Preghiera/Porzioni giornaliere/Dicembre

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Dicembre

1 dicembre

"A te, o Dio, nel raccoglimento, sale la lode in Sion, a te l'omaggio per le promesse che si compiono" (Salmo 65:1).

Che cosa dolce è benedire e lodare Dio! Non esiste sentimento sulla terra pari a questo. Ma quante volte ci troviamo in quello stato in cui non possiamo né pregare né lodare, quando la scontrosità, la sfrontatezza e la stizzosa sembrano prendere il sopravvento in modo così completo che, lungi dal lodare Dio, non abbiamo nemmeno il potere di cercare il suo volto? E ben lungi dal benedirlo, ci sono cose terribili che si agitano contro di lui nel cuore, che manifestano terribilmente l'inimicizia della mente carnale. Coloro che sono dolorosamente provati da tali sentimenti sono certi, quindi, che è opera di Dio consentire loro di lodare e benedire il suo santo nome.

E l'anima istruita dal cielo non arriva talvolta a questo punto: "Oh, se il Signore mi desse qualcosa per cui lodarlo, mi tirasse fuori da questa prova, spezzasse questa miserabile trappola, rimuovesse questa terribile tentazione, mi sollevasse da questa difficoltà provvidenziale, benedici e irriga la mia anima, consola il mio cuore, rafforza il mio spirito, dammi qualche dolce testimonianza della sua alleanza d'amore!" "Oh", dice l'anima, "come allora lo benedirei e lo loderei! Spenderei tutto il mio respiro nell'esaltare il suo santo nome!".

Ma quando il Signore nega all'anima i beni che tanto brama, essa può solo guardarli da grande distanza, vederli con desiderio e desiderare di sperimentarli. Ma dice: «Finché non verranno con potenza, finché non saranno introdotti con dolcezza, finché non saranno suggellati nel mio stesso cuore, così da prendere pieno possesso di me, non posso, non oso benedire e lodare il santo nome del Signore di Dio».

Oh, che creatura dipendente è un'anima istruita dal cielo! Come dipende dallo Spirito di Dio affinché operi in lui ciò che è gradito ai suoi occhi; com'è convinto di non poter sentire il peccato né confessarlo, di non poter emettere preghiera né lode se il "Dio di ogni grazia" non crea con la sua mano potente questi frutti benedetti delle labbra (Isaia 57:19). Siete così impotente nei tuoi sentimenti? Siete così completamente dipendenti dalla grazia sovrana? Allora venite istruiti spiritualmente da Dio; perché è l'insegnamento di Dio nell'anima che porta l'uomo alla conoscenza sperimentale della propria completa impotenza di fronte a Lui.

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2 dicembre

"Ascoltatemi, voi che perseguite la giustizia, che cercate l'Eterno! Considerate la roccia da cui foste tagliati e la buca della cava da cui foste cavati" (Isaia 51:1)

È come se il Signore volesse qui, attraverso la penna del suo profeta, rivolgere i nostri occhi alla nostra origine nativa. E che cos'è? La stessa cava da cui escono le altre pietre. Se tu ed io, per la grazia di Dio, siamo "pietre vive", usciamo dalla stessa cava con il mondo morto, non credente e non rigenerato; non c'è differenza in questo senso. No, forse siamo sprofondati più in basso nella cava di alcuni di coloro nei quali Dio non ha mai messo la sua grazia e non lo farà mai. Non è lo strato superiore, quello che viene chiamato “la pietra di copertura”, della cava, che deve essere preso per essere scavato in un pilastro; scendono in profondità nella fossa per raggiungere il marmo che dovrà essere cesellato nella colonna ornamentale.

Così con i santi di Dio. Non giacciono in cima alla cava; ma il Signore deve scendere molto in basso, per poter sollevare queste pietre dalle profondità della caduta e sollevarle, per così dire, da una degradazione più profonda di quelle che giacciono più vicine alla superficie. Ricordo di aver letto una volta un'espressione usata da un cavatore quando gli fu posta una domanda riguardo al duro lavoro necessario per estrarre la pietra. Ha detto: "È sufficiente sollevare i nostri cuori". La pietra giaceva così profonda e richiedeva uno sforzo fisico così intenso che l'operaio era costretto a mettere nel lavoro non solo tutto il suo peso, i tendini e i muscoli, ma anche il suo stesso cuore.

Così è con gli eletti di Dio. Sono sprofondati così in basso, in un abisso di degrado così spaventoso, a una distanza così infinita da Dio, così nascosti e sepolti da tutto ciò che è buono e simile a Dio, che, per così dire, ci sono volute tutta la forza e il potere di Jahvè per sollevarli. della fossa. Nel tirarli fuori dalla preda della natura, ha speso, per così dire, per loro tutto il suo cuore; poiché in quale luogo il cuore di Dio era così manifesto come nell'incarnazione del suo Figlio unigenito e nell'opera, nella giustizia, nelle sofferenze, nel sangue e nella morte del Signore Gesù Cristo?

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3 dicembre

"l'Iddio eterno è il tuo rifugio; e sotto di te stanno le braccia eterne!' (Deuteronomio 33:27)

C'è, a mio avviso, molta dolcezza nel contrasto tra il Dio eterno che è il rifugio del suo popolo, e i rifugi bugiardi in cui la maggior parte della gente nasconde la testa. Il popolo di Dio ha bisogno di un rifugio eterno. Hanno un'anima che non muore mai; e a meno che non abbiano un rifugio eterno, non è sufficiente per un'anima immortale. Lavora! questi sono per il tempo; l'anima che non muore ha bisogno di qualcosa su cui reggere quando cessano le opere e i prodigi. Le dottrine, le opinioni, i sentimenti, le ordinanze, la buona opinione degli uomini, il plauso e l'adulazione della creatura, questi sono della terra, terreni; falliscono quando un uomo rinuncia allo spirito.

Ma un figlio di Dio ha bisogno di un rifugio, non solo perché la sua anima vi possa ancorarsi nel tempo, ma anche perché quando il tempo sarà finito, quando l'angelo proclamerà: "Non ci sarà più tempo", e la sua anima liberata sfuggirà alla sua prigione. casa, e viene trasportato alla presenza dell'eterno Dio, può trovare in Lui in quel momento solenne un rifugio. No, per tutta l'eternità, nel circolo vizioso delle sue ere senza fine, l'anima avrà ancora bisogno di un rifugio. Potrebbe infatti esso esistere anche per un solo istante fuori da Cristo nell'eternità? In una parola, se il rifugio degli eletti fosse tutt'altro che eterno, nel momento in cui il tempo limitato del loro rifugio si chiudesse, le accigliate di Dio li getterebbero nella perdizione; affinché nient'altro che un Dio eterno possa mai essere un rifugio per un'anima che non muore mai.

Non dice: "La Sua grazia è il tuo rifugio". NO; perché la grazia finirà nella gloria. Né dice: “La sua misericordia è il tuo rifugio”, perché la sua misericordia finirà in benedizione e lode. Né dice: "I suoi attributi o le sue perfezioni sono un rifugio". Lascia cadere i doni e conduce l'anima al Donatore, come se i doni e le misericordie di Dio non fossero sufficienti, ma che l'anima immortale deve avere il Dio immortale, e lo spirito che non muore è al sicuro solo nel seno di un eterno Jahvè.

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4 dicembre

“Sta scritto: 'Non di pane soltanto vivrà l'uomo, ma di ogni parola che procede dalla bocca di Dio'” (Matteo 4:4).

"Non di solo pane vivrà l'uomo". C'è cibo celeste per sostenere la sua anima, così come cibo naturale per sostenere il suo corpo. Se un uomo è sostenuto spiritualmente da ogni parola che esce dalla bocca di Dio, se questo è l'unico cibo di cui gode il popolo del Signore, quanto poco ha! Se tu ed io non abbiamo più religione di quella che deriva da ciò che Dio ha detto alla nostra anima; se questo è il pane di cui dobbiamo vivere; se questa è la forza del nostro cuore; se questa è la nostra porzione vivente e la nostra sufficienza morente - come restringe la nostra religione in un ambito così piccolo, che a volte sembra che abbiamo bisogno di un microscopio per vedere se ne abbiamo o no...

Ma così impariamo questa lezione: "Non di solo pane vive l'uomo". Non può vivere secondo dottrine nella testa. Non può vivere di gesti corporali. Non può vivere secondo riti, forme e cerimonie. Non può vivere di nulla che scaturisce dalla creatura. La sua vita è data innanzitutto da Dio, e la sua vita è mantenuta da ogni parola che esce dalla bocca di Dio. Ciò che il Signore insegna, lo sa; ciò che il Signore opera, lo sente; ciò che il Signore dà, lo possiede; ciò che il Signore dice al suo cuore, lo ha nell'anima, come dalle labbra della stessa Maestà sovrana.

Ma che strada stretta è questa! Come distrugge tutta la giustizia delle creature! Come getta la creatura nella polvere dell'umiliazione! Con tutta la tua religione, non hai altro che ciò che Dio ti dà, né puoi procurarti un grano; poiché non di solo pane dovete vivere, come nella vostra vita naturale, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio. Come puoi dunque vivere spiritualmente, se non quando di tanto in tanto il Signore non dice una parola alla tua anima?

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5 dicembre

"Perché ammirate la Sulamita come una danza a due schiere?" (Cantico dei Cantici 7:1)

Non sei spesso un mistero anche per te stesso? Caldo un momento, freddo quello successivo; abbassarti un'ora, esaltarti quella successiva; amare il mondo, pieno di esso, immerso in esso oggi fino alle tue labbra; piangere, gemere e sospirare per una dolce manifestazione dell'amore di Dio domani; ridotto al nulla, coperto di vergogna e confusione, in ginocchio prima di uscire dalla tua stanza; pieno di orgoglio e importanza personale prima di scendere le scale; disprezzare il mondo e essere disposto a rinunciare a tutto per un assaggio dell'amore di Gesù quando si è in solitudine; cercando di afferrarlo con entrambe le mani quando si è in affari.

Che mistero sei! Toccato dall'amore e punto dall'inimicizia; possedere un po' di saggezza e molta follia; con una mentalità terrena, eppure avendo gli affetti celesti; spingendo in avanti e restando indietro; pieno di indolenza, e tuttavia si impadronisce del regno con violenza!

E così lo Spirito, attraverso un processo che possiamo sentire ma non possiamo descrivere adeguatamente, ci introduce nel mistero delle due nature, quella "danza a due schiere", che si alternano continuamente. Sicché un uomo non può differire da un altro più di quanto lo stesso uomo differisca da sé stesso.

Ma la natura, il senso e la ragione non contraddicono questo? I saggi e i prudenti non lo negano? "Deve esserci un progresso progressivo", dicono, "nella santità; deve esserci un graduale emendamento della nostra natura finché alla fine tutto il peccato sarà sradicato e noi diventeremo perfetti come Cristo". Ma il mistero del regno dei cieli è questo - che la nostra mente carnale non subisce alcuna alterazione, ma mantiene una danza perpetua con la grazia - e quindi, più sprofondiamo nell'autoumiliazione sotto il senso della nostra bassezza, più in alto ci sentiamo. elevarsi nella conoscenza di Cristo; e quanto più neri siamo ai nostri occhi, tanto più adorabile appare Gesù.

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6 dicembre

"... affinché la prova della vostra fede, molto più preziosa dell'oro che perisce, eppure è provato con il fuoco, risulti a vostra lode, gloria e onore alla rivelazione di Gesù Cristo" (1 Pietro 1:7).

Le prove e le tentazioni sono i mezzi che Dio impiega per manifestare alla nostra anima la realtà e la forza della fede che le dona; poiché in ogni prova e tentazione c'è un'opposizione alla fede che è nel cuore; e ogni prova e tentazione, per così dire, minaccia la vita di fede. E lo minacciano in questo modo: nella prova Dio per lo più si nasconde. Egli esercita infatti una forza segreta con la quale l'anima si sostiene, altrimenti sprofonderebbe nella disperazione più totale e sarebbe sopraffatta e inghiottita dalla forza dell'incredulità. Di qui il conflitto tra il processo che lotta contro la fede e la fede che lotta contro o meglio sotto il processo.

Ora, quando in questa prova, in questo conflitto aspro, in questa fornace ardente, la fede non cede, non si brucia, non si distrugge, ma mantiene salda la promessa e la fedeltà di colui che l'ha donata, questa prova di fede diventa preziosissima. È prezioso per l'anima quando Dio le sorride nuovamente e si manifesta così come genuina. Essa è preziosa agli occhi del popolo di Dio, che la vede e trae forza e conforto da quanto testimonia nell'esperienza di un credente così provato e beato; ed è prezioso anche agli occhi di Dio stesso, che lo corona della propria manifesta approvazione, e vi pone il sigillo attestante del proprio sorriso di approvazione. Ma soprattutto sarà trovata preziosa nella rivelazione di Gesù Cristo, e ciò non solo nelle sue varie apparizioni nella grazia, ma nella sua ultima apparizione nella gloria, poiché di ciò parla principalmente l'Apostolo quando dice che sarà "a vostra lode, gloria e onore alla rivelazione di Gesù Cristo".

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7 dicembre

"Ora il Dio di ogni grazia, il quale vi ha chiamati alla sua gloria eterna in Cristo, dopo che avrete sofferto per breve tempo, vi perfezionerà egli stesso, vi renderà fermi, vi fortificherà e vi stabilirà" (1 Pietro 5:10).

Se “il Dio di ogni grazia” ti ha davvero “chiamato alla sua gloria eterna” – se davvero ha toccato il tuo cuore con il suo dito benedetto – ricorda che dovrai camminare, dall’inizio alla fine, in un cammino di sofferenza. ; poiché l'intero percorso, più o meno, è un percorso di tribolazione. E, mentre cammini su questo sentiero, e soffri a causa del peccato, di Satana, del mondo e del male del tuo cuore, è solo per condurti più in alto verso "il Dio di ogni grazia"; è solo che Dio possa, a suo tempo, "rendervi forti, fermi e costanti". E quando la tua anima avrà attraversato queste prove, vedrai la mano di Dio in tutto, lo loderai per tutto, e percepirai quanto è stato bello per te essere stato afflitto e aver camminato su questa via dolorosa; affinché, avendo sofferto con Cristo Gesù, possiate sedervi con Lui nella sua gloria eterna!

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8 dicembre

"La legge poi è intervenuta a moltiplicare la trasgressione, ma dove il peccato è abbondato la grazia è sovrabbondata" (Romani 5:20)

Per sapere cosa sia la grazia nel suo regno sul peccato e nella sua sovrabbondanza sulle abbondanze dell'iniquità, dobbiamo essere condotti sperimentalmente negli abissi della caduta. Dobbiamo lasciarci condurre da Dio stesso nei segreti del nostro cuore; dobbiamo essere ridotti all’angoscia mentale a causa del nostro peccato e dell’idolatria della nostra natura decaduta. E quando, facciamo quello che vogliamo, il peccato continuerà a operare, regnerà e abbonderà, e saremo portati alla povertà, all’impotenza, all’indigenza e alla miseria dell’anima, e ci prostreremo allo sgabello dei piedi della sua misericordia, allora inizieremo a vedere e sentiamo il regno della grazia, nel ravvivare le nostre anime, nel liberarci dall'ira futura e nel preservarci dal dominio del male. Cominciamo allora a vedere che la grazia sovrabbonda su tutte le abbondanze del peccato nei nostri cuori malvagi, e mentre scorre attraverso il canale delle sofferenze del Salvatore, non lascerà mai i suoi oggetti preferiti finché non li porterà al godimento della vita eterna! E se questo non scioglie e commuove l'anima, e non fa sì che l'uomo lodi e benedica Dio, niente lo farà, niente potrà!

Ma finché non saremo entrati nelle profondità delle nostre stesse iniquità, finché non saremo condotti nelle stanze delle immagini e portati a sospirare, gemere, addolorarci e piangere sotto il peso della colpa sulla coscienza e le operazioni del peccato segreto nella vita. cuore: non può essere realmente conosciuto. E apprenderlo così è cosa molto diversa dall'impararlo dai libri o dai ministri di Dio. Impararlo nel profondo di un cuore turbato, secondo l'insegnamento di Dio, è cosa ben diversa dall'impararlo dalle parole di un ministro di Dio o anche dalla parola stessa di Dio. Non potremo mai conoscere queste cose in modo salvifico ed efficace, finché Dio stesso non si compiace di applicarle con il suo potere benedetto e di comunicarne un untuoso sapore ai nostri cuori, affinché possiamo conoscere la verità e trovare, con consolazione della nostra anima, che la verità ci rende liberi!

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9 dicembre

"Quando passerai per le acque, io sarò con te; quando attraverserai i fiumi, non ti sommergeranno; quando camminerai nel fuoco, non sarai bruciato e la fiamma non ti consumerà" (Isaia 43:2).

Quanti credenti, cari santi di Dio, quando sono stati portati nella tribolazione e nel dolore, hanno trovato l’adempimento di questa benignissima promessa! E non esiste forse una di queste acque attraverso le quali tutti devono passare, quel Giordano (la morte) profondo e rapido attraverso il quale ognuno deve passare? Come sono apparse oscure e tenebrose quelle acque agli occhi di molti figli di Dio, nei quali si compie continuamente l'esperienza delle parole: "I quali, per paura della morte, furono soggetti a schiavitù per tutta la vita". Ma quante volte queste acque sono state terribili solo in prospettiva, in previsione. Quanto è stata diversa la realtà. Quando scende sulla riva del fiume e i suoi piedi si immergono in queste acque, e sembra che si alzino sempre più in alto, il Signore appare all'improvviso nella sua potenza e presenza, e allora l'acqua si abbassa. Dice una parola di pace alla sua anima su un letto morente - rivela Cristo nel suo amore, grazia e sangue - rimuove quei dubbi, paure e pensieri inquietanti che lo hanno reso perplesso per anni e porta nel suo cuore una santa calma, una dolce pace, che gli assicura che tutto va bene per lui, sia per il tempo che per l'eternità. Non è forse forse l'adempimento della promessa: "Quando attraverserai acque profonde, io sarò con te"?

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10 dicembre

«che siano tutti uno; che, come tu, o Padre, sei in me e io sono in te, anch'essi siano in noi, affinché il mondo creda che tu mi hai mandato» (Giovanni 17:21).

L'Apostolo dichiara: "Ma chi si unisce al Signore è uno spirito solo con lui" (1 Corinzi 6:17). Se dunque siamo uniti al Signore, cioè abbiamo comunione con Lui, questa è la più stretta di tutte le unioni. L'uomo e sua moglie sono una sola carne, ma Gesù e il credente in Lui sono un solo spirito. Se posseduti di questo siamo un solo spirito con lui; comprendiamo quello che dice; abbiamo la mente di Cristo; amiamo ciò che ama e odiamo ciò che odia. Ma da questa unione spirituale scaturisce la comunione con lui, le comunicazioni da parte sua e tutta quell'opera divina nel cuore per cui i due spiriti diventano uno.

Lo Spirito di Cristo nella sua Persona gloriosa e lo Spirito di Cristo in un cuore credente si incontrano, e incontrandosi insieme come due gocce di pioggia che scorrono su un vetro, o due gocce d'olio, si baciano l'una con l'altra e non sono più due ma uno. Ora, se sei mai stato benedetto con una manifestazione di Cristo, il tuo spirito si è fuso nel suo, e hai sentito quella dolce unione e comunione con lui che hai visto come con i suoi occhi, udito come con le sue orecchie, sentito come con il suo cuore , e parlava come con la sua lingua.

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11 dicembre

"Venite a me, voi tutti che siete travagliati e aggravati e io vi darò riposo" (Matteo 11:28).

Quando riposiamo, troviamo sollievo per le nostre stanche membra. Questo vale anche a livello spirituale. Quando l'anima viene a Gesù, Egli le dà riposo e sollievo dai suoi fardelli; così come la liberazione dall'ansia e la cessazione del travaglio dell'angoscia e la distrae. Egli promette di dare questo: "Venite a me e io... " - chi altro potrebbe farlo? Nessuno, né in cielo né in terra: "Venite a me, voi tutti che siete travagliati e aggravati e io vi darò riposo". Come?

Comunicando all'anima dalla sua infinita pienezza, aspergendo sulla coscienza il suo sangue espiatorio, spargendo nel cuore il suo amore sacrificale e permettendo all'anima di credere nel suo nome e di aderire alla sua Persona. In questo c'è riposo: nient'altro lo farà, nient'altro lo darà. Altri rimedi ci lasceranno infine sotto l’ira di Dio. Ma colui che si avvicina e si appoggia a Gesù, alla sua opera compiuta, al suo amore sacrificale, avrà riposo qui e il paradiso nell'aldilà.

Le nostre povere menti non sono spesso inquiete, spesso ansiose e pensose, per mille dubbi, perplessità, prove dolorose, afflizioni gravi, non rendono il tuo spirito stanco e inquieto dentro di voi? Non può esserci altro che irrequietezza mentre ci muoviamo attorno a questo circolo di peccato e sé. Ma quando mediante una fede preziosa usciamo dalla nostra presunzione di giustizia, dalla nostra presunzione di forza, dalla nostra presunzione di saggezza, dalla nostra presunzione di dignità; venire, credere, aggrapparsi e aderire alla Persona, al sangue e all'opera dell'unigenito Figlio di Dio, in modo da sentire una misura della sua preziosità nei nostri cuori - allora troviamo riposo. Questo è qualcosa di solido, duraturo, non ingannevole; questo non lascerà mai l'anima ingannata da false speranze. No, finirà nella beatitudine e nella gloria eterne, nella visione aperta dell'amore eterno, nel vedere faccia a faccia Colui che l'anima ha conosciuto, guardato, creduto e amato sulla terra.

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12 dicembre

"Allo stesso modo ancora, lo Spirito viene in aiuto nella nostra debolezza, perché noi non sappiamo pregare come si conviene, ma lo Spirito intercede egli stesso per noi con sospiri ineffabili" (Romani 8:26).

In tutte le nostre preghiere, in tutti i nostri approcci al trono della grazia, la nostra misericordia e saggezza consisteranno nel cercare di acquisire la mente dello Spirito; desiderare di conoscere la volontà di Dio, e obbedirvi; guardare con più fede e continuità al Signore Gesù, affinché Egli stesso ci istruisca e ci guidi; che con il suo Spirito e la sua grazia ci conformi più interiormente che esteriormente alla sua immagine sofferente; che ci conceda di conoscerlo di più e di servirlo meglio; affinché le nostre preghiere siano di giorno in giorno sempre più ferventi, ardenti e sincere, più spirituali, più conformi alla volontà di Dio; affinché possano così manifestarsi sempre più come il soffio intercedente dello Spirito di Dio nei nostri cuori, e come tali possano portare risposte più chiare ed evidenti.

Prega per la manifestazione di Cristo alla tua anima, per una rivelazione della Persona, del sangue, della giustizia e dell'amore di Gesù; cerca di chiarire meglio i segni e le prove di vita divina nella tua vita; i tuoi Ebenezer e i tuoi segni di bene brilleranno allora più intensamente; i tuoi dubbi e le tue paure saranno dissipati più chiaramente e ti verrà data una certezza più piena e dolce del tuo interesse personale per l'opera compiuta di Cristo. Desidera anche che le promesse siano applicate al tuo cuore, che la parola di Dio sia portata con potenza divina nella tua coscienza e che una fede viva sia suscitata e portata alla luce per mescolarsi con la verità che leggi o ascolti.

Chiedi, secondo quanto il Signore può permetterti, sottomissione, pazienza, rassegnazione, contrizione, umiltà, santo dolore per il peccato, affetti celesti e quella dolce spiritualità della mente che è vita e pace. Soprattutto, cerca la certezza interiore che le tue preghiere siano ascoltate e accettate, e poi cerca la risposta. Questo ti darà la prova più sicura e migliore che lo Spirito Santo intercede Lui stesso per te con gemiti inesprimibili.

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13 dicembre

"... e, reso perfetto, divenne per tutti quelli che gli ubbidiscono autore di una salvezza eterna" (Ebrei 5:9).

Attraverso le sue sofferenze nel Getsemani e sulla croce il Signore Gesù fu reso perfetto. Ma che perfezione era questa? Ciò chiaramente non significa che mediante queste sofferenze nel Getsemani e sulla croce nostro Signore fu reso perfetto come Figlio di Dio, né perfetto come Figlio dell'uomo, poiché era perfetto prima poiché possedeva una perfezione infinita nella sua eterna Divinità, e era dotato anche di ogni possibile perfezione di cui era capace la sua sacra umanità. Non aveva bisogno della perfezione da aggiungere alla sua divinità; non ne era suscettibile; nessuna perfezione da aggiungere alla sua virilità, poiché era "il santo" in unione con la Divinità eterna.

Ma aveva bisogno di essere reso perfetto come Sommo Sacerdote. Fu attraverso le sue sofferenze che fu consacrato o dedicato in modo speciale al sacerdozio, poiché ciò corrisponde alle sue stesse parole: "E per loro io santifico me stesso, affinché anch'essi siano santificati nella verità" (Giovanni 17:19); cioè mi consacro o mi dedico ad essere il loro Sommo Sacerdote. I due uffici principali del sommo sacerdote erano quello di offrire sacrifici e di intercedere. Il sacrificio veniva prima; e le sofferenze di nostro Signore nel giardino e sulla croce facevano parte di questo sacrificio. Egli è stato quindi «reso perfetto attraverso la sofferenza», cioè attraverso le sue sofferenze, il suo spargimento di sangue e la sua morte fu consacrato a svolgere quell'altro ramo dell'ufficio sacerdotale che ora esercita.

Così come Aronne era stato consacrato mediante il sacrificio di un giovenco e di un ariete, il cui sangue non solo era versato ai piedi dell'altare e asperso su di esso, ma gli era stato messo anche sull'orecchio destro, sulla mano e sul piede, così sarebbe stato il suo grande e glorioso Antitipo consacrato mediante il proprio sacrificio e lo spargimento di sangue sulla croce; e così, reso perfetto, o meglio, come significa letteralmente la parola, perfezionato, divenne autore di salvezza eterna per tutti coloro che gli obbediscono.

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14 dicembre

"Così parla l'Eterno: “Il saggio non si glori della sua saggezza, il forte non si glori della sua forza, il ricco non si glori della sua ricchezza; ma chi si gloria si glori di questo: che ha intelligenza e conosce me, che sono l'Eterno, che esercita la benignità, il diritto e la giustizia sulla terra; perché di queste cose mi compiaccio”, dice l'Eterno" (Geremia 9:23, 24).

Quindi ci è permesso gloriarci! Ma in cosa e in chi? Non in noi stessi; il che è escluso per sempre. Il Signore si è proposto di riversare disprezzo su tutta la gloria umana, affinché nessuno si vanti di se stesso, qualunque sia e qualunque cosa abbia o faccia. Ma quando una persona vede il Figlio di Dio nella sua bellezza, nella sua idoneità, nella sua grazia celeste e gloria divina, allora può e può gloriarsi nel Signore. Può dire: "O quale Signore è lassù! Quanto è glorioso nella sua eccellenza, nella sua idoneità e nella sua beatitudine; quanto è gloriosa la sua saggezza, la sua giustizia, la sua santificazione e la sua redenzione. Sia tutta la mia gloria" là; non ne prenda per me nemmeno un atomo. Se sono saggio, gli dia la gloria di essere la mia saggezza; se giusto, gli dia la gloria di essere la mia giustizia; se ho qualche frutto di Spirito, lascia che io gli dia la gloria di essere la mia santificazione; se sono redento dalla morte e dall'inferno, sia sua la gloria della mia redenzione». Questo significa fare ciò che Dio vorrebbe che facessimo, gloriandoci del suo caro Figlio.

E il Signore prima o poi porterà tutto il suo popolo in questo luogo. Egli darà loro tali visioni degli effetti della caduta, della miseria del peccato e della loro stessa impotenza; e darà loro visioni così graziose del suo caro Figlio, da svezzarli dal gloriarsi della creatura e da farli gloriare nel Signore come tutta la loro salvezza e tutto il loro desiderio. Potrebbe essere attraverso un lungo corso di severa disciplina, ma il Signore alla fine porterà lì tutto il suo popolo; poiché ha deciso di glorificare il suo caro Figlio, e quando possiamo glorificarlo in questo modo, allora abbiamo la mente di Cristo e stiamo facendo la volontà di Dio.

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15 dicembre

“Solo nell'Eterno”, si dirà di me, “è la giustizia e la forza”. A lui verranno, pieni di confusione, tutti quelli che erano accesi d'ira contro di lui" (Isaia 45:24).

Lo stesso Spirito benedetto che irradia come con un raggio di luce e di vita nella coscienza, per farle sentire la colpa del peccato, la maledizione della legge, e il proprio miserabile stato di trasgressore, la introduce anche in questo segreto, il fatto che non ha forza. Non hai mai avuto la sensazione di essere del tutto impotente, di credere ma non di poterlo fare? Spererei, ma non posso; amerei, ma non riesco; avrei osservato la parola di Dio, ma non sono in grado di farlo; ubbidirei ai suoi comandamenti, ma non proprio non ce la faccio. Il senso della tua miserabile impotenza e totale impotenza non ti ha mai spinto quasi alla disperazione?

Eri sicuro che ci fosse una fede, una speranza, un amore, una benedizione e una beatitudine nella verità di Dio; un perdono, una pace, una gioia celeste; una certezza di salvezza, un'unione e una comunione con il Signore Gesù, che hai visto, ma non potevi raggiungere tutto questo. Sentivi che se solo tu avessi potuto credere, tutto sarebbe andato bene, ma credere non potevi. Così hai appreso di non avere forza, e come impariamo in questo modo la nostra debolezza, cominciamo anche a imparare in chi stia la nostra forza; e quando accediamo a Cristo mediante una fede viva, riceviamo da lui la forza per soddisfare le nostre necessità spirituali.

Disperando di ogni forza in noi stessi, guardiamo al Signore Gesù Cristo, alla destra del Padre, affinché ci dia la sua; eleviamo le nostre preghiere e suppliche al grande Sommo Sacerdote sulla casa di Dio, per rafforzarci con forza nella nostra anima; e quando egli si compiace, in risposta alla preghiera, di inviare il suo Spirito e la sua grazia, siamo "rafforzati con ogni forza, secondo il suo potere glorioso con gioia". Questo è essere «forti nel Signore e nella forza della sua potenza»; e un essere "rafforzati con forza dal suo Spirito nell'uomo interiore".

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16 dicembre

"... a quanti sono in Roma, amati da Dio, chiamati santi, grazia a voi e pace da Dio nostro Padre e dal Signore Gesù Cristo" (Romani 1:7).

La stessa parola “santo” è diventata, per la perversità e la malvagità dell'uomo, parola di rimprovero e di disprezzo. Ma Dio lo onorerà, lasciamo che gli uomini lo disonorino come vogliono. Dio gli ha posto sopra una corona di gloria, lasciamo che gli uomini lo disprezzino come possono. Non c'è privilegio o benedizione che Dio possa conferire così grande e glorioso da incoronarti con il titolo di 'santo'. Avrebbe potuto darti titoli senza numero; avrebbe potuto riversare ricchezze sulla tua testa nella massima profusione; rango, fama, talento, bellezza, salute: tutto avrebbe potuto essere versato ai tuoi piedi; ma cosa significherebbe tutto questo in confronto al farti santo di Dio?

Ma cosa significa essere santo? Significa essere santificato da Dio Padre, messo a parte per se stesso, per mostrare la sua lode. Significa essere lavati nel sangue espiatorio e rivestiti della giustizia giustificante del Figlio, ed essere rigenerati dallo Spirito di Dio. Deve essere introdotto in un nuovo mondo essendo liberato dal potere delle tenebre e trasferito nel regno del caro Figlio di Dio.

Quale cuore può concepire o quale lingua esprimere lo stato di beatitudine al quale sono avanzati i disprezzati santi di Dio anche nel presente stato? Sono figli e figlie del Signore Onnipotente; gioielli nella corona mediatrice di Gesù; membra del suo corpo mistico, e come tali unite a lui da vincoli indissolubili; colonne del tempio di Dio che non potranno più spegnersi; pecore riscattate dal sangue prezioso; anime vergini sposate al Signore Agnello. Sono eredi di Dio e coeredi di Cristo, e dimore di gloria sono preparate per loro oltre i cieli. Là siederanno come vincitori con Cristo sul suo trono, e lì canteranno su arpe d'oro le lodi di un Dio Trino per tutta l'eternità.

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17 dicembre

"O voi tutti che siete assetati, venite alle acque; voi che non avete denaro venite, comprate, mangiate! Venite, comprate senza denaro, senza pagare, vino e latte!" (Isaia 55:1).

Quanti poveri peccatori sensibili, sulla forza di queste parole, hanno guardato a Gesù e sono stati illuminati (Salmo 34:5), sono venuti a lui e hanno incontrato una gentile accoglienza. Mediante il potere che accompagna tali inviti il ​​cuore è aperto, come lo fu il cuore di Lidia, per prestare attenzione alle cose dette nell'Evangelo. Non è messo da parte perché troppo santo perché un povero peccatore contaminato possa toccarlo, né il Signore Gesù è visto come un giudice irato; ma in questi inviti si vedono e si sentono la sua clemenza, tenerezza e compassione, e raggi e raggi della sua misericordia e grazia illuminano la comprensione e ammorbidiscono e sciolgono il cuore. Da qui nascono la confessione del peccato, il disprezzo di sé, la rinuncia alla propria rettitudine, i desideri sinceri e il respiro dietro al Signore, e l'abbraccio dell'amore per la verità così come è stata resa nota.

E poiché tutti questi effetti, così diversi dall'antica e morta religione farisaica, sono prodotti dal potere della parola sul cuore, la Bibbia diventa un libro nuovo, e viene letto e studiato con attenzione e diletto. Inoltre, se si aprono gli orecchi e si aprono gli occhi, se c'è l'opportunità di ascoltare l'Evangelo predicato, con quale entusiasmo lo si abbraccia e con quanta dolcezza si trova in esso. Tutti coloro che sono passati attraverso queste cose concorderanno con noi sul fatto che non esistono giorni di ascolto come quelli ai quali Giobbe si riferisce quando dice: "Oh fossi come ero ai giorni della mia maturità, quando Iddio vegliava amico sulla mia tenda" (Giobbe 29:4).

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18 dicembre

".... e di essere trovato in lui avendo non una giustizia mia, derivante dalla legge, ma quella che si ha mediante la fede in Cristo, la giustizia che viene da Dio, basata sulla fede" (Filippesi 3:9).

L'Apostolo sapeva che sarebbe arrivato il tempo della resa dei conti, il giudizio di Dio. Sapeva che si stava avvicinando il giorno in cui i segreti di tutti i cuori sarebbero stati rivelati. Sapeva che si stava avvicinando un'ora in cui gli occhi del Signore avrebbero messo alla prova e le palpebre del giusto giudice avrebbero soppesato le parole e le azioni degli uomini. E sapeva per esperienza personale che tutti coloro che, in quel giorno terribile, non fossero stati trovati in Cristo, sarebbero stati consegnati all'eterno abisso della sventura. Sapeva che quando il giudice avrebbe preso posto sul grande trono bianco, e il cielo e la terra sarebbero fuggiti dalla sua presenza, nessuno potrà resistere davanti al suo sguardo di infinita giustizia e di eterna purezza, se non coloro che hanno una posizione vitale nel Figlio di Dio. E perciò, pensando a quel tempo terribile e alla solennità di quel giorno del giudizio, di quel giorno dei prodigi, questo era il desiderio della sua anima - e verso quello si era affrettato, come un corridore attivo si spinge verso la meta - "affinché potesse essere trovato in lui;" affinché, quando il Signore verrà una seconda volta in giudizio, e i suoi occhi percorreranno le miriadi riunite, possa essere trovato nell'Uomo che è "un rifugio dalla tempesta e l'ombra di una grande roccia in una terra stanca", il unico Salvatore dall'ira futura, che un giorno scoppierà sul mondo.

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19 dicembre

"... affinché la vostra fede fosse fondata non sulla sapienza degli uomini, ma sulla potenza di Dio" (1 Corinzi 2:5).

È vero che la grazia reale non può subire né perdita né diminuzione, ma le sue manifestazioni e i suoi atti sì. Chi possiede la fede non è forse cosciente che essa va e viene, si alza e si abbassa, è forte e debole e varia di giorno in giorno e di ora in ora? Pertanto, quando arriva una dura prova, il suo effetto immediato è quello di deprimere la fede. Gli cade sopra come un peso e lo piega fino a terra. La fede può essere paragonata al mercurio di un termometro. La quantità di mercurio nel bulbo non varia mai; ma sale o scende nel tubo, secondo il caldo della giornata. Così la fede, sebbene rimanga nel cuore senza perdita o diminuzione, tuttavia aumenta o diminuisce nei sentimenti, a seconda che il tempo sia bello o cattivo, o come il sole si mostra o si nasconde.

La fede di Giobbe, ad esempio, cresceva altrettanto in alto "nei giorni della sua giovinezza", quando la sorgente della sua anima, "il segreto di Dio era sul suo tabernacolo" ma sarebbero arrivati i giorni in cui avrebbe maledetto il giorno della sua nascita e si sarebbe chiesto dove potesse essere trovarto Dio. La fede di Pietro, altresì, era forse forte quando aveva tremato davanti a una serva oppure quando sarebbe stato pronto ad andare in prigione e alla morte? O quella di Abramo quando aveva negato che Sara fosse sua moglie  rispetto a quando con soli trecentodiciotto uomini aveva inseguito e sconfitto l'esercito di quattro potenti re?

Se la fede non vacilla mai, non affonda mai e non si alza mai, allora abbiamo la sicura sicurezza di un semplice formale professante la fede; allora la fede dipenderà da noi; allora non si appoggierà al sorriso o al cipiglio di Dio; allora non saremo più mendicanti e bancarottieri, vivendo di beni dati o negati, ma indipendenti e autosufficienti; allora "non abbiamo cambiamenti, e quindi non temiamo Dio".

Ma se la fede va e viene, qual è la causa? È in noi stessi. Potremmo forse aggiungere alla nostra statura un cubito, o far sì che un nostro capello sia nero o bianco? In caso contrario, allora i suoi flussi e riflussi devono provenire da Dio.

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20 dicembre

"Di là le darò le sue vigne e la valle di Acor come porta di speranza; là mi risponderà come ai giorni della sua gioventù, come ai giorni che uscì fuori dal paese d'Egitto" (Osea 2:15).

Ora la “valle di Acor” significa la “valle dei guai”. Era la valle in cui Acan era stato lapidato. E perché lapidato? Perché aveva preso cose che erano state maledette; perché era stato affascinato dalla veste babilonese e dall'oro, e li aveva nascosti nella tenda. Ciò potrebbe gettare luce su cosa sia spiritualmente la "valle di Acor". Forse sei stato colpevole del peccato di Acan; hai preso ciò che era stato maledetto; sei stato troppo profondamente legato alle cose del mondo; hai fatto cose che suscitavano il dispiacere di Dio. Lasciamo che sia la coscienza a parlare in ciascuno di noi. La conseguenza è stata che sei entrato nella "valle di Acor!" Difficoltà, tristezza e confusione sono la tua sorte, e non sai se la sorte di Acan non ti aspetti lì.

Ora è in questa “valle di Acor”, o dolore, confusione e paura, che si apre la “porta della speranza”. Ma perché "nella valle di Acor?" Che possiamo smettere di sperare in noi stessi; affinché una sana e vera speranza evangelica possa entrare oltre il velo come un'ancora sicura e salda, e non vi sia altra speranza se non nel prezioso sangue dell'Agnello e in una dolce manifestazione di quel sangue alla coscienza. Questa è la “porta della speranza” attraverso la quale l'anima guarda alla presenza stessa di Dio; vede Gesù sul trono della grazia, il propiziatorio asperso, e il grande Sommo Sacerdote "capace e disposto a salvare fino in fondo".

Attraverso questa «porta della speranza», attraverso la quale si vede Cristo, l'anima esce nei desideri, nei respiri, nella fame e nella sete di Lui; e attraverso questa “porta della speranza” scendono visite, sorrisi, pegni, testimonianze, misericordie e favori. E così, c'è "una porta di speranza", non più sbarrata, chiusa e richiusa, ma spalancata nel costato di un Dio incarnato. Ecco un rinnovamento di visite quasi disperato; di gioie che sembravano non tornare mai più; di speranze quasi estinte; di consolazioni ricordate, ma ricordate quasi con timore, per timore che fossero ingannevoli. "là mi risponderà come ai giorni della sua gioventù, come ai giorni che uscì fuori dal paese d'Egitto".

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21 dicembre

"... il quale, benché non l'abbiate visto, voi amate; nel quale credendo, benché ora non lo vediate, voi esultate di gioia ineffabile e gloriosa" (1 Pietro 1:8).

In che modo questo parla al nostro cuore? Non possono alcuni di noi, se non molti, dire: "Lo amiamo pur non avendolo visto?" Non lo amiamo forse, cari lettori? Il suo nome non è forse per noi prezioso come l'unguento versato? Ma non lo abbiamo visto. No, non con l'occhio dei sensi e della natura; ma lo abbiamo visto con l'occhio della fede; poiché egli si è manifestato a noi, o ad alcuni di noi, e noi abbiamo visto la sua gloria, gloria come di unigenito del Padre, pieno di grazia e di verità. È dunque per fede che vediamo Gesù. Leggiamo di Mosè che "per fede abbandonò l'Egitto, non temendo l'ira del re; poiché perseverò, come se vedesse l'invisibile". Quindi per fede vediamo Gesù che è invisibile; infatti, come la fede è "la sostanza di cose che si sperano", così è "l'evidenza di cose che non si vedono". Vediamo così che è quando Gesù viene all'anima e le si manifesta che Lo vediamo. E come egli viene sempre con il suo amore, e manifestandosi si manifesta nel suo amore, quell'amore manifestato accende, suscita e suscita nel cuore del credente un amore corrispondente. È l'espressa opera speciale dello Spirito Santo quella di testimoniare di Cristo, glorificarlo, ricevere le cose che sono di Cristo e mostrarle all'anima; e così, alla luce delle manifestazioni di Cristo stesso e dell'opera e della testimonianza dello Spirito Santo su di Lui, ciò che la fede crede della Persona e dell'opera di Cristo, l'amore lo abbraccia e ne gode.

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22 dicembre

"... il quale, benché non l'abbiate visto, voi amate; nel quale credendo, benché ora non lo vediate, voi esultate di gioia ineffabile e gloriosa" (1 Pietro 1:8).

Qui abbiamo collegato insieme fede, amore, gioia e gloria. La parola tradotta "esultare" significa un alto grado di gioia e significa letteralmente saltare di gioia. La gioia spirituale, la gioia santa, si distingue quindi dalla gioia terrena, dalla gioia naturale, non solo per natura, ma per grado. La gioia umana naturale non può mai raggiungere livelli elevati, né durare molto a lungo. È della terra, terrestre, e quindi non può mai elevarsi in alto né durare a lungo. È sempre rovinat da qualcosa che la pregiudica; e, come nella coppa più amara del giusto «c'è qualcosa di segreto che tutto addolcisce», così nella coppa più dolce degli empi c'è qualcosa di segreto che tutto amareggia. Tutta la loro allegria è follia; poiché anche "nel riso il cuore è triste, e la fine di quell'allegria è pesantezza". Dio disapprova ogni piacere mondano, la coscienza lo condanna, e il cuore stanco spesso ne è stufo, fino alla morte. Non può sopportare l'ispezione o la riflessione, porta impressa una perpetua delusione qui e un eterno dolore nell'aldilà.

Ma quanto è diversa la gioia della fede e dell'amore. È indicibile, perché è una delle cose che occhio non ha visto, né orecchio udito, né sono entrate nel cuore dell'uomo; e quindi il linguaggio umano, che può esprimere solo pensieri e sentimenti umani, non ha parole per questo. Coloro che l'hanno sperimentato lo capiscono quando ne parlano gli altri, ma non dalle parole stesse, ma perché quelle parole sono come accenni spezzati, ombre vaghe e deboli, espressioni imperfette e insufficienti, ma interpretate dalla propria esperienza.

"una gioia gloriosa" È letteralmente "glorificata", cioè la gioia è una gioia che Dio onora in modo particolare imprimendo su di essa una gloria divina. Si tratta, quindi, di una beata preparazione e di un assaggio della gloria che un giorno sarà rivelata.

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23 dicembre

"... e colui che investiga i cuori conosce quale sia il sentimento dello Spirito, perché egli intercede per i santi secondo Dio" (Romani 8:27).

La volontà di Dio è immutabile e invariabile come Dio stesso. Le nostre volontà sono sempre fluttuanti; la volontà di Dio non fluttua. E poiché quella volontà dovrà sempre sussistere e governare, sarà la nostra più alta saggezza e la nostra più ricca misericordia sottometterci ad essa e conformarci ad essa. Ora la volontà di Dio verso voi che desiderate temere il suo nome non è la vostra distruzione, ma la vostra salvezza; il vostro profitto adesso, la vostra felicità nell'aldilà; la vostra grazia presente e la gloria eterna. E lo Spirito intercede per voi secondo la volontà di Dio; poiché non è il vostro sincero desiderio e la tua vostra che la vostra anima sia salvata e benedetta, che voi possiate servire Dio e vivere alla sua gloria, e quando morirete sarete con Lui per sempre?

Se è così, com'è così, prostrati dunque ai suoi piedi. Sii l'argilla e lascia che sia lui il tuo vasaio celeste. Non pensare di salvare te stesso o di mettere mano all'opera misericordiosa di Dio. Accontentati di non essere nulla. Affonda ancora più in basso; sii disposto ad essere meno di niente, affinché Cristo sia tutto in tutti. Desidera sopra ogni cosa il soffio intercedente dello Spirito; poiché possedendolo, avrai la certezza che egli ti guiderà nella vita, ti sosterrà nella morte e ti porterà nella gloria. Con la sua guida non possiamo mai sbagliare; con le sue braccia che ci sostengono non potremo mai cadere; istruiti da lui vedremo chiaramente il sentiero della vita; sostenuti dalla sua forza cammineremo in essa senza paura.

Senza la sua luce siamo nell'oscurità; senza la sua vita siamo morti; senza il suo insegnamento non siamo che una massa di ignoranza e follia. Non possiamo trovare la via se non è lui a guidarci; ma se ci guida, non possiamo fare a meno di trovarlo. Più confidiamo nel suo insegnamento e nella sua guida, meglio sarà per noi; e quanto più sotto questo insegnamento potremo essere sottomessi ai piedi del Signore, guardando a Lui perché la sua volontà sia manifestata in noi e perfezionata in noi, tanto più sarà per la nostra pace presente, e tanto più risulterà ridondante alla sua lode eterna.

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24 dicembre

«È un bene per me essere stato afflitto, affinché possa imparare i tuoi statuti». Salmo 119:71

Possiamo avere tutto ciò che naturalmente il cuore carnale desidera, e solo così essere induriti nella mondanità e nell'empietà. Ma essere abbattuti nel corpo e nell'anima, essere svezzati e separati da un mondo empio mediante l'afflizione santificato e reso spiritualmente utile, essere portati a sentire il nostro bisogno di Cristo, e che senza un interesse salvifico per il suo prezioso sangue la nostra anima deve essere perduto per sempre: quanto è meglio, in realtà, essere adagiato su un letto di afflizione, con la speranza nella misericordia di Dio, piuttosto che essere lasciato alla nostra carnalità e sconsideratezza.

Qualsiasi tipo di afflizione è molto difficile da sopportare, soprattutto quando cominciamo a mormorare e ad agitarci sotto il peso della croce; ma quando il Signore affligge lo fa con sincerità; intende farci sentire. Sono necessarie misure forti per abbatterci; e l'afflizione non sarebbe afflizione, a meno che non fosse piena di dolore e di tristezza. Ma quando l’afflizione ci fa cercare il Signore con un profondo sentimento nell’anima che nessuno tranne Lui stesso può salvare o benedire, e siamo capaci di guardare a Lui, con sincerità e serietà, affinché manifesti il ​​suo amore e la sua misericordia al nostro cuore , apparirà prima o poi.

Il Signore, che scruta il cuore, conosce tutto il vero desiderio dell'anima, e può e ascolta dentro di sé un sospiro, un desiderio, un soffio di supplica. Conosce il nostro stato, sia del corpo che dell'anima, e non è un duro sorvegliante nel richiedere ciò che non possiamo dare, o imporci più di quanto possiamo sopportare. Ma molto spesso tarda a comparire, affinché possa insegnarci in tal modo che non abbiamo alcun diritto su di lui e che qualsiasi cosa concessa è frutto della sua pura compassione e grazia.

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25 dicembre

"Senza contraddizione, grande è il mistero della pietà: colui che è stato manifestato in carne è stato giustificato nello Spirito, è apparso agli angeli, è stato predicato fra i Gentili, è stato creduto nel mondo, è stato elevato in gloria" (1 Timoteo 3:16).

È davvero un mistero, un mistero grande, profondo, insondabile; poiché chi può ben comprendere come la Parola divina, l'eterno Figlio di Dio, si è fatto carne ed è venuto ad abitare in mezzo a noi? "fra quelli della sua generazione chi rifletté?" (Isaia 53:8) o quella generazione eterna per la quale Egli è l'unigenito Figlio di Dio, oppure la generazione della sua sacra umanità nel seno della Vergine, quando su di lei scese lo Spirito Santo e la potenza del Il più alto l'ha adombrata? Queste sono le cose "che gli angeli desiderano esaminare"; che non possono comprendere, ma adorano con riverenza. E ben possiamo imitare la loro adorante ammirazione, non cercando di capire, ma di credere, amare e venerare; poiché ben è stato detto: "Dove la ragione viene meno, con tutta la sua potenza, lì la fede crede e l'amore adora".

Né, se correttamente insegnato e guidato spiritualmente, troveremo questo argomento sterile, arido o non redditizio. È «il grande mistero della pietà»; perciò ogni pietà è contenuta in esso e da esso scaturisce. Tutta la grazia, misericordia e verità di Dio è racchiusa, è rivelata, è manifestata dal Figlio del suo amore; poiché «è piaciuto al Padre che in lui abitasse tutta la pienezza»; e questo come Emmanuele, Dio con noi. Così la sua sacra umanità, in unione con la sua Persona divina, è il canale di comunicazione attraverso il quale tutto l'amore e la misericordia di Dio scorrono verso i poveri colpevoli e miserabili peccatori, che credono nel nome dell'unigenito Figlio di Dio.

Se benedetti, allora, con la fede nell'esercizio della vita, possiamo avvicinarci e contemplare il grande mistero della pietà. Camminare per fede su questa terra santa significa che:  "voi siete venuti al monte di Sion e alla città del Dio vivente, che è la Gerusalemme celeste, alla festante assemblea delle miriadi degli angeli, alla chiesa dei primogeniti che sono scritti nei cieli, a Dio, il giudice di tutti, agli spiriti dei giusti resi perfetti, a Gesù, il mediatore del nuovo patto, e al sangue dell'aspersione che parla meglio di quello di Abele" (Ebrei 12:22-24); poiché ogni benedizione del nuovo patto, se solo siamo favoriti da una fede viva in un Dio incarnato, sarà allora nostra sia sperimentalmente che eternamente.

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26 dicembre

“L'Eterno, il tuo Dio, è in mezzo a te, come un Potente che salva; egli si rallegrerà con grande gioia per causa tua, si acquieterà nel suo amore, esulterà, per causa tua, con grida di gioia” (Sofonia 3:17).

Con quale Dio potente abbiamo a che fare! E cosa andrebbe meglio per il nostro caso se non un Dio potente? Non abbiamo peccati gravi? Non abbiamo prove potenti? Non abbiamo forse potenti tentazioni? Non abbiamo forse potenti nemici e potenti paure? E chi ci libererà da tutto questo potente esercito se non il potente Dio? Non è un piccolo Dio (se posso usare l'espressione) quello che andrà bene per il popolo di Dio. Hanno bisogno di un Dio potente perché si trovano in circostanze in cui solo un Dio potente può intervenire in loro favore.

Perché, se non conoscessi in modo sensibile e sperimentale i tuoi grandi peccati, le tue grandi prove, le tue grandi tentazioni e le tue grandi paure, non avresti bisogno di un Dio potente. Questo senso della nostra debolezza e della sua potenza, della nostra miseria e della sua misericordia, della nostra rovina e della sua guarigione, dell'abbondanza del nostro peccato e della sovrabbondanza della sua grazia - un sentimento, dico, di questi opposti eppure le cose armoniose ci portano ad avere rapporti personali e sperimentali con Dio; ed è in questi rapporti personali con Dio che consiste la vita di ogni religione.

Oh, che religione povera, morta e inutile è quella in cui non ci sono rapporti personali con Dio, né si invoca il suo santo nome con un cuore sincero; nessuna ricerca del suo volto, né implorazione del suo favore; non sdraiarsi ai suoi piedi supplicandolo di apparire; nessun caso pietoso e deplorevole di cui avere compassione; nessuna ferita o piaga da guarire, nessuna lebbra da purificare, nessun nemico da sconfiggere, nessuna paura da dissipare e, potrei quasi dire, nessuna anima da salvare!

Eppure questa è la religione di migliaia di persone. Si avvicinano a Dio con le labbra, ma il loro cuore è lontano da lui, e mentre esteriormente dicono: "Signore, Signore", interiormente dicono: "'Non vogliamo che costui regni su di noi' (Luca 19:14). Se differisci da loro e hai bisogno di un Dio vicino e non lontano, di un Dio potente in mezzo alla tua anima, ai tuoi pensieri, desideri e affetti, puoi benissimo benedirlo per la grazia che ti ha reso dissentire e piegare con gratitudine il collo alle sofferenze e alle prove, come mezzo nelle sue mani per unire te e lui.

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27 dicembre

"... poiché camminiamo per fede e non per visione" (2 Corinzi 5:7).

La natura della fede è confidare anche quando siamo nell'oscurità, quando tutte le apparenze sono contrarie; confidare che arriverà la calma, anche se la tempesta sarà in alto; confidare che Dio apparirà, anche se non si sentirà altro che male. È tenera, infantile, e quindi è una fiducia implicita, una sottomissione arrendevole, uno sguardo al Signore. C'è qualcosa di filiale in questo; qualcosa di celeste e spirituale; non l'audace presunzione degli audaci, né le paure disperate degli scoraggiati; ma qualcosa che va oltre sia l'uno che l'altro, egualmente lontano dall'avventatezza della presunzione e dall'orrore della disperazione. C'è una mescolanza di santo affetto connesso con questa fiducia, che scaturisce dalla ricezione di favori passati, assicurando favori futuri; e tutto legato con un semplice attaccamento e dipendenza dell'anima al Signore, perché Egli è quello che è. C'è un guardare e fare affidamento sul Signore, perché lo abbiamo sentito come il Signore; e perché non abbiamo altro rifugio.

E perché non abbiamo altro rifugio? Perché la povertà ci ha fatto uscire dai falsi rifugi. È un posto sicuro, anche se non comodo, essere dove si trovava Davide: "Guarda alla mia destra e vedi; non c'è alcuno che mi riconosca. Ogni rifugio mi è venuto a mancare; nessuno si prende cura dell'anima mia" (Salmo 142:4). E finché non ci viene a mancare il rifugio nell’uomo, in noi stessi, nel mondo, nella chiesa, non possiamo guardare a Cristo come rifugio divino. Ma quando arriviamo a questo punto: "Io grido a te, o Eterno. Io dico: “Tu sei il mio rifugio, la mia parte nella terra dei viventi”." (Sal 142:5) - "se perirò, perirò ai tuoi piedi - la mia fede si concentra in te - tutto quello che ho e tutto quello che mi aspetto di avere, deriva dalla tua generosità, non ho altro che ciò che mi dai liberamente, il più vile dei vili"--questa è la fiducia. E dove c'è questa fiducia, ci sarà tutto un esercito di desideri che a volte si riverseranno nel seno del Signore; ci sarà tutta una serie di aneliti e desideri che si sfogheranno nel seno di "Emmanuele, Dio con noi".

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28 dicembre

“Poiché a voi è stato dato, rispetto a Cristo, non soltanto di credere in lui, ma anche di soffrire per lui” (Filippesi 1:29).

Dopo che il Signore, con la sua speciale opera sulla coscienza, ci ha chiamati al ravvedimento e alla confessione dei peccati, nonché alla fede in Gesù; dopo che ci ha chiamati a vivere secondo i precetti dell'Evangelo e camminare nelle ordinanze della sua Chiesa; ci chiama a soffrire per e con Cristo. Ma non possiamo “soffrire secondo la volontà di Dio”, cioè in senso evangelico e per motivi evangelici, finché il Signore non ci permette in qualche misura di guardare a Lui. Lo stesso Spirito, che chiama il credente a camminare su una via di sofferenza, lo rafforza e lo abilita a farlo.

Per soffrire "bene" dobbiamo seguire le orme del grande Capitano della nostra salvezza, il quale «pur essendo Figlio, imparò l'obbedienza dalle cose che soffrì». Il Padre in questo senso non ha risparmiato il suo Figlio unigenito, ma lo ha condotto sulla via della tribolazione. Se il Signore della casa, dunque, percorre questo cammino oscuro e tenebroso di sofferenza, potrebbero forse i suoi discepoli fuggire? Se il Capitano della nostra salvezza era "un uomo di dolori e familiare con il patire", i soldati comuni, che occupano i ranghi dell'esercito spirituale, non dovrebbero forse essere battezzati nelle stesse sofferenze e gustare nella loro misura quella coppa che egli bevuto fino in fondo?

Così ogni figlio di Dio è chiamato, prima o poi, a "soffrire con Cristo"; e chi non soffre con Cristo, non regnerà con lui (2 Timoteo 2:12). Ma il Signore, che vede ciò che siamo e ciò di cui abbiamo bisogno, ripartisce la sofferenza nei nostri diversi stati e necessità. E per quanto diverse siano le sofferenze, tutte devono passare attraverso la fornace; poiché il Signore fa passare "la terza parte attraverso il fuoco". Tutti devono camminare sulle orme di Gesù rinnegato e crocifisso; tutti devono provare dolorosamente cosa significhi essere a volte sotto la verga e sperimentare quei castighi di Dio, per cui si dimostra che sono figli e non dei bastardi.

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29 dicembre

"Io sono la vite, voi siete i tralci. Colui che dimora in me e nel quale io dimoro, porta molto frutto, perché senza di me non potete fare nulla" (Giovanni 15:5).

Il grande segreto della vera religione - quel segreto che è riservato solo a coloro che temono il Signore e ai quali Egli mostra la sua alleanza - è innanzitutto ottenere un'unione sensata con il Signore, e poi mantenerla. Ma questa unione non si può ottenere se non con qualche manifestazione della sua Persona e con l'opera al nostro cuore, che ci unisce a Lui come per mezzo di un solo Spirito. Questo è lo sposalizio dell'anima, per cui essa viene sposata a un marito come una casta vergine a Cristo. Da questo sposalizio deriva la comunione, o comunione con Cristo; e da questa comunione scaturisce tutta la fecondità, perché non è un matrimonio sterile.

Ma questa unione e comunione non può essere mantenuta se non rimanendo in Cristo; e questo può avvenire solo mediante la sua permanenza in noi. "Rimanete in me e io in voi." Ma come dimoriamo in Lui? Principalmente per fede, speranza e amore, poiché queste sono le tre principali grazie dello Spirito che si esercitano sulla Persona e sull'opera del Figlio di Dio. Ma per questione di fede e di esperienza, dobbiamo anche imparare che per rimanere in Cristo occorrono preghiera e vigilanza, pazienza e abnegazione, separazione dal mondo e dalle cose mondane, studio delle Scritture e meditazione segreta, attenzione ai mezzi di grazia e, ultimo ma non meno importante, molto esercizio interiore dell'anima.

Il Signore è, per così dire, molto prudente della sua presenza. Qualsiasi peccato concesso; qualsiasi gratificazione proibita; qualsiasi idolo che nutriamo in seno; ogni leggerezza o carnalità; qualsiasi abuso delle comodità della casa e del focolare, della moglie e dei figli, del cibo e dei vestiti; qualsiasi insidia di affari o di occupazione; ogni negligenza nella preghiera, nella lettura, nella vigilanza del cuore e della bocca; ogni conformismo al mondo e ai professanti mondani; in una parola, tutto ciò che è contrario alla sua mente e alla sua volontà, offensivo agli occhi della sua santità e purezza, incompatibile con il santo timore in una tenera coscienza, o disdicevole alla nostra santa professione, non importa se poco o molto, se visto o non visto da occhio umano: tutto provoca il Signore a negare all'anima il godimento della sua presenza.

Eppure, con tutta la sua purezza, santità e severità contro il peccato, è pieno di pietà e compassione verso coloro che temono e amano il suo nome grande e glorioso. Quando questi peccati saranno avvertiti e queste ricadute saranno confessate, egli si volgerà di nuovo e non tratterrà la sua ira per sempre. Quando Israele pentito ritorna al Signore suo Dio, con le parole nel cuore e nella bocca: "Togli ogni iniquità e accoglici benignamente"; allora il Signore risponde: «Io guarirò i loro ribelli, li amerò generosamente, perché la mia ira si è allontanata da lui. Sarò come la rugiada per Israele, egli crescerà come il giglio e getterà le sue radici. come il Libano". Allora, sotto l'influenza del suo amore, Israele grida ad alta voce: "Chi è un Dio come te, che perdona l'iniquità e passa oltre la trasgressione del resto della sua eredità? Egli non trattiene la sua ira per sempre, perché si diletta in misericordia. Egli si volgerà di nuovo, avrà compassione di noi, sottometterà le nostre iniquità e getterà negli abissi del mare tutti i nostri peccati».

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30 dicembre

"Vale più la fine di una cosa, che il suo principio; e lo spirito paziente vale più dello spirito altero" (Ecclesiaste 7:8).

Così dice il saggio, e spesso è vero nelle cose naturali, ma invariabilmente in quelle divine. Raramente all'inizio possiamo prevedere quale sarà l'esito di qualsiasi questione che prendiamo in mano. Potremmo iniziarlo con molta speranza, e scoprire alla fine quelle speranze tristemente deluse. Possiamo iniziarlo con molta paura, e scoprire dall'evento che quelle paure sono del tutto infondate. Qualunque cosa prendiamo in mano, è molto raro che le nostre aspettative si realizzino pienamente, perché dobbiamo imparare continuamente che "il cuore dell'uomo decide la sua via, ma il Signore dirige i suoi passi", e che ci sono molti stratagemmi nella mente di un uomo. cuore, nondimeno il consiglio del Signore, quello e soltanto quello, rimarrà valido.

Ma nella misura in cui facciamo parte della famiglia di Dio, e come tali siamo sotto una guida speciale e un insegnamento e guida divini, sia che le nostre prime aspettative siano soddisfatte o meno, la fine imprime saggezza e bontà su tutti i rapporti di Dio con noi sia in provvidenza e nella grazia. Per quanto accidentato sia stato il suo percorso; tuttavia, mentre parla Giobbe, i suoi propositi, perfino i pensieri del suo cuore, sono stati interrotti; ma quando aspettava il bene, poi il male è venuto su di lui, e quando aspettava la luce, sono arrivate le tenebre; qualunque cosa amara Dio sembrò scrivere contro di lui quando gli fece possedere i peccati della sua giovinezza, prima o poi ogni figlio di Dio potrà dire: "Oh quanto è grande la tua bontà, che hai riservato per coloro che temerti!" e questo lo incoraggerà ad aggiungere: "Sicuramente la bontà e la misericordia mi seguiranno, come mi hanno già seguito, tutti i giorni della mia vita, e dimorerò nella casa del Signore per sempre".

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31 dicembre

"Ogni carne è com'erba, e ogni sua gloria come il fior dell'erba. L'erba si secca, e il fiore cade; ma la parola del Signore rimane in eterno. E questa è la Parola della Buona Notizia che vi è stata annunciata" (1 Pietro 1:24, 25).

Ogni carne, e tutto ciò che nasce dalla carne ed è connesso con la carne, è come l'erba, che per un momento sembra verde e rigogliosa, ma toccata dalla falce del falciatore o bruciata dal sole di mezzogiorno, presto appassisce e si svanisce. Tale è tutta la carne, senza eccezione, dal più alto al più basso. Come in natura, alcune erbe crescono più spesse e più lunghe di altre; e fa, per un po', uno spettacolo più luminoso, eppure la falce non fa distinzione tra il raccolto leggero e quello pesante; così la falce della morte falcia con uguale spazzata i ricchi e i poveri, e depone in una fossa comune tutti i figli degli uomini.

A volte all'inizio della primavera avete visto l'erba in fiore e avete notato quelle piccole "antere" giallastre, come vengono chiamate, che tremano ad ogni brezza. Questo è "il fiore dell'erba"; e sebbene così poco appariscente da sfuggire quasi all'osservazione, tuttavia il suo fiore, così come il tulipano o la rosa, è il fiore della pianta che li porta ciascuno. Ora, come l'erba secca, così il suo fiore cade. Non ha mai avuto, nel suo stato migliore, molta stabilità o forza di resistenza, perché pendeva come da un filo, e bastava una piccola folata di vento per spazzarlo via, e renderlo come se non fosse mai esistito. Questo è tutto l'orgoglio della carne e tutta la gloria dell'uomo.

Ma non c’è nulla che duri in mezzo a tutto ciò che così appassisce e decade? Sì, la parola del Signore. "E questa è la parola che vi è predicata mediante il Vangelo". Ora, lo stesso vangelo che fu predicato dagli Apostoli ci viene predicato nella parola di verità che abbiamo nelle nostre mani; e se abbiamo ricevuto quel Vangelo in un cuore credente, abbiamo ricevuto per noi stessi quella parola del Signore che dura per sempre. E così, sebbene tutta la nostra carne sia come erba, e tutto ciò di cui potremmo naturalmente gloriarci non è altro che come il fiore dell'erba, e sebbene quest'erba debba appassire nella morte, e il suo fiore cadrà, quando il luogo che ora ci conosce, non ci conoscerà più, tuttavia abbiamo una sostanza duratura nel vangelo della grazia di Dio e, nella misura in cui abbiamo ricevuto quel vangelo e conosciuto come il potere di Dio per la salvezza, quando la nostra casa di questa tenda terrena sarà smantellata, abbiamo un edificio di Dio, una casa non fatta da mano d'uomo, eterna nei cieli.

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