Preghiera/Pentecoste e la vera spiritualità

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Pentecoste e vera spiritualità

(di Richard B. Gaffin, Jr.)

Che cos'è la spiritualità, la vera spiritualità? Cos'è che rende una persona veramente "spirituale"? Come riconosci una persona simile? Come puoi sapere se sei spirituale?

Il bisogno di spiritualità è autentico in questo nostro mondo materialista, ma "qualsiasi" spiritualit à va bene? La grande popolarità di conduttrici televisive come Oprah Winfrey è apparentemente spiegata in gran parte perché ha convinto molti di aver trovato la vera spiritualità - liberandosi, crede, dalla sua repressiva educazione cristiana - ed è pronta a condividere con te come puoi trovarla da te. L'interesse della star dello schermo Richard Gere e altri nel Dalai Lama è molto più profondo di una preoccupazione per la libertà e i diritti politici del popolo tibetano. Molti sono attratti da lui come leader religioso perché credono che incarni e conosca la strada per l'autentica spiritualità.

Quando indaghiamo sui dettagli di rivendicazioni contemporanee come queste, le risposte date sul momento tendono ad essere abbastanza vaghe, ma un paio di cose arrivano abbastanza chiaramente: la spiritualità è personale ed è plurale . Devo trovarlo dentro di me e devo trovarlo per me stesso .

Per i cristiani, che confidano in Cristo come loro Salvatore e Signore e che credono che la Bibbia sia la Parola di Dio, non dovrebbe essere difficile sottolineare ciò che è imperfetto e fondamentalmente sbagliato in tanta spiritualità attuale. Riflette il relativismo religioso e il pluralismo dei nostri giorni, con la sua irremovibile avversione all'insegnamento della Bibbia sulla spiritualità.

La Bibbia è inconfondibilmente chiara su due realtà spirituali fondamentali. Innanzitutto, tutti gli esseri umani sono peccatori, in realtà così irrimediabilmente peccaminosi, così ingiustificatamente colpevoli e irreparabilmente corrotti, da essere spiritualmente morti. Secondo, Gesù Cristo, a causa di ciò che ha fatto nella sua vita, morte e risurrezione, è l'unico Salvatore dei peccatori in grado di liberarci dal nostro peccato e dalle sue conseguenze. Lui e solo lui è in grado di renderci spiritualmente vivi.

Tuttavia, un'inondazione quasi infinita di letteratura continua a mostrare una confusa confusione di affermazioni e domande riconvenzionali. Il risultato è questo stato di cose sconcertante: l'unico Spirito Santo di Dio, dato per unificare la chiesa, è diventato un'occasione di tensione e divisione persino all'interno della chiesa.

Qual è la soluzione a questa situazione angosciante? Ce n'è una? C'è. Notare ciò che non ho detto appena sopra. Non ho detto che lo Spirito sia la fonte o la causa della divisione tra i cristiani riguardo ala sua opera e ai suoi doni. La fonte di quella discordia sta altrove. Viene, di fatto, dal non prestare ascolto allo Spirito. Ma dove posso ascoltare ciò che lo Spirito ha da dire e come posso sapere con certezza che è lo Spirito che sto ascoltando? La risposta a quella domanda cruciale non viene da nessuna persona o chiesa che pretende di parlare con l'autorità finale per o sullo Spirito. Né si trova nell'esperienza dello Spirito mia o di chiunque altro.

Piuttosto, la risposta - l'unica risposta - è, in quella frase memorabile, "lo Spirito Santo che parla nelle Scritture" (WCF 1.10). La sola Bibbia oggi respira Dio, dall'inizio alla fine, a causa della sua unica origine "respirata da Dio" nel passato (2 Timoteo 3:16). È l'unica voce certa e infallibilmente affidabile dello Spirito per la chiesa oggi su tutte le questioni che riguardano la fede e la vita cristiana, comprese quelle che riguardano lo Spirito e il suo lavoro. Impariamo di Spirito e il suo lavoro solo come ascoltiamo, primo e l'ultimo, alo Spirito (1 Corinzi 2:10-14). Scopriamo quali devono essere le nostre aspettative riguardo alla sua opera nella nostra vita solo perché, in possesso della Bibbia, siamo armati della "spada dello Spirito, che è la parola di Dio" (Efesini 6:17) e siamo sottoposti a quella spada spirituale penetrante in quanto "vivente e attiva", ci rivolge al centro del nostro essere e nelle nostre preoccupazioni più profonde (Ebrei 4:12).

Ma che dire dell'esperienza cristiana dello Spirito? Non conta qualcosa? Certo. Ma né la mia esperienza né la tua né quella di nessun altro cristiano sono la fonte definitiva per dire l'ultima parola sulla nostra comprensione e determinare le nostre aspettative sull'opera dello Spirito nella nostra vita. Quella fonte è solo la Scrittura e la Scrittura, giustamente compresa. La nostra esperienza è essenziale, ma solo nella misura in cui conferma tale insegnamento conformandosi ad essa.

Il dono dello Spirito

Non c'è dubbio che esiste più di un modo per esaminare brevemente l'insegnamento della Bibbia sull'opera dello Spirito Santo. Uno, tuttavia, non dovremmo adottare, sebbene sia ampiamente seguito oggi, in particolare nei circoli pentecostali e altri circoli carismatici. Questo approccio si concentra sul libro degli Atti, in particolare sui racconti del battesimo con lo Spirito Santo e di esempi di lingue, profezie e miracoli. Questi resoconti vengono quindi letti come modelli per essere replicati nell'esperienza dei cristiani di oggi.

Questo approccio non risponde aallo scopo principale di Atti, che è indicato in 1:8, “Ma voi riceverete potenza quando lo Spirito Santo verrà su di voi, e mi sarete testimoni in Gerusalemme e in tutta la Giudea, in Samaria e fino all'estremità della terra. Il "voi" nel versetto  si riferisce agli apostoli, cioè a coloro che furono messi a parte per essere i testimoni autorevoli di Cristo, principalmente per la sua risurrezione (versetti 20–26). Di conseguenza, la promessa del versetto 8 esprime un programma di attività apostolica che include altri nella chiesa ad essi associati. Il resto degli Atti descrive la realizzazione e il completamento in corso di questo programma apostolico.

Uno scopo generale degli Atti, in altre parole, è documentare un programma apostolico che è stato completato: la diffusione apostolica del Vangelo, l'estensione della chiesa, da "Gerusalemme ... ai confini della terra" (Roma). Atti descrive la portata in espansione, attraverso gli apostoli, di questo vangelo che costruisce la chiesa dall'ebreo (Gerusalemme-Giudea) al mezzo ebreo (Samaria) al non ebreo (le estremità gentili della terra). La loro attività segnala l'universalità del proposito salvifico di Dio, mentre l'annuncio della promessa salvezza realizzata in Cristo si diffonde da una nazione, Israele, a tutte le nazioni.

Questo aspetto dell'attività degli apostoli viene catturato graficamente in Efesini 2:19-22, dove Paolo ritrae la chiesa come un edificio in costruzione. In un contesto (versi 11-18), dove l'universalità della salvezza e l'unità di ebrei e gentili in Cristo effettuano mediante il Vangelo è ancora di rilievo, gli apostoli e dei profeti (), con Cristo come pietra angolare, costituiscono il fondamento del uno casa-chiesa che Dio sta costruendo nel periodo tra l'ascensione di Cristo e il suo ritorno.

Questa casa, in altre parole, è un modello storico. La posa della fondazione apostolica-profetica della chiesa-chiesa è completa. Non è un'attività in corso che continua al presente. Né deve essere periodicamente ripetuta (supponendo, come dobbiamo, che Dio, il suo maestro architetto-costruttore, sappia cosa sta facendo!). Poiché l'opera di Cristo, la pietra angolare della fondazione (vedere 1 Cor. 3:11), è completata, irripetibile e non continua, così è anche il ruolo fondamentale degli apostoli. Rispondere all'opera una volta per tutte e terminata di Cristo è la testimonianza una volta per tutte e terminata degli apostoli a quell'opera salvifica e alle sue implicazioni. La chiesa oggi è nel suo periodo postpostolico quando, in termini di modello di Paolo, la sua sovrastruttura viene eretta, un'attività in corso fino al ritorno di Cristo che poggia saldamente sulle fondamenta finite, ben definite, centrate su Cristo e apostoliche dell'edificio.

Atti, quindi, non è una cronaca a tempo indeterminato di episodi liberamente scelti dai primi giorni della storia della chiesa per la nostra emulazione odierna. Atti non è suscettibile di un capitolo aggiunto 29 per completare la narrazione che presumibilmente lascia incompiuta. Piuttosto, finisce dove Luca intendeva, con il completamento del compito apostolico mondiale che si prefiggeva di documentare. Si noti a questo proposito che Paolo è consapevole che attraverso il suo ministero di "apostolo delle genti" (Romani 11,13), il vangelo si sta diffondendo "in tutto il mondo", "in tutta la creazione" (Colossesi 1: 5–6, 23).

Il significato di Pentecoste

Che dire di Pentecoste allora? Se l'esperienza degli apostoli e degli altri presenti con loro descritti in Atti 2 non fornisce un modello o modello da cercare e replicare nella vita dei cristiani successivamente fino al ritorno di Cristo, qual è il significato di ciò che accadde quel giorno?

Sebbene si verifichi vicino all'inizio degli Atti, la Pentecoste è chiaramente il punto culminante del libro nel suo insieme, dell'intera storia narrata da Luca. Perché? La Pentecoste ha questa importanza climatica perché il battesimo con lo Spirito Santo (Atti 1: 5) — anche descritto come il “versamento” o “invio” dello Spirito (2:33; Luca 24:49) - completa una volta per tutte le opere di Cristo. L'importanza della Pentecoste non è altro che questo.

Ci manca il punto della Pentecoste se ci concentriamo sull'esperienza di coloro che erano presenti e sul suo potenziale assunto come modello per il nostro, indipendentemente da quanto sia stata sorprendente e memorabile quell'esperienza. La Pentecoste è molto più importante della loro esperienza. Senza ciò che accadde allora, l'opera di Cristo sulla terra sarebbe stata incompiuta.

Questa importanza può essere vista da un paio di angolazioni correlate in Luca-Atti. In Atti 1: 5, Gesù guarda avanti e indietro collegando la sua promessa che presto gli apostoli saranno battezzati con lo Spirito, una promessa che sappiamo essere stata adempiuta a Pentecoste, con il ministero di Giovanni Battista segnato dal suo battesimo in acqua.

I versi iniziali di Luca 3 riassumono il ministero di Giovanni catturando ciò che era centrale in esso e definendolo nel suo insieme. I versetti 15–17 raccontano un paragone che Giovanni fece in risposta alla domanda della folla se fosse il Messia. In quel confronto, il battesimo è il comune denominatore che evidenzia la differenza tra i ministeri di Giovanni e il prossimo Messia. Ma perché il battesimo serve come base per il confronto? Perché un'attività di battesimo è un indice di base di ogni ministero. "Non sono il Messia", afferma John in effetti. “Sono solo il precursore, colui che si prepara alla venuta imminente del Messia. Di conseguenza, il mio battesimo è con l'acqua; è solo un segno, un puntatore. Al contrario, il battesimo del Messia, un indice fondamentale del suo ministero, sarà con lo Spirito Santo e il fuoco. Quel battesimo è la realtà a cui il mio ministero,

In questo brano, quindi, Giovanni esamina il ministero di Cristo nel suo insieme, e nel suo cuore, centrale come qualsiasi altra cosa, c'è il battesimo con lo Spirito Santo. Da questo punto di vista, l'opera di Cristo sulla terra, che culmina nella croce come espiazione dei peccati di coloro che è venuto a salvare, è propriamente vista come un grande sforzo per assicurare loro e dare loro il dono dello Spirito Santo. Questo è ciò che Cristo ha fatto per il suo popolo nel giorno di Pentecoste. Non c'è nulla di sussidiario o secondario in ciò che è accaduto a Pentecoste; non era una semplice "seconda benedizione". Il battesimo con lo Spirito che ebbe luogo allora è una questione di primo ordine, benedizione primaria, benedizione integrale alla salvezza che Cristo è venuto a compiere. Senza quel battesimo, quel dono, l'opera di Cristo per la nostra salvezza non sarebbe completa.

Queste riflessioni sulla rivelazione di Giovanni Battista riguardo a Gesù sono rafforzate da Pietro nel suo sermone nel giorno di Pentecoste. Mentre quella predicazione volge al termine, afferma a livello climatico: “Questo Gesù Dio risuscitato, e di questo siamo tutti testimoni. Essendo quindi esaltato alla destra di Dio e avendo ricevuto dal Padre la promessa dello Spirito Santo, ha riversato questo che voi stessi state vedendo e ascoltando” (Atti 2: 32–33). Qui sono collegati quattro eventi: la risurrezione di Gesù (che rivela l'efficacia salvifica del suo ministero messianico che culmina nella croce, versetti 22–31), la sua ascensione, la sua ricezione dello Spirito dal Padre e la sua effusione dello Spirito a Pentecoste.

Chiaramente questi eventi sono inseparabili; nessuno si è verificato solo con gli altri o già avvenuti o in vista. Insieme, crocifissione, risurrezione, ascensione, ricezione dello Spirito nell'ascensione e Pentecoste costituiscono un unico complesso di eventi. La Pentecoste non è più in grado di essere ripetuta nell'esperienza cristiana individuale di quanto la morte, la risurrezione e l'ascensione di Cristo siano capaci di tale ripetizione.

Nonostante un mlinteso diffuso, la Pentecoste non porta un'esperienza dello Spirito fondamentalmente nuova o diversa. Le differenze nello sperimentare lo Spirito tra credenti dell'Antico Testamento e cristiani del Nuovo Testamento sono reali e importanti, ma non più che comparative: più ricche o più grandi o più piene per questi ultimi. Piuttosto, la novità dell'effusione dello Spirito a Pentecoste risiede principalmente in due considerazioni correlate. Primo, lo Spirito è finalmente presente perché l'opera di Cristo per realizzare la salvezza è stata completata. Lo Spirito che venne alla Pentecoste, adempiendo la promessa del Padre, è lo Spirito del Cristo ora glorificato ("lo Spirito non era ancora stato dato, perché Gesù non era ancora glorificato", Giovanni 7:39); lui è uno Spirito escatologico. Secondo, lo Spirito che è venuto a Pentecoste è lo Spirito versato su ogni carne. Il popolo di Dio è ora la compagnia dello Spirito, composta da Gentili e ebrei, di ogni nazione, parentela, tribù e lingua; è lo Spirito universale .

Se la Pentecoste significa qualcosa, è che lo Spirito è qui con la chiesa per rimanere — permanentemente, irrevocabilmente. A causa della Pentecoste, i credenti possono essere fiduciosi che lo Spirito non li abbandonerà. Ma dire questo significa anche che la Pentecoste significa che Cristo è qui per restare e non abbandonerà i credenti. In Giovanni 14, Gesù dice ai suoi discepoli che sta andando dal Padre (versetto 12) e promette loro che quando lo farà chiederà al Padre di inviare loro lo Spirito come Aiuto o Avvocato (versetti 16–17). E poi aggiunge immediatamente: “Non ti lascerò orfano; Verrò da te ”(versetto 18; vedi anche versetto 23). Questa affermazione si riferisce a malapena alle sue apparizioni di risurrezione temporanee o al suo ritorno alla fine della storia, ma a ciò che sarà vero nell'invio dello Spirito.

Per lo Spirito a venire è per Gesù a venire. I due sono così inseparabili nella loro attività che la presenza dello Spirito è la presenza di Cristo. Paolo esprime questa realtà - in quello che è in effetti un commento di una frase sulla Pentecoste - dicendo che nella sua risurrezione il Cristo glorificato, come l'ultimo Adamo, è diventato lo "Spirito che dà la vita" (1 Cor.15: 45) . Quindi, scrive successivamente, "il Signore [Cristo] è lo Spirito" (2 Cor. 3:17).

Riassumendo le nostre riflessioni sul dono dello Spirito, quando Pietro, nel predicare il Vangelo nel giorno di Pentecoste, dichiarò che coloro che si pentiranno “riceveranno il dono dello Spirito Santo” (Atti 2:38), non stava promettendo , almeno non in primo luogo, il dono di parlare in lingue a cui avevano appena assistito o, in ogni caso, qualsiasi altro dono particolare che lo Spirito fa. Piuttosto ha in vista molto di più: lo Spirito stesso come "la promessa del Padre" (Atti 1: 4; Luca 24:49). Il dono non è altro che il Datore stesso. In effetti, il grande dono, in cui ogni credente condivide, è Dio stesso - Dio nostro Padre, in Cristo, attraverso lo Spirito Santo. Siamo tenuti a mantenere nient'altro che questa piena prospettiva trinitaria su tutte le questioni che riguardano la vera spiritualità.

L'autore, un ministro della Chiesa Prespiteriana Ortodossa, si è recentemente ritirato dall'insegnamento al Seminario teologico di Westminster. Questo articolo è composto da estratti leggermente modificati di L'opera dello Spirito Santo, https://www.opc.org/nh.html?article_id=731