Teologia/Che cos'è l'apostasia
Che cos’è l’ apostasia ?
Uno studio di Martyn McGeown sul tema dell’apostasia sulla base del testo di Ebrei 10:26-29. L’apostasia è l’allontanamento volontario, persistente e definitivo dalla verità, e quindi da Cristo e dalla Sua chiesa, da parte di qualcuno che professa di conoscere e credere nella verità. L’autore tratta: (1) Chi è l’apostata; (2) Che cosa fa l’apostata; (3) Che cosa merita l’apostata; (4) L’apostasia è una possibilità per il vero credente? (5) L’apostasia da che cosa? La questione è rilevante in modo particolare per rispondere ai cattolici romani, agli arminiani e agli aderenti “Visione Federale” che insegnano che un vero cristiano possa perdere la salvezza. L’articolo risponde con un chiaro e dimostrabile “No!”. Martyn McGeown è un pastore delle Chiese riformate protestanti. È anche redattore del blog RFPA e autore di numerose pubblicazioni RFPA (https://rfpa.org)
“(26) Perché, se pecchiamo volontariamente dopo aver ricevuto la conoscenza della verità, non resta più alcun sacrificio per i peccati; (27) rimangono una terribile attesa del giudizio e l'ardore di un fuoco che divorerà gli avversari. (28) Uno che abbia violato la legge di Mosè muore senza misericordia sulla parola di due o tre testimoni. (29) Di quale peggiore castigo, pensate voi, sarà giudicato degno colui che avrà calpestato il Figlio di Dio e avrà tenuto per profano il sangue del patto con il quale è stato santificato, e avrà oltraggiato lo Spirito della grazia?” (Ebrei 10:26-29).
Introduzione
Il testo di Ebrei 10:26-29 è un avvertimento contro l'apostasia. L’epistola agli Ebrei contiene molti avvertimenti mirati contro l’apostasia. In effetti, contiene alcuni dei passaggi più agghiaccianti, più spaventosi e che più fanno più riflettere del Nuovo Testamento sull'argomento dell'apostasia. In una serie di articoli intendo spiegare e applicare questi avvertimenti contro l’apostasia.
L’apostasia è il peccato peggiore di cui una persona possa rendersi colpevole. L’apostasia non è un vagare incurante nel peccato. L'apostasia non è il cedere a una tentazione particolare, sia essa la menzogna, il furto, o anche l'adulterio o l'omicidio. L'apostasia non è nemmeno un camminare prolungato in un peccato particolare per un certo periodo. Davide non commise apostasia quando peccò con Betsabea e quando uccise Uria l'ittita. Sansone non commise apostasia quando rivelò il suo segreto a Dalila e le permise di tagliargli i capelli. Neppure Pietro commise apostasia quando rinnegò Gesù Cristo tre volte nel cortile del sommo sacerdote Caifa.
Nel versetto 26 leggiamo di qualcuno che “pecca volontariamente dopo aver ricevuto la conoscenza della verità”. Nel versetto 29 leggiamo di qualcuno che “calpesta il Figlio di Dio”, che “considera il sangue di Gesù “una cosa empia” e che “disprezza lo Spirito della grazia”. Questi peccati sono molto più gravi della menzogna, del furto, dell’adulterio o dell’omicidio. Quei peccati sono l’essenza di una terribile apostasia.
Chi è l’apostata
Definizione: “L’apostasia è l’allontanamento volontario, persistente e definitivo dalla verità, e quindi da Cristo e dalla sua chiesa, da parte di qualcuno che professa di conoscere e credere nella verità”.
Innanzitutto , l’apostasia è sempre intenzionale. In greco la parola “volontariamente” è la prima nella frase che dà enfasi: “Se pecchiamo volontariamente dopo aver ricevuto la conoscenza della verità” (v. 26). Nessun apostata accidentalmente. L'apostasia è deliberata: c'è sempre una decisione consapevole da parte dell'apostata di allontanarsi dalla verità; c'è sempre una decisione consapevole da parte dell'apostata di rifiutare Gesù Cristo.
In secondo luogo , l’apostasia è sempre persistente. Ciò emerge anche dalla grammatica greca del testo, dove il verbo nel versetto 26 è al presente. L’idea è “Se volontariamente continuiamo a peccare”. L'apostata persiste nel suo peccato: rifiuta di pentirsi nonostante gli avvertimenti, nonostante gli ammonimenti e nonostante le suppliche. Gli altri membri della chiesa implorano l'apostata di riconsiderare la situazione, ma lui si rifiuta di ascoltare. Il pastore o gli anziani cercano di contattare l'apostata: o rifiuta i loro appelli e le loro visite, oppure ascolta per un po', e poi indurisce il cuore contro i loro consigli. Non esiste quindi alcun rimedio per l’apostata a causa della sua persistenza. Rifiuta l'unico rimedio possibile, rendendo il suo caso senza speranza. Nessun altro peccato è senza speranza tranne questo. “Non rimane”, avverte il versetto 26, “non rimane più alcun sacrificio per i peccati”. Certo, non c'è più sacrificio per i peccati: se l'apostata rifiuta la croce di Cristo, non c'è altro luogo dove possa trovare il perdono dei peccati.
Tenete presente che c'è sempre il perdono dei peccati per il peccatore che si ravvede. Ma l’apostata non si ravvede: non può pentirsi e non può essere persuaso a pentirsi. Qualunque sia il peccato in cui un cristiano possa cadere, troverà il perdono attraverso il ravvedimento. Un cristiano potrebbe mentire, rubare, commettere adulterio o addirittura commettere un omicidio: potrebbe anche essere imprigionato per il suo crimine. Anche nel carcere c'è il perdono dei peccati per il peccatore veramente ravveduto.
Consideriamo il re Manasse, figlio del devoto re Ezechia. Manasse adorava una moltitudine di idoli; Manasse uccise i profeti di Dio; Manasse sacrificò i suoi figli agli idoli; Manasse riempì Gerusalemme di idoli e di sangue. Se qualcuno sembrava essere un apostata, sicuramente era Manasse. Eppure leggiamo, dopo che Manasse fu portato in una prigione babilonese: “E quando era nell'afflizione, implorò il Signore suo Dio e si umiliò grandemente davanti al Dio dei suoi padri. E lo pregò, ed egli fu supplicato da lui, e ascoltò la sua supplica, e lo ricondusse di nuovo a Gerusalemme nel suo regno. Allora Manasse riconobbe che il Signore era Dio” (2 Cronache 33:12-13). Manasse si pentì dopo una caduta molto profonda nel peccato, ma l’apostata non si pente mai.
“Se confessiamo i nostri peccati [l’apostata non confessa mai i suoi peccati dopo essersi allontanato dalla verità] egli è fedele e giusto da perdonarci i peccati e purificarci da ogni iniquità” (1 Giovanni 1:9). Se Manasse riuscì a trovare il perdono attraverso il pentimento, lo troveremo anche noi. L’apostata no, perché non si pente mai. Dio non perdona l’apostata che non si pente mai. Il sangue di Gesù ci purifica da ogni peccato, ma l'apostata rifiuta il sangue di Cristo: per lui non c'è rimedio. «Non rimane più alcun sacrificio per i peccati» (v. 26).
Terzo, l’apostasia è sempre definitiva. È possibile allontanarsi dalla verità e dalla pietà per un certo periodo. Per questo motivo alcune chiese riformate hanno un modulo chiamato “Modulo per la riammissione delle persone scomunicate”. Ci sono figli e figlie prodighi che dimorano per un certo periodo in un paese lontano con i porci. Spezzano i cuori dei loro padri, madri e pastori; addolorano gli anziani e gli altri membri della chiesa. Ma ritornano e grande è la gioia tra gli angeli e nella chiesa. L'apostata non ritorna mai: non si pente mai. È indurito nel suo peccato, va avanti nel suo peccato e perisce nel suo peccato. In Ebrei 6:4-6 leggiamo che è “impossibile” “rinnovare” l’apostata “di nuovo fino al pentimento”. Non può pentirsi, nessuno può persuaderlo a pentirsi, e Dio non gli concede il pentimento (“se mai avvenga che Dio conceda loro di ravvedersi per riconoscere la verità” 2 Timoteo 2:25). Essendo rimasto intrappolato nella trappola del diavolo, il caso dell'apostata è senza speranza e Dio non lo libera. Avendo rifiutato l'unica via di salvezza, l'apostata persiste nella sua iniquità e perisce per sempre.
Quarto e ultimo, l'apostasia è sempre l'allontanamento dalla verità da parte di chi conosce la verità. L'apostata è sempre ben informato: conosce la verità, almeno intellettualmente. Ha letto e studiato le Scritture. Ha ascoltato sermoni: molti sermoni. Potrebbe anche aver predicato sermoni prima della sua apostasia. Ha seguito studi biblici e lezioni di catechismo: molti studi e lezioni del genere. Potrebbe anche aver condotto tali studi biblici e insegnato lezioni di catechismo. Ha letto buona letteratura. È diventato esperto nella verità, fino al punto di testimoniare la verità. Spesso ha fatto pubblica confessione e si è fatto battezzare. Potrebbe anche aver preso parte alla Cena del Signore e diventare un funzionario della chiesa. Spesso un simile apostata nasce nella chiesa e cresce nella chiesa. Altri apostati affermano di essersi convertiti più avanti nella vita, ma rifiutano la verità che una volta avevano confessato.
Ciò emerge nel versetto 26: “Se pecchiamo volontariamente, dopo aver ricevuto la conoscenza della verità”. L’apostata ha conoscenza della verità. L'apostata sa chi è il vero Dio, sa chi è Gesù, sa chi è lo Spirito Santo e sa cos'è la salvezza. L'apostata conosce la croce, la risurrezione e il perdono dei peccati; ha familiarità con la giustificazione e la santificazione. In un certo senso, l'apostata ha ricevuto queste cose, non con la vera fede, ma almeno con l'intelletto. Gli altri membri della chiesa non hanno motivo di mettere in dubbio l'impegno dell'apostata nei confronti della verità finché non rivela la sua apostasia. Quando rivela la sua apostasia, i membri della chiesa sono solitamente scioccati e sgomenti. Non se lo aspettavano.
Ciò significa che un musulmano che non sa cosa sia il cristianesimo non è un apostata. È un non credente, ma non è un apostata. Un ateo che rifiuta il cristianesimo, ma che non ha ascoltato il vero Evangelo, non è un apostata. È un non credente, ma non è un apostata. Un apostata è sempre un ex cristiano. Ha provato il cristianesimo per un certo periodo. Si è avvicinato molto alla fede cristiana. Era fortemente coinvolto nel cristianesimo. Dichiarava di crederci – sembrava addirittura crederci – ma non ha mai creduto veramente in Gesù Cristo con tutto il cuore. Era un ipocrita che, quando apostatò, rese chiara la sua ipocrisia e incredulità. «Sono usciti da noi, ma non erano dei nostri; perché se fossero stati dei nostri, senza dubbio sarebbero rimasti con noi; ma sono usciti perché fosse manifesto che non erano tutti noi» ( 1 Giovanni 2:19).
Il contesto immediato nell'epistola agli Ebrei è l'apostasia dalla fede cristiana da parte di cristiani di origine ebraica. I cristiani ebrei, cristiani usciti dal giudaismo per seguire Gesù Cristo, erano stati fortemente tentati di ritornare al giudaismo. L'epistola fu scritta loro per mostrare loro la superiorità di Gesù Cristo e per avvertirli di non rifiutare Cristo a causa del giudaismo non credente. Se i cristiani ebrei vogliono ritornare alle sinagoghe, al tempio e allo stile di vita di cui godevano come ebrei, devono ripudiare la fede in Gesù Cristo. Devono denunciare Cristo come un falso Messia, come un falso profeta maledetto. Se lo facessero, verrebbero accolti nella comunità ebraica: i loro amici e la famiglia li accetterebbero di nuovo; e la persecuzione cesserebbe. Quella era la tentazione dell'apostasia: una tentazione molto dolorosa per i cristiani ebrei.
L’equivalente moderno è l’apostasia dal vero cristianesimo alla falsa chiesa o al mondo empio. Se un cristiano riformato ritorna al romanismo, è un apostata: rifiuta inevitabilmente l'opera compiuta di Cristo una volta per sempre per l'inutile Messa; ripudia il vangelo della grazia per una religione di meriti; abbandona il vero culto di Dio per idolatria e superstizione; rifiuta la Parola di Dio e la predicazione della verità per le tradizioni degli uomini.
Ora, attenzione: se un membro delle Chiese protestanti riformate lascia la denominazione, ciò non costituisce necessariamente apostasia. Le nostre Chiese Riformate Protestanti [quelle dell’autore] non sono le uniche vere chiese al mondo. L’allontanamento dalle nostre chiese per diventare membro di un’altra chiesa fedele – e tali chiese esistono – non è un allontanamento “dalla verità”. Non è mai stata la posizione ufficiale delle Chiese Riformate Protestanti che coloro che lasciano le nostre chiese siano apostati. "Le Chiese riformate protestanti e i loro portavoce non si sono mai sognati di insegnare che solo i membri di queste chiese vengono salvati" (David J. Engelsma, Visione federale: eresia alla radice [RFPA: 2012], pp. 180-181). Sebbene alcuni funzionari e membri abbiano certamente mostrato un atteggiamento peccaminoso nei confronti di coloro che ci hanno lasciato, tagliandoli fuori, evitandoli e parlando male di loro, come se fossero nemici o addirittura non cristiani, questo non è mai stato l’insegnamento ufficiale dei nostri chiese. È con nostra vergogna, tuttavia, e molto probabilmente una ragione per il castigo di Dio sulla nostra denominazione negli ultimi anni, che abbiamo permesso che tali atteggiamenti peccaminosi si manifestassero in mezzo a noi senza rimproveri. All'uomo o alla donna che dice: "Le nostre chiese sono le uniche vere chiese", la risposta deve essere: "Non credi, secondo la confessione che facciamo ogni giorno del Signore, una santa chiesa cattolica [=universale]? " Grazie a Dio che la chiesa cattolica del Signore è molto più grande della nostra percezione spesso ristretta di essa! Ai tempi degli apostoli, l’abbandono della chiesa era l’apostasia; ai nostri giorni, lasciare una chiesa per unirsi a un'altra chiesa fedele non lo è. Allo stesso tempo, la precisione dottrinale è importante: chi contempla un cambiamento di chiesa deve porsi la domanda: “La predicazione nella chiesa che intendo unire è fedele alle Scritture? I sacramenti sono amministrati debitamente? La disciplina ecclesiastica viene esercitata fedelmente?”
Inoltre, se un cristiano riformato ritorna nel mondo, è un apostata: abbandona una vita pia nella devozione a Cristo per una vita di piaceri peccaminosi; rifiuta Cristo per amore della famiglia, degli amici e della promozione nel mondo. Dema era un tale apostata: “Dema, avendo amato il presente secolo, mi ha lasciato e se n'è andato a Tessalonica” (2 Timoteo 4:10). Ha peccato dopo aver ricevuto la conoscenza della verità.
Cosa fa l'apostata
Nel versetto 26 leggiamo: “Se pecchiamo volontariamente”. Questa è un'affermazione generale. Nel versetto 29 lo Spirito Santo descrive i peccati gravi dell'apostata. Lo fa per sottolineare la colpa dell'apostata, per mettere in guardia il lettore dal peccato di apostasia e per evidenziare l'assoluta disperazione del caso dell'apostata.
Nel versetto 29 abbiamo la prova che l'apostasia non è un peccato ordinario. Non è disonestà; non è un furto; non è adulterio; e non è omicidio. È qualcosa di molto peggio.
Primo, l’apostata disprezza Gesù Cristo. Notate come questo peccato è espresso nel versetto 29: "colui che avrà calpestato il Figlio di Dio". Il titolo “Figlio di Dio” è usato per sottolineare la dignità e l'onore di chi è disonorato e disprezzato. L'apostata non disprezza un semplice uomo, Gesù di Nazareth. L’apostata non si limita a disprezzare Gesù nel suo ufficio: profeta, sacerdote e re di Dio, cioè Cristo. L'apostata disprezza il Figlio di Dio. Il Figlio di Dio è la seconda persona della divinità, uguale al Padre e allo Spirito Santo. Il Figlio di Dio dimora eternamente nel seno del Padre, adorato dagli angeli. Il Figlio di Dio è onnipotente, perfettamente saggio, santo e buono. L'apostata lo disprezza .
L’apostata calpesta il Figlio di Dio. Calpestare qualcosa o qualcuno è espressione di estremo disprezzo. Calpesti qualcosa che ritieni inutile. Gesù dice del sale che ha perso il suo sapore: «Se il sale diventa insipido, con che lo si salerà? Non è più buono a nulla se non a essere gettato via e calpestato dagli uomini» (Matteo 5:13). L'apostata dice questo del Figlio di Dio: non solo lo dice, ma lo dimostra con le sue azioni verso il Figlio di Dio. L’apostata rifiuta di adorare il Figlio di Dio – lo ha fatto per un certo periodo, o almeno sembrava farlo, ma ora ripudia quell’adorazione. L'apostata nega che Gesù è il Figlio di Dio: prima lo confessava, ma ora ripudia la sua confessione. L'apostata ritorna al giudaismo, dove la divinità di Gesù è negata. L'apostata ritorna alla falsa chiesa, dove in un certo senso si confessa il Figlio di Dio, ma quella confessione è corrotta. L'apostata ritorna alla sua vita di piaceri mondani, dove il nome del Figlio di Dio è uno scherzo e una parolaccia. L'apostata ci sconvolge con la sua blasfemia. Il suo peccato è contro la persona del Figlio di Dio.
In secondo luogo, l’apostata disprezza l’opera di Gesù Cristo sulla croce: “avrà tenuto per profano il sangue del patto con il quale è stato santificato” (v. 29). La parola “sangue” è un riferimento al sangue che Gesù versò sulla croce per la salvezza dei peccatori. È un riferimento a quella morte violenta, cruenta, sacrificale di Gesù sulla croce. È un riferimento all'espiazione con cui Gesù ha soddisfatto pienamente la giustizia di Dio per i peccatori. Non c’è niente di più prezioso del sangue di Gesù. Pietro scrive: “[Voi siete stati redenti] con il prezioso sangue di Cristo, come d'agnello senza difetto né macchia” (1 Pietro 1:19). Giovanni scrive: “il sangue di Gesù, suo Figlio, ci purifica da ogni peccato” (1 Giovanni 1:7). Paolo scrive: «Poiché in lui noi abbiamo la redenzione mediante il suo sangue, il perdono dei peccati secondo le ricchezze della sua grazia» (Efesini 1:7).
Il sangue è «il sangue del patto» (v. 29). ıl patto, o alleanza è la relazione di amicizia, comunione e comunione di Dio con il suo popolo in Gesù Cristo. Il sangue dell'alleanza è stato versato per stabilire l'amicizia tra Dio e il suo popolo. Cristo ha rimosso il peccato che ci separava da Dio, il peccato che rendeva impossibile la comunione. Quel sangue “santifica” il popolo di Dio (v. 29): quel sangue ci distingue per Dio, ci consacra a Dio, ci separa dalla contaminazione del peccato e ci purifica interiormente. Il frutto del sangue nella nostra vita è che camminiamo in novità di vita, in santità e in obbedienza grata.
Per un certo periodo l'apostata affermava di appartenere al popolo “santificato” di Dio, il popolo santificato dal sangue dell'alleanza. Ecco perché nel versetto 29 leggiamo del “sangue del patto con il quale è stato santificato”. Anche se l’apostata non fu mai santificato personalmente, per un certo periodo si identificò con il popolo santificato di Dio. Gli fu predicato quel sangue santificatore; potrebbe aver ricevuto il segno e il sigillo di quel sangue santificante nel battesimo; e potrebbe aver mangiato i segni e i suggelli di quel sangue santificante nella Cena del Signore.
L'apostata «avrà tenuto per profano il sangue del patto» (v. 29). Una cosa profana o empia è una cosa comune e ordinaria. Se una cosa santa viene messa da parte e consacrata a Dio, una cosa profana è l'opposto. Leggiamo di cose empi in cui a Pietro viene comandato di uccidere e mangiare animali impuri: “Io non ho mai mangiato nulla d'impuro e di contaminato”. La risposta di Dio a Pietro è: “Le cose che Dio ha purificate, non le fare tu impure” (Atti 10:14-15). Pietro considerava “comuni”, “profani” i maiali e i pagani, ma si pente di quell’errore. L’apostata, che una volta chiamava il sangue di Cristo “prezioso”, ora lo definisce “empio, comune o contaminato”. Tremiamo a pensarci! L'apostata considera il sangue di Cristo non più efficace del sangue di un maiale per mondare il peccato. L'apostata nega l'espiazione: ora dice che quando Gesù è morto sulla croce, non ha soddisfatto il peccato; ora dice che quando Gesù morì sulla croce, morì martire, rivoluzionario, vittima o per qualche altro motivo; nega l'efficacia del sangue di Gesù nel cancellare i peccati. Un ebreo potrebbe ritornare ai sacrifici vuoti del tempio, che non potranno mai cancellare i peccati. Un cristiano riformato potrebbe ritornare alla Messa senza valore del romanismo, che è una negazione dell'unico sacrificio di Gesù e un'idolatria maledetta. Un cristiano riformato potrebbe semplicemente tornare nel mondo e dire: “Non ho bisogno di alcun sacrificio per coprire i miei peccati: non c’è Dio, né paradiso, né inferno, né peccato, né salvezza”.
In terzo luogo , l’apostata insulta lo Spirito Santo: «avrà oltraggiato lo Spirito della grazia» (v. 29). Lo Spirito è chiamato “lo Spirito della grazia”. La grazia è il favore di Dio, l'indole di buona volontà di Dio verso il suo popolo. Poiché la grazia di Dio è conferita ai peccatori, ci viene sempre manifestata come favore immeritato o immeritato. Non meritiamo la grazia di Dio. Lo Spirito è chiamato “lo Spirito della grazia”, perché è lo Spirito di Cristo. Come Spirito di Cristo, lo Spirito applica i benefici acquistati da Gesù Cristo sulla croce: opera con la sua grazia nel popolo di Dio, applicando alle sue anime e alle sue coscienze le benedizioni della salvezza. Lo Spirito Santo ci rigenera, ci chiama dalle tenebre alla luce, opera la fede in noi e ci unisce a Gesù Cristo, ci giustifica applicando la verità del perdono dei peccati e della giustizia di Dio alle nostre anime, ci santifica , e ci preserva mediante la fede fino alla salvezza pronta a essere rivelata nell'ultimo tempo (1 Pietro 1:5). Lo Spirito Santo opera queste cose nel popolo di Dio nella comunione della chiesa mediante la predicazione dell’Evangelo.
L'apostata insulta lo Spirito della grazia. Il verbo è “agire in modo oltraggioso verso qualcuno” o “trattare in modo arrogante o irrispettoso”. Gesù fu insultato, come aveva predetto in Luca 18:32: "sarà schernito e oltraggiato e gli sputeranno addosso". Secondo 1 Tessalonicesi 2:2, Paolo dice “sebbene avessimo prima patito e fossimo stati oltraggiati, come sapete” a Filippi. L’apostata fa questo allo Spirito Santo.
Ci sono alcuni peccati contro lo Spirito Santo: Anania e Saffira tentarono lo Spirito Santo e gli mentirono in Atti 5:3, 9; gli ebrei resistettero (o si opposero) allo Spirito Santo in Atti 7:51; gli Efesini sono avvertiti di non contristare lo Spirito Santo in Efesini 4:30; e i Tessalonicesi sono esortati a non spegnere lo Spirito Santo in 1 Tessalonicesi 5:19. Quei peccati contro lo Spirito Santo sono gravi: si tratta di disprezzare la Parola di Dio di cui lo Spirito Santo è autore; implicano camminare nell'impurità e nell'iniquità contraria allo Spirito di santità. Ma il peccato dell’apostata è peggiore: «ha oltraggiato lo Spirito della grazia» (v. 29).
L'apostata è colui che in precedenza ha confessato di essere rinato dallo Spirito della grazia. Ora ripudia la nuova nascita come una sciocchezza e una finzione. Per usare il linguaggio di Ebrei 6 l'apostata “gustò il dono celeste; era un “partecipe dello Spirito Santo”; “gustò la buona parola di Dio”; e «gustò le potenze del mondo futuro» (vv. 4-5). È arrivato molto vicino alla vera conversione, ma ora ripudia, rifiuta e disprezza la grazia dello Spirito Santo. L'apostata denigra lo Spirito Santo: non ho bisogno di lui, dice; oppure rifiuta la verità riguardo allo Spirito Santo in favore di bugie sullo Spirito Santo, derubando lo Spirito Santo della sua gloria nella salvezza, per esempio. Potrebbe addirittura bestemmiare lo Spirito Santo, usando invettive per maledirlo. Questa è una persona che ha ascoltato settimana dopo settimana la stessa benedizione degli altri: “Grazia, misericordia e pace vi siano concesse da Dio Padre, per mezzo di Gesù Cristo il Signore, e mediante l’opera dello Spirito Santo” e “La grazia del Signore nostro Gesù Cristo, l’amore di Dio e la comunione dello Spirito Santo siano con tutti voi”. Quello è lo Spirito Santo che insulta l'apostata! Quello è lo Spirito Santo che l'apostata rigetta! L'operazione di quello Spirito Santo è quello che l'apostata ripudia! Le parole difficilmente possono esprimerne l’orrore!
Ciò che merita l'apostata
Non c'è misericordia per l'apostata, perché l'apostata non cerca mai la misericordia di Dio: rifiuta il Figlio di Dio, disprezza la croce e insulta lo Spirito; non c'è sacrificio per i suoi peccati.
Nel versetto 28 lo scrittore richiama l'attenzione sui trasgressori del patto mosaico. “Uno che abbia violato la legge di Mosè muore senza misericordia sulla parola di due o tre testimoni”. Per i peccati deliberati e intenzionali, come l’apostasia da Jahvè, non c’era misericordia: la pena era la morte. Hai letto quel ritornello nell'Antico Testamento: “Non lo risparmierai, né il tuo occhio avrà pietà di lui. Sicuramente lo metterai a morte” (vedi, ad esempio, Deuteronomio 13:8-10).
Gli ebrei lo sapevano. Ora viene loro chiesto nel versetto 29: “Di quale peggiore castigo, pensate voi, sarà giudicato degno?” Se la pena per aver disprezzato la Legge di Mosè era la morte, qual è la punizione per aver disprezzato Cristo, la croce e lo Spirito Santo, da parte di chi ha peccato dopo aver ricevuto la conoscenza della verità? Lo scrittore agli Ebrei non ci lascia indovinare o congetturare.
Non esiste un modo semplice o carino per dirlo: l’apostata è condannato. L'apostata ha disprezzato il Figlio di Dio; l'apostata ha disprezzato l'opera di Cristo sulla croce; l'apostata ha insultato lo Spirito Santo della grazia; e l'apostata ha peccato volontariamente dopo aver ricevuto la conoscenza della verità.
L'apostata non ha nulla a cui guardare se non l'ira di Dio . “Non rimane”, leggiamo nel versetto 26, “non resta più alcun sacrificio per i peccati;”. Poiché non esiste altro sacrificio, eccetto quello che l'apostata ha rifiutato e disprezzato, non è possibile il perdono. Dio non perdonerà l'apostata che rifiuta il sangue di Gesù Cristo come unica liberazione dal peccato.
C'è una sola alternativa al sacrificio per i peccati. Questa è la punizione per il peccato. O i nostri peccati vengono perdonati, oppure vengono puniti. Se siamo perdonati, non siamo puniti. Se non siamo perdonati, come non viene perdonato l’apostata, siamo puniti.
La punizione è menzionata nel versetto 27: “castigo” e “l'ardore di un fuoco”. Il giudizio è condanna: è il verdetto di colpevolezza seguito dall'inflizione della pena. L'indignazione ardente è zelo, furia o veemenza del fuoco. L'indignazione è l'ira santa, giusta e giusta di Dio contro il peccato e i peccatori. Quando gli amici di Daniele si rifiutarono di obbedire al malvagio re Nabucodonosor, egli rispose con furia: "Allora Nabucodonosor fu ripieno di furore e l'aspetto del suo viso mutò nei confronti di Sadrac, Mesac e Abed-nego. Riprese la parola e ordinò che si accendesse la fornace sette volte più del solito" (Daniele 3:19). La rabbia malvagia di Nabucodonosor non è nulla in confronto alla giusta ira di Dio contro l'apostata che ha disprezzato suo Figlio, ha rifiutato il sacrificio di suo Figlio e ha insultato lo Spirito di suo Figlio. Per così dire, Dio comanda che l’inferno venga riscaldato sette volte più caldo prima che l’apostata venga gettato nello stagno di fuoco.
L’ardore di un fuoco o «ardente indignazione», leggiamo nel versetto 27, «divorerà gli avversari». L’apostata è un avversario o un oppositore di Dio. L'apostata è un nemico di Dio – ancora peggio, l'apostata è un nemico di Dio che in precedenza si professava amico. L’apostata è un traditore, un voltagabbana e una persona sleale. L'ardente sdegno di Dio lo consumerà: lo divorerà; lo inghiottirà per intero, mentre discende sempre più profondamente nella fossa dell'inferno. Eppure l’apostata non sarà mai annientato: l’annientamento sarebbe un sollievo per l’apostata. Invece, l’apostata soffre per sempre i tormenti coscienti dell’anima e del corpo nello stagno di fuoco. Le parole non possono esprimere l’orrore di ciò: «È spaventoso cadere nelle mani del Dio vivente» (v. 31). “Tu, tu sei tremendo; e chi può resistere davanti a te quando ti adiri?” (Salmo 76:7).
Inoltre, l'apostata anticipa il giudizio di Dio, tanto che anche in questa vita ne ha un assaggio nella sua coscienza dal quale non c'è scampo. Nel versetto 27 leggiamo di “una terribile attesa del giudizio”. L'apostata attende il giudizio di Dio, pensiero che lo tormenta. Avete mai temuto qualcosa? Sapete che presto succederà qualcosa di brutto. Dite: “L’attesa mi sta uccidendo. Non possiamo farla finita?". L'apostata lo sente nella sua anima. Il senso di colpa della sua coscienza lo opprime: sa che il giudizio sta arrivando. Tenta di assumere una "faccia coraggiosa". Cerca di sopprimere la propria coscienza rivolgendosi ai piaceri peccaminosi, agli stimolanti, alle droghe o all'alcol. Si tuffa sempre più profondamente nel peccato nel tentativo di sfuggire a Dio, ma più sguazza nel fango, più si sente sporco, più colpevole e più teme il giudizio. A volte finisce come Giuda Iscariota, che non riuscì a convivere con il senso di colpa per aver tradito Gesù e che pose fine alla propria vita.
L’apostasia è una possibilità per il vero credente?
Questo è stato un testo difficile da considerare, un argomento difficile da trattare, un articolo difficile da scrivere e difficile da leggere. Non possiamo, non dobbiamo, finire senza speranza. Non c’è speranza per l’apostata, ma c’è speranza per noi.
Innanzitutto (presumo di scrivere a credenti) noi non siamo apostati. Lo Spirito Santo non ha dato questa Parola per terrorizzarci al punto da farci chiederci: “Sono – potrei essere – un apostata?” Lo Spirito Santo non ha dato questa Parola affinché cominciassimo a dubitare della nostra salvezza, come se ogni peccato che abbiamo commesso ci avvicinasse sempre di più all'apostasia. Se ti senti in ansia dopo aver letto queste parole, se ti chiedi se sei stato colpevole del peccato di apostasia, ti assicuro, amato lettore credente, in nome di Dio, che non sei colpevole di questo peccato . Se tu fossi colpevole di questo peccato, non te ne importerebbe: saresti indurito contro la verità; disprezzeresti Gesù Cristo, come fa l’apostata.
In secondo luogo, l’apostasia è un pericolo serio rispetto al quale abbiamo bisogno di seri avvertimenti. Lo Spirito ha posto questi avvertimenti nella lettera agli Ebrei proprio a causa di questa tentazione. Per questo scrive: «Se pecchiamo volontariamente dopo aver ricevuto la conoscenza della verità» (v. 26). Senza la grazia di Dio potrebbe verificarsi l’apostasia, ma grazie alla grazia di Dio non apostatiamo. Dio ci preserva attraverso dei mezzi. Il mezzo con cui Dio ci preserva dall'apostasia è l'avvertimento contro l'apostasia. Il mezzo con cui un genitore preserva il proprio figlio dalla morte sulla strada è il suo avvertimento – un forte avvertimento – a non correre sulla strada. Quando un genitore vede il proprio figlio allontanarsi, grida ancora più forte e incalzante: “Fermati, attento! C’è pericolo!” Quando diventiamo lassisti nel nostro atteggiamento verso il peccato, Dio ci avverte: “Fermati, pentiti, voltati: questa è la strada verso la distruzione”. Per la grazia di Dio, diamo ascolto all'avvertimento. L’ipocrita e l’apostata disprezzano l’avvertimento.
In terzo luogo, l’apostasia spesso inizia quando rinunciamo a riunirci insieme: “... non abbandonando la nostra comune adunanza come alcuni sono soliti fare, ma esortandoci a vicenda” (v. 25), quando trascuriamo i mezzi della grazia. Gli apostati lasciano sempre la chiesa. Non sopportano la predicazione. Non ascolteranno le ammonizioni dei membri. Se ne vanno e vanno da qualche parte con meno responsabilità, in una falsa chiesa o nel mondo empio.
In quarto luogo e infine, l’avvertimento contro l’apostasia ci fa apprezzare Gesù Cristo come più prezioso che mai. Quando l’apostata disprezza il Figlio di Dio, ci dilettiamo in lui. Quando l'apostata disprezza la croce, cerchiamo la nostra salvezza nell'opera di Cristo. Quando l'apostata insulta lo Spirito della grazia, ci affidiamo alla grazia dello Spirito. E per la grazia di Dio non ci allontaniamo mai.
Apostasia da che cosa?
Il nostro testo biblico parla di allontanamento. Prima di considerare cosa significa allontanarsi, dobbiamo prima identificare in cosa si allontana l’apostata. Il testo descrive l'apostata in termini delle sue esperienze e dei suoi privilegi. L’apostata decade dall’illuminazione (“dopo essere stati illuminati”—versetto 32). L'illuminazione significa dare luce o conoscenza insegnando. L'uomo peccatore è oscuro, ignorante, cieco e stolto. Deve essere illuminato. L'apostata nel testo ha ricevuto un certo tipo di illuminazione. Innanzitutto, è stato intellettualmente illuminato dalla luce naturale. Ma, in secondo luogo, l'illuminazione dell'apostata va oltre la luce della natura: egli è giunto mediante la predicazione e l'opera dello Spirito Santo alla conoscenza di Dio, di Cristo e della salvezza. Ha ascoltato e ha perfino apprezzato l'ascolto della predicazione; e la predicazione ha avuto su di lui un effetto emotivo.
Il resto del testo spiega ulteriormente questa illuminazione. La frase “una volta illuminato” è la chiave del testo che determina tutto il resto. Le altre frasi nei versetti 4-5 sono subordinate a “illuminato”, sono un'ulteriore descrizione dell'illuminazione. Rispondono alla domanda: “Come o in che modo queste persone sono state illuminate?” Potremmo anche tradurlo così: “quelli che un tempo furono illuminati assaggiando, diventando partecipi, assaggiando …”
L'apostata ha gustato ed è stato reso partecipe di certi privilegi, cose che il comune non credente non ha gustato. Questi privilegi si possono assaporare solo nella chiesa e si possono ripudiare solo uscendo dalla chiesa e dalla professione del cristianesimo. Un apostata deve professarsi cristiano prima di apostatare. Le tre cose che l'apostata gusta sono il dono celeste, la buona parola di Dio e i poteri del mondo a venire. Che il dono sia celeste ne sottolinea l'origine e la natura e, quindi, la gravità del disprezzarlo. È un dono del cielo. Questo è lo Spirito Santo così come si compiace di operare nella chiesa e tra i credenti. La buona parola di Dio è la parola pronunciata nella predicazione del vangelo. L’apostata non l’ha semplicemente udito, ma per un certo periodo l’ha “assaggiato”. I poteri del mondo a venire sono potenti operazioni dello Spirito Santo che operano sull’apostata, operate dall’apostata o testimoniate dall’apostata . Molto probabilmente l'apostata aveva ricevuto alcuni doni dello Spirito Santo, sia miracolosi che ordinari, e li esercitò nella chiesa.
Inoltre, l’apostata era diventato partecipe dello Spirito Santo. L'apostata era stato reso partecipe delle operazioni dello Spirito Santo che operò in lui, ma egli non dimorò benignamente nell'apostata né lo rigenerò. Dobbiamo capire che ci sono modi in cui lo Spirito Santo opera in una persona, anche donando doni e capacità soprannaturali ma senza grazia e senza salvezza. I Canoni di Dordrecht 3-4.9 dicono che Dio “chiama gli uomini mediante il Vangelo e conferisce loro vari doni”. L'apostata non era quindi semplicemente colui che assisteva ad alcuni servizi di culto: ne era un membro, forse anche un funzionario; era stato battezzato, aveva fatto una confessione di fede, aveva prestato servizio con la comunità, ma ha rifiutato tutto.
Queste cose le ha gustate l'apostata. C'è differenza tra assaggiare e mangiare. Assaggiare è provare qualcosa per vedere com'è. Le tue papille gustative determineranno se è dolce, acido, amaro o salato; e poi, a seconda del suo gusto, lo ingoierai o lo sputerai. Forse l'hai visto con un degustatore di vino professionista. Prende un piccolo sorso di vino; se lo fa girare in bocca e se lo gode per qualche istante ma non lo beve né lo ingoia; lo sputerà; si sciacquerà la bocca con acqua e prova un altro vino. Così fa l'apostata con i privilegi del vangelo: con il dono celeste; con la buona parola di Dio e con i poteri del mondo a venire.
Perciò chi assaggia i beni del vangelo si avvicina moltissimo alla salvezza ma non si salva mai; e sebbene abbia esperienze religiose, non crede mai, non si pente mai e non possiede mai veramente Cristo. L'apostata dirà dopo aver lasciato la chiesa: “Ho provato il vangelo di Cristo. L'ho ha solo assaggiato. Per un po’ mi è piaciuta l’esperienza cristiana, ma poi l’ho sputata e ora non voglio più avere niente a che fare con Cristo”. Una persona che si limita ad assaggiare il cibo potrebbe ricevere un certo ristoro, una sensazione piacevole per un po' ma nessun beneficio duraturo. Sarebbe meglio per l'apostata non aver mai gustato il Vangelo piuttosto che, dopo averlo gustato, allontanarsi da Cristo e sputarlo come una gomma da masticare che ha perso il suo sapore. Non esiste peccato più grande di questo!
Questo testo è sempre stato utilizzato dai cattolici romani, dagli arminiani e dagli uomini della Visione Federale per insegnare che un vero cristiano può perdere la salvezza, e il testo ha turbato alcuni credenti perché sembra descrivere i veri credenti che periscono. Ma, sebbene la descrizione dell'apostata sembri simile alla descrizione di un vero santo, l'apostata non è affatto la stessa cosa del vero santo.
Innanzitutto, c'è il contrasto con il versetto 6:9. Nei versetti lo scrittore si rivolge alla chiesa con alcune parole che fanno riflettere e spaventano, ma nel versetto 6:9 rassicura il lettore: “Tuttavia, diletti, benché parliamo così, siamo persuasi, riguardo a voi, di cose migliori e attinenti alla salvezza”, come pure in 10:39: “Ma noi non siamo di quelli che si tirano indietro a loro perdizione, ma di quelli che hanno fede per salvare l'anima”.
Si noti che nel versetto 6:9 lo scrittore identifica queste “cose migliori” come “cose attinenti alla salvezza”. Pertanto, qualunque siano le “cose” del nostro testo, non sono le cose che accompagnano la salvezza. I privilegi e le operazioni dello Spirito Santo, di cui l'apostata ha temporaneamente e che ripudia, sono cose che cadono al di sotto della salvezza. Si avvicinano molto all’imitazione della salvezza, ma non sono la salvezza stessa.
Inoltre, lo scrittore agli Ebrei non usa nel nostro testo alcun linguaggio che parli inequivocabilmente delle benedizioni della salvezza. Non parla di persone elette alla salvezza; redento dal sangue di Cristo o rigenerato dallo Spirito Santo (ma solo “illuminato e gustato”). Non dice che questi apostati fossero uniti a Cristo, che fossero giustificati o santificati; non parla dell'adozione, del lavamento, della purificazione o del perdono dei peccati. Scrive infatti che hanno gustato il dono celeste, la buona parola di Dio e le potenze del mondo futuro. Questi sono certamente grandi privilegi, ma non fanno raggiungere di per sé la vita eterna. Dal primo si potrebbe allontanarsi, ma dal secondo no.
Inoltre il testo è spiegato dai versetti che lo seguono. L'apostata e il vero santo sono descritti in termini di due campi. Su entrambi i campi cade la stessa pioggia: la pioggia è simbolo dello Spirito Santo che opera mediante la Parola di Dio attraverso la predicazione. Entrambi i campi ricevono la pioggia: l'apostata “assaggia” la pioggia e produce spine e rovi; il santo “beve” la pioggia e produce erbe. Un campo viene rifiutato, prossimo alla maledizione e la sua fine sarà bruciato; l'altro campo riceve la benedizione di Dio (vv. 7-8). Il punto è che l'apostata non è un campo che una volta è stato benedetto, ma poi è maledetto. Il punto è che l'apostata non ha mai prodotto erbe, ma solo spine e rovi. L'apostata era sempre maledetto; era un reprobo. Un vero santo non diventa mai un apostata maledetto; colui che è un apostata non è mai stato un vero credente. Tuttavia l'apostata aveva gli stessi privilegi esteriori: la stessa predicazione, gli stessi sacramenti; e quindi l'apostata ha una responsabilità maggiore di colui che non è mai stato membro della chiesa. L'apostata gusta e disprezza il dono celeste, ma non è mai rigenerato; l'apostata gusta e disprezza la buona parola di Dio, ma non è mai giustificato; l'apostata gusta e disprezza i poteri del mondo a venire, ma non viene mai adottato e reso erede della vita eterna; e l'apostata viene reso partecipe di certe operazioni dello Spirito Santo e lo disprezza, ma non viene mai santificato.