Confessioni di fede/Confessione di fede di Savoy/Capitoli 23-32
Confessione di fede di Savoy - Capitoli 23-32
Capitolo 23 - Giuramenti e voti legittimi
Un giuramento legittimo è una parte del culto religioso, in cui la persona che giura in verità, giustizia e giudizio, chiama solennemente Dio a testimoniare ciò che afferma o promette, e a giudicarlo secondo la verità o la falsità di ciò che giura.
Solo il nome di Dio è quello per cui gli uomini devono giurare, e in esso deve essere usato con ogni santo timore e rispetto. Quindi giurare invano, o temerariamente, per quel nome glorioso o terribile, o giurare affatto per qualsiasi altra cosa, è peccaminoso e da aborrire. Tuttavia, poiché in questioni di peso e momento un giuramento è garantito dalla Parola di Dio sotto il Nuovo Testamento, così come sotto l'Antico; quindi un giuramento legittimo, essendo imposto dalla legittima autorità in tali questioni, dovrebbe essere prestato.
Chiunque presti un giuramento, garantito dalla Parola di Dio, dovrebbe debitamente considerare la gravità di un atto così solenne, e in ciò non garantire nulla se non ciò di cui è pienamente convinto è la verità: né alcuno può vincolarsi con giuramento a qualsiasi cosa , ma ciò che è buono e giusto, e ciò che crede che sia così, e ciò che è in grado e deciso a fare. Eppure è un peccato rifiutare un giuramento su qualsiasi cosa che sia buona e giusta, essendo legittimamente imposto dall'autorità.
Un giuramento deve essere prestato nel senso semplice e comune delle parole, senza equivoci o riserve mentali. Non può obbligare a peccare, ma in qualsiasi cosa non peccaminosa, essendo preso si lega all'esecuzione, sebbene a danno dell'uomo stesso; né deve essere violato, anche se fatto agli eretici o agli infedeli.
Un voto, che non deve essere fatto a nessuna creatura, ma a Dio solo, è della stessa natura di un giuramento di promessa, e dovrebbe essere fatto con la stessa cura religiosa e da eseguire con la stessa fedeltà.
I voti monastici papistici di celibato perpetuo, di povertà professata e di regolare obbedienza sono così lontani dall'essere gradi di perfezione superiore, che sono lacci superstiziosi e peccaminosi, nei quali nessun cristiano può incastrarsi.
Capitolo 24 - Del magistrato civile
Dio, il supremo Signore e Re di tutto il mondo, ha ordinato ai magistrati civili di essere sotto di lui, sopra il popolo per la sua gloria e il bene pubblico; ea tal fine li ha armati con il potere della spada, per la difesa e l'incoraggiamento di coloro che fanno il bene e per la punizione dei malfattori.
È lecito ai cristiani accettare ed eseguire l'ufficio di magistrato, quando vi sono chiamati: nella sua amministrazione, come dovrebbero specialmente per mantenere la giustizia e la pace, secondo le sane leggi di ogni stato; così a tal fine possono ora legittimamente, sotto il Nuovo Testamento, fare la guerra in un'occasione giusta e necessaria.
Sebbene il magistrato sia tenuto a incoraggiare, promuovere e proteggere i professori e la professione del vangelo, e dirigere e ordinare le amministrazioni civili in un doveroso asservimento all'interesse di Cristo nel mondo, e a tal fine curare che gli uomini di menti e conversazioni corrotte non pubblicano e divulgano licenziose bestemmie ed errori, sovvertendo per loro stessa natura la fede e inevitabilmente distruggendo le anime di coloro che li ricevono: eppure in tali differenze circa le dottrine del vangelo, o le vie del culto di Dio , come può accadere agli uomini che esercitano una buona coscienza, manifestandola nella loro conversazione, e mantenendo il fondamento, non disturbando gli altri nei loro modi o nel culto che differiscono da loro; non vi è alcun mandato per il magistrato secondo il Vangelo di limitare la loro libertà.
È dovere delle persone pregare per i magistrati, onorare le loro persone, pagare loro tributi e altri tributi, obbedire ai loro comandi terribili ed essere soggetti alla loro autorità per amore di coscienza. L'infedeltà, o la differenza di religione, non annulla l'autorità giusta e legale del magistrato, né libera il popolo dalla sua obbedienza a lui: da cui non sono esentate le persone ecclesiastiche, tanto meno il Papa ha su di esse alcun potere o giurisdizione nei loro domini , o su qualcuno del loro popolo, e tanto meno privarli dei loro domini o della loro vita, se li giudicherà eretici o con qualsiasi altro pretesto.
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Capitolo 25 - Del Matrimonio
Il matrimonio deve avvenire tra un uomo e una donna: né è lecito ad alcun uomo avere più di una moglie, né ad alcuna donna avere più di un marito contemporaneamente.
Il matrimonio è stato ordinato per l'aiuto reciproco di marito e moglie; per la crescita dell'umanità con una discendenza legittima, e della Chiesa con un seme santo, e per prevenire l'impurità.
È lecito sposarsi per ogni sorta di persone che sono in grado di dare il proprio consenso con giudizio. Eppure è dovere dei cristiani sposarsi nel Signore; e quindi coloro che professano la vera religione riformata, non dovrebbero sposarsi con infedeli, papisti o altri idolatri: né coloro che sono pii dovrebbero essere aggiogati in modo ineguale sposandosi con coloro che sono malvagi nella loro vita, o mantenere dannate eresie.
Il matrimonio non dovrebbe rientrare nei gradi di consanguineità o affinità proibiti nella Parola; né tali matrimoni incestuosi possono mai essere resi leciti da alcuna legge dell'uomo, o dal consenso delle parti, in modo che queste persone possano vivere insieme come marito e moglie.
Capitolo 26 - Della Chiesa
La chiesa cattolica o universale, che è invisibile, è costituita dall'intero numero degli eletti, che sono stati, sono o saranno riuniti in uno sotto Cristo, suo Capo, ed è la Sposa, il Corpo, la pienezza di lui che riempie tutto in tutti.
L'intero corpo degli uomini in tutto il mondo, professando la fede del Vangelo e l'obbedienza a Dio mediante Cristo secondo esso, non distruggendo la propria professione con errori che ne sovvertono il fondamento, o la non santità della conversazione, sono e possono essere chiamati il visibile chiesa cattolica di Cristo; sebbene come tale non sia incaricata dell'amministrazione di alcuna ordinanza, né abbia alcun funzionario per governare o governare dentro o sopra l'intero corpo.
Le chiese più pure sotto il cielo sono soggette sia alla mescolanza che all'errore, e alcune sono talmente degenerate da non diventare chiese di Cristo, ma sinagoghe di Satana: tuttavia Cristo ha sempre avuto, e sempre avrà, un regno visibile in questo mondo, per alla sua fine, di quelli che credono in lui e fanno professione del suo nome.
Non c'è altro Capo della Chiesa che il Signore Gesù Cristo; né il papa di Roma può in alcun modo esserne capo; ma è quell'anticristo, quell'uomo del peccato e figlio dell'iperdizione, che si esalta nella Chiesa contro Cristo e tutto ciò che è chiamato Dio, che il Signore distruggerà con lo splendore della sua venuta.
Come il Signore nella sua cura e amore verso la sua Chiesa, nella sua infinita saggia provvidenza l'ha esercitata con grande varietà in tutti i tempi, per il bene di coloro che lo amano e la sua stessa gloria; quindi, secondo la sua promessa, ci aspettiamo che negli ultimi giorni, essendo stato distrutto l'anticristo, chiamati gli ebrei e spezzati gli avversari del regno del suo caro Figlio, le chiese di Cristo siano state ampliate ed edificate attraverso una libera e abbondante comunicazione di luce e grazia, godranno in questo mondo di una condizione più quieta, pacifica e gloriosa di quella che hanno goduto.
Capitolo 27 - Della Comunione dei Santi
Tutti i Santi che sono uniti a Gesù Cristo loro Capo, mediante il suo Spirito e la sua fede, sebbene non siano per questo fatti una sola persona con Lui, hanno comunione nelle sue grazie, sofferenze, morte, risurrezione e gloria: ed essendo uniti gli uni agli altri nell'amore , hanno in comunione gli uni con gli altri doni e grazie, e sono obbligati all'adempimento di quei doveri, pubblici e privati, che concorrono al loro mutuo bene, sia nell'uomo interiore che esteriore.
Tutti i Santi sono tenuti a mantenere una santa comunione e comunione nel culto di Dio e nell'eseguire gli altri servizi spirituali che tendono alla loro reciproca edificazione; come anche nel soccorrersi vicendevolmente nelle cose esteriori, secondo le loro diverse capacità e necessità: la quale comunione, sebbene soprattutto da esercitare da loro nelle relazioni in cui si trovano, sia nelle famiglie che nelle chiese, tuttavia come Dio offre l'opportunità, deve essere esteso a tutti coloro che in ogni luogo invocano il Nome del Signore Gesù.
Capitolo 28 - Dei Sacramenti
I sacramenti sono santi segni e suggelli dell'alleanza di grazia, istituita immediatamente da Cristo, per rappresentarlo e i suoi benefici, e per confermare il nostro interesse per lui, e per impegnarci solennemente al servizio di Dio in Cristo, secondo la sua Parola.
In ogni sacramento c'è una relazione spirituale, o unione sacramentale, tra il segno e la cosa significata; onde avviene che i nomi e gli effetti dell'uno siano attribuiti all'altro.
La grazia che si manifesta nei o mediante i sacramenti rettamente usati, non è conferita da alcun potere in essi; né l'efficacia di un sacramento dipende dalla pietà o dall'intenzione di chi lo amministra, ma dall'opera dello Spirito e dalla parola dell'istituzione; che contiene, insieme ad un precetto che ne autorizza l'uso, una promessa di beneficio ai meritevoli destinatari.
Ci sono solo due sacramenti ordinati da Cristo nostro Signore nel Vangelo, cioè il Battesimo e la Cena del Signore; nessuno dei quali può essere dispensato da alcuno che non sia un ministro della Parola legittimamente chiamato.
I sacramenti dell'Antico Testamento, per quanto riguarda le cose spirituali da esso significate ed esibite, erano sostanzialmente gli stessi di quelli del Nuovo.
Capitolo 29 - Del Battesimo
Il battesimo è un sacramento del Nuovo Testamento, ordinato da Gesù Cristo per essere per la parte battezzata un segno e un sigillo dell'alleanza di grazia, del suo innesto in Cristo, della rigenerazione, della remissione dei peccati e della sua consegna a Dio attraverso Gesù Cristo per camminare in novità di vita; quale ordinanza è per nomina di Cristo stessa da continuare nella sua Chiesa fino alla fine del mondo.
L'elemento esteriore da usare in questa ordinanza è l'acqua, con la quale la parte deve essere battezzata nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, da un ministro del Vangelo legittimamente chiamato.
Non è necessario immergere la persona nell'acqua; ma il battesimo è giustamente amministrato versando o aspergendo acqua sulla persona.
Non solo quelli che effettivamente professano fede e obbedienza a Cristo, ma anche i bambini di uno o entrambi i genitori credenti devono essere battezzati, e solo quelli.
Sebbene sia un grave peccato contenere o trascurare questa ordinanza, tuttavia la grazia e la salvezza non sono così inseparabilmente annesse ad essa, come che nessuna persona può essere rigenerata o salvata senza di essa; o che tutti i battezzati sono indubbiamente rigenerati.
L'efficacia del battesimo non è legata a quel momento di tempo in cui viene amministrato; tuttavia, con il giusto uso di questa ordinanza, la grazia promessa non solo è offerta, ma realmente esibita e conferita dallo Spirito Santo a coloro (sia maggiorenni che bambini) a cui appartiene quella grazia, secondo il consiglio dello stesso Dio farà nel tempo stabilito.
Il battesimo deve essere somministrato una sola volta a qualsiasi persona
Capitolo 30 - Della Cena del Signore
Nostro Signore Gesù, nella notte in cui fu tradito, istituì il sacramento del suo corpo e del suo sangue, chiamato Cena del Signore, da osservare nelle sue chiese fino alla fine del mondo, a perpetua memoria e manifestazione del sacrificio di se stesso nella sua morte, il suggellamento di tutti i suoi benefici per i veri credenti, il loro nutrimento spirituale e la crescita in lui, il loro ulteriore impegno in e verso tutti i doveri che gli devono, e per essere un vincolo e pegno della loro comunione con lui , e tra loro.
In questo sacramento Cristo non è offerto a suo Padre, né alcun vero sacrificio fatto per la remissione dei peccati dei vivi o dei morti, ma solo un memoriale di colui che si è offerto sulla croce una volta per tutte, e un oblazione di ogni possibile lode a Dio per lo stesso; cosicché il sacrificio papista della messa (come lo chiamano) è abominevolissimo, dannoso per l'unico sacrificio di Cristo, l'unica propiziazione per tutti i peccati degli eletti.
Il Signore Gesù in questa ordinanza ha incaricato i suoi ministri di pregare e benedire gli elementi del pane e del vino, e quindi di separarli da un uso comune a un uso santo; e prendere e spezzare il pane, prendere il calice, e (comunicandosi anche se stessi) dare ambedue ai comunicanti; ma a nessuno che non sia allora presente nella congregazione.
Messe private, o ricevere il sacramento da un sacerdote, o da qualsiasi altro, da solo; come pure la negazione del calice al popolo; adorare gli elementi, sollevarli o portarli in giro per l'adorazione e riservarli per qualsiasi preteso uso religioso; sono contrarie alla natura di questo sacramento e all'istituzione di Cristo.
Gli elementi esteriori di questo sacramento, debitamente riservati agli usi ordinati da Cristo, hanno tale relazione con lui crocifisso, che veramente, ma solo sacramentalmente, sono talvolta chiamati con il nome delle cose che rappresentano, vale a dire, il corpo e sangue di Cristo; sebbene, nella sostanza e nella natura, rimangano ancora veramente e solo pane e vino come erano prima.
La dottrina che sostiene un cambiamento della sostanza del pane e del vino nella sostanza del corpo e del sangue di Cristo (comunemente chiamata Transustanziazione) mediante la consacrazione di un sacerdote, o in qualsiasi altro modo, è ripugnante non solo alla Scrittura, ma anche al senso comune e ragione; rovescia la natura del sacramento; ed è stato ed è la causa di molteplici superstizioni, sì, di grossolane idolatrie.
Degni destinatari che partecipano esteriormente degli elementi visibili in questo sacramento, allora anche interiormente per fede, realmente e veramente, ma non carnalmente e corporalmente, ma spiritualmente, ricevono e si nutrono di Cristo crocifisso e di tutti i benefici della sua morte; il corpo e il sangue di Cristo non essendo quindi corporalmente o carnalmente dentro, con o sotto il pane o il vino; eppure così realmente, ma spiritualmente presente alla fede dei credenti in quell'ordinanza, come lo sono gli elementi stessi ai loro sensi esteriori.
Tutte le persone ignoranti ed empie, come sono inadatte a godere della comunione con Cristo, così sono indegne della mensa del Signore, e non possono senza grande peccato contro di lui, mentre rimangono tali, prendere parte a questi santi misteri, o esservi ammessi; sì, chiunque riceve indegnamente, è colpevole del corpo e del sangue del Signore, mangiando e bevendo la propria condanna.
Capitolo 31 - Dello stato dell'uomo dopo la morte e della risurrezione dei morti
I corpi degli uomini dopo la morte ritornano in polvere e vedono la corruzione; ma le loro anime (che non muoiono né dormono) avendo una sussistenza immortale, ritornano immediatamente a Dio che le ha date. Le anime dei giusti allora rese perfette in santità, sono accolte nei cieli più alti, dove contemplano il volto di Dio nella luce e nella gloria, aspettando la piena redenzione dei loro corpi: e le anime dei malvagi sono gettate in inferno, dove rimangono nel tormento e nell'oscurità totale, riservati al giudizio del gran giorno: Oltre a questi due luoghi per le anime separate dai loro corpi, la Scrittura non ne riconosce nessuno.
Nell'ultimo giorno quelli che saranno trovati vivi non moriranno, ma saranno mutati; e tutti i morti risusciteranno con gli stessi corpi, e nessun altro, sebbene con qualità diverse, che saranno di nuovo uniti alle loro anime per sempre.
I corpi degli ingiusti saranno elevati al disonore per la potenza di Cristo; i corpi dei giusti, mediante il suo Spirito, per onorarli e per essere resi conformi al proprio corpo glorioso.
Capitolo 32 - Del Giudizio Universale
Dio ha fissato un giorno in cui giudicherà il mondo con giustizia per mezzo di Gesù Cristo, al quale dal Padre è dato ogni potere e giudizio. In quel giorno, non solo gli angeli apostati saranno giudicati, ma allo stesso modo tutte le persone che sono vissute sulla terra appariranno davanti al tribunale di Cristo, per rendere conto dei loro pensieri, parole e azioni, e per ricevere secondo ciò che hanno fatto nel corpo, sia buono che cattivo.
Il fine della nomina di Dio in questo giorno è per la manifestazione della gloria della sua misericordia nella salvezza eterna degli eletti, e della sua giustizia nella dannazione dei reprobi, che sono malvagi e disobbedienti. Poiché allora i giusti entreranno nella vita eterna e riceveranno quella pienezza di gioia e gloria, con ricompensa eterna alla presenza del Signore; ma i malvagi che non conoscono Dio e non obbediscono al vangelo di Gesù Cristo, saranno gettati nei tormenti eterni e saranno puniti con la distruzione eterna dalla presenza del Signore e dalla gloria del suo potere.
Come Cristo vuole che siamo certamente persuasi che ci sarà un giudizio, sia per distogliere tutti gli uomini dal peccato, sia per la maggiore consolazione dei pii nella loro avversità; così avrà quel giorno sconosciuto agli uomini, affinché possano scrollarsi di dosso ogni sicurezza carnale, ed essere sempre vigili, perché non sanno a quale ora verrà il Signore, e possono essere sempre pronti a dire: Vieni Signore Gesù, vieni presto , Amen.