Letteratura/Vindicia contra tyrannos/Prima

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UNA DIFESA DELLA LIBERTÀ CONTRO I TIRANNI

LA PRIMA DOMANDA

Se i sudditi siano obbligati a obbedire a governanti che impartiscono comandi contrari alla legge di Dio

A prima vista, la risposta a questa domanda può sembrare ovvia, poiché sembra mettere in discussione un assioma sostenuto da tutti i cristiani, confermato in molti luoghi nella Sacra Scrittura, vari esempi in tutto storia, e dalla morte di tutti i santi martiri. Perché ci si potrebbe ben chiedere perché i cristiani abbiano sopportato tante afflizioni se non fosse vero erano sempre persuasi che Dio doveva essere obbedito semplicemente e assolutamente, e i re con questa eccezione, che non comandano ciò che ripugna alla legge di Dio. Altrimenti, perché gli apostoli avrebbero dovuto rispondere che Dio deve piuttosto essere obbedito rispetto agli uomini (Atti 5:29)? Inoltre, poiché la volontà di Dio è sempre giusta, mentre la volontà degli uomini può essere, e spesso è, ingiusta, chi può dubitare che si debba sempre obbedire a quella di Dio nei comandamenti senza alcuna eccezione, e gli uomini sempre con limitazioni?

Ma ci sono molti governanti in questi giorni che si definiscono "cristiani", che presumono con arroganza che il loro potere non sia limitato da nessuno, nemmeno da Dio, e si circondano di adulatori che li adorano come dei sulla terra. Per non parlare dei tanti altri che, per paura o per costrizione, o credono, o sembrano credere, che i governanti debbano essere obbediti in ogni cosa, e da tutti gli uomini. Perciò, vedendo l'infelicità di questi tempi è tale che non c'è nulla di così fermo, certo, o puro, che non sia scosso, disonorato, o contaminato, che chiunque considera queste cose ammetterà che questa domanda non è solo la più  redditizia, ma anche per la maggior parte necessaria. 

Da parte mia, quando considero la causa delle molte calamità che hanno afflitto la Cristianità ultimamente, mi vengono in mente le parole del profeta Osea: "I capi di Giuda son come quelli che spostano i termini; io riverserò la mia ira su loro come acqua. Efraim è oppresso, schiacciato nel suo diritto, perché ha seguito i precetti che più gli piacevano" (Osea 5:10-11). Qui vedete il peccato dei capi e del popolo pienamente manifestato in questi due versi. I governanti eccedono la loro autorità, non accontentandosi di quell'autorità che l'Onnipotente e tutto il bene che Dio ha dato loro, ma cercano di usurpare quella sovranità che ha riservato a Se stesso su tutti gli uomini. E non accontentarsi del potere assoluto sulle vite e sulle proprietà dei loro sudditi, questi tiranni si impadroniscono del diritto di dominare anche le loro coscienze, su cui l'autorità appartiene solo a Gesù Cristo. Tenere la terra non è abbastanza grande per la loro ambizione, vogliono scalare e conquistare il paradiso stesso. Le persone, d'altra parte, seguono i comandamenti degli uomini quando si sottomettono a questi governanti che comandano ciò che è contro la legge di Dio. Così, il popolo brucia incenso e adora questi dei terreni e, invece di resistergli (se ne sono capaci), permettono invece loro di usurpare il posto di Dio, a quanto pare non turbati dal fatto che danno a Cesare ciò che è proprio di Dio.

Tutti sanno che se un uomo disubbidisce a un principe che comanda ciò che è malvagio e illegale, sarà immediatamente accusato di essere un ribelle, un traditore e colpevole di alto tradimento. Il nostro Salvatore Cristo, gli apostoli e tutti i cristiani della chiesa primitiva furono accusati di queste stesse false accuse. Se qualcuno, seguendo l'esempio di Esdra e di Neemia, si ponesse il compito di ricostruire il tempio del Signore, si dirà che aspira alla corona, cova innovazioni, e cerca la rovina dello stato. Allora tra poco vedrai un milione di questi servi e adulatori dei sovrani che si solleticano le orecchie con l'opinione che se una volta permetteranno che questo tempio venga ricostruito, perderanno il loro regno e non potranno mai imporre tributi o tasse a questi uomini. Ma questo è follia! Non ci sono governanti che dovrebbero essere considerati fermi e stabili, eccetto quelli in quale è costruito il tempio di Dio, e che sono proprio il tempio stesso. Questi possiamo davvero chiamarli re. Poiché regnano con Dio, poiché è per mezzo di Lui solo che regnano i re. Anzi,

quale bestiale stoltezza è pensare che lo stato e il regno possano essere mantenuti se Dio l'Onnipotente è escluso e il suo tempio demolito? Da questo punto di vista vengono tante tiranniche imprese, morti infelici e tragiche di re e rovina di persone. Se questi adulatori sapevano che differenza c'è tra Dio e Cesare, tra il Re dei Re e un semplice re, tra il signore e il vassallo, e quali tributi questo Signore richiede ai suoi sudditi, e quale autorità dà ai re su quei suoi sudditi, certamente tanti governanti non si sforzerebbero di turbare il regno di Dio. E non dovremmo vedere alcuni di loro abbattuti dai loro troni per giusta istigazione dell'Onnipotente, vendicandosi di loro, in mezzo alle loro più grande forze, e il popolo non dovrebbe essere saccheggiato, oppresso e calpestato.

Di conseguenza, i governanti devono sapere fino a che punto possono estendere la loro autorità sui loro sudditi, e i loro sudditi hanno bisogno di sapere in che modo devono obbedire, per timore che l'uno invada quella giurisdizione, che in nessun modo appartiene loro, e gli altri obbediscono a colui che comanda più di quanto dovrebbe, saranno entrambi puniti quando ne renderanno conto stessi davanti a un altro giudice. Ora, il fine e la portata di questa domanda in cui la Scrittura Santa darà principalmente la risoluzione, è quella che segue. 

La domanda è se i sudditi siano tenuti a obbedire ai re, nel caso in cui comandano ciò che è contro la legge di Dio: vale a dire, a quale dei due (Dio o re) dobbiamo piuttosto obbedire? Quando la domanda è risolta riguardo al re, al quale è attribuito il massimo potere, le questioni riguardanti saranno determinate anche da altri magistrati. Innanzitutto, la Sacra Scrittura insegna che Dio regna per Sua propria autorità, e i re governano per derivazione, Dio da sé stesso, i re da Dio. Dio ha una giurisdizione propria e i re sono suoi delegati. Ne consegue quindi che la giurisdizione di Dio ha nessun limite, ma quello dei re è finito, che il potere di Dio è infinito, ma quello dei re è confinato, che il regno di Dio si estende in tutti i luoghi, ma quello dei re è trattenuto entro i confini di alcuni paesi. Allo stesso modo Dio ha creato dal nulla entrambi cielo e terra, quindi, per buon diritto Egli è signore e padrone di entrambi. Tutti gli abitanti della terra hanno ricevuto da Lui tutto ciò che hanno, e sono, essenzialmente, suoi abitatori e locatari. Tutti i capi e i governatori del mondo non sono che suoi mercenari e vassalli, e sono obbligati a prendere e riconoscere da Lui le loro investiture. Dio solo è padrone e signore, e tutti gli uomini, qualunque sia la loro posizione nella vita, sono i suoi inquilini, agenti, ufficiali e vassalli. Tutti senza eccezione gli devono fedeltà, secondo ciò che ha affidato nella loro dispensazione. Più alto è il loro posto, maggiore deve essere la loro responsabilità nei confronti di Dio, e secondo il rango in cui Dio li ha innalzati, devono fare il loro conto davanti al Suo maestà divina. Così insegnano le Sacre Scritture in innumerevoli luoghi, e tutti i fedeli (e anche i pagani più saggi) hanno mai riconosciuto: che "All'Eterno appartiene la terra e tutto ciò ch'è in essa, il mondo e i suoi abitanti” (Salmi 24:1). E affinché gli uomini non adorino falsamente la propria fatica e impresa, la terra non produce crescita senza la rugiada del cielo. Questo è il motivo per cui Dio ha comandato che il suo popolo gli offrisse la primizia dei suoi frutti, e gli stessi pagani lo abbiano consacrato agli stessi ai loro dei, cioè affinché Dio fosse riconosciuto Signore, ed essi suo contadini e lavoratori dei campi. Il cielo è il trono del Signore e la terra lo sgabello dei suoi piedi. E, quindi, poiché tutti i re del mondo sono sotto i suoi piedi, non c'è da meravigliarsi, se Dio è chiamato il Re dei Re e Signore dei Signori; tutti i re li ha chiamati suoi ministri stabiliti per giudicare rettamente, e governare giustamente il mondo in qualità di luogotenenti. Da me (dice la sapienza divina) il re regna e i principi giudicano la terra. Se non lo fanno, Egli "Scioglie i legami dell'autorità dei re e cinge i loro fianchi di catene” (Giobbe 12:18). Come se dicesse: è in mio potere stabilire i re nei loro troni, o per cacciarli fuori, e per questo motivo il trono dei re è chiamato trono di Dio. Come disse la regina di Saba al re Salomone: "Sia benedetto l'Eterno, il tuo Dio, il quale t'ha gradito, mettendoti sul suo trono, onde tu regni per l'Eterno, per il tuo Dio! Iddio ti ha stabilito re per far ragione e giustizia, perch'egli ama Israele e vuol conservarlo in perpetuo” (2 Cronache 9:8) Allo stesso modo leggiamo in un altro punto che Salomone sul trono del Signore, o sul trono del regno del Signore.

Per lo stesso motivo il popolo è sempre chiamato popolo del Signore e eredità del Signore, e il re, governatore di questa eredità, e conduttore o capo del suo popolo di Dio. Questo è il titolo dato a Davide, a Salomone, a Ezechia e ad altri buoni governanti. Quando anche l'alleanza è passata tra Dio e il re, è a condizione che il popolo sia e rimanga sempre, il popolo di Dio. Ciò dimostra che Dio non si spoglierà in nessun caso della Sua proprietà e possesso, quando dà ai re il governo del popolo, ma stabilisce loro di prendersi cura di loro, e trattarli bene. Proprio come colui che fa la scelta di un pastore a cui badare delle sue greggi, ne rimane ancora padrone e padrone. Questo era sempre noto a quei buoni re, Davide, Salomone, Giosafat e altri che hanno riconosciuto Dio come il Signore dei loro regni e nazioni, e tuttavia non ha perso alcun privilegio che appartenga giustamente al potere reale, hanno anche regnato molto più felicemente in quanto si adoperarono gioiosamente al servizio di Dio, e in obbedienza ai suoi comandamenti. 

Nehuchadnezar, sebbene fosse un pagano, e potente imperatore, alla fine lo riconobbe, poiché sebbene Daniele lo chiamasse re dei re, ai quali il Re dei Cieli aveva concesso potere e maestà regale sopra tutti gli altri, eppure disse: «Il tuo Dio, o Daniele, è veramente il Dio degli dèi e il Signore dei signori, che dà regni a chi vuole», anche ai più miseri del mondo. Per quale causa Senofonte disse all'incoronazione di Ciro: "sacrifichiamo a Dio". E scrittori profani in molti luoghi magnificano Dio, il re più potente e sovrano. In questo giorno all'inaugurazione di re e governanti cristiani, sono chiamati i servi di Dio, destinati a governare il suo popolo. Vedendo poi che i re sono solo i luogotenenti di Dio, stabiliti nel trono di Dio dal Signore Dio stesso, e il popolo è il popolo di Dio, e che l'onore che si fa a questi luogotenenti procede dalla riverenza che nasce a coloro che li hanno mandati a questo servizio, ne consegue necessariamente che i re devono essere obbediti per la causa di Dio, e non contro Dio, e poi, solo quando servono e obbediscono a Dio, e non altrimenti.

Può darsi che gli adulatori di corte rispondano che Dio ha dato il dominio terreno ai re, riservando per sé il cielo e lasciando che la terra regni loro e vi governi secondo le proprie fantasie. In breve, che i re del mondo dividano un impero tra loro e con Dio stesso. Considera un argomento abbastanza appropriato per quel furfante impudente di Cleone, che era il sicofante di Alessandro, o per il poeta Marziale, che non si vergognava di chiamare gli editti di Domiziano le ordinanze del Signore Dio. Questo argomento, dico, è degno di questo esecrabile Domiziano che (come recita Svetonio) si considerava Dio e Signore. Ma è uno che è del tutto indegno delle orecchie di un governante cristiano, e della bocca dei buoni sudditi. Per questo frase di Dio Onnipotente deve rimanere sempre irrevocabilmente vera: "Non darò la mia gloria a nessun altro" (Isaia 42:8) Cioè, nessun uomo avrà tale autorità assoluta, ma Dio rimarrà sempre sovrano.

Dio non si spoglia mai del suo potere. Tiene uno scettro in una mano per reprimere e sedare l'arroganza di quei governanti che si ammutinano contro di lui, e nell'altro, un equilibrio per controllare coloro che non amministrano la giustizia con equità come dovrebbero. Non si può esprimere segni più certi di comando sovrano. E se l'imperatore, nel creare un re, si riserva sempre a se stesso la sovranità imperiale, o un re, come in Francia, nel concedere il  governo o possesso di una provincia a un estraneo (o se si tratta di suo fratello o figlio), riserva sempre a se stesso ricorsi legali, e la conoscenza di cose che sono i segni di regalità e sovranità, che si intendono sempre esonerati dal contributo, sebbene non siano stati specificati in la concessione dell'investitura e della fedeltà promessa; con molta più ragione Dio dovrebbe avere sovrano potere e comando su tutti i re, poiché sono suoi servitori e ufficiali. Di conseguenza, leggiamo, in così tanti passi della Scrittura, che li chiamerà a rendere conto e li punirà, se non lo faranno adempiere fedelmente ai propri doveri. Perciò tutti i re sono vassalli del Re dei re, investiti nel loro ufficio con la spada, che è il  riconoscimento della loro autorità regale, al fine che con la spada mantengano la legge di Dio, difendono il bene e puniscano il male. Questo è anche come noi comunemente vedono, che colui che è un signore sovrano concede ai suoi vassalli il possesso della loro terra e possedimenti cingendoli di spada, consegnando loro uno scudo e uno stendardo, con la condizione che combattano per loro con quelle armi se si presenta l'occasione.

Ora, se consideriamo qual è il dovere dei vassalli, troveremo che cosa si può dire di loro vale anche per i re. Il vassallo riceve la terra dal suo signore con diritto di giustizia e obbligo per servirlo nelle sue guerre. Il re è stabilito dal Signore Dio, il Re dei re, fino alla fine dovrebbe amministrare la giustizia al suo popolo e difenderlo contro tutti i suoi nemici. Il vassallo riceve leggi e condizioni dal suo sovrano. Dio comanda al re di osservare le sue leggi e di averli sempre davanti ai suoi occhi, promettendo che lui e i suoi successori li possederanno a lungo il regno, se saranno obbedienti, e che il loro regno sarà breve se si mostreranno ribelli ai loro re sovrano. Il vassallo si obbliga con giuramento al suo signore, e giura che sarà fedele e obbediente. Allo stesso modo il re promette solennemente di comandare, secondo la legge esplicita di Dio. In breve, il vassallo perde il suo patrimonio se si ribella, e per legge perde tutto il suo privilegi. Allo stesso modo il re perde il suo diritto, e molte volte anche il suo regno, se disprezza Dio, se trama con i suoi nemici, e se si ribella a quella Maestà Reale. Questo sembrerà di più evidente dalla considerazione del patto che è contratto tra Dio e il re, per Dio fa questo onore ai Suoi servi chiamandoli Suoi alleati. Ora leggiamo di due tipi di patti all'inaugurazione dei re, il primo tra Dio, il re e il popolo, che le persone potrebbero essere il popolo di Dio. La seconda, tra il re e il popolo, che il popolo obbedirà fedelmente e il re comanderà con giustizia. Di quest'ultimo tratteremo in seguito, e ora parliamo del precedente.

L'alleanza tra Dio e i re

Quando il re Joas fu incoronato, leggiamo che fu stipulato un patto tra Dio, il re, e il popolo (2 Re 11:17) o, come si dice altrove, tra Joiada il sommo sacerdote, tutto il popolo e il re, affinché Dio fosse il loro Signore. Allo stesso modo leggiamo che Giosia e tutto il popolo fece alleanza con il Signore. Possiamo raccogliere da queste testimonianze, che nel fare queste alleanze il sommo sacerdote stipulò un patto esplicito nel nome di Dio, che il re e il popolo avrebbero dovuto impegnarsi ad assicurare che Dio potesse essere servito in modo puro, e secondo la Sua volontà, in tutto il regno di Giuda, che il re regnasse in modo che al popolo fosse permesso di servire Dio e tenuto in obbedienza alla Sua legge. Così la gente doveva obbedire quindi al re, poiché la loro obbedienza significava un rapporto principale con Dio. Sembra da questo che il re e il popolo fossero vincolati congiuntamente dalla promessa, e si fossero obbligati con solenne giuramento servire Dio prima di ogni cosa. E infatti subito dopo aver giurato il patto, Giosia e Jehoiada rovinò l'idolatria di Baal e ristabilì il puro servizio di Dio. Il principali punti dei patti erano principalmente questi:

Che il re stesso e tutto il popolo abbiano cura di onorare e servire Dio secondo la sua volontà rivelata nella sua Parola, che, se si fosse adempiuta, Dio li avrebbe assistiti e preservati nelle loro proprietà. In caso contrario, li avrebbe abbandonati e li avrebbe sterminati. Questo appare chiaramente dal confronto di vari passi della Sacra Scrittura. Mosè, poco prima di morire, proclama queste condizioni di alleanza a tutto il popolo, e nello stesso tempo comanda che la legge, i precetti dati dal Signore, siano custoditi nell'Arca dell'alleanza. Dopo la morte di Mosè, Giosuè fu stabilito capitano e conduttore del popolo di Dio, e come il Signore stesso aveva ammonito, se avesse avuto felice successo nei suoi affari, non avrebbe dovuto in alcun modo estraniarsi dalla legge. Anche Giosuè, da parte sua, volendo far capire agli israeliti su quale condizioni Dio aveva dato loro il paese di Canaan, non appena vi entrarono, dopo aver compiuti i dovuti sacrifici, lesse la legge in presenza di tutto il popolo, promettendo loro nel nome del Signore ogni bene se avessero perseverato nell'obbedienza, e minacciando ogni male se avessero volontariamente disobbedito. In sintesi, assicura a tutti loro prosperità, se avrebbero osservato la legge. Come, in caso contrario, dichiarò apertamente che, facendo l’opposto, essi sarebbero stati completamente rovinati. Di fatto, tutte le volte che abbandonarono il servizio di Dio, furono consegnati nelle mani dei Cananei e ridotti in schiavitù sotto la loro tirannia. 

Ora, questo patto tra Dio e il popolo in ai tempi dei Giudici, rimase in vigore anche ai tempi dei re, e fu trattato come loro. Dopo che Saul era stato unto, scelto e interamente stabilito come re, Samuele parla alle persone in questi termini: "Or dunque, ecco il re che vi siete scelto, che avete chiesto; ecco, l'Eterno ha costituito un re su di voi.  Se temete l'Eterno, lo servite, e ubbidite alla sua voce, se non siete ribelli al comandamento dell'Eterno, e tanto voi quanto il re che regna su voi siete seguaci dell'Eterno, ch'è il vostro Dio, bene; ma, se non ubbidite alla voce dell'Eterno, se vi ribellate al comandamento dell'Eterno, la mano dell'Eterno sarà contro di voi, come fu contro i vostri padri" (1 Samuele 12:13-15) 

Dunque, voi avete un re, e Dio ve lo ha dato. Però, non pensate che Dio permetterà una qualsiasi usurpazione al Suo diritto, ma sappiate che anche il re è tenuto ad osservare la legge come voi, e se viene meno a questo dovere, la sua delinquenza sarà punita severamente come la tua. Insomma, secondo i tuoi desideri ti è dato Saul per tuo re, per guidarti nelle guerre, ma con questa condizione annessa, che egli stesso segua la legge di Dio. Dopo che Saulo fu respinto, perché non aveva mantenuto la sua promessa, Davide fu stabilito re alla stessa condizione, così anche era suo figlio Salomone, perché il Signore ha detto: “Se osserverai la mia legge, io confermerò con te la patto che ho contratto con Davide". Ora riguardo a questo patto, è inserito nel secondo libro delle Cronache, come segue. "Non ti mancherà un uomo ai miei occhi, di sedersi ancora sul trono d'Israele, affinché i tuoi figli prestino attenzione al loro modo di camminare nella mia legge come te hai camminato prima di me. Ma se servono agli idoli, li caccerò dal paese al quale ho dato loro il possesso". E per questo il libro della legge fu chiamato il Libro del Patto del Signore (che comandò ai sacerdoti di darlo al re), quello che Samuele mise nelle mani di Saul e, secondo i suoi termini, Giosia si sottomise come reggente e vassallo del Signore. Anche la legge che è custodita nell'arca è chiamata Alleanza del Signore con i figli d'Israele. Infine, il popolo liberato dalla cattività di Babilonia rinnovò la patto con Dio, e come si vede in tutto quel capitolo, essi avevano meritato del tutto giustamente quelle punizioni per aver infranto la loro promessa a Dio. Sembra, quindi, che i re giurino come vassalli per osservare la legge di Dio, il quale confessano essere il Signore Sovrano su tutti.

Ora, secondo quello che abbiamo già visto, se i re violano il loro giuramento e trasgrediscono la legge, diciamo che hanno perduto il loro regno, come i vassalli perdono i loro beni commettendo crimini contro la sovranità dei loro signori. Abbiamo detto che c'era lo stesso patto tra Dio e i re di Giuda, come prima, tra Dio e il popolo ai tempi di Giosuè e i Giudici. Ma vediamo in molti luoghi, che quando il popolo disprezza la legge, o fa alleanza con Baal, Dio li da nelle mani di Eglon, Iabin e altri re dei Cananei. E poiché è una e la stessa alleanza, così ricevono coloro che la infrangono come punizione. Saul è così audace nel sacrificare, violando così la legge di Dio, e subito dopo salva la vita di Agag, re degli Amaleciti, contro l'esplicito comandamento di Dio. Per questo motivo viene chiamato ribelle da Samuele, e infine viene castigato per la sua ribellione. 'L'Eterno ha egli a grado gli olocausti e i sacrifizi come che si ubbidisca alla sua voce? Ecco, l'ubbidienza val meglio che il sacrifizio, e dare ascolto val meglio che il grasso dei montoni; poiché la ribellione è come il peccato della divinazione, e l'ostinatezza è come l'adorazione degli idoli e degli dèi domestici. Giacché tu hai rigettata la parola dell'Eterno, anch'egli ti rigetta come re'. (...) 'Io non ritornerò con te, poiché hai rigettato la parola dell'Eterno, e l'Eterno ha rigettato te perché tu non sia più re sopra Israele'” (1 Samuele 15:22-23,26) Questo è stato osservato con tanta certezza dal Signore, che gli stessi figli di Saul furono privati ​​della loro eredità paterna, per questo egli, avendo commesso alto tradimento, incorreva in tal modo nella punizione dei tiranni, che colpiscono il regno che in nessun modo si applica a loro. E non solo i re, ma anche i loro figli e successori, sono stati privati ​​del regno a causa di tale ribellione. Salomone si ribellò a Dio per adorare gli idoli. Senza contenersi, il profeta Ahija predice che il regno sarebbe stato diviso sotto il figlio Roboamo. Infine, la parola del Signore è compiuta e dieci tribù, la più grande parte del regno, aveva abbandonato Rehoboamo, e dato la sua adesione a Geroboamo, suo servitore.

Perchè questo? “Per tanto (dice il Signore) che mi hanno lasciato per andare dietro ad Ashterot, il dio dei Sidoni e Chamos, il dio dei Tiosbiti, ecc. farò anche a pezzi il loro regno”. Come se dicesse che hanno violato il patto e non hanno mantenuto la promessa; non sono più quindi legato a loro. Diminuiranno la mia maestà e io diminuirò il loro regno. Sebbene siano Miei servitori, tuttavia mi espelleranno dal Mio regno. Ma io scaccerò loro stessi da Geroboamo, che è il loro servo. Inoltre, per quanto questo servo, temendo che le dieci tribù, per la causa della religione, tornassero a Gerusalemme, si misero in piedi idoli in Betel, e fecero peccare Israele, allontanando così il popolo lontano da Dio. Che cosa? Fu la punizione di un così ingrato vassallo e malvagio traditore del suo Signore? Primo, suo figlio morì e, alla fine, tutta la sua stirpe, fino all'ultimo dei maschi, fu tolta dalla faccia della terra dalla spada di Bassa, secondo il giudizio che fu pronunciato contro di lui dal profeta, perché si ribellò all'obbedienza del Signore Dio. Questa, quindi, è causa sufficiente, e spesso anche proposto, per quello che Dio toglie al re il suo feudo, quando egli si oppone alla legge di Dio e si ritira da Lui per seguire i suoi nemici, cioè gli idoli, e come simili crimini meritano simili punizioni, leggiamo nelle storie sante che i re d'Israele e di Giuda che finora si sono dimenticati di se stessi, alla fine sono miseramente periti.

Ora, sebbene la forma, sia della chiesa che del regno d'Israele sia cambiata, per ciò che era prima racchiuso entro gli stretti confini della Giudea è ora disperso in tutto il mondo; nonostante le stesse cose si possono dire dei re cristiani, avendo il vangelo succedette alla legge, e i re cristiani erano al posto di quelli d'Israele. C'è lo stesso patto, le stesse condizioni, le stesse pene, e se falliscono nell'adempimento, lo stesso Dio Onnipotente, vendicatore di ogni perfida slealtà; e come i primi erano tenuti a mantenere la legge, così questi ultimi sono obbligati ad aderire alla dottrina del Vangelo, per il progresso che questi re, durante la loro unzione e ricezione, promettono d'impiegare il massimo dei loro mezzi.

Erode, temendo Cristo, di cui avrebbe piuttosto desiderato il regno, cercò di metterlo a morte, come se avesse intaccato un regno in questo mondo. Ma perì miseramente e perse la sua regno. Giuliano l'Apostata gettò via Cristo Gesù per aderire all'empietà e all'idolatria dei pagani ma poco dopo cadde nella sua confusione a causa della forza del braccio di Cristo, che per scherno chiamava il Galileo. Le storie antiche sono piene di cose del genere e esempi, non ce n'è nemmeno bisogno in quelli di questi tempi. Ultimamente, vari re, ubriachi di liquore, quello che la prostituta di Babilonia ha presentato loro, hanno preso le armi, e per amore del lupo e l'Anticristo hanno fatto guerra all'Agnello di Dio, che è Cristo Gesù; e ancora oggi stesso alcuni di loro continuano nello stesso corso. Ne abbiamo visti alcuni rovinati nell'azione e in mezzo alla loro malvagità; anche altri portarono dai loro trionfi alle loro tombe. Coloro che sopravvivono e li seguono nel loro corso hanno poche ragioni per aspettarsi di meglio risulta dalle loro pratiche malvagie. Questa frase rimane sempre più certa: "Che però tutto i re della terra congiurano e cospirano contro Cristo e si sforzano di fare a pezzi il nostro Agnello, ma alla fine cederanno il posto e divoreranno i loro cuori, confesseranno che questo Agnello è il Re dei re e il Signore dei signori”. 

Ma che dire dei re pagani? Sebbene non siano unti e sacri a Dio, tuttavia sono suoi vassalli e hanno ricevuto il loro potere da Lui. Siano essi scelti a sorte o con qualsiasi altro mezzo, o se sono stati scelti da le voci di un'assemblea, diciamo che Dio governa il cuore dell'uomo e si rivolge alle menti e le intenzioni di tutte le persone come e dove vuole. Se è a sorte, la sorte è gettata in grembo, dice l’uomo saggio, "ma il risultato è fissato dal Signore". È solo Dio che in tutte le età stabilisce, e toglie, conferma e rovescia i re secondo il suo beneplacito. A che proposito Isaia chiama Ciro l'unto del Signore, e Daniele dice che Nabucodonosor e altri hanno i loro regni furono affidati loro da Dio, come san Paolo sostiene che tutti i magistrati hanno ricevuto la loro autorità da Lui. Infatti, sebbene Dio non abbia comandato ai pagani in termini espliciti per obbedirgli come ha fatto a coloro che ne hanno conoscenza; tuttavia, i pagani devono anche confessare che è per il Dio sovrano che regnano. Quindi se non lo faranno cedere il tributo che devono a Dio per se stessi, almeno non impediscano al Sovrano di raccogliere ciò che è dovuto da coloro che sono in sottomissione a loro; né che non anticipino, né si approprino della divina giurisdizione su di loro, che è delitto di alto tradimento e di vera tirannia, per la quale occasione il Signore ha duramente punito anche gli stessi re pagani. Allora va bene per quei governanti che si libereranno da un così enorme danno, per distinguere accuratamente la loro giurisdizione da quella di Dio, tanto più circospetto per quel Dio e il governante hanno il loro diritto di potestà su uno stesso paese, su uno stesso uomo, su uno e la stessa cosa. L'uomo è composto di corpo e anima, Dio ha formato il corpo e ha infuso il anima in lui; a Lui solo allora si possono attribuire e appropriarsi dei comandi sia sul corpo e anima dell'uomo.

Se per sua semplice grazia e favore ha permesso ai re d'impiegare sia i corpi che i beni dei loro sudditi, ma pur sempre con l'ammonimento che preservano e difendono i loro sudditi, certamente i re dovrebbero pensare che se l'uso di questa autorità è permesso in tal modo, allora ne è assolutamente vietato l'abuso. In primo luogo, coloro che confessano di trattenere le loro anime vive come Dio, come dovrebbero riconoscerlo, non hanno quindi alcun diritto d'imporre alcun tributo sulle anime. Il re riscuote tributi e tributi a carico del corpo, e delle cose che si acquistano o guadagnato dall'industria e dal travaglio del corpo. Dio esige principalmente il suo diritto sul'anima, che svolge anche in parte le sue funzioni dal corpo. Il tributo del re è inteso come i frutti della terra, i contributi in denaro e altri oneri, sia reali che personali. Il tributo di Dio è nelle preghiere, nei sacramenti, nella predicazione del puro Signore di Dio e, in breve, in tutto ciò che si chiama servizio divino, privato come pubblico. Questi due tributi sono così diversi e separati che l'uno non nuoce all'altro.

L'economia di Dio nulla toglie a quella di Cesare, ma ciascuno di loro ha il suo diritto sono completamente separati l'uno dall'altro. Ma per dire in una parola, chi confonde queste cose confonde cielo e terra insieme, e si sforza di ridurli nel loro primo caos, o confusione. David ha distinto in modo eccellente questi affari, ordinando agli ufficiali di guardare al diritto di Dio, e altri per quello del re. Josephat ha seguito lo stesso corso, stabilendo alcuni per giudicare le cause che appartenevano all'Onnipotente, e altri per guardare alla giustizia del re; l'uno per mantenere il puro servizio di Dio, l'altro per preservare i diritti del re. Ma se un governante usurpa il diritto di Dio, e si propone, alla maniera dei giganti, di scalare i cieli, non è meno colpevole di alto tradimento al suo sovrano, ed è un ribelle in allo stesso modo, come se uno dei suoi vassalli si impadronisse dei diritti della sua corona e si mettesse in evidente pericolo di essere spogliato dei suoi beni, e che tanto più giustamente, essendovi nessuna proporzione tra Dio e un re terreno, tra l'Onnipotente e un uomo mortale; mentre ancora tra il signore e il vassallo c'è qualche rapporto di proporzione. Così spesso, quindi, come ogni sovrano si dimenticherà così tanto, da dire con insolenza nel suo cuore, io salirò al cielo, innalzerò il mio trono al di sopra delle stelle di Dio mi siederò anche sopra il monte dell'assemblea ai lati del settentrione, salirò al di sopra delle alture delle nuvole, sarò come l'Altissimo… Al contrario, però, dirà l'Onnipotente, mi alzerò più in alto, Mi metterò contro di te, cancellerò il tuo nome e tutta la tua posterità, i tuoi consigli svaniranno in fumo, ma ciò che una volta ho determinato rimarrà fermo, e mai sarà annientato. Il Signore disse al Faraone: "Lascia andare il mio popolo, perché mi serva e mi offra sacrificio a me", e per questo rispose quest'uomo orgoglioso, che non conosceva il Dio degli Ebrei. Poco dopo fu miseramente distrutto. Nabucodonosor ordinò che la sua statua doveva essere adorata, e sarebbe stato onorato come Dio, ma in breve tempo il vero Dio lo castigò meritatamente la sua sfrenata arroganza e, desiderando essere considerato come Dio, divenne un bestia bruta, che vaga per luoghi deserti come un asino selvaggio, finché (dice il Profeta) che lui riconobbe il Dio d'Israele come il Signore sovrano su tutto. Suo figlio Belshaser aveva abusato dei vasi sacri del tempio di Gerusalemme, e li usava per servire il suo eccesso e l'ubriachezza. Perciò, poiché non ha dato gloria a Colui che teneva nelle sue mani l'anima sua e la sua consigli, e perse il suo regno e fu ucciso in quella stessa notte di festa.

Alessandro Magno si compiaceva delle menzogne ​​dei suoi adulatori, che lo chiamavano figlio di Giove, e non solo approvò, ma procurò la sua adorazione, ma una morte improvvisa diede un triste periodo a quelli trionfi, accecato dall'eccesso di conquiste, cominciò con troppo affetto a deliziarsi. Antioco, sotto il segno di pacificare e unire i suoi sudditi, comandò a tutti gli uomini di abbandonare le leggi di Dio e applicarsi in obbedienza alle sue. Aveva profanato il tempio di giudei, e contaminato i loro altari, ma dopo varie rovine, sconfitte e perdite di battaglie, fu spogliato e disonorato, morì di dolore, confessando di aver patito meritatamente quelle miserie, perché aveva costretto gli ebrei a lasciare la loro religione. Se prendiamo in considerazione la morte di Nerone, quel disumano macellaio di cristiani, che ingiustamente accusò di aver bruciato Roma, essendo l'atto aborrito del suo io detestato; la fine di Caligola, che si fece essere adorato, di Domiziano che sarebbe stato chiamato Signore e Dio, di Commodo, e vari altri che prenderebbero per sé gli onori dovuti a Dio solo, scopriremo che hanno tutto e sempre secondo i loro inganni perirono miseramente; quando invece Traiano, Adriano, Antonio il Cortese e altri finirono in pace i loro giorni; perché sebbene non conoscessero il vero Dio, tuttavia avevano permesso ai cristiani l'esercizio della loro religione. In breve, come quei vassalli ribelli che si sforzano d'impossessarsi del regno, essi meritano la perdita dei loro beni secondo la testimonianza di tutte le leggi, e meritano di essere distrutti. Allo stesso modo, coloro che non osserveranno la legge divina alla quale tutti gli uomini senza eccezione devono la loro obbedienza, o che perseguitano coloro che desiderano conformarsi a quella legge senza ascoltarli nelle loro giuste difese sono altrettanto colpevoli. Ora, perché Dio investe i re con i loro regni quasi nello stesso modo in cui i vassalli sono investiti delle loro proprietà da loro sovrano, dobbiamo concludere che i re sono vassalli di Dio e meritano di essere privati del beneficio che ricevono dal loro signore se si ribellano, allo stesso modo in cui i vassalli ribelli decadono dai loro possedimenti. Date queste premesse, la questione può essere facilmente risolta; poiché se Dio occupa il posto di Signore sovrano, e il re come vassallo, chi osa negare se non che noi si debba obbedire al sovrano piuttosto che al vassallo? Se Dio comanda una cosa, e il re comanda il contrario, dov'è quell'uomo orgoglioso che lo chiamerebbe ribelle chi si rifiuta di farlo? Obbedire al re, quando altrimenti deve disubbidire a Dio? Ma, al contrario, dovrebbe piuttosto essere condannato, e considerato veramente ribelle, chi omette di obbedire a Dio, o che obbedirà al re, quando gli vieta di obbedire a Dio. Quindi, se Dio ci chiama da un lato per portarci dentro Il suo servizio, e il re dall'altro, è un uomo così sciocco che non dirà che dobbiamo andarcene il re, e ci applichiamo al servizio di Dio? Lungi da noi credere di essere legati d’obbedire a un re che comanda qualcosa contraria alla legge di Dio. Al contrario, nell'obbedirgli diventiamo ribelli a Dio, né più né meno di quanto considereremmo un ribelle un contadino che, per l'amore che porta a qualche ricco e antico signore inferiore, porterebbe le armi contro il sovrano, o che avesse preferito obbedire agli ordini di un giudice inferiore che di un superiore, i comandamenti di un luogotenente di una provincia, che del sovrano; per essere brevi, le indicazioni di un ufficiale piuttosto che le esplicite ordinanze del re stesso. Nel fare ciò, giustamente incorriamo nella maledizione del profeta Michea, che detesta e maledice, in nome di Dio, tutti quelli che obbediscono alle ordinanze malvagie e perverse dei re. 

Per legge di Dio intendiamo i due tavole date a Mosè, e in esse l'autorità di tutti i capi deve essere tanto fissa quanto irremovibile confine. La prima tavola della legge contiene ciò che dobbiamo a Dio, la seconda ciò che dobbiamo al nostro prossimo. Racchiudono insomma la pietà e la giustizia unite alla carità, da cui la predicazione del vangelo non toglie, ma anzi autorizza e conferma. La prima tavola è considerata la principale, sia nell'ordine che nella dignità. Se l’autorità comandasse di tagliare il gola di un innocente, per saccheggiare e commettere estorsioni, non c'è uomo (purché abbia qualche sentimento di coscienza) che avrebbe eseguito un tale comandamento. Se il sovrano ha commesso qualche delitto, come adulterio, parricidio o qualche altra malvagità, ecco tra i pagani i dotti avvocato Papiniano che gli rimprovererà Caracalla in faccia, e preferì morire piuttosto che obbedire, quando il suo sovrano crudele gli ordina di mentire e di nascondere la sua offesa. E anche se lo ha minacciato con a terribile morte, non avrebbe ancora testimoniato il falso. Cosa faremo allora, se il sovrano comanda? Idolatria, se ci fa crocifiggere ancora Cristo Gesù, se ci ordina di bestemmiare e disprezzare Dio, e per scacciarlo (se fosse possibile) dal cielo, non c'è ancora di più motivo per disubbidirgli, piuttosto che cedere obbedienza a comandi così stravaganti? E non solo dovremmo non solo astenerci dal male, ma anche fare il bene. Invece di adorare idoli, dobbiamo adorare e servire il vero Dio, secondo come ci ha comandato, e invece di piegare le nostre ginocchia davanti a Baal, dobbiamo rendere al Signore l'onore e il servizio che Egli richiede da noi. Poiché siamo tenuti a servire Dio solo per sé stesso, ma onoriamo il nostro sovrano, e amiamo il prossimo per e per l'amore di Dio.

Ora, se non è bene offendere il nostro prossimo, e se è un delitto capitale insorgere contro il nostro sovrano, che dire di coloro che si ribellano alla maestà del sovrano Signore di tutta l'umanità? In breve, poiché è cosa molto più grave offendere il Creatore, che la creatura, l’uomo, che l'immagine che rappresenta, e come nei termini di legge, colui che ha ferito il proprio persona di un re è molto più colpevole di un altro che ha solo rotto la statua eretta in sua memoria, quindi non c'è dubbio, ma per loro è preparata una punizione molto più terribile che violano la prima tavola della legge, che per coloro che peccano solo contro la seconda. Sebbene l'uno dipenda dall'altro, ne consegue (per parlare per paragone) che bisogna stare più attenti riguardo all'osservazione sulla prima che sulla seconda. Inoltre, gli esempi dei nostri progenitori possono insegnarci la regola che dobbiamo seguire in questo caso. Re Acab, su istigazione di sua moglie Jezebel, uccise tutti i profeti e servi di Dio che potevano essere catturati. Nonostante questo, Abdia, maggiordomo della casa di Acab, nascose e diede da mangiare in una grotta cento profeti; la scusa per questo è subito evidente: negli obblighi, obbligarli mai così vicino, la Divina Maestà deve sempre essere eccettuato. Lo stesso Acab ordinò a tutti gli uomini di sacrificare a Baal. Elia, invece di cedere, rimproverò più liberamente il re e tutto il popolo, convinse i sacerdoti di Baal di la loro empietà, e li fece giustiziare. Poi, a dispetto di quella malvagia e furiosa Jezebel, e l'opposizione di quel re uxoricida, lo fa riparare e riformare con un divino e potente sforzo il servizio del vero Dio. Quando Acab lo rimproverò (come i capi dei nostri volte lo fanno) che ha turbato Israele, che era ribelle, sedizioso, ecc. (le solite ingiuste accuse di cui sono accusati tali uomini), Elia rispose, no, ma sei tu stesso che, con la tua l'apostasia ha turbato Israele, che ha lasciato il Signore, il vero Dio, per conoscerti cose strani dèi, suoi nemici. Nello stesso modo e per la guida e la direzione dello stesso spirito fecero Sadrac, Mesac e Abednego rifiutano di obbedire a Nabucodonosor, Daniele, Dario, Eleàzaro, Antiocha e infiniti altri. 

Dopo la venuta di Gesù Cristo, quando gli apostoli erano proibito di predicare il vangelo, dissero: “Giudicate, se è ragionevole come agli occhi di Dio di obbedire agli uomini, piuttosto che a Dio" (Atti 4:19) Secondo questo, gli apostoli, prestando alcuna attenzione ai progetti o alle priorità mondane, si dedicarono a fare ciò che il loro padrone, Gesù Cristo, aveva loro comandato.

Gli stessi ebrei non avrebbero permesso l'aquila d'argento, (l'emblema dell'Impero Romano) né la statua di Caligola da erigere nel tempio di Gerusalemme. E cosa ha detto Ambrogio quando l'imperatore Valentiniano gli ordinò di dare agli ariani il tempio di Milano? "I tuoi consiglieri e capitani sono venuti da me", disse, "per farmi liberare rapidamente il tempio,

dicendo che è stato fatto per l'autorità e il comando dell'imperatore, e che tutte le cose sono nella sua potenza. Gli ho risposto che se chiedeva ciò che è mio, cioè la mia eredità o il mio denaro, non glielo rifiuterei in alcun modo (benché tutti i miei beni appartengano propriamente ai poveri). Ma le cose divine non sono soggette al potere dell'imperatore". Che cosa pensiamo che questo sant'uomo avrebbe risposto se gli fosse stato chiesto che il tempio vivente del Signore dovrebbe essere ammaliato dalla schiavitù degli idoli? Questi esempi e la fede incrollabile di un milione di persone martiri, che furono gloriosi nella loro morte per non aver prestato obbedienza in tal modo, secondo come le Storie Ecclesiastiche, possono servire sufficientemente esplicitamente come legge in questo caso.

Nonostante tutto questo, abbiamo molte di queste indicazioni dalla Scrittura stessa. Praticamente, per ogni volta gli apostoli ammoniscono i cristiani ad obbedire a re e magistrati, prima esortano e ammoniscono ogni uomo di sottomettersi allo stesso modo a Dio e di obbedirgli prima di tutto contro chiunque altro. Non si trova da nessuna parte nella Sacra Scrittura la minima giustificazione per l'illimitata obbedienza ai re terreni che gli adulatori dei governanti richiedono dagli uomini ignoranti. "Lascia che ogni l'anima», dice san Paolo, «sottomettersi alle potenze superiori, perché non c'è altra potenza che quella di Dio» per rendere assolutamente chiaro, con questi vari passaggi, che dobbiamo obbedire a Dio piuttosto che il re, cita esplicitamente ogni anima, alla fine non si può pensare che lo farebbe esentare nessuno da questa soggezione. Se infatti obbediamo al re per amore di Dio, certamente questa obbedienza potrebbe non essere una cospirazione contro Dio. Ma l'apostolo fermerà il divario a tutti ambiguità nell'aggiungere che il sovrano è il servo di Dio per il nostro bene. Perché per questo comandare di obbedire al re per avere un senso, quello che abbiamo già visto deve essere necessariamente vero, cioè, che dobbiamo obbedire a Dio piuttosto che a colui che è il suo servo. Questo non soddisfa ancora San Paolo, perché aggiunge alla fine: "Date il tributo, onore e timore a chi sono dovuti" (Romani 13:7) come se dicesse ciò che è stato affermato da Cristo: "Date a Cesare ciò che è di Cesare, e a Dio ciò che è di Dio" A Cesare tributo e onore; a Dio timore. San Pietro dice lo stesso, "Onorate tutti. Amate la fratellanza. Temete Iddio. Rendete onore al re.

Domestici, siate con ogni timore soggetti ai vostri padroni; non solo ai buoni e moderati, ma anche a quelli che son difficili” (1 Pietro 2:17-18) Dobbiamo mettere in pratica questi precetti, secondo l'ordine d'importanza, cioè, che come servi non sono tenuti a obbedire ai loro padroni se comandano qualcosa che è contro le leggi e le ordinanze dei re, i sudditi allo stesso modo non devono obbedienza ai re che li farà violare la legge di Dio.

Certi compagni malvagi possono obiettare che anche nelle cose stesse che riguardano la coscienza dobbiamo obbedire ai re. Sono così spudorati che sostengono la loro opinione malvagia con gli Apostoli San Pietro e San Paolo, concludendo da qui che bisogna rendere obbedienza a tutto ciò che il re ordinerà, anche se abbracciare, senza dubbio, alcuna superstizione che gli piacerà stabilire. Ma nessun uomo è così sciocco da non vedere l'empietà di uomini che avrebbero avanzato un tale argomento. Rispondiamo che san Paolo dice esplicitamente noi devono essere soggetti ai governanti, non solo per ira, ma anche per amore di coscienza. In contrasto, è come se l'apostolo avesse detto che l'obbedienza di cui parla deve non per timore del castigo, ma per amore di Dio e per riverenza che dobbiamo al Signore. Nello stesso senso san Paolo comanda in tal modo ai servi di obbedire loro maestri, che non sia con alcun servizio per paura della punizione, ma per devozione sincera, temendo Dio, non semplicemente per acquistare il favore degli uomini, che possono ingannare, ma per sopportare il carico posto sulle loro spalle da Colui che nessuno può ingannare.

In breve c'è un'ovvia differenza tra questi due modi di parlare, cioè obbedire per coscienza, e obbedire in quelle cose che riguardano la coscienza. Altrimenti quelli che preferirebbero morire di una morte orribile piuttosto che obbedire a governanti che comandano loro cose contrarie alla volontà di Dio, ci avrebbe insegnato ciò a cui costoro cercano di persuaderci. Né si esprimono meno impudenti in ciò che sono soliti obiettare, a coloro che non lo sono ben in grado di rispondere loro. Quell'obbedienza è meglio del sacrificio, perché non c'è testo nella Sacra Scrittura che li confonde più evidentemente di questo, che è contenuto nel rimprovero di Samuele del re Saul, per la sua disobbedienza al comandamento di Dio, nel sacrificare in modo sconveniente. Se poi Saulo, sebbene fosse un re, avrebbe dovuto obbedire a Dio, ne consegue con ogni buona conseguenza che i sudditi non sono tenuti a obbedire al loro re offendendo Dio. In breve coloro che (dopo la barbarie degli uomini di Calcut) cercano di sussumere il servizio di Dio con un necessaria dipendenza dalla volontà di un uomo mutevole, e la religione per il beneplacito del re, come se fossero un Dio sulla terra, senza dubbio apprezzano poco la testimonianza delle Sacre Scritture. Ma lasciate che ve lo dica pure un oratore pagano. "Che male ogni stato pubblico, ci sono certi gradi di dovere, per coloro che conversano e vivono in esso, per cui può apparire in cui uno è obbligato all'altro. Tanto che la prima parte di questo dovere appartiene al Dio immortale, la seconda riguarda il paese, che è la loro madre comune, il terzo, quelli che sono del nostro sangue, le altre parti che ci guidano passo dopo passo verso gli altri nostri vicini. Ora, anche se il crimine di alto tradimento sia atroce, eppure, secondo i civili, segue sempre il sacrilegio, un’offesa che appartiene propriamente al Signore Dio e al suo servizio in quanto lo fanno affermando con sicurezza che il furto di una chiesa è, secondo le loro regole, considerato un crimine più grande che cospirare contro la vita di un governante". Questo, quindi, è detto abbastanza riguardo a questa prima domanda, in cui ci persuadiamo, che chiunque possa ricevere soddisfazione, se non è del tutto privo di timore di Dio.