nascosto sotto l'erba, quando, sebbene fossi un fiore agli occhi di Dio, la tua radice era nella polvere e giacevi indistinto in mezzo alla fitta erba. Ma essendo un fiore, uno dei gigli del Redentore, tra i quali egli si nutre (Cantico 6:3), quando la pioggia del cielo cadde su di te, sei germogliato tra i fitti steli che prima ti nascondevano alla vista.
27 novembre
"Essi germoglieranno come in mezzo all'erba, come salici in riva a correnti di acqua" (Isaia 44:4)
Il salice, lo sappiamo, non può esistere senza acqua; deve essere vicino al ruscello o al fiume, altrimenti appassisce e muore. Prendi un giovane salice e piantalo sulla cima di una montagna o nel deserto sabbioso, e presto si affloscia e perisce. Ma togli dal salice il ramoscello più nudo, e piantalo vicino a un ruscello, affinché l'acqua lo raggiunga, e presto germoglierà verso il basso e spingerà verso l'alto uno stelo vigoroso.
Così è con il figlio della grazia: deve vivere in riva al fiume; deve immergere le sue radici in quel "fiume, i cui ruscelli rallegrano la città di Dio", e da esso deve essere continuamente bagnato, altrimenti si accascia e muore. Non può vivere nel mondo, lontano da Gesù, dalla sua parola, dalle sue ordinanze, dalla casa, dalle persone, dalla presenza, dallo Spirito e dalla grazia, non più di quanto un salice possa vivere sulla cima di una montagna. Non può vivere tra uomini carnali, tagliato fuori dall'unione e dalla comunione con il suo Capo grande e glorioso, non più di quanto il salice possa prosperare e crescere nel deserto. Quanto è bello questo concetto esposto dal profeta Geremia: "Benedetto l'uomo che confida nell'Eterno, e la cui fiducia è l'Eterno! Egli è come un albero piantato presso le acque, che distende le sue radici lungo il fiume; non si accorge quando viene il caldo e il suo fogliame rimane verde; nell'anno della siccità non è in affanno, e non cessa di portare frutto" (Geremia 17:7, 8). I santi di Dio, quindi, crescono come “salici presso corsi d’acqua”.
Quanto è duraturo anche il salice. Che vita in ogni ramo! e anche quando viene abbattuto, continua a rinascere "a sentire l'acqua, rinverdisce e mette rami come una pianta nuova" (Giobbe 14:9), e fa germogliare di nuovo i suoi rami. Non potremmo vedere in questo un appropriato emblema del figlio di Dio, e ammirare come, come il salice, egli preservi vita e vigore quando gli alberi più nobili della foresta vengono abbattuti dalla tempesta o vengono abbattuti per farne combustibile?
28 novembre
“Il Signore Gesù dunque, dopo aver loro parlato, fu assunto nel cielo e sedette alla destra di Dio” (Marco 16:19)
La destra di Dio significa la mano destra del potere, del dominio, dell'autorità e dell'accettazione. Quando il nostro benedetto Signore ritornò nei cortili della beatitudine, e le porte del cielo hanno alzato i frontali e le porte eterne si sono aperte, il Re della gloria vi è entrato, subito si si è seduo alla destra della Maestà. in alto, il posto più importante. Ma cosa implicava questo posto di preminenza? Certificava ai principati e alle potestà, e all'intera schiera luminosa e gloriosa delle schiere angeliche, che Dio aveva accettato la sua opera e gli aveva dato "come ricompensa" quell'esaltato posto di potere, onore e dignità. Ricordatevi infatti che il nostro misericordioso Signore è salito al cielo e si è seduto alla destra di Dio nella sua natura umana. Non è salito al cielo poiché è disceso dal cielo solo come Figlio di Dio. E' salito al cielo come Figlio dell'uomo e come Figlio di Dio. SE' salito al cielo in una natura umana unita a quella divina, e per questo è entrato nelle corti della beatitudine come il Dio-uomo, l'Emmanuele, il Dio con noi.
È un punto di grande importanza, e che ogni adoratore spirituale e ogni vero credente nel Figlio di Dio deve tenere sempre presente, che il nostro benedetto Signore si è seduto alla destra della Maestà con corpo che aveva indossato sulla terra, glorificato sì al di là di ogni pensiero o espressione, ma della stessa umanità pura, immacolata, santa e immortale che aveva assunto nel grembo della Vergine, e che aveva offerto in sacrificio sulla croce. L'Apostolo vuole indirizzare in modo speciale il nostro pensiero su questo punto e presentarcelo come oggetto e cibo della nostra fede (Romani 8:34). E che oggetto di fede è questo, poiché, vedendo Gesù alla destra di Dio, vediamo lì un mediatore tra Dio e gli uomini, l'uomo Cristo Gesù; vediamo un avvocato presso il Padre, Gesù Cristo il giusto; vediamo un fratello, un amico, uno sposo intronizzato nella gloria, lì sempre vivente, sempre regnante, sempre governante, finché Dio non avrà messo tutti i nemici sotto i suoi piedi.
29 novembre
"O mia colomba, che stai nelle fessure delle rocce, nel nascondiglio dei dirupi, mostrami il tuo viso, fammi udire la tua voce; poiché la tua voce è soave, e il tuo viso è bello" (Cantico dei Cantici 2:14).
Gesù è il nascondiglio, l'unico nascondiglio dal peccato e da sé stessi. "Tu sei il mio rifugio", diceva David in passato. Questo fu mostrato a Mosè, in figura, quando il Signore lo mise nella fenditura di una roccia, che il compositore cristiano Toplady (1740-1788) ha così meravigliosamente verseggiato nel suo inno per dipingere i desideri ardenti della sua anima: "Roccia eterna della fé, lascia ch'io m'asconda in te. Fa' che il sangue e l'acqua allor, di lavacro sian virtù, dal peccato a me Gesù".
È su questa “Roccia dei secoli” che Dio ha edificato la sua Chiesa. Come una roccia, egli è profondo e allo stesso tempo alto, così profondo da aver toccato il fondo della Caduta, così alto da essere compagno di Dio, seduto alla sua destra. Come una roccia, inoltre, è largo e lungo: abbastanza largo da sostenere milioni di pietre vive costruite su di Lui, e abbastanza lungo da estendersi di eternità in eternità. L'Apostolo, quindi, prega affinché la Chiesa di Efeso possa comprendere con tutti i santi "qual è l'ampiezza, la lunghezza, la profondità e l'altezza, e conoscere l'amore di Cristo che supera ogni conoscenza".
30 novembre
"... perciò può anche salvare appieno quelli che per mezzo di lui si accostano a Dio, vivendo egli sempre per intercedere per loro" (Ebrei 7:25).
Se il Signore misericordioso non vivesse per intercedere per noi, difficilmente si potrebbe dire che avremmo una salvezza completa. Ma poiché Egli vive sempre "alla destra di Dio" e intercede sempre per noi, presentando sempre il profumo della Sua mediazione accettabile, questo ci dà la garanzia del Suo amore, della Sua pietà e del Suo potere. Non è forse questo molto incoraggiante per tutti coloro che vengono a Dio tramite Lui? E non potremmo dire: "Così siamo noi, Signore; veniamo, veniamo ogni giorno a te per mezzo di Gesù Cristo"? E non abbiamo bisogno di tutto l’incoraggiamento che Dio può darci? Poiché spesso cadiamo molto in basso a causa della tentazione, della prova e delle molteplici afflizioni del nostro cammino.
Quanto è benedetto, quindi, se riesci a tracciare questo segnale di grazia nella tua anima solo quando gli altri sembrano quasi perduti di vista. Se sai qualcosa dell'opera di Dio in te, sai questo: sia che tu sia venuto, sia che tu venga ora a Dio tramite Gesù Cristo. È molto semplice, ma molto espressivo. Sei venuto come un emarginato? Sei venuto pronto a morire? Infatti si dice espressamente che questi verranno nel giorno in cui suonerà la grande tromba, la grande e gloriosa tromba dell'Evangelo, poiché le sue note giubilari risuoneranno appositamente per loro. Sei venuto con fede? Sei venuto con speranza? Te ne sei innamorato? E hai trovato qualche misura di accettazione ed approvazione? "Sì", dicono alcuni, "con tutti i miei dubbi, paure e domande, posso rispondere alla tua domanda con un cuore onesto e viso fermo, dicendo che sono venuto a Dio tramite Gesù Cristo e ho sentito tutta la beatitudine del farlo".
Allora hai saputo qualcosa o saprai qualcosa dell'estremo; e quanto più conosci l'estremo, tanto più apprezzerai la salvezza per grazia, più ti unirai al Figlio di Dio, più ti aggrapperai alla sua opera compiuta e più guarderai a Colui che ha così fatto. disse gentilmente: "Guardate a me e siate salvati, voi tutti i confini della terra, perché io sono Dio e non ce n'è nessun altro".