Discussione:Letteratura/Corridore

CHAPTER I.

HEAVEN MUST BE RUN FOR.

SO RUN, THAT YE MAY OBTAIN.—1 Corinthians ix. 24.
Heaven and happiness is that which every one desireth, insomuch that wicked Balaam could say, "Let me die the death of the righteous, and let my last end be like his!" Yet for all this, there are but very few that do obtain that ever-to-be-desired glory, insomuch that many eminent professors drop short of a welcome from God into this pleasant place. The apostle, therefore, because he did desire the salvation of the souls of the Corinthians to whom he writes this epistle, layeth them down in these words, such counsel, as if taken, would be for their help and advantage.
First, not to be wicked, and sit still, and wish for heaven; but to run for it. Secondly, Not to content themselves with every kind of running; but, saith he, "So run, that ye may obtain."
As if he should say, 'Some, because they would not lose their souls, begin to run betimes; they run apace, they run with patience, they run the right way; do you so run. Some run from both father and mother, friends and companions, and this, that they may have the crown: do you so run. Some run through temptations, afflictions, good report, evil report, that they may win the pearl: do you so run. "So run, that ye may obtain."'
These words are taken from men's running for a wager. A very apt similitude to set before the eyes of the saints of the Lord. "Know you not that they which run in a race, run all, but one receiveth the prize? So run, that ye may obtain." That is, 'Do not only run, but be sure you win as well as run;' "so run, that ye may obtain."
I shall not need to make any great ado in opening the words at this time, but shall rather lay down one doctrine that I do find in them; and in prosecuting that, I shall show you, in some measure, the scope of the words.
The doctrine is this; THEY THAT WILL HAVE HEAVEN, MUST RUN FOR IT.
I say, that they that will have heaven, must run for it. I beseech you to heed it well. "Know ye not that they which run in a race, run all, but one receiveth the prize?" So run ye. The prize is heaven; and if you will have it, you must run for it. You have another scripture for this in the 12th of the Hebrews: "Wherefore, seeing we also," saith the apostle, "are compassed about with so great a cloud of witnesses, let us lay aside every weight, and the sin which doth so easily beset us, and let us run with patience the race that is set before us." "And let us run," saith he. Again, saith Paul, "I so run, not as uncertainly; so fight I, not as one that beateth the air."
But before I go any farther, let me explain the Nature and Reasons of this Running.
As to its NATURE, this running is called,
1. Fleeing. Observe, that this running, is not an ordinary, or any sort of running; but it is to be understood of the swiftest sort of running; and therefore in the 6th of the Hebrews, it is called a fleeing. "That we might have a strong consolation, who have fled for refuge to lay hold on the hope set before us." Mark, "Who have fled." It is taken from that xxth of Joshua, concerning the man that was to flee to the city of refuge, when the avenger of blood was hard at his heels, to take vengeance on him for the offence he had committed. Therefore it is a running or fleeing for one's life; a running with all might and main, as we use to say. So run.
2. Pressing. This running in another place is called a pressing. "I press toward the mark;" (Phil. iii.;) which signifieth that they that will have heaven, must not stick at any difficulties they meet with; but press, crowd, and thrust through all, that may stand between heaven and their souls. So run.
3. Continuing. This running is called in another place, a continuing in the way of life. "If ye continue in the faith, grounded and settled, and be not moved away from the hope of the gospel." Not to run a little now and then, by fits and starts; or half-way; or almost thither; but to run for my life, to run through all difficulties, and to continue therein to the end of the race, which must be to the end of my life. "So run, that ye may obtain." And the REASONS for this point are these:
1. Because every one that runneth doth not obtain the prize. There be many that do run, yea, and run far too, who yet miss the crown that standeth at the end of the race. You know that all that run in a race do not obtain the victory; they all run, but one wins. And so it is here; it is not every one that runneth, nor every one that seeketh, nor every one that striveth for the mastery, that hath it. "Though a man do strive for the mastery," saith Paul, "yet he is not crowned, unless he strive lawfully;" that is, unless he so run, and so strive, as to have God's approbation.
What! do you think that every heavy heeled professor will have heaven? What! every lazy one? Every wanton and foolish professor, that will be stopped by any thing; kept back by any thing; that scarce runneth so fast heavenward as a snail creepeth on the ground? Nay, there are some professors that do not go on so fast in the way of God as a snail doth go on the wall; and yet these think that heaven and happiness is for them. But stay; there are many more that run than there be that obtain; therefore, he that will have heaven must run for it!
2. Because you know that though men do run, yet, if they do not overcome, or win, as well as run, what will they be the better for the running. They will get nothing. You know the man that runneth, doth do it that he may win the prize; but if he doth not obtain it, he doth lose his labor, spend his pains and time, and that to no purpose. I say, he getteth nothing. And ah! how many such runners will there be found in the day of judgment? Even multitudes—multitudes that have run, yea, run so far as to come to heaven's gates, are not able to get any further; but there stand knocking, when it is too late, crying, Lord, Lord; when they have nothing but rebukes for their pains. 'Depart from me; you come not in here; you come too late; you ran too lazy; the door is shut!' "When once the master of the house is risen up," saith Christ, "and hath shut to the door, and ye begin to stand without, and to knock at the door, saying, Lord, Lord, open unto us; he shall answer and say unto you, I know you not, depart," &c. O sad will the state of those be that run and miss I Therefore if you will have heaven you must run for it; and "so run, that ye may obtain."
3. Because the way is long, (I speak metaphorically,) and there is many a dirty step, many a high hill, much work to do; a wicked heart, world, and devil to overcome. I say there are many steps to be taken by those that intend to be saved, by running, or walking, in the steps of that faith of our father Abraham. Out of Egypt thou must go through the Red Sea; thou must run a long and tedious journey, through the vast howling wilderness, before thou come to the land of promise.
4. They that will go to heaven must run for it; because, as the way is so long, so the time in which they are to get to the end of it is very uncertain. The time present is the only time; thou hast no more time allotted thee than that thou now enjoyest. "Boast not thyself of to-morrow, for thou knowest not what a day may bring forth." Do not say, 'I have time enough to get to heaven seven years hence;' for I tell thee, the bell may toll for thee, before seven days more be ended. When death comes, away thou must go, whether thou art provided or not. And therefore look to it; make no delays; it is not good dallying with things of so great concernment as the salvation or damnation of thy soul. You know he that hath a great way to go in a little time, and less, by half, than he thinks of, had need to run for it.
5. They that will have heaven must run for it; because the devil, the law, sin, death, and hell, follow them. There is never a poor soul that is going to heaven, but the devil, the law, sin, death, and hell, make after that soul. "Your adversary, the devil, as a roaring lion, walketh about, seeking whom he may devour." And I will assure you the devil is nimble; he can run apace, he is light of foot; he hath overtaken many, he hath turned up their heels and hath given them an everlasting fall. Also the law, that can shoot a great way: have a care to keep out of the reach of those great guns, the ten commandments. Hell also hath a wide mouth; it can stretch itself farther than you are aware of. And as the angel said to Lot: "Take heed, look not behind thee, neither stay thou in all the plain," that is, any where between this and heaven, "lest thou be consumed;" so say I to thee. Take heed, tarry not, lest either the devil, hell, death, or the fearful curses of the law of God, do overtake thee, and throw thee down in the midst of thy sins, so as never to rise and recover again. If this were well considered, then thou, as well as I, would say, they that will have heaven must run for it.
6. They that will go to heaven must run for it; because perchance the gates of heaven may shut shortly. Sometimes sinners have not heaven-gates open to them so long as they suppose; and if they be once shut against a man, they are so heavy, that all the men in the world, or all the angels in heaven, are not able to open them. "I shut, and no man can open," saith Christ. And how if thou shouldst come but one quarter of an hour too late? I tell thee it will cost thee an eternity to bewail thy misery in! Francis Spira can tell thee what it is to stay till the gates of mercy be quite shut; or to run so lazily, that they be shut before thou get within them. What! to be shut out! What! out of heaven! Sinner, rather than lose it, run for it; yea, and "so run that thou mayst obtain."
7. Lastly, Because if thou lose, thou losest all. Thou losest soul, God, Christ heaven, ease, peace, &c. Besides, thou layest thyself open to all the shame, contempt, and reproach, that either God, Christ, saints, the world, sin, the devil, and all, can lay upon thee. As Christ saith of the foolish builder, so will I say of thee, if thou be such a one who runs and misseth; I say, even all that go by will begin to mock at thee, saying, This man began to run well, but was not able to finish. But more of this anon.

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CHAPTER II.

 

DIRECTIONS FOR THIS HEAVENLY COURSE.

Question. "But how should a poor soul do, so to run?" For this very thing is that which afflicteth me sore, (as you say,) to think that I may run and yet fall short. Methinks to fall short at last, Oh! it fears me greatly! Pray, tell me, therefore, how I should run.'
Answer. That thou mayst indeed be satisfied in this particular, consider these following things.
THE FIRST DIRECTION.—If thou wouldst so run as to obtain the kingdom of heaven, then be sure that thou get into the way that leadeth thither. For it is a vain thing to think that ever thou shalt have the prize, though thou runnest ever so fast, unless thou art in the way that leads to it. Set the case that there should be a man in London that was to run to York for a wager; now, though he run ever so swiftly, yet if he run full south, he might run himself out of breath, and be never the nearer the prize, but rather the farther off. Just so is it here. It is not simply the runner, nor yet the hasty runner, that winneth the crown, unless he be in the way that leadeth thereto. I have observed, (that little time which I have been a professor,) that there is a great running to and fro, some this way, and some that way; yet it is to be feared most of them are out of the way; and then, though they run as swift as the eagle can fly, they are benefited nothing at all.
Here is one runs a Quaking, another a Ranting. One again runs after the Baptism, and another after the Independency. Here is one for Free-will, and another for Presbytery. And yet possibly most, of all these sects, run quite the wrong way; and yet every one is for his life, his soul, either for heaven or hell!
If thou now say, Which is the way? I tell thee it is CHRIST, the Son of Mary, the Son of God. Jesus saith, "I am the way, the truth, and the life: no man cometh to the Father but by me." So then thy business is, (if thou wouldst have salvation,) to see if Christ be thine, with all his benefits; whether he hath covered thee with his righteousness; whether he hath showed thee that thy sins are washed away with his heart-blood; whether thou art planted into him, and whether thou have faith in him, so as to make a life out of him, and to conform thee to him; that is, such faith as to conclude that thou art righteous, because Christ is thy righteousness; and so constrained to walk with him as the joy of thy heart, because he saved thy soul. And for the Lord's sake, take heed, and do not deceive thyself, and think thou art in the way upon too slight grounds; for if thou miss of the way, thou wilt miss of the prize; and if thou miss of that, I am sure thou wilt lose thy soul, even that soul which is worth more than the whole world.
But I have treated more largely on this in my book of the Two Covenants, and therefore shall pass it now. Only I beseech thee to have a care of thy soul. And that thou mayst so do, take this counsel. Mistrust thy own strength, and throw it away. Down on thy knees in prayer to the Lord, for the Spirit of truth; search his word for direction; flee seducers' company; keep company with the soundest Christians, that have most experience of Christ; and be sure thou have a care of Quakers, Ranters, Freewillers; also do not have too much company with some Anabaptists, though I go under that name myself.
I tell thee this is such a serious matter, and I fear thou wilt so little regard it, that the thoughts of the worth of the thing, and of thy too light regarding it, doth even make my heart ache whilst I am waiting to thee. The Lord teach thee the way by his Spirit, and then I am sure thou wilt know it. So run.
Only, by the way, let me bid thee have a care of two things, and so I shall pass to the next thing. 1. Have a care of relying on the outward obedience to any of God's commands, or thinking thyself ever the better in the sight of God for that. 2. Take heed of fetching peace for thy soul from any inherent righteousness. But, if thou canst, believe that as thou art a sinner, so thou art justified freely by the love of God, through the redemption that is in Christ; and that God, for Christ's sake, hath forgiven thee, not because he saw any thing done, or to be done, in or by thee, to move him thereunto to do it. Because this is the right way. The Lord put thee into it, and keep thee in it!
THE SECOND DIRECTION.—As thou shouldst get into the way, so thou shouldst also be much in studying and musing on the way. You know men that would be expert in any thing, are usually much in studying of that thing; and so likewise is it with those that quickly grow expert in any thing. This therefore thou shouldst do.
Let thy study be much exercised about Christ, who is the way; what he is, what he hath done, and why he is what he is, and why he hath done what is done; as why he took upon him the form of a servant, why he was made in the likeness of men; why he cried; why he died; why he bare the sins of the world; why he was made sin, and why he was made righteousness; why he is in heaven in the nature of man, and what he doth there. Be much in musing and considering of these things. Be thinking also, enough for thy warning, of those places which thou must not come near; but leave, some on this hand, and some on that hand; as it is with those that travel into other countries. They must leave such a gate on this hand, and such a bush on that hand, and go by such a place, where standeth such a thing. Thus therefore you must do. Avoid such things as are expressly forbidden in the word of God. "Withdraw thy foot far from her, and come not nigh the door of her house; for her steps take hold of hell, going down to the chambers of death." And so of every thing that is not in the way; have a care of it that thou go not by it; come not near it; have nothing to do with it. So run.
THE THIRD DIRECTION.—Not only thus, but, in the next place, thou must strip thyself of those things that may hang upon thee, to the hindering of thee in the way to the kingdom of heaven: as covetousness, pride, lust, or whatever else thy heart may be inclining unto, which may hinder thee in this heavenly race. Men that run for a wager, (if they intend to win as well as run,) do not use to encumber themselves, or carry those things about them that may be a hindrance to them in their running. "Every man that striveth for the mastery is temperate in all things." That is, he layeth aside every thing that would be any wise a disadvantage to him; as saith the apostle, "Let us lay aside every weight, and the sin that doth so easily beset us; and let us run with patience the race that is set before us."
It is but a vain thing to talk of going to heaven, if thou let thy heart be encumbered with those things that would hinder. Would you not say that such a man would be in danger of losing, though he run, if he fill his pockets with stones, hang heavy garments on his shoulders, and great lumpish shoes on his feet? So it is here. Thou talkest of going to heaven, and yet fillest thy pockets with stones; that is, fillest thy heart with this world; lettest that hang on thy shoulders with its profits and pleasures. Alas, alas! thou art widely mistaken. If thou intendest to win, thou must strip, thou must lay aside every weight, thou must be temperate in all things. Thou must so run.
THE FOURTH DIRECTION.—Beware of by-paths. Take heed thou dost not turn into those lanes which lead out of the way. There are crooked paths, paths in which men go astray, paths that lead to death and damnation; but take heed of all those. Some of them are dangerous because of practice, some because of opinion; but mind them not. Mind the path before thee; look right before thee; turn neither to the right hand nor to the left, but let thine eyes look right on, even right before thee. "Ponder the path of thy feet, and let all thy ways be established." "Turn not to the right hand nor to the left. Remove thy foot from evil." This counsel being not so seriously taken as given, is the reason of that starting from opinion to opinion, reeling this way and that way, out of this lane into that lane, and so missing the way to the kingdom.
Though the way to heaven be but one, yet there are many crooked lanes and by-paths shoot down upon it, as I may say. And again, notwithstanding the kingdom of heaven be the biggest city, yet usually those by-paths are most beaten, most travellers go those ways; and therefore the way to heaven is hard to be found, and as hard to be kept in, by reason of these. Yet nevertheless, it is in this case as it was with the harlot of Jericho. She had one scarlet thread tied in her window, by which her house was known; so it is here. The scarlet stream of Christ's blood runs throughout the way to the kingdom of heaven. Therefore mind that: see if thou do find the besprinkling of the blood of Christ in the way; and if thou do, be of good cheer; thou art in the right way.
But have a care thou beguile not thyself with a fancy; for then thou mayst light into any lane or way. But that thou mayst not be mistaken, consider, though it seem ever so pleasant, yet if thou do not find that in the very middle of the road there is written with the heart blood of Christ, that he came into the world to save sinners, and that we are justified, though we are ungodly, shun that way. For this it is which the apostle meaneth when he saith, we have "boldness to enter into the holiest by the blood of Jesus, by a new and living way which he hath consecrated for us through the vail, that is to say, his flesh." How easy a matter is it in this our day, for the devil to be too cunning for poor souls, by calling his by-paths the way to the kingdom! If such an opinion or fancy be but cried up by one or more, this inscription being set upon it by the devil, "This is the way of God," how speedily, greedily, and by heaps, do poor simple souls, throw away themselves upon it; especially if it be daubed over with a few external acts of morality, if so good! But this is because men do not know painted by-paths from the plain way to the kingdom of heaven. They have not yet learned the true Christ, and what his righteousness is; neither have they a sense of their own insufficiency; but are bold, proud, presumptuous, self-conceited. And therefore, take
THE FIFTH DIRECTION.—Do not thou be too much in looking too high in thy journey heavenwards. You know men that run a race do not use to stare and gaze this way and that; neither do they use to cast up their eyes too high; lest haply, through their too much gazing with their eyes after other things, they in the mean time stumble, and catch a fall. The very same case is this; if thou gaze and stare after every opinion and way that comes into the world, also if thou be prying overmuch in God's secret decrees, or let thy heart too much entertain questions about some nice, foolish curiosities, thou mayst stumble and fall; as many hundreds in England have done, both in Ranting and Quakery, to their eternal overthrow, without the marvellous operation of God's grace be suddenly stretched forth to bring them back again.
Take heed therefore. Follow not that proud, lofty spirit, that, devil-like, cannot be content with his own station. David was of an excellent spirit, where he saith, "Lord, my heart is not haughty, nor mine eyes lofty: neither do I exercise myself in great matters, or in things too high for me. Surely I have behaved and quieted myself, as a child that is weaned of his mother: my soul is even as a weaned child." Do thou so run.
THE SIXTH DIRECTION.—Take heed that you have not an ear open to every one that calleth after you, as you are in your journey. Men that run, you know, if any do call after them, saying, 'I would speak with you,' or, 'Go not too fast, and you shall have my company with you,'—if they run for some great matter, they use to say, 'Alas! I cannot stay, I am in haste; pray, talk not to me now; neither can I stay for you; I am running for a wager: if I win, I am made; if I lose, I am undone; and therefore hinder me not.' Thus wise are men, when they run for corruptible things; and thus shouldst thou do. And thou hast more cause to do so than they, forasmuch as they run but for things that last not, but thou for an incorruptible glory. I give thee notice of this betimes, knowing that thou shalt have enough call after thee, even the devil, sin, this world, vain company, pleasures, profits, esteem among men, ease, pomp, pride, together with an innumerable company of such companions; one crying, 'Stay for me;' the other saying, 'Do not leave me behind;' a third saying, 'And take me along with you.' 'What! will you go,' saith the devil, 'without your sins, pleasures and profits? Are you so hasty? Can you not stay and take these along with you? Will you leave your friends and companions behind you? Can you not do as your neighbors do—carry the world, sin, lust, pleasure, profit, esteem among men, along with you?'—Have a care thou do not let thine ear now be open to the tempting, enticing, alluring, and soul-entangling flatteries of such sink-souls as these are. "My son," saith Solomon, "if sinners entice thee, consent thou not."
You know what it cost the young man whom Solomon speaks of, (in the 7th of Proverbs,) that was enticed by a harlot. With her much fair speech she won him, and caused him to yield; with the flattering of her lips she forced him, till he went after her, as an ox to the slaughter, as a fool to the correction of the stocks; even so far till the dart struck through his liver, and he knew not that it was for his life. "Hearken unto me, now, therefore," saith he, "O ye children, and attend to the words of my mouth: let not thine heart decline to her ways, go not astray in her paths; for she hath cast down many wounded; yea, many strong men have been slain (that is, kept out of heaven) by her. Her house is the way to hell, going down to the chambers of death." Soul, take this counsel, and say, 'Satan, sin, lust, pleasure, profit, pride, friends, companions, and every thing else,—let me alone, stand off, come not nigh me; for I am running for heaven, for my soul, for God, for Christ—from hell and everlasting damnation! If I win, I win all; and if I lose, I lose all! Let me alone for I will not hear.' So run.
THE SEVENTH DIRECTION.—In the next place, be not daunted, though thou meetest with ever so many discouragements in thy journey thither. That man that is resolved for heaven, if Satan cannot win him by flatteries, he will endeavor to weaken him by discouragements, saying, 'Thou art a sinner,' 'thou hast broken God's law,' 'thou art not elected,' 'thou comest too late,' 'the day of grace is past,' 'God doth not care for thee,' 'thy heart is naught,' 'thou art lazy,' with a hundred other discouraging suggestions. And thus it was with David, where he saith, "I had fainted, unless I had believed to see the goodness of the Lord, in the land of the living." As if he should say, 'The devil did so rage, and my heart was so base, that had I judged according to my own sense and feeling, I had been absolutely distracted. But I trusted to Christ in the promise, and looked that God would be as good as his promise, in having mercy upon me, an unworthy sinner; and this is that which encouraged me, and kept me from fainting.'
And thus must thou do when Satan, or the law, or thy conscience, do go about to dishearten thee, either by the greatness of thy sins, the wickedness of thy heart, the tediousness of the way, the loss of outward enjoyments, the hatred that thou wilt procure from the world or the like; then thou must encourage thyself with the freeness of the promises, the tender-heartedness of Christ, the merits of his blood, the freeness of his invitations to come in, the greatness of the sin of others that have been pardoned; and that the same God, through the same Christ, holdeth forth the same grace as free as ever. If these be not thy meditations, thou wilt draw very heavily in the way to heaven if thou do not give up all for lost, and so knock off from following any farther. Therefore, I say, take heart in thy journey, and say to them that seek thy destruction, "Rejoice not against me, O mine enemy: when I fall, I shall arise; when I sit in darkness, the Lord shall be a light unto me."
THE EIGHTH DIRECTION.—Take heed of being offended at the cross that thou must go by, before thou come to heaven. You must understand (as I have already touched) that there is no man that goeth to heaven but he must go by the cross. The cross is the standing way-mark, by which all they that go to glory must pass.
"We must through much tribulation enter into the kingdom of God." "Yea, and all that will live godly in Christ Jesus shall suffer persecution." If thou art in thy way to the kingdom, my life for thine, thou wilt come at the cross shortly. The Lord grant thou dost not shrink at it, so as to turn thee back again. "If any man will come after me," saith Christ, "let him deny himself, and take up his cross daily, and follow me." The Cross! it stands, and hath stood, from the beginning, as a way-mark to the kingdom of heaven. You know if one ask you the way to such and such a place, you, for the better direction, do not only say, 'this is the way,' but then also say, 'You must go by such a gate, by such a stile, such a bush, tree, bridge,' or such like. Why, so it is here. Art thou enquiring the way to heaven? Why, I tell thee, CHRIST IS THE WAY; into him thou must get, even into his righteousness, to be justified. And if thou art in him, thou wilt presently see the cross. Thou must go close by it; thou must touch it; nay thou must take it up, or else thou wilt quickly go out of the way that leads to heaven, and turn up some of those crooked lanes that lead down to the chambers of death.
Now thou mayst know the cross by these six things: 1. It is known in the doctrine of justification. 2. In the doctrine of mortification. 3. In the doctrine of perseverance. 4. In self-denial. 5. In patience. 6. In communion with poor saints.
1. In the doctrine of justification there is a great deal of the cross. In that, a man is forced to suffer the destruction of his own righteousness for the righteousness of another. This is no easy matter for a man to do. I assure you it stretcheth every vein in his heart, before he will be brought to yield to it. What! for a man to deny, reject, abhor, and throw away all his prayers, tears, alms, keeping of sabbaths, hearing, reading with the rest, in the point of justification, and to count them accursed; and to be willing, in the very midst of the sense of his sins, to throw himself wholly upon the righteousness and obedience of another man, abhorring his own, counting it as a deadly sin, as the open breach of the law! I say, to do this indeed and in truth, is the biggest piece of the cross; and therefore Paul calleth this very thing a suffering; where he saith, "And I have suffered the loss of all things," (which principally was his righteousness,) "that I might win Christ, and be found in him, not having (but rejecting) my own righteousness." That is the first.
2. In the doctrine of mortification is also much of the cross. Is it nothing for a man to lay hands on his vile opinions, on his vile sins, on his bosom sins, on his beloved, pleasant, darling sins, that stick as close to him as the flesh sticks to the bones? What! to lose all these brave things that my eyes behold, for that which I never saw with my eyes? What! to lose my pride, my covetousness, my vain company, sports and pleasure's, and the rest? I tell you this is no easy matter; if it were, what need of all those prayers, sighs, watchings? What need we be so backward to it? Nay, do you not see, that some men before they will set about this work, will even venture the loss of their souls, heaven, God, Christ, and all? What mean else all those delays and put-offs, saying, 'Stay a little longer; I am loath to leave my sins while I am so young, and in health?' Again, what is the reason else that others do it so by the halves, coldly, and seldom; notwithstanding they are convinced over and over, and over, nay, and also promise to amend; and yet all is in vain? I will assure you, to cut off right hands, and pluck out right eyes, is no pleasure to the flesh.
3. The doctrine of perseverance is also cross to the flesh; which is not only to begin, but to hold out; not only to bid fair, and to say, 'Would I had heaven,' but so to know Christ, to put on Christ, and walk with Christ, as to come to heaven. Indeed it is no great matter to begin to look for heaven; to begin to seek the Lord; to begin to shun sin. Oh! but it is a very great matter to continue with God's approbation! "My servant Caleb," saith God, "because he had another spirit with him, and hath followed me fully," (followed me always: he hath continually followed me,) "him will I bring into the land." Almost all the many thousands of the children of Israel in their generation, fell short of perseverance when they walked from Egypt towards the land of Canaan. Indeed they went to work at first pretty willingly; but they were very short-winded, they were quickly out of breath, and in their hearts they turned back again into Egypt.
It is an easy matter for a man to run hard for a spurt, for a furlong, for a mile or two. Oh I but to hold out for a hundred, for a thousand, for ten thousand miles! That man that doth this, must look to meet with cross, pain, and wearisomeness to the flesh; especially if as he goeth he meeteth with briars and quagmires and other encumbrances, that make his journey so much the more painful.
Nay, do you not see with your eyes daily, that perseverance is a very great part of the cross? Why else do men so soon grow weary? I could point out many, that after they have followed the ways of God about a twelvemonth, others it may be two, three, or four (some more, and some less) years, have been beat out of wind,—they have taken up their lodging and rest before they have got half-way to heaven, some in this, some in that sin; and have secretly, nay, sometimes openly said, that the way is too strait, the race too long, the religion too holy and they cannot hold out—'I can go no farther.'
And so likewise of the other three, namely, patience, self-denial, communion, and communication with and to the poor saints: how hard are these things? It is an easy matter to deny another man, but it is not so easy a matter to deny one's self; to deny myself out of love to God, to his gospel, to his saints, of this advantage and of that gain; nay, of that which otherwise I might lawfully do, were it not for offending them. That scripture is but seldom read, and seldomer put in practice, which saith, "I will eat no flesh while the world standeth, if it make my brother to offend." Again, "We then that are strong ought to bear the infirmities of the weak, and not to please ourselves."
But how froward, how hasty, how peevish, and self-resolved are the generality of professors at this day! Alas! how little considering the poor, unless it be to say, Be thou warmed and filled! But to give, is a seldom work! also especially to give to any poor. I tell you all these things are cross to flesh and blood; and that man that hath a watchful eye over the flesh, and also some considerable measure of strength against it, shall find his heart in these things like unto a starting horse, that is rid without a curbing bridle, ready to start at every thing that is offensive to him; yea, and ready to run away too, do what the rider can.
It is the cross which keepeth back those that are kept from heaven. I am persuaded, were it not for the cross, where we have one professor we should have twenty; but this cross!—that is it which spoileth all.
Some men, as I said before, when they come at the cross can go no farther; but back again to their sins they must go. Others stumble at it, and break their necks. Others again when they see the cross is approaching, turn aside to the left hand, or to the right hand, and so think to get to heaven another way. But they will be deceived. "For all that will live godly in Christ Jesus, shall," mark it, "shall suffer persecution." There are but few when they come at the cross, cry, 'Welcome cross!' as some of the martyrs did to the stake they were burned at.
Therefore, if thou meet with the cross in thy journey, in what manner soever it be, be not daunted and say, Alas! what shall I do now? But rather take courage, knowing that by the cross is the way to the kingdom. Can a man believe in Christ, and not be hated by the devil? Can he make a profession of this Christ, and that sweetly, and convincingly, and the children of Satan hold their tongue? Can darkness agree with light? Or the devil endure that Christ Jesus should be honored both by faith and a heavenly conversation, and let that soul alone at quiet? Did you never read that the Dragon persecuted the woman? and that Christ saith, "In the world ye shall have tribulation."
THE NINTH DIRECTION.—Beg of God that he would do these two things for thee: First, enlighten thine understanding: and secondly, inflame thy will. If these two be but effectually done, there is no fear but what thou wilt go safe to heaven.
One of the great reasons why men and women do so little regard the other world, is, because they see so little of it. And the reason why they see so little of it, is, because they have their understanding darkened. And therefore, saith Paul, Do not you, believers walk as do other Gentiles, even "in the vanity of their minds; having their understandings darkened; being alienated from the life of God, through the ignorance (or foolishness) that is in them, because of the blindness of their heart." Walk not as those; run not with them. Alas! poor souls, they have their understandings darkened, their hearts blinded, and that is the reason they have such undervaluing thoughts of the Lord Jesus Christ, and the salvation of their souls. For when men do come to see the things of another world, what a God, what a Christ, what a heaven, and what an eternal glory there is to be enjoyed; also when they see that it is possible for them to have a share in it; I tell you it will make them run through thick and thin to enjoy it. Moses, having a sight of this, because his understanding was enlightened, feared not the wrath of the king, but chose rather to suffer afflictions with the people of God, than to enjoy the pleasures of sin for a season. He refused to be called the son of the king's daughter; accounting it wonderful riches to be accounted worthy so much as to suffer for Christ, with the poor, despised saints; and that was because he saw him who is invisible, and had respect unto the recompense of reward. And this is that which the apostle usually prayeth for in his epistles for the saints, namely, That they might, know what is the hope of God's calling, and the riches of the glory of his inheritance in the saints; and that they might be able to comprehend with all saints, what is the breadth, and length, and depth, and height, and know the love of Christ, which passeth knowledge.
Pray therefore that God would enlighten thy understanding. That will be a very great help unto thee. It will make thee endure many a hard brunt for Christ; as Paul saith, "After you were illuminated, ye endured a great fight of afflictions." You "took joyfully the spoiling of your goods, knowing in yourselves that ye have in heaven a better and an enduring substance." If there be ever such a rare jewel lying just in a man's way, yet if he see it not he will rather trample upon it than stoop for it, and it is because he sees it not. Why, so it is here; though heaven be worth ever so much, and thou hast ever so much need of it, yet if thou see it not, that is, have not thy understanding opened or enlightened to see, thou wilt not regard at all. Therefore cry to the Lord for enlightening grace, and say, 'Lord, open my blind eyes; Lord, take the veil off my dark heart; show me the things of the other world, and let me see the sweetness, glory, and excellency of them, for Christ's sake.' This is the first thing. The second is,
THE TENTH DIRECTION.—Cry to God that he would inflame thy will also with the things of the other world. For when a man's will is fully set to do such or such a thing, then it must be a very hard matter that shall hinder that man from bringing about his end. When Paul's will was set resolvedly to go up to Jerusalem, (though it was signified to him before, what he should there suffer,) he was not daunted at all. Nay, saith he, "I am ready (or willing) not only to be bound, but also to die at Jerusalem for the name of the Lord Jesus." His will was inflamed by love to Christ; and therefore, all the persuasions, that could be used wrought nothing at all.
Your self-willed people, nobody knows what to do with them. We use to say of such, 'He will have his own will do all that you can.' Indeed to have such a will for heaven, is an admirable advantage to a man that undertaketh a race hither. A man that is resolved, and hath his will fixed, saith, 'I will do my best to advantage myself; I will do my worst to hinder my enemies; I will not give out as long as I can stand; I will have it, or I will lose my life.' So Job, "Though he slay me, yet will I trust in him." So Jacob, "I will not let thee go, except thou bless me." 'I will, I will, I will!' O this blessed inflamed will for heaven! What is like it? If a man be willing, then any argument shall be matter of encouragement; but if unwilling, then any argument shall give discouragement. This is seen both in saints and sinners; in them that are the children of God, and also those that are the children of the devil. As,
1. The saints of old, being willing and resolved for heaven, what could stop them? Could fire and faggot, sword or halter, stinking dungeons, whips, bears, bulls, lions, cruel rackings, stoning, starving, nakedness? In all these things they were more than conquerors, through him that loved them; who had also made them willing in the day of his power.
2. See again, on the other side, the children of the devil, because they are not willing, how many shifts and starting holes they will have. 'I have married a wife;' 'I have a farm;' 'I shall offend my landlord;' 'I shall offend my master;' 'I shall lose my trading;' 'I shall lose my pride, my pleasures;' 'I shall be mocked and scoffed,—therefore I dare not come.'—'I,' saith another, 'will stay till I am older, till my children are out, till I am got a little afore-hand in the world; till I have done this, and that, and the other business.' But alas! the thing is, they are not willing; for were they but soundly willing, these, and a thousand such as these, would hold them no faster than the cords held Samson when he broke them like burnt flax.
I tell you the will is all; that is one of the chief things which turns the wheel either backwards or forwards; and God knoweth that full well, and so likewise doth the devil; and therefore they both endeavor very much to strengthen the will of their servants. God is for making his a willing people to serve him; and the devil doth what he can to possess the will and affection of those that are his with love to sin. And therefore when Christ comes close to the matter, indeed, saith he, "Ye will not come to me." "How often would I have gathered you as a hen doth her chickens; but ye would not." The devil had possessed their wills and so long he was sure enough of them.
O therefore cry hard to God to inflame thy will for heaven and Christ. Thy will, I say, if that be rightly set for heaven, thou wilt not be beat off with discouragements; and this was the reason that when Jacob wrestled with the angel, though he lost a limb as it were; (for the hollow of his thigh was put out of joint as he wrestled with him;) yet, saith he, "I will not" mark, "I WILL NOT LET THEE GO, EXCEPT THOU BLESS ME." Get thy will tipt with the heavenly grace, and resolution against all discouragements, and then thou goest full speed for heaven; but if thou falter in thy will, and be not sound there, thou wilt run hobbling and halting all the way thou runnest, and also to be sure thou wilt fall short at last. The Lord give thee a will and courage.
Thus have I done with directing thee how to run to the kingdom. Be sure thou keep in memory what I have said unto thee lest thou lose thy way. But because I would have thee think of them, take all in short in this little bit of paper. 1. Get into the way. 2. Then study on it. 3. Then strip, and lay aside every thing that would hinder. 4. Beware of by-paths. 5. Cry hard to God for an enlightened heart, and a willing mind;—and God give thee a prosperous journey?

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CHAPTER III.

 

MOTIVES TO PURSUE THIS HEAVENLY COURSE.

Yet before I do quite take my leave of thee, let me give thee a few motives to take along with thee. It may be they will be as good as a pair of spurs to prick on thy lumpish heart in this rich journey.
THE FIRST MOTIVE.—Consider there is no way but this: thou must either win or lose. If thou winnest, then heaven, God, Christ, glory, ease, peace, life, yea, life eternal, is thine; thou shalt be made equal to the angels in heaven; thou shalt sorrow no more, sigh no more, feel no more pain; thou shalt be out of the reach of sin, hell, death, the devil, the grave, and whatever else may endeavor thy hurt. But contrariwise, and if thou lose, then thy loss is heaven, glory, God, Christ, ease, peace, and whatever else tendeth to make eternity comfortable to the saints; besides, thou procurest eternal death, sorrow, pain, blackness and darkness, fellowship with devils, together with the everlasting damnation of thy own soul.
THE SECOND MOTIVE.—Consider that this devil, this hell, death and damnation, follow after thee as hard as they can drive, and have their commission so to do by the law, against which thou hast sinned; and therefore, for the Lord's sake, make haste!
THE THIRD MOTIVE.—If they seize upon thee before thou get to the city of Refuge, they will put an everlasting stop to thy journey. This also cries, Run for it!
THE FOURTH MOTIVE.—Know also, that now heaven's gates, the heart of Christ, with his arms, are wide open to receive thee. O methinks that this consideration, that the devil followeth after to destroy, and that Christ standeth open-armed to receive, should make thee reach out and fly with all haste and speed! And therefore,
THE FIFTH MOTIVE.—Keep thine eye upon the prize. Be sure that thy eyes be continually upon the profit thou art like to get.
The reason why men are so apt to faint in their race for heaven, lieth chiefly in either of these two things: They do not seriously consider the worth of the prize; or else if they do, they are afraid it is too good for them. But most lose heaven for want of considering the prize and the worth of it. And therefore, that thou mayst not do the like,
1. Keep thine eye much upon the excellency, the sweetness, the beauty, the comfort, the peace, that is to be had there by those that win the prize. This was that which made the apostle run through any thing!—good report, evil report, persecution, affliction, hunger, nakedness, peril by sea, and peril by land, bonds and imprisonments. Also it made others endure to be stoned, sawn asunder, to have their eyes bored out with augers, their bodies broiled on gridirons, their tongues cut out of their mouths, to be boiled in cauldrons, thrown to the wild beasts, burned at the stake, whipped at posts, and a thousand other fearful torments; "while they looked not at the things which are seen," (as the things of this world,) "but at the things which are not seen: for the things which are seen are temporal; but the things which are not seen are eternal." O this word, ETERNAL! it was that made them so firm, that when they might have had deliverance, they would not accept it, for they knew that in the world to come they should have a better resurrection.
2. And do not let the thoughts of the rareness of the place make thee say in thy heart, 'This is too good for me;' for I tell thee, heaven is prepared for whosoever will accept of it, and they shall be entertained with hearty good welcome. Consider therefore, that as bad as thou have got thither. Thither, went scrubbed beggarly Lazarus, &c. Nay, it is prepared for the poor. "Hearken, my beloved brethren," saith James; that is, take notice of it, "Hath not God chosen the poor of this world, rich in faith, and heirs of the kingdom?" Therefore, take heart, and run, man.
THE SIXTH MOTIVE.—Think much of them that are gone before. First, How really they go into the kingdom. Secondly, How safe they are in the arms of Jesus. Would they be here again for a thousand worlds? Or if they were, would they be afraid that God would not make them welcome? Thirdly, What would they judge of thee, if they knew thy heart began to fail thee in thy journey, or thy sins began to allure thee, and to persuade thee to stop thy race? Would they not call thee a thousand fools, and say, 'O that he did but see what we see, feel what we feel, and taste of the dainties that we taste of! Oh! if he were one quarter of an hour to behold, to see, to feel, to taste, and enjoy but the thousandth part of what we enjoy, what would he do? what would he suffer? what would he leave undone? Would he favor sin? Would he love this world below? Would he be afraid of friends, or shrink at the most fearful threatenings that the greatest tyrants could invent to give him?' Nay, those who have had but a sight of these things by faith, when they have been as far off from them as heaven from earth, yet they have been able to say with a comfortable and merry heart, as the bird that sings in the spring, that this and more shall not stop them from running to heaven.
Sometimes, when my base heart hath been inclining to this world, and to loiter in my journey towards heaven, the very consideration of the glorious saints and angels in heaven; what they enjoy, and what low thoughts they have of the things of this world together; how they would befool me if they did but know that my heart was drawing back, hath caused me to rush forward, to disdain these poor, low, empty, beggarly things, and to say to my soul, 'Come, soul, let us not be weary; let us see what this heaven is; let us even venture all for it, and try if that will quit the cost. Surely Abraham, David, Paul, and the rest of the saints of God, were as wise as any are now, and yet they lost all for this glorious kingdom. O therefore, throw away sinful lusts, follow after righteousness, love the Lord Jesus, devote thyself to his fear;—I'll warrant thee he will give thee a goodly recompense.' Reader, what sayest thou to this? Art thou resolved to follow me? Nay, resolve, if thou canst, to get before me. So run, that ye may obtain.
THE SEVENTH MOTIVE.—To encourage thee a little farther, Set to the work, and when thou hast run thyself down weary, then the Lord Jesus will take thee up, and carry thee. Is not this enough to make any poor soul begin his race? Thou perhaps criest, 'Oh! but I am feeble,' 'I am lame, &c.' Well, but Christ hath a bosom: consider, therefore, that when thou hast run thyself down weary, he will put thee in his bosom. "He shall gather the lambs with his arms, and carry them in his bosom; and shall gently lead those that are with young." This is the way that fathers take to encourage their children; saying, Run, sweet babe, until thou art weary, and then I will take thee up and carry thee. "He will gather his lambs with his arms, and carry them in his bosom." When they are weary, they shall ride!
THE EIGHTH MOTIVE.—Or else he will convey new strength from heaven into thy soul, which will be as well. "The youths shall faint and be weary, and the young men shall utterly fall. But they that wait upon the Lord shall renew their strength: they shall mount up with wings like eagles; they shall run, and not be weary; and they shall walk, and not faint." What shall I say besides, that hath not already been said? Thou shalt have good and easy lodging, good and wholesome diet, the bosom of Christ to lie in, the joys of heaven to feed on. Shall I speak of the satisfaction and of the duration of all these? Verily to describe them to the height is a work too hard for me to do.

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CHAPTER IV.

 

APPLICATION OF THE POINT

Thus you see I have here spoken something, though but little. Now I shall come to make some use and application of what hath been said, and so conclude.
THE FIRST USE.—You see here, that he that will go to heaven must run for it; yea, and not only run, but "so run;" that is, as I have said, run earnestly, run continually, strip off every thing that would hinder in his race with the rest. Well then do you so run.
1. And now let us examine a little. Art thou got into the right way? Art thou in Christ's righteousness? Do not say, 'Yes,' in thy heart, when, in truth, there is no such matter. It is a dangerous thing, you know, for a man to think he is in the right way, when he is in the wrong. It is the next way for him to lose his way; and not only so, but if he run for heaven, as thou sayest thou dost, even to lose that too. Oh! this is the misery of most men, to persuade themselves that they run right, when they have never one foot in the way! The Lord give thee understanding here, or else thou art undone for ever.
Prithee, soul, search when was it thou turned out of thy sins and righteousness, into the righteousness of Jesus Christ. I say, dost thou see thyself in him? and is he more precious to thee than the whole world? Is thy mind always musing on him? and also to be walking with him? Dost thou count his company more precious than the whole world? Dost thou count all things but poor, lifeless, empty, vain things, without communion with him? Doth his company sweeten all things; and his absence embitter all things? Soul, I beseech thee be serious, and lay it to heart, and do not take things of such weighty concernment as the salvation or damnation of thy soul, without good ground.
2. Art thou unladen of the things of this world, as pride, pleasures, profits, lusts, vanities? What! dost thou think to run fast enough, with the world, thy sins, and lusts, in thy heart? I tell thee, soul, they that have laid all aside, every weight, every sin, and are got into the nimblest posture, they find work enough to run; so to run as to hold out.
To run through all that opposition, all the jostles, all the rubs, over all the stumbling blocks, over all the snares, from all the entanglements that the devil, sin, the world, and their own hearts, lay before them; I tell thee, if thou art going heavenward, thou wilt find it no small or easy matter. Art thou therefore discharged and unladen of these things? Never talk of going to heaven if thou art not. It is to be feared thou wilt be found among the many that "will seek to enter in, and shall not be able."
THE SECOND USE.—If so, then in the next place, What will become of them that are grown weary before they are got half way thither? Why, man, it is he that holdeth out to the end that must be saved; it is he that overcometh that shall inherit all things; it is not every one that begins. Agrippa gave a fair step for a sudden: he steps almost into the body of Christ in less than half an hour. "Thou," saith he to Paul, "hast almost persuaded me to be a Christian." Ah! but it was but almost; and so he had as good have been never a whit; he stept fair indeed, but yet he stopt short; he was hot while he was at it, but he was quickly out of wind. O this but "almost!" I tell you this but "almost," lost him his soul.
Methinks I have seen sometimes how these poor wretches that get but almost to heaven, how fearfully their "almost," and their "but almost," will torment them in hell; when they shall cry out in bitterness of their souls, saying, 'Almost a Christian! I was almost got into the kingdom, almost out of the hands of the devil, almost out of my sins, almost from under the curse of God; almost, and that was all; almost, but not altogether. Oh! that I should be almost to heaven, and should not go quite through!' Friend, it is a sad thing to sit down before we are in heaven, and to grow weary before we come to the place of rest; and if it should be thy case, I am sure thou dost not so run as to obtain. But again,
THE THIRD USE.—In the next place, What then will become of them that some time since were running post-haste to heaven, (insomuch that they seemed to outstrip many,) but now are running as fast back again? Do you think those ever come thither? What! to run back again, back again to sin, to the world, to the devil, back again to the lusts of the flesh? Oh! "It had been better for them not to have known the way of righteousness, than after they have known it, to turn" (to turn back again) "from the holy commandment." Those men shall not only be damned for sin, but for professing to all the world that sin is better than Christ. For the man that runs back again, doth as good as say, 'I have tried Christ, and I have tried sin, and I do not find so much profit in Christ as in sin.' I say, this man declareth this, even by his running back again. Oh, sad! What a doom they will have, who were almost at heaven-gates, and then run back again! "If any draw back," saith Christ, "my soul shall have no pleasure in him." Again, "No man having put his hand to the plough," (that is, set forward in ways of God,) "and looking back, (turning back again,) is fit for the kingdom of heaven." And if not fit for the kingdom of heaven, then for certain he must needs be fit for the fire of hell. And therefore, saith the apostle, those that bring forth these apostatizing fruits, as briers and thorns, are rejected, being nigh unto cursing; whose end is to be burned.
Oh! there is never another Christ to save them, by bleeding and dying for them! And if they shall not escape that neglect, then how shall they escape, that reject and turn their back upon so great a salvation? And if the righteous, that is, they that run for it, will find work enough to get to heaven, then where will the ungodly backsliding sinner appear? Oh! if Judas the traitor, or Francis Spira the backslider, were but now alive in the world, to whisper these men in the ear a little, and tell them what it hath cost their souls for backsliding, surely it would stick by them, and make them afraid of running back again, so long as they had one day to live in this world!
THE FOURTH USE.—So again, fourthly, How like to those men's sufferings will those be, that have all this while sat still, and have not so much as set one foot forward to the kingdom of heaven! Surely he that backslideth, and he that sitteth still in sin, are both of one mind; the one will not stir, because he loveth his sins, and the things of this world; the other runs back again, because he loveth his sins, and the things of this world. Is it not one and the same thing? They are all one here, and shall not one and the same hell hold them hereafter? He is an ungodly one that never looked after Christ, and he is an ungodly one that did once look after him, and then ran quite back again: and therefore that word must certainly drop out of the mouth of Christ against them both, "Depart from me, ye cursed, into everlasting fire, prepared for the devil and his angels."
THE FIFTH USE.—Again, here you may see, in the next place, that if they that will have heaven, must run for it; then this calls aloud to those who began but a while since to run, I say, for them to mend their pace if they intend to win. You know that they which come hindmost, had need run fastest. Friend, I tell thee, that, there be those that have run ten years to thy one, nay, twenty to five, and yet if thou talk with them, sometimes they will say, they doubt but they shall come late enough. How then will it be with thee? Look to it therefore that thou delay no time, not an hour's time, but part speedily with all, with every thing that is a hindrance to thee in thy journey, and run; yea, and so run that thou mayst obtain!
THE SIXTH USE.—Again, sixthly, You that are old professors, take you heed that the young striplings of Jesus, that began to strip but the other day, do not outrun you, so as to have that scripture fulfilled on you, "The first shall be last, and the last first:" which will be a shame to you, and a credit for them. What! for a young soldier to be more courageous than he that hath been used to wars! To you that are hindermost, I say, strive to outrun them that are before you; and to you that are foremost, I say, hold your ground, and keep before them in faith and love, if possible. For indeed, that is the right running, for one to strive to outrun another; even for the hindermost to endeavor to overtake the foremost; and he that is before should be sure to lay out himself to keep his ground, even to the very utmost. But then,
THE SEVENTH USE.—Again, How basely do they behave themselves, how unlike they are to win, that think it enough to keep company with the hindmost! There are some men that profess themselves such as run for heaven as well as any; yet if there be but any lazy, slothful, cold, half-hearted professors in the country, they will be sure to take example by them. They think, if they can but keep pace with them they shall do fair; but these do not consider that the hindmost lose the prize. You may know it if you will, that it cost the foolish virgins dear for their coming too late. "They that were ready, went in with him: and the door was shut. Afterward," mark "afterward came the other (the foolish) virgins, saying, Lord, Lord, open to us. But he answered and said, Depart, I know you not." 'Depart, lazy professors! slothful professors!'
Oh! methinks the word of God is so plain for the overthrow of your lazy professors, that it is to be wondered men do not take more notice of it. How was Lot's wife served for running lazily, and for giving but one look behind her, after the things she left in Sodom? How was Esau served for staying too long before he came for the blessing? And how were they served that are mentioned in the 13th of Luke, for staying till the door was shut? Also the foolish virgins. A heavy after-groan will they give that have thus stayed too long! It turned Lot's wife into a pillar of salt; it made Esau weep with an exceeding loud and bitter cry; it made Judas hang himself: yea, and it will make thee curse the day in which thou wast born, if thou miss of the kingdom, as thou wilt certainly do, if this be thy course. But,
THE EIGHTH USE.—Again, How, and if thou by thy lazy running should'st not only destroy thyself, but also thereby be the cause of the damnation of some others? For thou, being a professor, thou must think that others will take notice of thee; and because thou art but a poor, cold, lazy runner, and one that seeks to drive the world and pleasure along with thee; why, thereby others will think of doing so too. 'Nay,' say they, 'why may not we, as well as he? He is a professor, and yet he seeks for pleasures, riches, profits; he loveth vain company, and he is so and so, and professeth that he is going for heaven; yea, and he saith also he doth not fear but he shall have entertainment; let us therefore keep pace with him, we shall fare no worse than he!' O how fearful a thing will it be, if thou shalt be instrumental to the ruin of others by thy halting in the way of righteousness! Look to it, thou wilt have strength little enough to appear before God, to give an account of the loss of thy own soul; thou needest not to have to give an account for others, why thou didst stop them from entering in. How wilt thou answer that saying, 'You would not enter in yourselves, and them that would, you hindered?' For that saying will be eminently fulfilled on them that through their own idleness do keep themselves out of heaven, and by giving others the same example, hinder them also.
THE NINTH USE.—Therefore, now to speak a word to both of you, and so I shall conclude.
1. I beseech you, in the name of our Lord Jesus Christ, that none of you do run so lazily in the way to heaven as to hinder either yourselves or others. I know that even he who runs laziest, if he should see a man running for a temporal life, who should so much neglect his own well-being in this world, as to venture, when he is running for his life, to pick up, here and there, a lock of wool that hangeth by the wayside, or to step, now and then, aside out of the way to gather up a straw or two, or any rotten stick; I say, if he should do this when he is running for his life, thou wouldst condemn him. And dost thou not condemn thyself that dost the very same in effect? nay worse; that loiterest in thy race, notwithstanding thy soul, heaven, glory, and all is at stake? Have a care, have a care, poor wretched sinner; have a care!
2. If yet there shall be any that, notwithstanding this advice, will still be flagging and loitering in the way to the kingdom of glory, be thou so wise as not to take example by them. Learn of no man farther than he followeth Christ. But look unto Jesus, who is not only the author and finisher of faith, but who did, for the joy that was set before him, endure the cross, despise the shame, and is now set down at the right hand of God. I say, look to no man to learn of him, any farther than he followeth Christ. "Be ye followers of me," saith Paul, "even as I am of Christ." Though he was an eminent man, yet his exhortation was, that none should follow him any farther than he followed Christ.
PROVOCATION.—Now that you may be provoked in run with the foremost, take notice of this. When Lot and his wife were running from cursed Sodom to the mountains, to save their lives, it is said, that his wife looked back from behind him, and she became a pillar of salt. And yet you see that neither her practice, nor the judgment of God that fell upon her for the same, would cause Lot to look behind him. I have sometimes wondered at Lot in this particular. His wife looked behind her and died immediately; but let what would become of her, Lot would not so much as look behind him to see her. We do not read that he did so much as once look where she was, or what was become of her. His heart was indeed upon his journey, and well it might be. There was the mountain before him, and the fire and brimstone behind him! His life lay at stake, and he had lost it if he had but looked behind him. Do thou so run: and in thy race remember Lot's wife, and remember her doom; and remember for what that doom did overtake her; and remember that God made her an example for all lazy runners, to the end of the world; and take heed thou fall not after the same example! But if this will not provoke thee,
Consider thus, 1. Thy soul, is thy own soul, that is either to be saved or lost. Thou shalt not lose my soul by thy laziness; it is thy own soul, thy own ease, thy own peace, thy own advantage or disadvantage. If it were my own that thou art desired to be good unto, methinks reason should move thee somewhat to pity it. But alas! it is thy own; thy own soul! "What shall it profit a man if he shall gain the whole world, and lose his own soul?" God's people wish well to the soul of others, and wilt not thou wish well to thy own? And if this will not provoke thee, then,
Think again, 2. If thou lose thy soul, it is thou also that must bear the blame. It made Cain stark mad to consider that he had not looked to his brother Abel's soul. How much more will it perplex thee, to think, that thou hadst not a care of thy own? And if this will not provoke thee to bestir thyself,
Think again, 3. That if thou wilt not run, the people of God are resolved to deal with thee even as Lot dealt with his wife; that is, leave thee behind them. It may be thou hast a father, mother, brother, &c, going post haste to heaven. Wouldst thou be willing to be left behind them? Surely no.
Again, 4. Will it not be a dishonor to thee to see the very boys and girls in the country, to have more wit than thyself? It may be the servants of some men, as the horsekeeper, ploughman, scullion, &c, are more looking after heaven than their masters. I am apt to think sometimes, that more servants than masters, that more tenants than landlords, will inherit the kingdom of heaven. But is not this a shame for them that are such? I am persuaded you scorn that your servants should say that they are wiser than you in the things of the world; and yet I am bold to say, that many of them are wiser than you in the things of the world to come, which are of greater concernment.
EXPOSTULATION.—Well then, sinner, what sayest thou? Where is thy heart? Wilt thou run? Art thou resolved to strip? Or art thou not? Think quickly, man! It is no dallying in this matter. Confer not with flesh and blood. Look up to heaven, and see how thou likest it; also to hell, (of which thou mayst understand something in my book, called Sighs from Hell, or, The Groans of a Lost Soul, which I wish thee to read seriously over,[A]) and accordingly devote thyself. If thou dost not know the way, inquire at the word of God; if thou wantest company, cry for God's Spirit; if thou wantest encouragement, entertain the promises. But be sure thou begin betimes; get into the way, run apace, and hold out to the end; and the Lord give thee a prosperous journey!
FAREWELL.
 

Capitolo primo: Il cielo è qualcosa per il quale bisogna correre

"Non sapete voi che quelli che corrono nello stadio, corrono bensì tutti, ma uno solo ne conquista il premio? Correte in modo da conquistarlo" (1 Corinzi 9:24 )

Cielo e la felicità sono ciò che ognuno desidera, tanto che il malvagio Balaam potrebbe dire: "Possa io morire della morte dei giusti e possa la mia fine essere come la loro!" (Numeri 24:10). Eppure, per tutto questo, ci sono solo pochissimi che ottengono quella gloria sempre desiderata, tanto che molte persone eminenti che pure professano di essere cristiane non sentiranno il benvenuto di Dio in questo luogo piacevole. L'apostolo, quindi, poiché desiderava la salvezza delle anime dei Corinzi a cui scrive questa epistola, propone loro queste parole, tale consiglio che, se accolto, sarebbe per loro di aiuto e vantaggio.

Primo, non essere malvagio, stare fermo e desiderare il paradiso; ma corri per questo. In secondo luogo, non accontentarsi di ogni tipo di corsa; ma, dice lui, "Correte in modo da conquistarlo". Come se dovesse dire:" Alcuni, perché non perderebbero l'anima, iniziano a correre, scappano, corrono con pazienza, corrono nel modo giusto; corri così. Alcuni scappano da padre e madre, amici e compagni, e questo, per avere la corona: corri così, altri corrono per tentazioni, afflizioni, buone notizia, cattive notizia, affinché possano vincere la perla: vero? corri. "Correte in modo da conquistarlo".

Queste parole sono tratte dalla corsa degli uomini per una scommessa. Una similitudine molto adatta da mettere davanti agli occhi dei santi del Signore." "Non sapete voi che quelli che corrono nello stadio, corrono bensì tutti, ma uno solo ne conquista il premio? Quindi corri, in modo che tu possa ottenere. Cioè, 'Non solo corri, ma assicurati di vincere e correre; così corri!

Non avrò bisogno di grandi indugi nell'aprire le parole in questo momento, ma piuttosto stabilirò una dottrina che trovo in esse; e nel perseguirlo, ti mostrerò, in una certa misura, la portata di queste parole.

L'insegnamento è questo:  CHI HA OTTENUTO IL CIELO, HANNO DOVUTO CORRERE PER OTTENERLO

Dico che coloro che avranno il paradiso, devono correre per esso. Ti prego di ascoltarlo bene. ""Non sapete voi che quelli che corrono nello stadio, corrono bensì tutti, ma uno solo ne conquista il premio? Correte in modo da conquistarlo". Il premio è il paradiso; e se lo avrai, dovrai correre per esso. Hai un'altra Scrittura per questo nel dodicesimo degli ebrei: "Pertanto, vedendo anche noi", dice l'apostolo, "siamo compiacenti con una nuvola di testimoni così grande, lasciamo da parte ogni peso e il peccato che così facilmente ci assillano e corriamo con pazienza dovrai fare una corsa. Paolo dice: "Io quindi corro così; non in modo incerto; lotto al pugilato, ma non come chi batte l'aria" (1Corinzi 9:26)

Ma prima di andare oltre, lasciami spiegare la natura e le ragioni di questa corsa. Questa corsa è:

1. E' un fuggire. Osserva che questa corsa non è una corsa normale o di altro tipo; ma deve essere compresa come il tipo della corsa più veloce, quella di chi corre verso un rifugio per trovarvi scampo da un pericolo immediato, così come dice Ebrei: "abbiamo cercato il nostro rifugio nell'afferrare saldamente la speranza che ci era messa davanti" (Ebrei 6:18). La cosa è simile a quel che ci dice Giosuè al riguardo delle città di rifugio riguardante l'uomo che doveva fuggire nella città di rifugio, quando il vendicatore del sangue era alle sue calcagna, per vendicarsi di lui per l'offesa che aveva commesso. Quindi è una corsa o una fuga per salvarsi la vita; una corsa con tutte le forze per la cosa principale. Tutto il resto è da lasciare dietro. Senza indugio, senza attardarsi inutilmente. Quindi corri !

2. E' una corsa intensa, che impegna tutti i muscoli e volontà. "Continuo a correre verso il traguardo per ricevere il premio per cui Dio ci ha chiamati, grazie a ciò che Cristo ha fatto per noi" (Filippesi 3:14 BDG). Questo significa che coloro che avranno il paradiso, non devono allarmarsi per le difficoltà che incontrano, ma vogliono superarle costi quel che costi. Ogni ostacolo che si frapponga fra loro e il cielo vogliono saltarne al di sopra come in una corsa ad ostacoli. Quindi corri!

3. E' una corsa perseverante, senza pause. "...se appunto perseverate nella fede, fondati e saldi e senza lasciarvi smuovere" (Colossesi 1:23 Riv.), versetto anche reso come: "L'unica condizione, però, è che voi crediate pienamente alla verità, nella quale dovete rimanere ben fondati e saldi, forti nel Signore; e che non permettiate a nessuno di sviarvi dalla vostra speranza della buona notizia che Gesù è morto per voi, per salvarvi" (BDG).  Non è correre un po 'di tanto in tanto, a singhiozzo; o a metà strada; o  fino solo ad un certo punto; ma correre per la mia stessa vita, superare tutte le difficoltà e continuare fino alla fine della corsa, che deve essere fino alla fine della mia vita. Quindi corri, afgfinché tu possa ottenere!

Di tutto questo, quali ne sono LE MOTIVAZIONI?

1. Perché non chiunque corre non ottiene il premio . Ci sono molti che corrono, sì, e corrono anche lontano, che ancora mancano la corona che sta in piedi alla fine della gara. Sai che tutto quello che corre in una gara non ottiene la vittoria; corrono tutti, ma uno vince. E così è qui; non è tutti quelli che corrono, né tutti quelli che cercano, né tutti quelli che lottano per la padronanza, che la posseggono. "Sebbene un uomo si impegni per la padronanza", dice Paolo, "tuttavia non è incoronato, a meno che non si sforzi legittimamente;" cioè, a meno che non scappi così, e così sforzarsi di avere l'approvazione di Dio.
Che cosa! pensi che ogni professore con il tacco pesante avrà il paradiso? Che cosa! tutti pigri? Ogni professore insensato e sciocco, che sarà fermato da qualsiasi cosa; trattenuto da qualsiasi cosa; che scarseggia verso il cielo così in fretta come una lumaca striscia sul terreno? No, ci sono alcuni professori che non vanno così in fretta sulla via di Dio come una lumaca va sul muro; eppure questi pensano che il paradiso e la felicità siano per loro. Ma resta; ci sono molti più che corrono di quanti ce ne siano; perciò, chi avrà il paradiso deve correre per esso!

2. Perché sai che sebbene gli uomini corrano, tuttavia, se non vincono o vincono, oltre a correre, quali saranno i migliori per la corsa. Non otterranno nulla. Conosci l'uomo che corre, non lo fa per vincere il premio; ma se non lo ottiene, perde il suo lavoro, trascorre i suoi dolori e il suo tempo, e questo inutilmente. Dico che non ottiene nulla. E ah! quanti corridori ci saranno nel giorno del giudizio? Persino le moltitudini - moltitudini che hanno corso, sì, corrono fino a raggiungere le porte del cielo, non sono in grado di andare oltre; ma bussano lì, quando è troppo tardi, piangendo, Signore, Signore; quando non hanno altro che rimproveri per i loro dolori. 'Partenza da me; tu non vieni qui; vieni troppo tardi; sei corso troppo pigro; la porta è chiusa! "Quando una volta il padrone di casa si è alzato", dice Cristo, "e ti sei chiuso alla porta, e tu inizi a stare senza e bussare alla porta, dicendo: Signore, Signore, aprici;correre per esso; e "così corri, che tu possa ottenere".

3. Perché la strada è lunga (parlo metaforicamente) e ci sono molti passi sporchi, molti alti pendii, molto lavoro da fare; un cuore malvagio, un mondo e un diavolo da superare. Dico che ci sono molti passi da fare da parte di coloro che intendono essere salvati, correndo o camminando, sui passi di quella fede di nostro padre Abramo. Dall'Egitto devi attraversare il Mar Rosso; devi percorrere un lungo e noioso viaggio, attraverso il vasto deserto ululante, prima di venire nella terra della promessa.

4. Coloro che andranno in paradiso devono correre per essa; perché, poiché la strada è così lunga, quindi il tempo in cui devono arrivare alla fine è molto incerto. Il tempo presente è l'unica volta; non ti è stato assegnato più tempo di quello che ora ti diverti. "Non vantarti di domani, perché non sai che cosa un giorno può portare." Non dire: "Ho il tempo sufficiente per arrivare in paradiso sette anni dopo;" poiché io ti dico che la campana potrebbe suonare per te, prima che siano trascorsi altri sette giorni. Quando arriva la morte, devi andare via, che tu sia provvisto o no. E quindi guardalo; non fare ritardi; non è un bene allearsi con cose di così grande preoccupazione come la salvezza o la dannazione della tua anima. Sai che ha un ottimo modo di andare in poco tempo, e meno, della metà, di quello che pensa, avrebbe dovuto correre per questo.

5. Coloro che avranno il paradiso devono correre per esso; perché il diavolo, la legge, il peccato, la morte e l'inferno, li seguono. Non c'è mai un'anima povera che vada in paradiso, ma il diavolo, la legge, il peccato, la morte e l'inferno si danno dietro a quell'anima. "Il tuo avversario, il diavolo, come un leone ruggente, cammina per cercare chi può divorare." E ti assicuro che il diavolo è agile; sa correre veloce, è un piede leggero; ha superato molti, ha alzato i talloni e ha dato loro una caduta eterna. Anche la legge, che può sparare alla grande: abbi cura di tenere fuori dalla portata di quei grandi cannoni, i dieci comandamenti. L'inferno ha anche una bocca larga; può allungarsi più di quanto tu sia a conoscenza. E come l'angelo disse a Lot: "Attento, non guardare dietro di te, né stare in tutta la pianura", cioè in qualsiasi punto tra questo e il cielo, "per non essere consumato;" quindi ti dico. Fai attenzione, non indugiare, per non spaventare il diavolo, l'inferno, la morte o le terribili maledizioni della legge di Dio, ti sorpassano e ti gettano in mezzo ai tuoi peccati, così da non risorgere mai più. Se questo fosse ben considerato, allora tu, così come direi io, quelli che avranno il paradiso devonocorri per questo.

6. Coloro che andranno in paradiso devono correre per essa; perché forse le porte del paradiso potrebbero chiudersi presto . A volte i peccatori non hanno porte del cielo aperte a loro finché suppongono; e se una volta fossero chiusi contro un uomo, sarebbero così pesanti che tutti gli uomini del mondo, o tutti gli angeli in cielo, non sarebbero in grado di aprirli. "Chiudo, e nessuno può aprire", dice Cristo. E se dovessi venire con un quarto d'ora di ritardo? Ti dico che ti costerà un'eternità per piangere la tua miseria! Francis Spira può dirti che cosa resta finché le porte della misericordia non saranno completamente chiuse; o per correre così pigramente, da chiudersi prima che tu ti possa entrare. Che cosa! essere chiuso fuori! Che cosa! dal cielo! Il peccatore, invece di perderlo, correper questo; sì, e "così corri che potresti ottenere".

7. Infine, perché se perdi, perdi tutto . Tu perdi anima, Dio, Cristo paradiso, facilità, pace, ecc. Inoltre, ti sei aperto a tutta la vergogna, il disprezzo e il rimprovero, che sia Dio, Cristo, i santi, il mondo, il peccato, il diavolo e tutti, possono posarti su di te. Come Cristo dice del folle costruttore, così dirò di te, se tu sei tale che corre e manca; Dico, anche tutto ciò che passerà inizierà a deriderti, dicendo: Quest'uomo ha iniziato a correre bene, ma non è stato in grado di finire. Ma più di questo anone.

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CAPITOLO II. 

 

INDICAZIONI PER QUESTO CORSO CELESTE. 

Domanda . "Ma come dovrebbe fare un'anima povera, per correre?" Perché proprio questo è ciò che mi affligge dolorosamente, (come dici tu), pensare che potrei correre e tuttavia non riuscire. Pensa che alla fine non ci riusciremo, oh! mi teme molto! Prega, dimmi, quindi, come dovrei correre.
Risposta . Che tu possa davvero essere soddisfatto in questo particolare, considera le seguenti cose.
LA PRIMA DIREZIONE. Se corri in modo da ottenere il regno dei cieli, assicurati di entrare nella strada che conduce lì. Perché è una cosa vana pensare che tu abbia mai il premio, anche se non corri mai così in fretta, a meno che tu non sia nel modo che lo conduce. Prepara il caso che dovrebbe esserci un uomo a Londra che doveva correre a York per una scommessa; ora, anche se corre così rapidamente, ma se corre a sud, potrebbe rimanere senza fiato, e non essere mai il più vicino al premio, ma piuttosto il più lontano. Proprio così è qui. Non è semplicemente il corridore, né ancora il corridore frettoloso, che vince la corona, a meno che non sia nel modo che conduce ad essa. Ho osservato (quel poco tempo in cui sono stato professore) che c'è una grande corsa avanti e indietro, alcuni in questo modo e altri in quel modo; tuttavia è da temere che la maggior parte di loro sia lontana; e poi, sebbene corrano veloci come l'aquila può volare, non beneficiano affatto di nulla.
Ecco uno che esegue un Quaking, un altro un Ranting. Uno corre di nuovo dopo il battesimo e un altro dopo l'indipendenza. Eccone uno per il libero arbitrio e un altro per il presbiterio. Eppure probabilmente la maggior parte, di tutte queste sette, corre nella direzione sbagliata; eppure ognuno è per la sua vita, la sua anima, sia per il paradiso che per l'inferno!
Se ora dici: qual è la strada? Ti dico che è CRISTO, il Figlio di Maria, il Figlio di Dio. Gesù disse: "Io sono la via, la verità e la vita: nessun uomo viene al Padre se non per mezzo di me". Quindi i tuoi affari sono (se vuoi avere la salvezza) vedere se Cristo è tuo, con tutti i suoi benefici; se ti ha coperto della sua giustizia; se ti ha mostrato che i tuoi peccati sono lavati via con il suo sangue di cuore; se tu sei piantato in lui e se hai fiducia in lui, in modo da fargli uscire una vita e conformarti a lui; cioè, tale fede da concludere che sei giusto, perché Cristo è la tua giustizia; e così costretto a camminare con lui come la gioia del tuo cuore, perché ha salvato la tua anima. E per l'amor del Signore, presta attenzione e non illuderti, e pensi di essere sulla strada per motivi troppo lievi; perché se ti manca la strada, ti mancherà il premio; e se ti manca, sono sicuro che perderai la tua anima, anche quell'anima che vale più di tutto il mondo.
Ma ho trattato più ampiamente questo aspetto nel mio libro delle Due Alleanze, e quindi lo passerò ora. Solo io ti supplico di avere cura della tua anima. E che tu possa farlo, prendi questo consiglio. Diffida delle tue forze e gettale via. In ginocchio in preghiera al Signore, per lo Spirito di verità; cerca la sua parola per direzione; fuggire dalla compagnia dei seduttori; stare in compagnia dei cristiani più sani, che hanno più esperienza di Cristo; e assicurati di avere cura di Quaccheri, Ranter, Freewillers; inoltre non ho troppa compagnia con alcuni anabattisti, sebbene io vada con quel nome da solo.
Ti dico che è una cosa così seria, e temo che lo considererai così poco, che i pensieri sul valore della cosa, e della tua troppo leggera riguardo ad essa, mi fanno persino male al cuore mentre ti aspetto . Il Signore ti insegna la via con il suo Spirito, e poi sono sicuro che lo saprai. Quindi corri .
Solo, a proposito, permettimi di occuparti di due cose, e quindi passerò alla cosa successiva. 1. Abbi cura di affidarti all'obbedienza esteriore a qualsiasi comando di Dio, o di pensare te stesso sempre meglio agli occhi di Dio per quello. 2. Presta attenzione a cercare la pace per la tua anima da ogni innata giustizia. Ma, se puoi, credi che come peccatore, così sei giustificato liberamente dall'amore di Dio, attraverso la redenzione che è in Cristo; e che Dio, per l'amor di Dio, ti ha perdonato, non perché ha visto qualcosa da fare, o da fare, o da te, per spingerlo lì a farlo. Perché questo è il modo giusto. Il Signore ti ha messo dentro e ti tiene dentro!
LA SECONDA DIREZIONE. - Come dovresti metterti in mezzo, così dovresti anche essere molto nello studio e meditare sulla strada. Sai uomini che sarebbero esperti in qualsiasi cosa, di solito sono molto nello studio di quella cosa; e così è anche con quelli che diventano rapidamente esperti in qualsiasi cosa. Questo quindi dovresti farlo.
Lascia che il tuo studio sia molto esercitato su Cristo, che è la via; ciò che è, ciò che ha fatto e perché è ciò che è e perché ha fatto ciò che è fatto; come perché gli assunse la forma di un servitore, perché fu fatto a somiglianza degli uomini; perché pianse; perché è morto; perché ha messo a nudo i peccati del mondo; perché è stato fatto peccato e perché è stato fatto giustizia; perché è in paradiso nella natura dell'uomo, e ciò che vi dimora. Sii molto nel meditare e nel considerare queste cose. Pensa anche, abbastanza per il tuo avvertimento, a quei luoghi ai quali non devi avvicinarti; ma lascia, alcuni su questa mano e altri su quella mano; come è con quelli che viaggiano in altri paesi. Devono lasciare un tale cancello su questa mano e un tale cespuglio su quella mano, e andare in un posto simile, dove si trova una cosa del genere. Quindi quindi devi farlo. Evita le cose espressamente vietate nella parola di Dio. "Ritira il tuo piede lontano da lei e non avvicinarti alla porta di casa sua, perché i suoi passi prendono l'inferno, scendono nelle camere della morte." E così di ogni cosa che non è in mezzo; abbi cura di te che non ci passi; non avvicinarti; non c'entra niente.Quindi corri .
LA TERZA DIREZIONE. —Non solo così, ma, in un prossimo momento, devi spogliarti di quelle cose che potrebbero appenderti su di te, impedendoti di ostacolarti nel cammino verso il regno dei cieli : come bramosia, orgoglio, lussuria, o qualsiasi altra cosa il tuo cuore possa essere incline a, che potrebbe ostacolarti in questa razza celeste. Uomini che corrono per una scommessa (se intendono vincere oltre a correre,) non usare per ingombrare se stessi, o portare quelle cose su di loro che potrebbero essere un ostacolo per loro nella loro corsa. "Ogni uomo che lotta per la padronanza è temperato in tutte le cose." Cioè, mette da parte ogni cosa che sarebbe saggiamente uno svantaggio per lui; come dice l'apostolo, "Mettiamo da parte ogni peso e il peccato che ci assedia così facilmente; e facciamo correre con pazienza la razza che ci si pone davanti".
È inutile parlare di andare in paradiso, se lasci che il tuo cuore sia gravato da quelle cose che potrebbero ostacolare. Non diresti che un uomo del genere rischierebbe di perdere, anche se corre, se si riempisse le tasche di pietre, si appenda pesanti indumenti sulle spalle e grandi scarpe grumose ai suoi piedi? Quindi è qui. Parli di andare in paradiso, eppure riempi le tue tasche di pietre; cioè riempi il tuo cuore di questo mondo; lettest che pendono sulle tue spalle con i suoi profitti e piaceri. Ahimè, ahimè! ti sbagli di grosso. Se hai intenzione di vincere, devi spogliarti, devi mettere da parte ogni peso, devi essere temperato in tutte le cose. Devi correre così .
LA QUARTA DIREZIONE .— Attenzione ai percorsi secondari. Fai attenzione a non trasformarti in quelle corsie che ti impediscono. Ci sono percorsi tortuosi, percorsi in cui gli uomini si smarriscono, percorsi che portano alla morte e alla dannazione; ma attenzione a tutti quelli. Alcuni sono pericolosi a causa della pratica, altri a causa dell'opinione pubblica; ma attenzione a loro no. Pensa al sentiero che ti precede; guarda davanti a te; non girare né a destra né a sinistra, ma lascia che i tuoi occhi guardino a destra, anche proprio davanti a te. "Rifletti sul cammino dei tuoi piedi e lascia che siano stabilite tutte le tue vie." "Non girare a destra né a sinistra. Rimuovi il tuo piede dal male." Non essendo questo consiglio preso così seriamente come dato, è la ragione per cui parte da un'opinione all'altra, si snoda in questo modo e in quel modo, fuori da questa corsia in quella corsia, e così manca la strada per il regno.
Sebbene la via per il paradiso sia solo una, tuttavia ci sono molte stradine tortuose e sentieri secondari che si abbattono su di essa, come posso dire. E ancora, nonostante il regno dei cieli sia la più grande città, ma di solito quei sentieri secondari sono più battuti, la maggior parte dei viaggiatori va in quel modo; e quindi la via del paradiso è difficile da trovare, e altrettanto difficile da mantenere, a causa di questi. Tuttavia, è in questo caso come lo era con la meretrice di Gerico. Aveva un filo scarlatto legato alla finestra, grazie al quale era nota la sua casa; quindi è qui. Il flusso scarlatto del sangue di Cristo scorre lungo il cammino verso il regno dei cieli. Perciò tieni presente che: vedi se trovi l'irrigidimento del sangue di Cristo sulla via; e se lo fai, sii di buon animo; sei nel modo giusto.
Ma abbi cura di non ingannarti con una fantasia; perché allora potresti illuminare in qualsiasi corsia o strada. Ma che potresti non sbagliarti, considera, sebbene sembri così piacevole, ma se non trovi che in mezzo alla strada c'è scritto con il sangue del cuore di Cristo, che è venuto nel mondo per salvare i peccatori e che siamo giustificati, sebbene siamo empi, evitiamo in quel modo. Per questo è ciò che l'apostolo intende quando dice, abbiamo "audacia per entrare nel più santo dal sangue di Gesù, da un modo nuovo e vivente che ha consacrato per noi attraverso il velo, cioè la sua carne ". Com'è facile in questo nostro tempo, per il diavolo essere troppo astuto per le anime povere, chiamando i suoi sentieri la via per il regno! Se una tale opinione o fantasia viene, ma gridata da uno o più, questa iscrizione viene posta su di essa dal diavolo, "Questa è la via di Dio", con quanta rapidità, avidità e cumuli fanno anime povere e semplici, si gettano su di essa; specialmente se viene assorbito da alcuni atti morali esterni, se così buono! Ma questo perché gli uomini non conoscono i sentieri dipinti dalla via semplice al regno dei cieli. Non hanno ancora imparato il vero Cristo e qual è la sua giustizia; né hanno un senso della propria insufficienza; ma sono audaci, orgogliosi, presuntuosi, presuntuosi. E quindi, prendi Ma questo perché gli uomini non conoscono i sentieri dipinti dalla via semplice al regno dei cieli. Non hanno ancora imparato il vero Cristo e qual è la sua giustizia; né hanno un senso della propria insufficienza; ma sono audaci, orgogliosi, presuntuosi, presuntuosi. E quindi, prendi Ma questo perché gli uomini non conoscono i sentieri dipinti dalla via semplice al regno dei cieli. Non hanno ancora imparato il vero Cristo e qual è la sua giustizia; né hanno un senso della propria insufficienza; ma sono audaci, orgogliosi, presuntuosi, presuntuosi. E quindi, prendi
LA QUINTA DIREZIONE. Non essere troppo guardando troppo in alto nel tuo viaggio verso il cielo. Sai che gli uomini che gestiscono una razza non usano guardare in questo modo e quello; né usano per alzare gli occhi troppo in alto; per timore che, attraverso il loro troppo guardare con gli occhi dopo altre cose, nel frattempo inciampano e cadono. Lo stesso caso è questo; se guardi e fissi ogni opinione e modo che viene nel mondo, anche se stai facendo leva eccessivamente nei decreti segreti di Dio, o lasci che il tuo cuore intrattenga troppe domande su alcune curiosità carine e sciocche, potresti inciampare e cadere; come molte centinaia in Inghilterra hanno fatto, sia a Ranting che a Quakery, con il loro eterno rovesciamento, senza che la meravigliosa operazione della grazia di Dio possa essere improvvisamente protesa per riportarli di nuovo.
Fai attenzione quindi. Non seguire quello spirito orgoglioso e nobile, che, simile a un diavolo, non può accontentarsi della propria posizione. David era di ottimo spirito, dove disse: "Signore, il mio cuore non è altero, né i miei occhi alti: né mi esercito in grandi cose, o in cose troppo alte per me. Sicuramente mi sono comportato e mi sono calmato, come un bambino che è svezzato da sua madre: la mia anima è persino come un bambino svezzato ". Corri così .
LA SESTA DIREZIONE. Fai attenzione a non avere un orecchio aperto a tutti quelli che ti chiamano, mentre sei nel tuo viaggio. Gli uomini che corrono, sai, se qualcuno li chiama, dicendo: "Vorrei parlare con te", o "Non andare troppo veloce e avrai la mia compagnia con te", se corrono per qualche grande questione , dicono: "Ahimè! Non posso restare, sono in fretta; prega, non parlarmi adesso; né posso restare per te; Sto correndo per una scommessa: se vinco, sono fatto; se perdo, sono annullato; e quindi non impedirmi. Così sono saggi gli uomini, quando corrono per cose corruttibili; e quindi dovresti farlo. E tu hai più causa di farlo di loro, in quanto corrono ma per cose che non durano, ma tu per una gloria incorruttibile. Ti faccio notare questo tempo, sapendo che avrai abbastanza chiamata dopo di te, anche il diavolo, il peccato, questo mondo, la vana compagnia, i piaceri, i profitti, la stima tra gli uomini, la facilità, la pompa, l'orgoglio, insieme a una innumerevole compagnia di tali compagni; uno che grida: "Resta per me;" l'altro dicendo: "Non lasciarmi indietro;" un terzo dicendo: "E portami con te". 'Che cosa! andrai, "dice il diavolo", senza i tuoi peccati, piaceri e profitti? Sei così frettoloso? Non puoi restare e portare questi con te? Lascerai indietro i tuoi amici e compagni? Non puoi fare come fanno i tuoi vicini - porta il mondo, il peccato, la lussuria, il piacere, il profitto, la stima tra gli uomini, insieme a te? "- Abbi cura di non lasciare che il tuo orecchio sia ora aperto alla tentazione, allettante, seducente , e lusinghe che intrecciano l'anima di tali anime affondate come queste. "Figlio mio", dice Salomone, "se i peccatori ti attirano, non acconsentire." Non lasciarmi indietro; ' un terzo dicendo: "E portami con te". 'Che cosa! andrai, "dice il diavolo", senza i tuoi peccati, piaceri e profitti? Sei così frettoloso? Non puoi restare e portare questi con te? Lascerai indietro i tuoi amici e compagni? Non puoi fare come fanno i tuoi vicini - porta il mondo, il peccato, la lussuria, il piacere, il profitto, la stima tra gli uomini, insieme a te? "- Abbi cura di non lasciare che il tuo orecchio sia ora aperto alla tentazione, allettante, seducente , e lusinghe che intrecciano l'anima di tali anime affondate come queste. "Figlio mio", dice Salomone, "se i peccatori ti attirano, non acconsentire." Non lasciarmi indietro; ' un terzo dicendo: "E portami con te". 'Che cosa! andrai, "dice il diavolo", senza i tuoi peccati, piaceri e profitti? Sei così frettoloso? Non puoi restare e portare questi con te? Lascerai indietro i tuoi amici e compagni? Non puoi fare come fanno i tuoi vicini - porta il mondo, il peccato, la lussuria, il piacere, il profitto, la stima tra gli uomini, insieme a te? "- Abbi cura di non lasciare che il tuo orecchio sia ora aperto alla tentazione, allettante, seducente , e lusinghe che intrecciano l'anima di tali anime affondate come queste. "Figlio mio", dice Salomone, "se i peccatori ti attirano, non acconsentire." piaceri e profitti? Sei così frettoloso? Non puoi restare e portare questi con te? Lascerai indietro i tuoi amici e compagni? Non puoi fare come fanno i tuoi vicini - porta il mondo, il peccato, la lussuria, il piacere, il profitto, la stima tra gli uomini, insieme a te? "- Abbi cura di non lasciare che il tuo orecchio sia ora aperto alla tentazione, allettante, seducente , e lusinghe che intrecciano l'anima di tali anime affondate come queste. "Figlio mio", dice Salomone, "se i peccatori ti attirano, non acconsentire." piaceri e profitti? Sei così frettoloso? Non puoi restare e portare questi con te? Lascerai indietro i tuoi amici e compagni? Non puoi fare come fanno i tuoi vicini - porta il mondo, il peccato, la lussuria, il piacere, il profitto, la stima tra gli uomini, insieme a te? "- Abbi cura di non lasciare che il tuo orecchio sia ora aperto alla tentazione, allettante, seducente , e lusinghe che intrecciano l'anima di tali anime affondate come queste. "Figlio mio", dice Salomone, "se i peccatori ti attirano, non acconsentire." e lusinghe che attanagliano l'anima di tali anime affondate come queste. "Figlio mio", dice Salomone, "se i peccatori ti attirano, non acconsentire." e lusinghe che attanagliano l'anima di tali anime affondate come queste. "Figlio mio", dice Salomone, "se i peccatori ti attirano, non acconsentire."
Sai quanto è costato il giovane di cui parla Salomone (nel 7 ° di Proverbi) che è stato attratto da una prostituta. Con il suo linguaggio molto equo lo vinse e lo fece arrendere; con le sue lusinghe delle sue labbra lo costrinse, finché lui la seguì, come un bue al massacro, come uno sciocco alla correzione delle scorte; anche fino a quando il dardo gli ha colpito il fegato, e non sapeva che era per la sua vita. "Ascoltami, ora, quindi", dice, "O figli, e ascoltate le parole della mia bocca: non lasciate che il vostro cuore declini sulle sue vie, non sviare sui suoi sentieri, poiché ha abbattuto molti feriti ; sì, molti uomini forti sono stati uccisi (cioè tenuti fuori dal cielo) da lei. La sua casa è la strada per l'inferno, scendendo nelle camere della morte. " Anima, segui questo consiglio e dì: "Satana, peccato, lussuria, piacere, profitto, orgoglio, amici, compagni e ogni altra cosa, lasciami solo, stammi lontano, non venire vicino a me; poiché sto correndo verso il cielo, per la mia anima, per Dio, per Cristo - dall'inferno e dalla dannazione eterna! Se vinco, vinco tutto; e se perdo, perdo tutto! Lasciami solo perché non ascolterò.Quindi corri .
LA SETTIMA DIREZIONE. Nel prossimo luogo, non scoraggiarti, anche se ti imbatti in così tanti scoraggi nel tuo viaggio. Quell'uomo che è risolto per il paradiso, se Satana non può conquistarlo con adulazioni, si sforzerà di indebolirlo con scoraggiamento, dicendo: "Sei un peccatore", "hai infranto la legge di Dio", "non sei eletto", " vieni troppo tardi "," il giorno della grazia è passato "," Dio non si cura di te "," il tuo cuore è nulla "," sei pigro ", con un centinaio di altri suggerimenti scoraggianti. E così fu con David, dove disse: "Ero svenuto, a meno che non avessi creduto di vedere la bontà del Signore, nella terra dei vivi". Come se dovesse dire: "Il diavolo ha fatto così rabbia, e il mio cuore era così basso, che se avessi giudicato secondo il mio senso e il mio sentimento, ero stato completamente distratto. Ma mi sono fidato di Cristo nella promessa, e guardò che Dio sarebbe stato buono come la sua promessa, nell'avere misericordia di me, un indegno peccatore; e questo è ciò che mi ha incoraggiato e mi ha impedito di svenire '.
E così devi fare quando Satana, o la legge, o la tua coscienza, ti procurano scoraggiamento, sia per la grandezza dei tuoi peccati, la malvagità del tuo cuore, la noiosità della via, la perdita di godimenti esteriori, il odio che procurerai dal mondo o simili; allora devi incoraggiarti con la libertà delle promesse, la tenerezza di cuore di Cristo, i meriti del suo sangue, la libertà dei suoi inviti a entrare, la grandezza del peccato di altri che sono stati perdonati; e che lo stesso Dio, attraverso lo stesso Cristo, emana la stessa grazia più libera che mai. Se queste non sono le tue meditazioni, ti attaccherai molto pesantemente verso il cielo se non rinuncerai a tutto ciò che è perduto, e così abbandonerai dal seguire ogni cosa più in là. Pertanto, dico, prendi il cuore nel tuo viaggio,
L'OTTAVA DIREZIONE. Fai attenzione a essere offeso dalla croce che devi passare, prima di venire in paradiso . Devi capire (come ho già toccato) che non esiste nessun uomo che vada in paradiso, ma deve passare per la croce. La croce è il segno permanente, per cui devono passare tutti coloro che vanno alla gloria.
"Dobbiamo attraverso molte tribolazioni entrare nel regno di Dio". "Sì, e tutto ciò che vivrà devoto in Cristo Gesù subirà persecuzioni." Se sei sulla tua strada per il regno, la mia vita per la tua, verrai presto alla croce. Il Signore ti conceda di non restringerti, in modo da ricacciarti di nuovo. "Se qualcuno verrà dopo di me", dice Cristo, "lascia che si rinneghi, e prenda la sua croce ogni giorno e mi segua." La Croce! si erge, e si è levato in piedi, sin dall'inizio, come un segnale per il regno dei cieli. Sai se uno ti chiede la strada per tale e quel posto, tu, per la migliore direzione, non solo dici "questo è il modo", ma poi dici anche: "Devi passare da un tale cancello, da tale uno stile, come un cespuglio, un albero, un ponte "o simili. Perché, così è qui. Stai indagando la strada per il paradiso? Perché, te lo dico, CRISTO È IL MODO; in lui devi ottenere, anche nella sua giustizia, di essere giustificato. E se sei in lui, vedrai presto la croce. Devi andare vicino ad esso; devi toccarlo; anzi devi prenderlo, altrimenti ti allontanerai rapidamente dalla via che conduce al cielo e solleva alcune di quelle stradine tortuose che conducono alle camere della morte.
Ora potresti conoscere la croce con queste sei cose: 1. È noto nella dottrina della giustificazione. 2. Nella dottrina della mortificazione. 3. Nella dottrina della perseveranza. 4. In abnegazione. 5. In pazienza. 6. In comunione con i poveri santi.
1. Nella dottrina della giustificazionec'è molta croce. In ciò, un uomo è costretto a subire la distruzione della propria giustizia per la giustizia di un altro. Questa non è una cosa facile da fare per un uomo. Ti assicuro che allunga ogni vena nel suo cuore, prima che venga portato a cedere ad esso. Che cosa! per un uomo negare, rifiutare, aborrire e gettare via tutte le sue preghiere, lacrime, elemosine, osservanza dei sabati, ascolto, lettura con il resto, nel punto di giustificazione, e contarli maledetti; e di essere disposti, nel mezzo del senso dei suoi peccati, a gettarsi totalmente sulla giustizia e sull'obbedienza di un altro uomo, aborrendo il suo, contandolo come un peccato mortale, come l'apertura aperta della legge! Dico, per fare questo davvero e in verità, è il più grande pezzo di croce; e quindi Paolo chiama proprio questa cosa una sofferenza; dove dice "
2. Nella dottrina della mortificazioneè anche gran parte della croce. Non è niente per un uomo imporre le mani sulle sue vili opinioni, sui suoi vili peccati, sui suoi peccati del seno, sui suoi amati, piacevoli, cari peccati, che gli si avvicinano tanto quanto la carne si attacca alle ossa? Che cosa! perdere tutte queste cose coraggiose che i miei occhi vedono, per ciò che non ho mai visto con i miei occhi? Che cosa! perdere il mio orgoglio, la mia brama, la mia vana compagnia, lo sport e il piacere e il resto? Ti dico che non è facile; se fosse, quale bisogno di tutte quelle preghiere, sospiri, sorveglianze? Che bisogno abbiamo di essere così arretrati? No, non vedi che alcuni uomini prima di iniziare questo lavoro, si cimenteranno persino nella perdita delle loro anime, del paradiso, di Dio, di Cristo e di tutti? Che cosa significano altrimenti tutti quei ritardi e rimandamenti, dicendo: "Resta un po 'più a lungo; Odio lasciare i miei peccati mentre sono così giovane e in salute? Ancora, qual è il motivo per cui gli altri lo fanno a metà, freddamente e di rado; nonostante siano convinti più e più volte, anzi, e promettono anche di modificare; eppure tutto è vano? Ti assicuro che tagliare le mani giuste e strappare gli occhi giusti non è un piacere per la carne.
3. La dottrina della perseveranzaè anche croce nella carne; che non è solo per iniziare, ma per resistere; non solo per fare un'offerta equa e dire: "Avrei avuto il paradiso", ma per conoscere Cristo, indossare Cristo e camminare con Cristo, per venire in paradiso. In verità non è una grande cosa cominciare a cercare il paradiso; iniziare a cercare il Signore; per iniziare a evitare il peccato. Oh! ma è un'ottima cosa continuare con l'approvazione di Dio! "Il mio servitore Caleb", dice Dio, "perché aveva un altro spirito con lui, e mi ha seguito fino in fondo", (mi ha sempre seguito: mi ha seguito continuamente), "lui lo porterò nella terra". Quasi tutte le molte migliaia di figli d'Israele della loro generazione, non perseverarono quando camminarono dall'Egitto verso la terra di Canaan. In effetti andarono a lavorare inizialmente abbastanza volentieri;
È facile per un uomo correre duro per uno scatto, per un lungo, per un miglio o due. Oh, ma resistere per cento, per mille, per diecimila miglia! Quell'uomo che lo fa, deve cercare di incontrare croce, dolore e stanchezza per la carne; specialmente se mentre si incontra incontra radici, pantani e altri ingombri, che rendono il suo viaggio tanto più doloroso.
No, non vedi quotidianamente con gli occhi che la perseveranza è una parte molto grande della croce? Perché altrimenti gli uomini si stancano così presto? Potrei sottolineare molti, che dopo aver seguito le vie di Dio verso un dodicesimo, altri potrebbero essere stati due, tre o quattro (alcuni di più e alcuni di meno) anni, sono stati battuti dal vento, hanno preso il loro alloggio e il loro riposo prima di arrivare a metà strada verso il cielo, alcuni in questo, altri in quel peccato; e segretamente, anzi, a volte apertamente detto, che la strada è troppo stretta, la corsa troppo lunga, la religione troppo santa e non possono resistere: "Non posso andare oltre".
E così anche degli altri tre, ovvero pazienza, abnegazione, comunione e comunicazione con e verso i poveri santi: quanto sono difficili queste cose? È facile negare un altro uomo, ma non è così facile negare se stessi; negare me stesso per amore a Dio, al suo vangelo, ai suoi santi, a questo vantaggio e a quel guadagno; anzi, di ciò che altrimenti potrei fare legalmente, se non fosse per offenderli. Quella scrittura è raramente letta e raramente messa in pratica, il che dice: "Non mangerò carne mentre il mondo sta in piedi, se fa offendere mio fratello". Ancora una volta, "Noi che siamo forti dovremmo sopportare le infermità dei deboli e non piacere a noi stessi".
Ma quanto sono generosi, frettolosi, pignoli e risolti da sé la generalità dei professori di oggi! Ahimè! quanto poco si considera il povero, se non per dirlo, sii riscaldato e riempito! Ma dare, è raramente un lavoro! anche soprattutto per dare a tutti i poveri. Ti dico che tutte queste cose si incrociano in carne e ossa; e quell'uomo che ha un occhio vigile sulla carne, e anche una considerevole misura di forza contro di essa, troverà il suo cuore in queste cose come un cavallo di partenza, che è liberato senza una briglia frenetica, pronto a iniziare da ogni cosa che è offensivo per lui; sì, e anche pronto a scappare, fai ciò che il cavaliere può fare.
È la croce che trattiene quelli che sono tenuti dal cielo. Sono persuaso, se non fosse per la croce, dove abbiamo un professore dovremmo avere venti; ma questa croce! È quello che rovina tutto.
Alcuni uomini, come ho detto prima, quando arrivano alla croce non possono andare oltre; ma di nuovo ai loro peccati devono andare. Altri lo inciampano e si rompono il collo. Altri ancora quando vedono avvicinarsi la croce, si mettono da parte a sinistra o a destra, e quindi pensano di andare in paradiso in un altro modo. Ma saranno ingannati. "Poiché tutto ciò che vivrà devoto in Cristo Gesù, dovrà" segnarlo " , subirà la persecuzione". Sono pochi quelli che arrivano alla croce e gridano: "Croce di benvenuto!" mentre alcuni dei martiri facevano sul rogo venivano bruciati.
Pertanto, se ti incontri con la croce nel tuo viaggio, in qualunque modo sia, non scoraggiarti e dire: Ahimè! cosa devo fare ora? Ma piuttosto prendi coraggio, sapendo che dalla croce è la via per il regno. Può un uomo credere in Cristo e non essere odiato dal diavolo? Può fare una professione di questo Cristo, e in modo dolce e convincente, e i figli di Satana tengono la lingua? L'oscurità può essere d'accordo con la luce? O il diavolo persevera che Cristo Gesù dovrebbe essere onorato sia dalla fede che da una conversazione celeste, e lasciare quell'anima sola in silenzio? Non hai mai letto che il drago ha perseguitato la donna? e che Cristo dice: "Nel mondo avrete tribolazione".
LA NONA DIREZIONE. Cominciamo da Dio che avrebbe fatto queste due cose per teIn primo luogo, illumina la tua comprensione: e in secondo luogo, infiamma la tua volontà. Se questi due sono fatti ma fatti efficacemente, non c'è paura se non quello che vuoi andare al sicuro in paradiso.
Uno dei grandi motivi per cui uomini e donne considerano così poco l'altro mondo, è perché ne vedono così poco. E il motivo per cui ne vedono così poco, è perché la loro comprensione è oscurata. E quindi, dice Paolo, non voi credenti camminate come fanno gli altri gentili, anche "nella vanità delle loro menti; vedendo oscurarsi le loro comprensioni; essere alienati dalla vita di Dio, attraverso l'ignoranza (o follia) che è in loro , a causa della cecità del loro cuore ". Non camminare come quelli; non correre con loro. Ahimè! povere anime, hanno le loro comprensioni oscurate, i loro cuori accecati, e questa è la ragione per cui hanno pensieri così sottovalutati del Signore Gesù Cristo, e la salvezza delle loro anime. Perché quando gli uomini vengono a vedere le cose di un altro mondo, che Dio, che Cristo, che paradiso, e quale gloria eterna c'è da godere; anche quando vedono che è possibile per loro averne una parte; Ti dico che li farà correre in giro per divertirsi. Mosè, vedendo ciò, poiché la sua comprensione era illuminata, non temeva l'ira del re, ma preferì piuttosto soffrire afflizioni con il popolo di Dio, piuttosto che godere dei piaceri del peccato per una stagione. Rifiutò di essere chiamato il figlio della figlia del re; rendendole conto di meravigliose ricchezze essere considerate degne tanto da soffrire per Cristo, con i poveri, disprezzati santi; e questo perché vide chi era invisibile e rispettò la ricompensa della ricompensa. E questo è ciò per cui l'apostolo di solito prega nelle sue epistole per i santi, vale a dire, affinché possano sapere qual è la speranza della chiamata di Dio, e le ricchezze della gloria della sua eredità nei santi; e che potrebbero essere in grado di comprendere con tutti i santi qual è la larghezza, la lunghezza, la profondità e l'altezza, e conoscere l'amore di Cristo, che passa la conoscenza.
Prega quindi che Dio illumini la tua comprensione. Ti sarà di grande aiuto. Ti farà sopportare molti un duro peso per Cristo; come dice Paolo, "Dopo che eri illuminato, hai sopportato una grande lotta di afflizioni". Tu "hai preso con gioia il deterioramento dei tuoi beni, sapendo in te stesso che hai in cielo una sostanza migliore e duratura". Se ci sarà mai un gioiello così raro che giace solo alla maniera di un uomo, eppure se lo vede non lo calpesterà piuttosto che curvarsi, ed è perché non lo vede. Perché, così è qui; sebbene il paradiso valga così tanto e tu ne abbia mai tanto bisogno, tuttavia se non lo vedi, cioè non hai la tua comprensione aperta o illuminata per vedere, non considererai affatto. Perciò grida al Signore per la grazia illuminante e dì: "Signore, apro i miei occhi ciechi; Signore, togli il velo dal mio cuore oscuro; mostrami le cose dell'altro mondo e fammi vedere la dolcezza, la gloria e l'eccellenza di loro, per l'amor di Dio. " Questa è la prima cosa Il secondo è
LA DECIMA DIREZIONE. Grida a Dio che avrebbe infiammato la tua volontà anche con le cose dell'altro mondo . Perché quando la volontà di un uomo è pronta a fare una cosa del genere, allora deve essere una questione molto difficile che impedirà a quell'uomo di raggiungere la sua fine. Quando la volontà di Paolo fu decisa a salire a Gerusalemme, (sebbene gli fosse stato indicato prima, cosa avrebbe dovuto soffrire lì), non fu affatto scoraggiato. No, dice lui, "Sono pronto (o disposto) non solo a essere legato, ma anche a morire a Gerusalemme per il nome del Signore Gesù". La sua volontà fu infiammata dall'amore per Cristo; e quindi, tutte le persuasioni, che potevano essere usate, non producevano nulla.
Le tue persone spontanee, nessuno sa cosa farne. Diciamo di questo: "Avrà la sua volontà farà tutto ciò che puoi". In effetti, avere una tale volontà per il paradiso è un ammirevole vantaggio per un uomo che intraprende una corsa qui. Un uomo che si risolve e che ha fissato la sua volontà, dice: "Farò del mio meglio per trarne vantaggio; Farò del mio meglio per ostacolare i miei nemici; Non mi arrenderò finché potrò resistere; Lo avrò o perderò la vita. " Quindi Giobbe, "Anche se mi ucciderà, eppure mi fiderò di lui". Quindi Jacob, "Non ti lascerò andare, tranne che tu mi benedica." "Lo farò, lo farò, lo farò!" O questa benedetta volontà infiammata per il paradiso! Com'è? Se un uomo è disposto, allora qualsiasi argomento deve essere incoraggiato; ma se non lo desideri, qualsiasi argomento deve scoraggiare. Questo è visto sia nei santi che nei peccatori; in quelli che sono i figli di Dio, e anche quelli che sono i figli del diavolo. Come,
1. I santi di un tempo, essendo disposti e decisi per il paradiso, cosa potrebbero fermarli? Potrebbero sparare e far finta, spada o cavezza, dungeon puzzolenti, fruste, orsi, tori, leoni, crudeli saccheggi, lapidazione, fame, nudità? In tutte queste cose erano più che conquistatori, per mezzo di colui che li amava; che li aveva anche resi disponibili nel giorno del suo potere.
2. Vedi di nuovo, dall'altra parte, i figli del diavolo, perché non sono disposti, quanti turni e buche iniziali avranno. 'Ho sposato una moglie;' "Ho una fattoria;" "Offenderò il mio padrone di casa;" "Offenderò il mio padrone;" 'Perderò il mio trading;' "Perderò il mio orgoglio, i miei piaceri;" "Sarò preso in giro e deriso, quindi non oso venire." - "Dico un altro", rimarrò finché non sarò più grande, finché i miei figli non saranno fuori, finché non avrò un po 'di mano prima nel mondo ; finché non avrò fatto questo, quello, e gli altri affari. Ma ahimè! il fatto è che non sono disposti; poiché se non fossero stati ben disposti, questi e un migliaio di questi non li avrebbero tenuti più in fretta di quanto le corde tenessero in mano Sansone quando li spezzò come lino bruciato.
Ti dico che la volontà è tutto; questa è una delle cose principali che fa girare la ruota all'indietro o in avanti; e Dio lo sa bene, e così anche il diavolo; e quindi entrambi si sforzano moltissimo di rafforzare la volontà dei loro servitori. Dio è per rendere il suo popolo disposto a servirlo; e il diavolo fa ciò che può per possedere la volontà e l'affetto di coloro che sono suoi con amore per peccare. E quindi quando Cristo si avvicina alla questione, in effetti, dice: " Non verrai da me". "Quante volte ti avrei raccolto come una gallina nei suoi polli, ma non lo faresti ." Il diavolo aveva posseduto le loro volontà e così a lungo ne era abbastanza sicuro.
Perciò grida duramente a Dio di infiammare la tua volontà per il cielo e Cristo. La tua volontà, dico, se ciò è giustamente fissato per il paradiso, non sarai sconfitto con scoraggiamento; e questa era la ragione per cui quando Giacobbe lottò con l'angelo, sebbene perse un arto per così dire; (poiché la cavità della sua coscia è stata messa fuori gioco mentre lottava con lui;) tuttavia, dice "Non voglio " segnare, "NON Lascerò LORO ANDARE, SALVO CHE MI BENEDI." Ottieni la tua volontà con la grazia celeste e la risoluzione contro ogni scoraggiamento, e poi vai a tutta velocità per il paradiso; ma se vacilli nella tua volontà e non suoni lì, corri zoppicando e fermandoti fino a dove corri, e anche per essere sicuro che alla fine non sarai all'altezza. Il Signore ti dia volontà e coraggio.
Così ho fatto per dirti come correre al regno. Assicurati di ricordare ciò che ti ho detto per non perdere la strada. Ma poiché vorrei che ti pensassi, prendi tutto in breve in questo pezzettino di carta. 1. Mettiti in mezzo. 2. Quindi studia su di esso. 3. Quindi rimuovere e mettere da parte ogni cosa che potrebbe ostacolare. 4. Attenzione ai percorsi secondari. 5. Gridare duramente a Dio per un cuore illuminato e una mente volenterosa: e Dio ti farà un viaggio prospero?

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CAPITOLO III 

 

MOTIVI PER ACQUISTARE QUESTO CORSO CELESTE. 

Eppure, prima che ti congedo del tutto, lascia che ti dia alcuni motivi da portare con te. Forse saranno bravi come un paio di speroni da pungere sul tuo cuore grumoso in questo ricco viaggio.
IL PRIMO MOTIVO. Considera che non c'è altro che questo: devi vincere o perdere.Se vinci, allora il tuo cielo, Dio, Cristo, gloria, facilità, pace, vita, sì, vita eterna, è tuo; sarai reso uguale agli angeli in cielo; non ti rattristerai più, non sospirerai più, non sentirai più dolore; sarai fuori dalla portata del peccato, dell'inferno, della morte, del diavolo, della tomba e di qualunque altra cosa possa farti male. Ma al contrario, e se perdi, allora la tua perdita è il paradiso, la gloria, Dio, Cristo, la tranquillità, la pace e qualsiasi altra cosa tende a rendere l'eternità confortevole per i santi; inoltre procuri la morte eterna, il dolore, il dolore, l'oscurità e l'oscurità, l'amicizia con i diavoli, insieme alla dannazione eterna della tua stessa anima.
IL SECONDO MOTIVO. - Considera che questo diavolo, questo inferno, morte e dannazione, ti seguono più forte che possono guidare e hanno il loro incarico secondo la legge, contro la quale hai peccato; e quindi, per l'amor del Signore, affrettati!
IL TERZO MOTIVO. Se ti afferrano prima che tu arrivi nella città del Rifugio, metteranno una fermata eterna al tuo viaggio. Anche questo piange, corri per questo!
IL QUARTO MOTIVO. Sappi anche che ora le porte del cielo, il cuore di Cristo, con le sue braccia, sono spalancate per accoglierti. O pensa che questa considerazione, che il diavolo segue dopo per distruggere, e che Cristo sta a braccia aperte per ricevere, dovrebbe farti allungare e volare con tutta la fretta e la velocità! E quindi,
IL QUINTO MOTIVO. - Tieni d'occhio il premio. Assicurati che i tuoi occhi siano continuamente sul profitto che ti piacerebbe ottenere.
Il motivo per cui gli uomini sono così inclini a svenire nella loro corsa per il paradiso, risiede principalmente in una di queste due cose: non considerano seriamente il valore del premio; altrimenti, se lo fanno, hanno paura che sia troppo bello per loro. Ma la maggior parte perde il paradiso per mancanza di considerazione del premio e del suo valore. E quindi, per non fare lo stesso,
1. Tieni molto d'occhio l'eccellenza, la dolcezza, la bellezza, il conforto, la pace, che devono avere lì coloro che vincono il premio. Questo è ciò che ha spinto l'apostolo a superare qualsiasi cosa! Rapporto buono, rapporto malvagio, persecuzione, afflizione, fame, nudità, pericolo per mare e pericolo per terra, legami e imprigionamenti. Inoltre fece sopportare ad altri di essere lapidati, segati a pezzi, di avere gli occhi annoiati con le coclee, i loro corpi arrostiti sui grigliati, le loro lingue tagliate fuori dalle loro bocche, per essere bollite in calderoni, gettate alle bestie selvagge, bruciate al palo, frustato alle poste e mille altri tormenti spaventosi; "mentre non guardavano le cose che si vedono", (come le cose di questo mondo), "ma le cose che non si vedono: le cose che si vedono sono temporali;
2. E non lasciare che i pensieri della rarità del luogo ti facciano dire nel tuo cuore: "Questo è troppo buono per me;" poiché io ti dico che il cielo è preparato per chiunque lo accetti e che saranno intrattenuti con buona e calorosa accoglienza. Considera quindi, che male come hai ottenuto lì. Lì, andò sfregato mendicante Lazzaro, ecc. No, è preparato per i poveri. "Ascolta, miei amati fratelli", dice James; vale a dire, prendine atto, "Dio non ha scelto i poveri di questo mondo, ricchi di fede ed eredi del regno?" Perciò, prendi il cuore e corri, amico.
IL SESTO MOTIVO. Pensa molto a quelli che sono andati prima. Primo, come vanno davvero nel regno. Secondo, quanto sono al sicuro tra le braccia di Gesù. Sarebbero di nuovo qui per mille mondi? O se lo fossero, avrebbero paura che Dio non li accolga? In terzo luogo, cosa ti giudicherebbero se sapessero che il tuo cuore ha iniziato a fallirti nel tuo viaggio, o che i tuoi peccati hanno iniziato a sedurti e a convincerti a fermare la tua razza? Non ti chiamerebbero mille sciocchi e ti direbbero: "Oh, quello che ha fatto, ma vedi quello che vediamo, senti quello che sentiamo e assapora le prelibatezze di cui assaggiamo! Oh! se fosse un quarto d'ora per vedere, vedere, sentire, gustare e godere tranne la millesima parte di ciò che ci piace, cosa farebbe? cosa soffrirebbe? cosa lascerebbe inutilizzato? Preferirebbe il peccato? Amerebbe questo mondo qui sotto? Avrebbe paura degli amici o si restringerebbe alle minacce più spaventose che i più grandi tiranni potrebbero inventare per dargli? No, quelli che hanno avuto solo una vista di queste cose per fede, quando sono stati lontani da loro come il cielo dalla terra, eppure sono stati in grado di dire con un cuore comodo e allegro, come l'uccello che canta nel primavera, che questo e altro non impedirà loro di correre in paradiso.
A volte, quando il mio cuore di base è stato incline a questo mondo e ad aggirarsi nel mio viaggio verso il cielo, la stessa considerazione dei gloriosi santi e angeli in cielo; ciò che godono e che pensieri bassi hanno delle cose di questo mondo insieme; come mi avrebbero stupito se lo avessero fatto ma sapessero che il mio cuore si stava ritirando, mi ha fatto precipitare in avanti, disdegnare queste cose povere, basse, vuote, mendicanti e dire alla mia anima: "Vieni, anima, lasciaci non essere stanco; vediamo cos'è questo paradiso; cerchiamo persino di avventurarci tutti per questo, e proviamo se questo lascerà il costo. Sicuramente Abraham, David, Paul e il resto dei santi di Dio, erano saggi come tutti gli altri ora, e tuttavia persero tutto per questo glorioso regno. Perciò, getta via le brame peccaminose, segui la giustizia, ama il Signore Gesù, dedicati alla sua paura; Ti garantirò che ti darà una buona ricompensa. " Lettore, cosa dici a questo? Sei deciso a seguirmi? No, decidi, se puoi, di mettermi davanti. Quindi corri, affinché tu possa ottenere.
IL SETTIMO MOTIVO. Per incoraggiarti un po 'più in là, mettiti al lavoro e quando ti sarai stancato, allora il Signore Gesù ti prenderà in braccio e ti porterà. Non è abbastanza per far iniziare una povera anima alla sua razza? Forse tu gridi: "Oh! ma sono debole, Sono zoppo, ecc. ' Bene, ma Cristo ha un seno: considera, quindi, che quando ti sarai stancato, ti metterà nel suo seno. "Raccoglierà gli agnelli con le sue braccia e li porterà in seno; e condurrà delicatamente quelli che sono con i giovani." Questo è il modo in cui i padri prendono per incoraggiare i loro figli; dicendo: Corri, dolcezza, finché non sei stanco, e poi ti prenderò in braccio e ti porterò. "Raccoglierà i suoi agnelli con le braccia e li porterà in seno." Quando sono stanchi, cavalcheranno!
L'OTTAVO MOTIVO. Oppure trasporterà nuova forza dal cielo nella tua anima, che lo sarà anche. "I giovani sveniranno e si stancheranno, e i giovani cadranno completamente. Ma quelli che aspettano il Signore rinnoveranno la loro forza: monteranno su ali come aquile; correranno e non si stancheranno; e dovranno camminare e non svenire ". Cosa devo dire, inoltre, che non è già stato detto? Avrai una buona e facile sistemazione, una dieta buona e sana, il seno di Cristo in cui giacere, le gioie del cielo su cui nutrirti. Parlo della soddisfazione e della durata di tutti questi? In verità descriverli in altezza è un lavoro troppo difficile per me.

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CAPITOLO IV 

 

APPLICAZIONE DEL PUNTO 

Quindi vedi che ho parlato qui, sebbene poco. Ora verrò a fare un po 'di uso e applicazione di ciò che è stato detto, e quindi concluderò.
IL PRIMO UTILIZZO. - Vedi qui, che chi andrà in paradiso deve correre per esso; sì, e non solo correre, ma " così correre;" cioè, come ho detto, correre seriamente, correre continuamente, spogliare ogni cosa che ostacolerebbe la sua corsa con il resto. Bene, allora corri così.
1. E ora esaminiamo un po '. Sei entrato nel modo giusto? Sei nella giustizia di Cristo? Non dire "Sì", nel tuo cuore, quando, in verità, non esiste una cosa del genere. È pericoloso, sai, per un uomo pensare di essere nel modo giusto, quando si sbaglia. È il prossimo modo per perdere la strada; e non solo, ma se corre per il paradiso, come dici tu, anche per perderlo. Oh! questa è la miseria della maggior parte degli uomini, per convincersi che corrono bene, quando non hanno mai un piede sulla strada! Il Signore ti dà comprensione qui, oppure sei disfatto per sempre.
Prithee, anima, cerca quando ti sei rivelato dai tuoi peccati e giustizia, nella giustizia di Gesù Cristo. Dico, ti vedi in lui? ed è più prezioso per te del mondo intero? La tua mente medita sempre su di lui? e anche camminare con lui? Consideri la sua compagnia più preziosa di tutto il mondo? Conti tutto tranne le cose povere, senza vita, vuote, vane, senza comunione con lui? La sua compagnia addolcisce ogni cosa; e la sua assenza amareggia ogni cosa? Anima, ti supplico di essere serio, di metterlo a cuore e di non prendere cose di così grande preoccupazione come la salvezza o la dannazione della tua anima, senza una buona base.
2. Sei a vuoto delle cose di questo mondo, come orgoglio, piaceri, profitti, lussuria, vanità? Che cosa! pensi di correre abbastanza veloce, con il mondo, i tuoi peccati e le tue passioni, nel tuo cuore? Te lo dico, anima, coloro che hanno messo da parte tutto, ogni peso, ogni peccato e sono entrati nella postura più agile, trovano lavoro sufficiente per correre; così da correre da resistere.
Per attraversare tutta quell'opposizione, tutti gli spasmi, tutti gli sfregamenti, tutti i blocchi inciampanti, tutte le trappole, da tutti gli intrecci che il diavolo, il peccato, il mondo e i loro stessi cuori, stavano davanti a loro; Te lo dico, se vai in paradiso, non troverai nulla di piccolo o facile. Sei dunque dimesso e a vuoto di queste cose? Non parlare mai di andare in paradiso se non lo sei. È da temere che ti troverai tra i tanti che "cercheranno di entrare e non saranno in grado".
IL SECONDO UTILIZZO. Se è così, poi nel prossimo posto, che ne sarà di quelli che si stancano prima di essere messi a metà strada? Perché, uomo, è lui che protende fino alla fine che deve essere salvato; è colui che vince che erediterà ogni cosa; non è tutti quelli che iniziano. Agrippa fece un passo equo per un tratto: entra quasi nel corpo di Cristo in meno di mezz'ora. "Tu", dice a Paolo, "mi hai quasi persuaso a essere cristiano". Ah! ma era ma quasi ; e così non era mai stato un briciolo; ha fatto davvero un passo giusto, ma tuttavia si è fermato breve; faceva caldo mentre era lì, ma era rapidamente senza vento. O questo ma "quasi!" Te lo dico ma "quasi" lo perse la sua anima.
A volte ho visto come questi poveri disgraziati che arrivano ma quasi in paradiso, quanto spaventosamente il loro "quasi" e il loro "ma quasi" li tormentano all'inferno; quando grideranno nell'amarezza delle loro anime, dicendo: "Quasi un cristiano! Ero quasi entrato nel regno, quasi dalle mani del diavolo, quasi dai miei peccati, quasi da sotto la maledizione di Dio; quasi, e questo era tutto; quasi, ma non del tutto. Oh! che dovrei essere quasi in paradiso e non dovrei andare fino in fondo! Amico, è triste sedersi prima di essere in paradiso e stancarsi prima di arrivare al luogo di riposo; e se dovesse essere il tuo caso, sono sicuro che non sarai così veloce da ottenere. Ma ancora
IL TERZO UTILIZZO. - Nel prossimo posto, che ne sarà di loro che un po 'di tempo da allora stavano correndo dopo la fretta verso il paradiso, (al punto che sembravano superare molti), ma ora stanno correndo di nuovo velocemente? Pensi che quelli siano mai arrivati? Che cosa! correre di nuovo indietro, di nuovo al peccato, al mondo, al diavolo, di nuovo alle brame della carne? Oh! "Era stato meglio per loro non aver conosciuto la via della giustizia, piuttosto che dopo averla conosciuta, voltare" (tornare indietro) "dal santo comandamento". Questi uomini non saranno solo dannati per il peccato, ma per aver professato a tutto il mondo che il peccato è migliore di Cristo. Per l'uomo che corre di nuovo, è buono come dire: "Ho provato Cristo e ho provato il peccato, e non trovo tanto profitto in Cristo come nel peccato". Dico, questo uomo lo dichiara, anche di nuovo tornando indietro. Oh triste! Che condanna avranno, che erano quasi alle porte del cielo, e poi tornarono di nuovo! "Se qualcuno si ritira", dice Cristo, "la mia anima non avrà piacere in lui". Ancora una volta, "Nessun uomo che ha messo la mano sull'aratro" (cioè, avanza in modo divino) "e guardando indietro (tornando indietro) è adatto per il regno dei cieli". E se non è adatto per il regno dei cieli, allora per certo deve aver bisogno di essere adatto al fuoco dell'inferno. E quindi, dice l'apostolo, quelli che producono questi frutti apostatanti, come arnesi e spine, vengono respinti, essendo quasi maledetti; la cui fine deve essere bruciata. quelli che producono questi frutti apostatanti, come arnesi e spine, vengono respinti, essendo quasi maledetti; la cui fine deve essere bruciata. quelli che producono questi frutti apostatanti, come arnesi e spine, vengono respinti, essendo quasi maledetti; la cui fine deve essere bruciata.
Oh! non c'è mai un altro Cristo che li salvi , sanguinando e morendo per loro! E se non sfuggiranno a quell'abbandono, come potranno scappare, rifiutare e voltare le spalle a una così grande salvezza? E se i giusti, cioè quelli che corrono per esso, troveranno lavoro sufficiente per arrivare in paradiso, allora dove apparirà il peccatore sleale che fa marcia indietro? Oh! se Giuda il traditore, o Francis Spira il backslider, ma fossero ora vivi nel mondo, per sussurrare un po 'a questi uomini nell'orecchio e dire loro quanto è costato alle loro anime per il backsliding, sicuramente si attaccherebbe da loro, e farebbe loro hanno paura di tornare di nuovo, purché abbiano avuto un giorno di vivere in questo mondo!
IL QUARTO UTILIZZO. - Ancora una volta, in quarto luogo, quanto saranno affezionate a quelle sofferenze di quegli uomini, che hanno tutto questo mentre sono seduti fermi e non hanno neppure messo un piede davanti al regno dei cieli! Sicuramente colui che fa marcia indietro, e colui che siede ancora nel peccato, hanno entrambi una mente; l'uno non si agiterà, perché ama i suoi peccati e le cose di questo mondo; l'altro corre di nuovo indietro, perché ama i suoi peccati e le cose di questo mondo. Non è la stessa cosa? Sono tutti uno qui e lo stesso inferno non li terrà d'ora in poi? È un empio che non si è mai preso cura di Cristo, ed è un empio che una volta si è preso cura di lui, e poi è tornato di nuovo abbastanza indietro: e quindi quella parola deve certamente uscire dalla bocca di Cristo contro entrambi, "Partenza da me, maledetti, nel fuoco eterno,
IL QUINTO UTILIZZO. - Ancora una volta, qui puoi vedere, nel prossimo posto, che se quelli che avranno il paradiso, devono correre per esso; allora questo chiama ad alta voce coloro che hanno iniziato, ma da un po 'di tempo a correre, dico io, per far sì che loro decidano di vincere se intendono vincere. Sai che quelli che arrivano più indietro, dovevano correre più velocemente. Amico, te lo dico, ci sono quelli che hanno corso dieci anni dal tuo, anzi, dalle venti alle cinque, eppure se parli con loro, a volte diranno, dubitano ma arriveranno abbastanza tardi. Come sarà allora con te? Cerca dunque di non ritardare il tempo, non un'ora, ma di separarti rapidamente da tutto, con ogni cosa che ti ostacola nel tuo viaggio, e corri; sì, e così corri che potresti ottenere!
IL SESTO UTILIZZO. - Ancora una volta, sesto, tu che sei un vecchio professore, presta attenzione al fatto che i giovani gattoni di Gesù, che hanno iniziato a spogliarsi ma l'altro giorno, non ti hanno superato, in modo da far adempiere quella Scrittura su di te, " Il primo sarà l'ultimo e l'ultimo primo: "che sarà un peccato per te, e un merito per loro. Che cosa! per un giovane soldato essere più coraggioso di quello che è stato abituato alle guerre! A te che sei più indietro, dico, sforzati di superare quelli che sono davanti a te; e a te che sono soprattutto, dico, mantieni la tua posizione e, se possibile, tieniti di fronte a loro con fede e amore. Infatti, questa è la corsa giusta, perché uno si sforzi di superarne un altro; anche per i più posteriori si sforzano di superare i primi; e chi è prima dovrebbe essere sicuro di stendersi per mantenere la propria posizione, anche al massimo. Ma allora,
IL SETTIMO UTILIZZO. Ancora una volta, in che modo si comportano bene, quanto non sono bravi a vincere, che la pensano abbastanza da tenere compagnia al più indietro! Ci sono alcuni uomini che si professano come correre per il paradiso e qualsiasi altro; eppure se nel paese ci sono solo professori pigri, pigri, freddi e senza cuore, sicuramente ne prenderanno esempio. Pensano che se riescono a stare al passo con loro, devono fare la cosa giusta; ma questi non ritengono che il più indietro perda il premio. Potresti sapere se vuoi, che è costato alle vergini stolte care per il loro arrivo troppo tardi. "Quelli che erano pronti, entrarono con lui: e la porta si chiuse. In seguito," segno "dopo arrivarono le altre (le sciocche) vergini, dicendo: Signore, Signore, ci aprirono. Ma lui rispose e disse: Partenza, Non ti conosco. " 'Partenza, professori pigri!
Oh! pensa che la parola di Dio sia così chiara per il rovesciamento dei tuoi pigri professori, che è da meravigliarsi che gli uomini non se ne accorgano più. In che modo la moglie di Lot fu servita per correre pigramente e per dare solo uno sguardo dietro di sé, dopo le cose che lasciò a Sodoma? In che modo Esaù fu servito per rimanere troppo a lungo prima di venire per la benedizione? E come furono serviti menzionati nel 13 di Luca, perché rimasero fino alla chiusura della porta? Anche le vergini stolte. Daranno un forte gemito che è rimasto così a lungo! Trasformò la moglie di Lot in una colonna di sale; fece piangere Esaù con un pianto troppo forte e amaro; fece impiccare Giuda: sì, e ti farà maledire il giorno in cui nascerai, se ti mancherà il regno, come certamente farai, se questo è il tuo corso. Ma,
L'OTTAVO UTILIZZO. Ancora una volta, come e se tu, per la tua corsa pigra, non dovessi solo distruggerti, ma anche essere la causa della dannazione di altri? Poiché tu, essendo professore, devi pensare che gli altri ti noteranno; e perché sei solo un povero, freddo, pigro corridore e uno che cerca di guidare il mondo e il piacere insieme a te; perché, così altri penseranno di farlo anche loro. "No", dicono, "perché non possiamo noi, così come lui? È un professore, eppure cerca piaceri, ricchezze, profitti; ama la compagnia vana, ed è così e così, e professa di andare in paradiso; sì, e dice anche che non teme ma avrà divertimento; teniamoci quindi al passo con lui, non faremo peggio di lui! Oh quanto spaventosa sarà, se sarai strumentale alla rovina degli altri fermandoti sulla via della giustizia! Guardalo, avrai abbastanza forza per apparire davanti a Dio, per rendere conto della perdita della tua anima; hai bisogno di non dover rendere conto per gli altri, perché hai impedito loro di entrare. Come risponderai a quel detto: "Non entreresti in te stesso, e quelli che lo faresti, hai impedito?" Perché quel detto si adempirà in modo eminente su di loro che con la loro pigrizia si tengono fuori dal cielo e, dando agli altri lo stesso esempio, ostacolano anche loro. perché hai impedito loro di entrare. In che modo risponderai a questo detto: "Non entreresti in te stesso, e quelli che ti avrebbero impedito?" Perché quel detto si adempirà in modo eminente su di loro che con la loro pigrizia si tengono fuori dal cielo e, dando agli altri lo stesso esempio, ostacolano anche loro. perché hai impedito loro di entrare. In che modo risponderai a questo detto: "Non entreresti in te stesso, e quelli che ti avrebbero impedito?" Perché quel detto si adempirà in modo eminente su di loro che con la loro pigrizia si tengono fuori dal cielo e, dando agli altri lo stesso esempio, ostacolano anche loro.
IL NONO UTILIZZO. Quindi, adesso, per pronunciare una parola a entrambi, e quindi concluderò.
1. Ti supplico, nel nome di nostro Signore Gesù Cristo, che nessuno di voi corra così pigramente verso il cielo da ostacolare né voi stessi né gli altri. So che anche chi corre più pigro, se dovesse vedere un uomo correre per una vita temporale, che dovrebbe così tanto trascurare il proprio benessere in questo mondo, da avventurarsi, quando corre per la propria vita, per riprendersi , qua e là, una ciocca di lana che pendeva lungo il ciglio della strada, o di fare un passo, di tanto in tanto, da parte per raccogliere una cannuccia o due, o qualsiasi bastone marcio; Dico, se dovesse farlo quando corre per la sua vita, lo condanneresti. E non ti condanni con lo stesso effetto? anzi peggio; quello più burrascoso della tua razza, nonostante la tua anima, il cielo, la gloria e tutto sia in gioco? Abbi cura di te, abbi cura di te, povero miserabile peccatore; abbi cura di te!
2. Se ancora ce ne sarà qualcuno che, nonostante questo consiglio, rimarrà comunque flagellato e indugiante sulla via del regno di gloria, sii così saggio da non prendere esempio da loro. Impara di nessun uomo più lontano di quanto segua Cristo. Ma guarda a Gesù, che non è solo l'autore e il perfezionatore della fede, ma che lo ha fatto, per la gioia che gli era stata posta, sopportare la croce, disprezzare la vergogna, e ora è posato alla destra di Dio. Dico, non guardare a nessuno che impari da lui, più lontano di quanto segua Cristo. "Siate seguaci di me", dice Paolo, "anche se io sono di Cristo". Anche se lui era un uomo eminente, eppure la sua esortazione era, che nessuno dovrebbe seguirlo più in là ha seguito Cristo.
PROVOCAZIONE. Ora che potresti essere provocato in prima istanza, notalo. Quando Lot e sua moglie stavano correndo dalla maledetta Sodoma alle montagne, per salvare le loro vite, si dice che sua moglie si voltò indietro da dietro di lui, e lei divenne una colonna di sale. Eppure vedi che né la sua pratica, né il giudizio di Dio che si è abbattuto su di lei per lo stesso, avrebbero fatto sì che Lot si guardasse alle spalle. A volte mi sono chiesto a Lot in questo particolare. Sua moglie si guardò alle spalle e morì immediatamente; ma lascia che cosa ne sarebbe di lei, Lot non vorrebbe tanto guardarsi alle spalle per vederla. Non leggiamo che ha fatto tanto quanto una volta guardava dove si trovava, o che fine aveva fatto. Il suo cuore era davvero sul suo viaggio, e forse potrebbe essere. C'era la montagna davanti a lui, e il fuoco e lo zolfo dietro di lui! La sua vita era in pericolo, e l'aveva perso se avesse guardato dietro di lui. Corri così: e nella tua razza ricorda la moglie di Lot e ricorda il suo destino; e ricorda per quello che quel destino la sopraffece; e ricorda che Dio l'ha resa un esempio per tutti i corridori pigri, fino alla fine del mondo; e attenzione, non cadi dopo lo stesso esempio! Ma se questo non ti provocherà,
Considera così: 1. La tua anima, è la tua anima, che deve essere salvata o persa. Non perderai la mia anima per la tua pigrizia; è la tua anima, la tua facilità, la tua pace, il tuo vantaggio o svantaggio. Se fosse mio che tu desideri essere buono, pensa che la ragione dovrebbe spostarti in qualche modo per compatirla. Ma ahimè! è tuo; la tua stessa anima! "Cosa gioverà a un uomo se guadagnerà il mondo intero e perderà la propria anima?" Il popolo di Dio desidera bene all'anima degli altri e non vorrai bene alla tua? E se questo non ti provocherà, allora,
Ripensaci, 2. Se perdi la tua anima, è anche tu che devi assumerti la colpa. Cain fece impazzire il pensiero di non aver guardato l'anima di suo fratello Abele. Quanto più ti perderà, a pensare, che non ti sei preso cura di te stesso? E se questo non ti provochi a darti la meglio, ripensaci
, 3. Che se non vuoi scappare, il popolo di Dio è deciso a trattarti con te come Lot ha trattato con sua moglie; cioè, lasciarti alle loro spalle. Può darsi che tu abbia un padre, una madre, un fratello ecc. Che vada in fretta in paradiso. Saresti disposto a lasciarti alle spalle? Sicuramente no.
Ancora una volta, 4. Non sarà un disonore per te vedere i ragazzi e le ragazze del paese avere più arguzia di te stesso? Potrebbero essere i servi di alcuni uomini, poiché il cavaliere, il boscaiolo, lo scullion, ecc., Si occupano più del cielo che dei loro padroni. Sono propenso a pensare a volte che più servitori che padroni, più inquilini che proprietari, erediteranno il regno dei cieli. Ma non è questo un peccato per quelli che lo sono? Sono persuaso che tu disprezzi che i tuoi servitori dovrebbero dire che sono più saggi di te nelle cose del mondo; eppure ho il coraggio di dire che molti di loro sono più saggi di te nelle cose del mondo a venire, che destano maggiore preoccupazione.
ESPOSTOLAZIONE. Bene, peccatore, che dici? Dov'è il tuo cuore? Corri? Sei deciso a spogliarti? O non lo sei? Pensa in fretta, amico! Non è un problema in questa materia. Conferire non con carne e sangue. Guarda in cielo e vedi come ti piace; anche all'inferno, (di cui potresti capire qualcosa nel mio libro, chiamato Sighs from Hell, o, I gemiti di un'anima perduta, che vorrei che tu leggessi seriamente, [A]) e di conseguenza dedicarti. Se non conosci la via, informati sulla parola di Dio; se vuoi compagnia, piangi per lo Spirito di Dio; se vuoi incoraggiamento, intrattieni le promesse. Ma assicurati di iniziare il tempo; mettersi in cammino, correre veloce e resistere fino alla fine; e il Signore ti dia un viaggio prospero!
ADDIO.
 

LA FINE. 

[A] Questo libro sarà reperibile nel volume di AWAKENING WORKS di Bunyan, pubblicato da questa società.

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