Teopedia/Ritorno di Cristo
Il ritorno di Cristo
- Questo articolo discute il concetto biblico della seconda venuta di Cristo, che è una parte essenziale del messaggio complessivo della Scrittura. L'articolo delinea l'accordo generale tra teologi protestanti e riformati riguardo al ritorno di Cristo, evidenziando anche i dibattiti in corso su specifici dettagli escatologici come il millennio. L'articolo sottolinea che la promessa del ritorno di Cristo ha lo scopo di portare speranza ai cristiani perseguitati e motivare i credenti a perseguire vite devote. Nota anche che il ritardo nel ritorno di Cristo ha lo scopo di dimostrare la pazienza di Dio e incoraggiare il pentimento.
La venuta di Cristo nel mondo è un aspetto essenziale del messaggio complessivo della Scrittura. La rivelazione dell'opera salvifica di Dio nel tempo è incorniciata dalla prima e dalla seconda venuta di Gesù. Nella sua prima venuta, Gesù ha compiuto l'opera di redenzione. Quando tornerà, porterà a compimento tutte le cose nel giudizio finale e nella salvezza. Il ritorno di Cristo è destinato a produrre speranza nei cristiani che stanno soffrendo. La vigile attesa della sua venuta è una motivazione per i credenti a perseguire vite devote in questo mondo. La Scrittura insegna che il ritorno di Cristo avverrà inaspettatamente, in modo che i credenti non vivano negligentemente mentre attendono il suo ritorno. Il ritorno di Cristo porterà alla pienezza del regno di Dio. Sarà un giorno di giudizio e di compimento di tutte le cose nei nuovi cieli e nella nuova terra, dove Cristo regnerà per sempre con il suo popolo.
Nel corso della storia della chiesa, i teologi protestanti e riformati hanno ampiamente concordato sui dettagli generali riguardanti il ritorno di Cristo. Verso la fine del diciannovesimo secolo, tuttavia, un'ondata di interesse per l'escatologia, la dottrina delle ultime cose, ha portato a un dibattito significativo e a una rinnovata attenzione sugli aspetti speciali dell'escatologia. Il regno millenario di Cristo in Apocalisse 20 è stato un'enfasi particolare. Le tre posizioni principali nelle chiese evangeliche e riformate sono il premillenarismo, il post-millenarismo e l'a-millenarismo.
I teologi si riferiscono comunemente alla venuta di Cristo con il termine parousia (apparizione) basato sull'insegnamento della Scrittura. I profeti dell'Antico Testamento predicono che il Messia sarebbe apparso per portare salvezza e giudizio. Mentre le profezie messianiche dell'Antico Testamento non distinguono esplicitamente tra le due venute di Cristo, il Nuovo Testamento rivela che Gesù è il Messia atteso da tempo, che nella sua prima venuta sia morto e risuscitato per assicurare la salvezza del suo popolo, coloro che Dio Gli ha affidato affinché ricevano la grazia della salvezza. Mentre l'Antico Testamento parla della venuta di Cristo con la figura del giorno del Signore (yom YHWH) - un giorno di salvezza e giudizio - il Nuovo Testamento rivela che questo "giorno" sarebbe stato diviso in due periodi separati in cui ci sarebbero state due distinte apparizioni di Cristo. L'autore della Lettera agli Ebrei distingue tra le due apparizioni di Cristo quando afferma: “E come è stabilito che gli uomini muoiano una volta sola, dopo di che viene il giudizio, così anche Cristo, dopo essere stato offerto una volta sola, per portare i peccati di molti, apparirà una seconda volta, senza peccato, a quelli che lo aspettano per la loro salvezza” (Ebrei 9:27–28).
Quando Gesù insegnava ai Suoi discepoli la natura temporale del Suo ministero terreno, durante la Sua prima venuta, si riferisce ad essa come a “uno dei giorni del Figlio dell'uomo” (Luca 17:22). Le epistole del Nuovo Testamento a volte si riferiscono alla seconda venuta di Cristo con la frase “il giorno del Signore” (emera tou kyriou). Ciò è particolarmente vero per Paolo (vedere 1 Corinzi 5:5; 2 Corinzi 1:14; 2 Tessalonicesi 2:2). Herman Bavinck riassume la struttura della rivelazione del Nuovo Testamento riguardo alla prima e alla seconda venuta di Cristo in questo modo: “Secondo il Nuovo Testamento, l'ultima parte dell'eone attuale (αἰων οὑτος, aiōn houtos) iniziò con la prima venuta di Cristo, così che ora viviamo negli ultimi giorni o nell'ultima ora (1 Corinzi 10:11; Ebrei 1:2; 9:26 ; 1 Giovanni 2:18) e l'eone a venire (αἰων μελλων, aiōn mellon ) inizia con la sua seconda venuta (Matteo 19:28–29; Marco 10:30; Luca 18:30; 20:35 ; 1 Corinzi 15:23; Ebrei. 2:5 ; ecc.). E questa età a venire ( aiōn mellon ) inizia con il giorno del Signore (ἡμερα του κυριου, hēmera tou kyriou ), cioè il tempo in cui Cristo appare, risuscita i morti, esegue il giudizio e rinnova il mondo”.
Gesù stesso alluse al Suo ritorno durante tutto il Suo ministero di insegnamento terreno. Parla della “venuta del Figlio dell’uomo” (Matteo 24:27), della Sua “venuta” (Matteo 24:46; 25:31), del Suo “ritorno” (Luca 19:15) e della Sua “venuta di nuovo” (Giovanni 14:3). Nella mente del Salvatore, il Suo ritorno in gloria è essenziale per il Suo ministero messianico.
Nelle Epistole del Nuovo Testamento, molti dei trattamenti più dettagliati sulla seconda venuta di Cristo sono correzioni a falsi insegnamenti che si erano insinuati nella chiesa. A Corinto, alcuni falsi maestri stavano turbando i credenti nella chiesa insistendo sul fatto che Cristo sarebbe già tornato e non sarebbe più tornato. L'apostolo Paolo scrisse 2 Tessalonicesi per combattere un errore simile nella chiesa primitiva. A Tessalonica, alcuni avevano falsamente attribuito a Paolo, o a un falso corrispondente della chiesa, l'idea che Cristo fosse già tornato (2 Tessalonicesi 2:1–2; 3:17).
Il Nuovo Testamento termina con un'attenzione alla venuta di Cristo di nuovo nella gloria. Come per il resto del Nuovo Testamento, il libro dell'Apocalisse insegna dell'imminente ritorno di Cristo. Mentre nessuno conosce il giorno o l'ora del ritorno di Gesù (Matteo 24:36–44), la Scrittura parla della seconda venuta di Cristo come se si verificasse istantaneamente e in un momento in cui gli uomini non se lo aspettano. Secondo i limiti della Sua vera umanità, persino Gesù non sapeva quando sarebbe tornato quando era sulla terra. La Confessione di fede di Westminster termina con una spiegazione del perché nessuno saprà il momento preciso in cui Cristo tornerà: "Come Cristo vorrebbe che fossimo certamente persuasi che ci sarà un giorno di giudizio, sia per distogliere tutti gli uomini dal peccato, sia per la maggiore consolazione dei pii nelle loro avversità; così Egli farà in modo che quel giorno sia sconosciuto agli uomini, affinché possano scrollarsi di dosso ogni sicurezza carnale, ed essere sempre vigili, perché non sanno in quale ora verrà il Signore; e possa essere sempre pronto a dire: Vieni, Signore Gesù, vieni presto, Amen” (WCF 33.3).
In risposta, la vera chiesa anticipa e prega per la Sua venuta. William Hendriksen spiega: “Cristo ha promesso di venire presto (cfr. Apocalisse 22,7.12 ) e la sposa, cioè la Chiesa, risponde dicendo: “Vieni”. È una preghiera ardente alla quale la sposa è mossa dallo Spirito Santo. Spirito e sposa lavorano sempre insieme (cfr. Romani 8,16 ). Dicono costantemente: “Vieni”. Questo, si noti, è un imperativo presente. Si riferisce non solo all’evento attuale, vale a dire la venuta finale del nostro Signore, ma anche all’intero corso della storia che ancora precede quell’evento. Significa: ‘Compi il tuo piano nella storia in vista della tua venuta’”.
La promessa del ritorno di Cristo è intesa a confortare coloro che sono perseguitati per il Suo nome in questa vita. Inoltre, è una motivazione per i credenti a perseguire una vita di santità durante il soggiorno in questo mondo. Il ritardo nel ritorno di Cristo è inteso a evidenziare la pazienza di Dio e a incoraggiare gli impenitenti a rivolgersi a Lui nel pentimento e nella fede.
Il giudizio finale e la salvezza avverranno quando Cristo tornerà. Una moltitudine di angeli e quei credenti che sono morti prima del Suo ritorno appariranno nelle nuvole quando Cristo tornerà. I morti in Cristo risorgeranno per primi, e poi coloro che saranno vivi quando Lui verrà saranno radunati con i santi risorti al Signore (1 Tessalonicesi 4:16–17). Credenti e non credenti saranno coinvolti entrambi una risurrezione quando Cristo tornerà. I giusti sperimenteranno la risurrezione alla vita e gli ingiusti la risurrezione alla condanna (Giovanni 5:25–29). Gesù verrà in giudizio sul mondo malvagio, mettendo tutti i nemici sotto i Suoi piedi e stabilendo la piena manifestazione del regno di Dio . Coloro che sono uniti in modo salvifico a Gesù Cristo regneranno con Lui, esercitando il giudizio sugli angeli caduti e sulle nazioni impenitenti (Matteo 19:28; 1 Corinzi 6:3; Apocalisse 3:21).
Tra i teologi protestanti e riformati c'è un ampio accordo sugli aspetti generali del ritorno di Cristo (come la natura della morte, la resurrezione, la glorificazione, la dannazione eterna e la nuova creazione). Tuttavia, i dettagli specifici dell'escatologia (ad esempio, l’incatenamento di Satana, il regno millenario di Cristo, la prima e la seconda resurrezione e il futuro di Israele) sono stati a lungo dibattuti nelle chiese protestanti. Questo dibattito è diventato particolarmente intenso a partire dal diciannovesimo secolo in reazione alla diffusa influenza del dispensazionalismo, con la sua enfasi sul rapimento della chiesa prima di diversi anni di tribolazione prima che Gesù ritorni a governare la terra per mille anni (come insegnato nel pre-millenarismo dispensazionalista). I teologi riformati hanno scritto ampiamente nel ventesimo secolo sul post-millennialismo e sull'a-millenarismo, entrambi i quali affermano che il regno millenario di Cristo è già iniziato con la sua ascensione e la sua seduta alla destra di Dio Padre. I post-millennialisti differiscono dagli a-millenaristi nel sostenere che man mano che ci avviciniamo al ritorno di Cristo, ci sarà un'età dell'oro di pace e prosperità nella storia umana. La maggior parte dei teologi riformati aderisce a una visione post-millenaria o a-millenarista per quanto riguarda la loro comprensione dei riferimenti al millennio in Apocalisse 20:1–5 ; tuttavia, altri abbracciano il pre-millenarismo storico, che afferma che Gesù tornerà prima di regnare sulla terra per mille anni ma nega che la chiesa sarà rapita prima della grande tribolazione che precede il millennio. Gran parte della diversità di opinioni sugli eventi che circondano il ritorno di Cristo si basa in gran parte su diversi approcci all'interpretazione del libro dell'Apocalisse.
Citazioni
“La seconda venuta di Cristo comporterà anche l'inversione della maledizione che fu posta sulla creazione al momento della caduta. La creazione non gemerà più sotto il peso della maledizione. Sarà liberata dalla sua schiavitù alla decadenza (Romani 8:18–25). Tutte le cose saranno rese nuove. Non ci saranno più lacrime, né morte, né lutto, né dolore, perché tutte queste cose saranno passate (Apocalisse 21:1–8). Il nemico Satana sarà sconfitto e giudicato, non dovrà più accusare e attaccare il popolo di Dio (Apocalisse. 20:7–10 ). Tutti staranno davanti al trono del giudizio di Cristo. Coloro i cui nomi sono scritti nel Libro della Vita dell'Agnello erediteranno il regno. Coloro i cui nomi non saranno trovati saranno gettati nelle tenebre di fuori (20:11–15)” [Keith A. Mathison, La venuta del Regno].
“Il futuro ultimo del credente è la resurrezione del corpo alla Seconda Venuta di Gesù Cristo (1 Corinzi 15). In quel Giorno glorioso, l'anima e il corpo risorto e trasformato del credente saranno di nuovo uno come Dio li aveva creati originariamente. Non solo i nostri corpi e le nostre anime saranno liberati dai resti del peccato, ma anche i cieli e la terra saranno rinnovati e liberati dalla maledizione del peccato (Romani 8:18–25 ). Questa nuova terra, in cui dimora la giustizia, sarà la nostra casa” [Keith A. Mathison].