Meditazioni quotidiane basate sul libro di Proverbi

1 Marzo

"Benedizioni vengono sul capo dei giusti, ma la violenza copre la bocca degli empi. La memoria del giusto è in benedizione, ma il nome degli empi marcisce. Il cuore saggio accetta i precetti, ma le labbra stolte vanno in rovina. Chi cammina nell'integrità cammina sicuro, ma chi va per vie tortuose sarà scoperto. Chi ammicca con l'occhio causa dolore, e chi ha le labbra stolte va in rovina. La bocca del giusto è una fonte di vita, ma la bocca degli empi nasconde violenza" (Proverbi 10:6-11).

Questo brano di Proverbi mette in contrasto il destino dei giusti e quello degli empi, mostrando come la giustizia conduca alla benedizione e alla vita, mentre la malvagità porti rovina e vergogna. Il giusto è ricordato con onore perché la sua vita lascia un'eredità di bontà e verità, mentre il nome dell'empio scompare come qualcosa di marcio e privo di valore. Questo ci invita a riflettere sulla traccia che lasciamo nel mondo: stiamo costruendo una memoria che sarà una benedizione per gli altri o qualcosa che si perderà nel nulla?

L'integrità è la via della sicurezza, mentre la falsità e la doppiezza portano inevitabilmente alla scoperta e alla rovina. L’inganno e la malizia non possono rimanere nascosti per sempre: Dio, che è giusto, rivela la verità e giudica con equità. Camminare nella giustizia non significa essere perfetti, ma avere un cuore che desidera sinceramente seguire il Signore, accettando la sua Parola e vivendo secondo i suoi precetti. La vera sicurezza non si trova nell'astuzia o nell’inganno, ma nell’essere fedeli a Dio e alla sua volontà.

Infine, le parole hanno un potere enorme: la bocca del giusto è una “fonte di vita”, mentre quella degli empi è piena di violenza. Questo ci richiama alla responsabilità del nostro parlare: usiamo le nostre parole per edificare, incoraggiare e trasmettere la verità? Oppure le nostre labbra diffondono maldicenza, menzogna e discordia? Gesù ha detto che dalla pienezza del cuore la bocca parla (Luca 6:45), perciò se desideriamo che le nostre parole siano fonte di vita, dobbiamo permettere a Dio di trasformare il nostro cuore con la sua grazia.

Preghiera. Caro Padre celeste, oggi ti amo e ti sono grato per tutta la Tua bontà verso di me. Ti prego di perdonarmi quando non ho parlato gentilmente degli altri. Aiutami a proteggere la mia bocca dal dire qualsiasi tipo di male. Possano le parole della mia bocca e le meditazioni del mio cuore essere accettabili al Tuo cospetto. Signore, annullo tutte le parole che ho detto che non erano in accordo con la Parola di Dio. Cancello anche tutte le parole malvagie che sono state dette contro di me, la mia famiglia o il mio ministero. Signore, per favore perdona coloro che vorrebbero parlare male di noi. Possa il Tuo popolo ovunque stare attento a tenere a bada la propria lingua. Aiutaci tutti a dire le Tue parole e ad essere cortesi e gentili gli uni con gli altri. Te lo chiedo nel Santo nome di Gesù. Amen.

2 Marzo

"L'odio provoca liti, ma l'amore copre ogni errore. Sulle labbra dell'uomo intelligente si trova la sapienza, ma il bastone è per il dorso di chi è privo di senno. I saggi tengono in serbo la scienza, ma la bocca dello stolto è una rovina imminente" (Proverbi 10:12-14).

Il versetto 12 è un principio chiave dell'etica biblica. L'idea generale è ripetuta spesso nell'Antico Testamento (Levitico 19:18; Proverbi 15:1) ed è citata nel Nuovo (Giacomo 5:20; 1 Pietro 4:8). In breve, la ricerca della vendetta non porta mai a un buon fine. Non fa che moltiplicare la rabbia e intensificare un ciclo di rappresaglie. Scegliere di rispondere con amore, invece, è molto più potente. Quando le persone si disprezzano a vicenda, cercano di farsi del male a vicenda. Litigano e si distruggono a vicenda. Questa tragedia può verificarsi purtroppo anche in una comunità cristiana. L'odio divide e interrompe la comunione. L'odio distrugge la testimonianza di una comunità e fa sì che i non credenti screditino la nostra fede. L'odio serve il maligno. L'amore, d'altra parte, copre colpe e peccati. È importante notare che l'amore non trascura nessuno e ogni peccato, non importa quanto grave possa essere. Questo versetto non si riferisce all'ignorare il peccato o a nasconderlo!. Ma l'amore continua a cercare di trovare un terreno comune e modi per lavorare insieme. Aspetta pazientemente che un trasgressore veda l'errore della sua via e si penta. È disposto a perdonare. Nella misura in cui è possibile e ragionevole, l'amore ci porta a ricercare l'unità (Giovanni 17:21). Gesù identifica l'amore come prova di appartenenza a Lui (Giovanni 13:34–35).

Uno dei temi principali del libro dei Proverbi, come ribadisce il versetto 13, è il pericolo di ignorare la saggezza divina. Ascoltare coloro che insegnano la verità è un percorso verso la saggezza, e vale la pena seguire quegli insegnamenti. Coloro che rifiutano tali saggi consigli sono destinati a subirne le conseguenze, alla fine. Un detto popolare dice: "la vita è dura, ma è più dura quando fai cose stupide". Sia attraverso causa ed effetto, relazioni o governo, coloro che mancano di buon senso possono aspettarsi difficoltà. Quando Gesù svolse il suo ministero sulla terra, parlò saggiamente e le Sue parole portavano autorità divina. Moltitudini si radunarono per ascoltarlo insegnare perché parlava con autorità. Marco 1:22 racconta che, quando Gesù insegnò nella sinagoga di sabato, la gente si stupiva del suo insegnamento, perché insegnava loro come uno che ha autorità e non come gli scribi. Marco 12:37 riporta che in un'altra occasione, la grande folla lo ascoltava volentieri. Coloro che Lo seguono riconoscono che le Sue parole sono quelle che portano la vita eterna (Giovanni 6:66–69). Al contrario, negli ultimi tempi alcuni si allontaneranno dalla fede, dando ascolto a spiriti seduttori e a dottrine di demoni (1 Timoteo 4:1). Al Suo ritorno, il Signore punirà coloro che hanno pronunciato parole dure contro di Lui (Giuda 1:14–15). Il destino eterno di coloro che ignorano la Parola di Vita, Cristo, sarà tragico.

Un aspetto chiave della saggezza è la preparazione (versetto 14): la ricerca di ciò che è necessario prima che le difficoltà o la crisi siano a portata di mano. Coloro che cercano sinceramente la verità e la saggezza cercheranno di comprendere la volontà di Dio (Proverbi 1:7) in modo da essere pronti per le sfide della vita (Ebrei 5:14; 1 Corinzi 10:13). Inoltre, la persona con un deposito di saggezza ha buoni consigli da dare agli altri quando l'occasione lo richiede (Proverbi 11:14). Giacomo 1:5 promette che Dio fornirà saggezza a coloro che la chiedono con fede in modo che possano comprendere lo scopo delle loro prove. Ciò rende l'umiltà un aspetto chiave dell'"accumulare" saggezza, che può sfuggire a una persona anche se la sua istruzione è ammirevole. Sebbene i discepoli di Gesù non avessero un'istruzione formale, erano sapienti, perché conoscevano Cristo e predicavano il Vangelo in modo chiaro. Quando rappresentarono Cristo a una riunione del consiglio ebraico, i membri del consiglio erano rimasti stupiti, perché si eran resi conto che i discepoli erano uomini comuni e senza istruzione, ma "riconobbero che erano stati con Gesù" (Atti 4:13). Coloro che preferiscono spendere i loro sforzi resistendo alla saggezza o odiando coloro che la offrono tendono a chiacchierare con arroganza, mentre avvicinano ancora di più la propria rovina.

Preghiera. Caro Padre celeste, oggi Ti lodo per la mia salvezza. Grazie per avermi liberato dall'odio e dal male e per avermi riempito del Tuo amore. Signore, aiutami a testimoniare a chi mi sta intorno il Tuo amore per loro. Dammi la grazia di essere sempre amorevole e gentile con tutti, anche quando gli altri si comportano diversamente nei miei confronti. Aiutami a non ripetere i peccati degli altri di cui sono a conoscenza, ma piuttosto a coprirli con la preghiera, per non essere tentato anch'io. Comune nella nostra società è il gusto per il pettegolezzo e la sua sgradevole sete di scoprire il male degli altri. Che così non sia fra di noi.Signore, hai detto che ti saresti occupato tu dei malvagi. Non dobbiamo farlo noi. Hai detto che la vendetta era Tua e poiché sei giusto, farai in modo che alla fine saremo trattati equamente, se semplicemente preghiamo e confidiamo in Te. Donaci a tutti la grazia di fare questo. Nel nome di Gesù Ti prego. Amen.

3 Marzo

"I beni del ricco sono la sua città forte; la rovina dei poveri è la loro povertà. Il salario del giusto serve alla vita, le entrate dell'empio servono al peccato. Chi tiene conto della correzione, segue il cammino della vita; ma chi non fa caso della riprensione si smarrisce" (Proverbi 10:15-17).

La Scrittura non nega che ci sia un certo valore nella ricchezza mondana, ma nota solo che questo valore è temporaneo e inaffidabile. Né ignora le lotte di coloro che sono nel bisogno, sebbene non attribuisca valore a qualcuno in base al suo conto in banca (Matteo 6:19–24). Qui, come in molti proverbi, il commento di Salomone è semplicemente un riconoscimento della realtà. A volte si dice che per fare soldi, bisogna spenderli. Ecco perché il "ciclo della povertà" è difficile da spezzare: essere poveri, di per sé, crea sfide che possono essere difficili da superare. La fortuna di un uomo ricco può fornire una certa quantità di sicurezza. Ad esempio, se una tragedia colpisce e danneggia la sua casa, ha le risorse per riparare il danno. Se un nemico lo minaccia, ha le risorse per difendersi. La povertà può rendere una persona indifesa. Non è in grado di difendersi da un nemico o impotente nel migliorare la sua sorte nella vita. Il denaro non è destino, ovviamente, ma è una triste verità che essere poveri rende tutto il resto più difficile nella vita. La Bibbia mette in guardia dal confidare nelle proprie ricchezze invece che in Dio. Paolo da a Timoteo la responsabilità di incaricare i ricchi "che non siano d'animo altero, che non ripongano la loro speranza nell'incertezza delle ricchezze, ma in Dio, il quale ci fornisce abbondantemente ogni cosa perché ne godiamo" (1 Timoteo 6:17). Non è sbagliato avere ricchezze. Giuseppe di Arimatea era un uomo ricco, ma dimostrò coraggiosamente la sua lealtà a Gesù fornendo una tomba per la sepoltura di Gesù (vedere Luca 23:50–53). Tuttavia, è sbagliato che le ricchezze abbiano noi.

La parola tradotta "salario" nel versetto 16 non è sempre un riferimento letterale al denaro. Invece, si riferisce ai risultati naturali di qualcosa. In questo senso, il "salario" di accendere un fiammifero è il fuoco, e il "salario" di spegnerlo è il fumo. La ricerca della pietà, della rettitudine, conduce naturalmente a una vita significativa. Dio sorride ai giusti e gli dà una vita piena e significativa. Una persona giusta sperimenta personalmente ciò che Gesù intendeva quando disse: "Io sono venuto perché abbiano la vita e l'abbiano in abbondanza" (Giovanni 10:10). Morendo per i nostri peccati e risorgendo dalla tomba, Gesù ha reso possibile ai credenti di avere una quantità di giorni, persino la vita eterna, ma anche di godere della qualità dei giorni, ovvero una vita abbondante. Gesù ha paragonato la vita che dà a coloro che credono in Lui all'acqua che disseta completamente e per sempre. È un'acqua zampillante che soddisfa l'anima (Giovanni 4:13–14). Gli empi conducono una vita che produce solo peccato (Romani 6:23). Possono abbandonarsi alle passioni della loro natura peccaminosa (1 Pietro 4:2–3), ma non possono soddisfare il bisogno del loro cuore di una relazione intima con Dio (Apocalisse 7:15–17).

La persona che ascolta i consigli di Dio (v. 17) si dà una maggiore probabilità di successo e longevità rispetto a coloro che ignorano la saggezza. Coloro che seguono gli insegnamenti di Cristo possono godere di una vita veramente significativa ora (Giovanni 10:10) e della vita eterna oltre la tomba (Giovanni 10:28). La persona che rifiuta di essere corretta (Proverbi 9:7–8) e continua sulla strada sbagliata per tutta la vita dà un cattivo esempio. In molti casi, altri saranno tentati di seguire quel modello. Per questo motivo, la Scrittura mette in guardia dal diventare intimi con coloro che odiano Dio e la Sua verità (Proverbi 13:20). Sebbene le verità contenute nella Parola di Dio offrano perdono e vita (1 Corinzi 6:9–11), le persone definite "schernitori" (Proverbi 1:22) fanno una litania di scuse per rifiutare quel messaggio. Ciò avviene sotto forma di false accuse di contraddizione, critiche fuorvianti, rifiuto della moralità biblica o affermazioni di irrilevanza. Alcuni semplicemente rifiutano la Bibbia perché espone il loro peccato e li mette a disagio (Efesini 5:11–13; 2 Pietro 1:19; Salmo 119:105). Sfortunatamente, molti autoproclamatisi "esperti" con poca conoscenza legittima della Bibbia la ridicolizzano e la sostituiscono con ragionamenti umani errati. Apparentemente istruiti o meno, tali critici della Bibbia conducono gli altri fuori strada.

Preghiera. Caro Padre, sei misericordioso con tutti i Tuoi figli e Ti ringrazio per tutte le benedizioni materiali che ci hai dato. Signore, aiutaci a essere buoni amministratori di queste cose e a non usarle in modo sconsiderato. Aiutaci a essere generosi nel nostro dare e a seguirTi, per quanto riguarda le persone e le opere che vorresti che aiutassimo. Aiutaci a non essere così impegnati a godere delle nostre benedizioni, da dimenticare Colui che ci ha dato quelle benedizioni. Liberaci dallo spirito di Mammona e da ogni traccia di amore per il denaro. Signore, aiutami a prendere le mie decisioni non in base al fatto che io abbia o meno i soldi per fare qualcosa, ma piuttosto in base al fatto che sia Tua la volontà che io faccia questa cosa. So che se vuoi che io faccia qualcosa che è la Tua volontà per me, mi fornirai i mezzi per farlo, se confido e obbedisco a Te. Grazie per la fede per fare la Tua volontà. Lo chiedo nel nome di Gesù Cristo. Amen.

4 Marzo

"Chi maschera l'odio ha labbra bugiarde, e chi sparge la calunnia è uno stolto. Nella moltitudine delle parole non manca la colpa, ma chi frena le sue labbra è prudente. La lingua del giusto è argento scelto; il cuore degli empi vale poco. Le labbra del giusto nutrono molti, ma gli stolti muoiono per mancanza di senno" (Proverbi 10:18-21).

Le parole rivelano ciò che è nel cuore. Questo passo di Proverbi ci mette in guardia contro l’inganno dell’odio mascherato e il pericolo della calunnia. Chi cela rancore dietro parole false o diffonde menzogne dimostra stoltezza e distruzione. Dio ci chiama invece alla verità e all’amore sincero, affinché le nostre parole non siano strumenti di divisione, ma di edificazione e pace. Esaminiamo il nostro cuore: le nostre parole riflettono la grazia di Dio o nascondono sentimenti di rancore e inganno?

La prudenza nel parlare è segno di saggezza. Troppe parole portano spesso all’errore, mentre chi sa frenare la propria lingua dimostra discernimento. In un mondo dove si parla troppo e si ascolta poco, il credente è chiamato a praticare la saggezza del silenzio e a parlare solo con rettitudine e amore. Le nostre parole dovrebbero essere misurate e guidate dallo Spirito Santo, affinché siano strumenti di verità e non di peccato.

Infine, il passo sottolinea il valore della lingua del giusto, paragonandola all’argento scelto. Le parole del giusto hanno un peso, nutrono e incoraggiano molti, mentre gli stolti, privi di discernimento, si autodistruggono. La vera ricchezza non è nell’abbondanza delle parole, ma nella loro qualità. Che possiamo essere tra coloro che parlano con saggezza, offrendo parole di vita, conforto e verità a chi ci circonda.

Preghiera. Caro Padre, ti ringrazio per tutta la Tua bontà verso di noi come Tuoi figli. Siamo molto grati per la Tua pazienza e comprensione nei nostri confronti. Aiutaci ad avere lo stesso atteggiamento e la stessa grazia verso coloro che ci infastidiscono o ci turbano. Signore, aiutami a dire cose gentili e cortesi sugli altri. Ho letto in Isaia 6 come quando ebbe una visione della Tua santità, gridò: "Guai a me! Sono perduto; perché sono un uomo dalle labbra impure, e abito in mezzo a un popolo dalle labbra impure; perché i miei occhi hanno visto il Re, il Signore degli eserciti". Signore, perdonaci tutti per le cose impure che abbiamo detto e che non Ti sono piaciute. Perdonaci per averci ferito a vicenda con parole scortesi e cattive. Padre, purifica i nostri cuori dalle cose che sono impure, perché le nostre labbra hanno espresso il peccato che è ancora lì. Rimuovi quelle cose e purificaci da ogni male. Chiedo questo nel nome del nostro Signore, Gesù Cristo. Amen.

5 Marzo

"Ciò che fa ricchi è la benedizione dell'Eterno e il tormento che uno si dà non le aggiunge nulla. Commettere un delitto, per lo stolto, è come uno spasso; così è la sapienza per l'uomo accorto. All'empio succede quello che teme, ma ai giusti è concesso quello che desiderano. Come tempesta che passa, l'empio non è più, ma il giusto ha un fondamento eterno. Come l'aceto ai denti e il fumo agli occhi, così è il pigro per chi lo manda" (Proverbi 10:22-26).

La vera ricchezza non viene dallo sforzo umano, ma dalla benedizione di Dio. Possiamo affannarci e cercare con ogni mezzo di accumulare beni, ma senza la grazia del Signore ogni nostro sforzo è vano. La vera prosperità non si misura in possedimenti materiali, ma nella pace e nella gioia che solo Dio può dare. Gesù stesso ci ricorda che non possiamo aggiungere un’ora alla nostra vita con le nostre preoccupazioni (Matteo 6:27), ma siamo chiamati a confidare nel Signore, sapendo che Egli provvede a ciò di cui abbiamo bisogno.

L’empio vive nella paura, e alla fine ciò che teme si abbatterà su di lui, mentre il giusto, riponendo la sua fiducia in Dio, riceverà ciò che desidera. Il contrasto tra il destino dell’empio e quello del giusto è netto: il primo è come una tempesta passeggera, destinata a svanire, mentre il secondo ha un fondamento eterno. Questa verità ci invita a costruire la nostra vita su Cristo, la Roccia sicura, anziché su ciò che è instabile e passeggero.

Infine, il pigro è paragonato all’aceto sui denti e al fumo negli occhi, immagini che evocano fastidio e danno. La pigrizia spirituale è altrettanto dannosa: chi non è diligente nel cercare Dio e nel servirlo diventa un peso, anziché una benedizione, per gli altri. Il Signore ci chiama a essere operosi nella fede, non per guadagnarci il suo favore, ma per vivere nella sua volontà, portando frutto per il suo Regno.

Preghiera. Caro Padre, grazie per averci dato un consiglio così buono nella Bibbia. Donaci la grazia di ascoltarlo. Signore, aiutami a fare un buon lavoro in ogni compito che mi si presenta. Voglio che le opere delle mie mani ti glorifichino. Signore, ti chiedo di tenere la tua mano protettiva su me, sulla mia famiglia e sui miei cari. Prego per tutti coloro che leggono questa riflessione affinché tu li protegga e li guidi. Rivelati a loro in un modo più profondo. Toccali, guariscili e benedici ognuno di loro in questo stesso giorno. Donaci la grazia di superare le cose nelle nostre vite che non ti piacciono. Sei così buono con noi, Signore. Sono molto grato per tutto ciò che stai facendo nella mia vita e per il meraviglioso lavoro che stai facendo nelle vite della tua gente in tutto il mondo. Nel nome di Gesù prego. Amen.

6 Marzo

"Il timore dell'Eterno accresce i giorni, ma gli anni degli empi saranno accorciati. L'attesa dei giusti è gioia, ma la speranza degli empi perirà. La via dell'Eterno è una fortezza per l'uomo integro, ma una rovina per i malfattori. Il giusto non sarà mai smosso, ma gli empi non abiteranno la terra" (Proverbi 10:27-30).

Il timore del Signore è fonte di vita e di longevità. Non si tratta solo di anni aggiunti alla nostra esistenza, ma di una vita vissuta nella pienezza della comunione con Dio. Chi cammina nella giustizia trova sicurezza e stabilità, mentre la vita dell’empio, priva di fondamento, è destinata a svanire. La vera felicità non si trova nelle illusioni del mondo, ma nell’intima relazione con il nostro Creatore, che guida e protegge coloro che lo temono.

La speranza dei giusti è solida e porta gioia, perché è radicata nella fedeltà di Dio. L’empio, invece, ripone le sue attese in ciò che è fragile e destinato a perire. Questo ci invita a riflettere su dove stiamo ponendo la nostra speranza: confidiamo nelle promesse del Signore o nelle incertezze del mondo? Solo chi ripone la propria fede in Dio sperimenterà una gioia che non viene meno, anche nelle difficoltà.

La via del Signore è una fortezza per i giusti e una rovina per i malvagi. Il giusto, fondato sulla Parola, non sarà mai smosso, perché Dio stesso è la sua roccia e il suo rifugio. L’empio, invece, non avrà stabilità né dimora duratura. Questo ci ricorda che solo la fedeltà al Signore garantisce una vita solida e sicura, sia in questo mondo che nell’eternità.

Preghiera. Caro Padre, grazie per le tante promesse che ci hai fatto nella Bibbia. Grazie per aver vegliato su di noi, sui nostri figli e nipoti e per averci dato una lunga vita. Signore, dammi la grazia di vivere la mia vita in accordo con la Tua Parola. Perdona i miei peccati e tienimi lontano dalla tentazione. Rafforzami per fare le cose che Ti piacciono. Voglio essere una benedizione per gli altri, quindi aiutami a essere sensibile verso coloro che mi circondano e che potrebbero aver bisogno del mio aiuto e incoraggiamento. Grazie per avermi guidato nella giusta direzione e per avermi dato la volontà di fare sempre la Tua volontà. Te lo chiedo nel nome di Gesù. Amen.

7 Marzo

"La bocca del giusto sgorga sapienza, ma la lingua perversa sarà soppressa. Le labbra del giusto conoscono ciò che è gradito, ma la bocca degli empi è piena di perversità" (Proverbi 10:31-32).

Proverbi collega la saggezza legittima con un'umiltà riverente davanti a Dio (Proverbi 1:7, 10:27). Il buon senso indica che ciò in cui una persona crede influenzerà il modo in cui parla e agisce (Luca 6:43–45). Proprio come un campo produttivo genera buoni raccolti, le labbra di una persona saggia producono parole preziose e veritiere. Una persona saggia dà buoni consigli. Aiuta a guidare le azioni di coloro che cercano una direzione nella vita. Loda Dio, Lo ringrazia per le Sue benedizioni, incoraggia i deboli, conforta gli afflitti e corregge coloro che si stanno allontanando. Indica la via verso Dio presentando Gesù Cristo come "la via, la verità e la vita" (Giovanni 14:6). Insegna la Parola di Dio così com'è alle persone così come sono. La persona malvagia manca di saggezza. Il suo discorso è descritto qui come "perverso". Questo deriva da una parola ebraica usata altrove nei Proverbi per indicare qualcosa di contorto, immorale o distorto (Proverbi 2:12; 6:14; 8:13; 10:32). Profana Dio e insulta gli altri. Impreca e racconta barzellette che sembrano divertenti solo perché sono sporche. Mente e distorce la verità per guadagno personale. Spaccia false dottrine. Tuttavia, un giorno il discorso di queste persone senza Dio e malvagie sarà messo a tacere e le loro parole perverse finiranno. I malvagi saranno ritenuti responsabili di ciò che dicono. Gesù disse: "Io vi dico che di ogni parola oziosa che avranno detta gli uomini renderanno conto nel giorno del giudizio, poiché dalle tue parole sarai giustificato e dalle tue parole sarai condannato" (Matteo 12:36-37). Ancora più drammatico è il fatto che coloro che usano le loro parole per insultare Dio saranno un giorno costretti a confessare la Sua sovranità (Isaia 45:23; Romani 14:11–12).

Nel vers. 32, ci sono due modi per interpretare il termine "conoscere" in questo contesto. Uno è l'idea di informazione e consapevolezza, l'altro è di esperienza. Entrambi si applicano alle parole che provengono naturalmente da coloro che sono spiritualmente saggi e da coloro che sono stolti. Le persone sagge sanno le cose giuste da dire (Proverbi 10:13) e quando è meglio non parlare, per niente (Proverbi 10:19). Le persone malvagie sono inclini a dire cose odiose o incendiarie (Proverbi 10:18), sapendo benissimo di essere irragionevoli (Proverbi 10:23). Quando Gesù parlò nella sinagoga di Nazareth, le Sue parole impressionarono molto gli ascoltatori. "Tutti gli rendevano testimonianza, si meravigliavano delle parole di grazia che uscivano dalla sua bocca" (Luca 4:22). La Bibbia ci ha dato sufficienti insegnamenti sul parlare di grazia da sapere quali parole Gli piacciono e benedicono gli altri. Il linguaggio peccaminoso non deriva da una mancanza di conoscenza, ma da un cuore disobbediente. Anche i malvagi sanno cosa sia il linguaggio cortese, ma scelgono di usare un linguaggio perverso. Poiché i loro cuori sono corrotti, le loro bocche pronunciano un linguaggio corrotto. Il problema di questo tipo di peccato non riguarda le sillabe o i suoni. Ciò che costituisce un linguaggio inappropriato varia drasticamente a seconda della cultura e della regione. L'intento è ciò che conta, e questo è un problema importante della cultura moderna. Oggi, il linguaggio nei film, nella musica e in televisione è spesso offensivo per il gusto di essere offensivo. Lo stesso vale spesso per il linguaggio ascoltato in pubblico. La saggezza produce un linguaggio accettabile, mentre una mancanza di saggezza produce un linguaggio offensivo e perverso. Il fatto che così tante persone nel mondo moderno facciano affidamento su parole distorte è un'accusa alla salute spirituale della cultura.

Preghiera. Caro Padre, grazie per tutto quello che hai fatto per me. Signore, ti chiedo di perdonarmi per averti deluso. Signore, voglio che le mie parole siano come le tue parole. Signore, non dici mai cose scortesi. Sei gentile e amorevole. Le tue parole sono sempre la verità. Possiamo contare su di te e confidare che ciò che hai detto è la verità. Non menti mai. Signore, fa' che io sia buono per la mia parola. Aiutami a non darla alla leggera e quando dico a qualcuno che farò qualcosa, ricordami se non mantengo la mia parola così posso rimediare. Nella nostra società sembra che così tante persone, specialmente nel mondo degli affari, siano molto negligenti riguardo alle loro parole. Aiutami a essere un testimone per te come uno che mantiene la sua parola proprio come fai tu. Nel nome di Gesù Ti prego. Amen.

8 Marzo

"La bilancia falsa è un abominio per l'Eterno, ma il peso giusto gli è gradito. Venuta la superbia, viene anche il disonore; ma la sapienza è con gli umili. L'integrità degli uomini retti li guida, ma la perversità dei perfidi è la loro rovina" (Proverbi 11:1-3).

Dio ha un forte disappunto per gli affari disonesti; approva coloro che sono onesti nelle loro professioni. Amos 8:5 cita uomini d'affari disonesti che aspettano con ansia la fine delle festività religiose per poter continuare le loro pratiche commerciali disoneste. Chiedono: "Quando finirà il novilunio, perché possiamo vendere il grano? Quando finirà il sabato, perché possiamo aprire i granai, diminuire l'efa, aumentare il siclo, falsificare le bilance per frodare?". Al tempo di Salomone, le bilance venivano usate nelle transazioni commerciali e sulle bilance venivano poste delle pietre per pesare ciò che veniva venduto o acquistato. Gli uomini d'affari disonesti usavano pietre leggere quando vendevano e pietre più pesanti quando acquistavano per determinare il costo di un prodotto. Oggi, un equivalente potrebbe essere una bilancia disonesta in una macelleria o delle pompe truccate in una stazione di servizio. Spiritualmente parlando, qualsiasi atto deliberato per "approfittare" degli altri rientrerebbe nella stessa categoria. Le pratiche commerciali disoneste non sfuggono all'attenzione del Signore.

Il vers. 2 contrappone orgoglio e umiltà. La parola per "orgoglio" usata qui è zā'don, che significa anche "arroganza". Questa è una persona che non vede la necessità di Dio nella sua vita. La sua eccessiva sicurezza si trasforma in una vita autoindulgente ed egocentrica. Crede di essere padrone del suo destino, ma non riesce a capire che l'orgoglio precede una caduta. Alla fine, sperimenterà l'umiliazione della realtà. Atti 12:21–23 riporta gli effetti terribili dell'orgoglio sul re Erode. Indossò le sue vesti regali, si sedette sul trono, si rivolse a una grande folla e ricevette l'adorazione della folla. Tutti gridarono che era un dio e non un uomo. Invece di deviare tali lodi, Erode le abbracciò. Immediatamente l'orgoglio di Erode si trasformò in disgrazia: "In quell'istante un angelo del Signore lo colpì, perché non aveva dato a Dio la gloria, e morì roso dai vermi" (Atti 12:23). Michea 6:8 cita uno dei requisiti del Signore per il Suo popolo: camminare umilmente con il nostro Dio. Salomone osserva qui che umiltà e vera saggezza vanno di pari passo.

Secondo il vers 3 le persone morali conducono vite condotte con onore, onestà e affidabilità. La radice ebraica per "integrità" è tummah, tradotta anche "irreprensibile" in altri passaggi. Ciò indica completezza morale o assenza di qualsiasi macchia morale. Ciò non significa che una persona sia perfettamente libera da ogni peccato, di ogni tipo. Significa qualcuno la cui vita non lascia spazio alle critiche degli altri. Questa fiducia nel vivere con integrità mantiene la persona moralmente retta sulla retta via. Ciò la aiuta a evitare gran parte dei problemi che il peccato porta con sé. La completezza morale, come quella che deriva dall'onorare Dio, conduce a pascoli verdi e protegge da sentieri secondari pericolosi (Salmo 23:1–4). Tuttavia, la persona disonesta è rovinata dal proprio inganno. Il termine "corrotto" oggi implica qualcuno che mente o distorce per il proprio profitto, specialmente per quanto riguarda il denaro. Giuda Iscariota è un esempio di persona ingannevole che ha distrutto se stesso. Fingeva di amare Gesù baciandolo (Matteo 26:48–49), ma era una bugia. Il suo vero scopo era di far riconoscere Gesù ai soldati, che poi lo arrestarono e lo portarono via per processarlo e crocifiggerlo. Soffrendo di ripensamenti, ma non di un pentimento divino, Giuda gettò il denaro che gli era stato dato ai piedi dei capi religiosi che lo avevano assunto. Poi Giuda scappò per impiccarsi (Matteo 27:3–5). Proverbi 13:15 ci dice che "la via dei perfidi è la loro rovina".

Preghiera. Caro Padre, grazie per l'amore e il perdono che ci mostri ogni giorno. Signore, aiutaci a superare qualsiasi peccato in cui il nemico ci tenta a impegnarci. Signore, perdonaci per le volte in cui ti deludiamo. Perdoniamo anche coloro che ci hanno ferito e hanno peccato contro di noi. Possano giungere al pentimento affinché possano conoscere anche il tuo amore perdonatore. Abbiamo tutti bisogno del tuo amore e della tua misericordia. Signore Gesù, sii misericordioso con la nostra famiglia e i nostri amici. Veglia sui nostri figli e sui nostri nipoti e tienili lontani dal male. Guidaci ogni giorno sulla retta via affinché non ci allontaniamo dalla retta via. Lo chiedo nel nome di Gesù Cristo. Amen.

9 Marzo

"Le ricchezze non servono a nulla nel giorno dell'ira, ma la giustizia salva da morte. La giustizia dell'uomo integro gli appiana la via, ma l'empio cade per la sua empietà. La giustizia degli uomini retti li libera, ma i perfidi restano presi nella loro malizi" (Proverbi 11:4-6).

Nessuno può comprarsi la strada per il paradiso. La ricchezza è inutile quando Dio dirige la sua ira sui non credenti. Quando oggi si dice "non puoi portarla con te" questo trasmette solo una parte del problema. Coloro che contano sul denaro, invece che su Dio, non solo perderanno la loro ricchezza nell'eternità, perderanno tutto. Luca 16:19–31 racconta la storia di un uomo ricco che indossava abiti costosi e mangiava molto cibo di lusso ogni giorno, ma quando morì, andò in un luogo di tormento. Il suo destino era segnato e il denaro che aveva guadagnato in vita era inutile. L'ira di Dio era scesa su di lui. In una parabola simile, Gesù raffigura un ricco stolto che si consola con il suo denaro, solo per scoprire che la sua anima è in pericolo (Luca 12:13–21). Apocalisse 18 descrive la caduta della prospera Babilonia sotto l'ira di Dio. I mercanti, "che sono stati arricchiti da lei, se ne staranno lontani per timore del suo tormento, piangendo, facendo cordoglio" (Apocalisse 18:15). Gridano: "Ahi! ahi! La grande città che era vestita di lino fino, di porpora e di scarlatto, adorna d'oro, di pietre preziose e di perle! Una così grande ricchezza è stata annientata in un momento" (Apocalisse 18:16). Tuttavia, i credenti non devono temere la morte (Giovanni 3:36). Rivestiti della giustizia di Cristo (2 Corinzi 5:21), godono della vittoria sulla morte e quando muoiono, entrano alla presenza di Cristo (2 Corinzi 5:8; Filippesi 1:21–23).

Il versetto 5 contrappone lo stile di vita di coloro che perseguono la pietà a coloro che si abbandonano al peccato. Il significato è simile al versetto 6. La Scrittura parla spesso di una vita sincera e devota usando l'immagine di un sentiero dritto e chiaro (Proverbi 3:6; Isaia 26:7). Questo è il significato del termine "irreprensibile": nessuno può legittimamente accusare i giusti di aver commesso un errore. Sebbene non siano perfetti, vivono al di sopra di ogni rimprovero. Camminano con Dio in umile dipendenza da Lui. Gesù disse che le Sue pecore, coloro che sono veri credenti, conoscono la Sua voce e Lo seguono. Prendono la stessa strada che prende Lui (Giovanni 10:4). Le persone veramente giuste camminano nello Spirito (Galati 5:16). Camminano in modo degno della loro chiamata (Efesini 4:1). Camminano nell'amore (Efesini 5:1) e camminano con attenzione (Efesini 5:15). Al contrario, i malvagi si comportano in un modo che è giusto ai loro occhi, ma sbagliato agli occhi del Signore (Proverbi 14:12). Perseguono il male e sono inimicizia con Dio. Quel rifiuto della verità e della pietà spesso conduce i malvagi alla distruzione. In molti casi, se non nella maggior parte, coloro che perseguono il male nella vita subiscono le conseguenze di quei peccati. La loro malvagità porta inquietudine come le onde agitate del mare. Dio dice: "'Gli empi sono come il mare agitato, quando non si può calmare e le sue acque cacciano fuori fango e pantano. 'Non c'è pace per gli empi', dice il mio Dio" (Isaia 57:20-21). Gli empi hanno inquietudine in questa vita e anche nell'eternità.

Come per il versetto precedente, il vers. 6 esprime un concetto molto simile, usando frasi diverse. Una persona giusta sfugge ai guai e alla morte. I guai non possono intrappolarla o sconfiggerla. Condurre una vita devota significa non impegnarsi nei peccati tortuosi e ingannevoli che portano a conseguenze naturali. La devozione non lascia spazio alle critiche, rendendo più difficile per le persone malvagie dire bugie sulla persona devota. La sua ricerca della rettitudine gli consente di trionfare su entrambi. Scrivendo alla chiesa di Corinto, l'apostolo Paolo promette: "Nessuna tentazione vi ha colti, che non sia stata umana; ma Dio è fedele e non permetterà che siate tentati oltre le vostre forze, ma con la tentazione vi darà anche la via d'uscirne, affinché la possiate sopportare" (1 Corinzi 10:13). La persona giusta può confidare nel Signore affinché gli fornisca la grazia per aiutarla nel momento del bisogno (Ebrei 4:16), ma il peccatore e l'egoista non confidano in Dio. Di conseguenza, è impotente quando i guai e la morte lo colpiscono. I suoi desideri malvagi tessono una ragnatela che lo intrappola e non ha via di fuga. Giacomo scrive: "Ognuno è tentato dalla propria concupiscenza che lo attrae e lo adesca. Poi la concupiscenza, avendo concepito, partorisce il peccato e il peccato, quando è compiuto, produce la morte" (Giacomo 1:14-15). È fin troppo comune che coloro che si abbandonano al peccato vengano distrutti dalle conseguenze di quel vizio.

Preghiera. Caro Padre celeste, sono così grato che Tu sia mio Padre. Sei così gentile e paziente con me. Signore, voglio che Tu operi nella mia vita e mi liberi da ogni debolezza e peccato. Purifica il mio cuore e liberami da tutto ciò che Ti offende. Dammi un cuore di perdono per coloro che mi hanno ferito. Signore, voglio che la tua natura si formi in me. Ti offro di nuovo la mia vita oggi per morire al mio modo e vivere al Tuo. Confido che Tu abbia il piano migliore per me e che mi darai la grazia e la fede per camminare in quel piano. Riempimi del tuo amore oggi e usa la mia vita per portarti gloria. Te lo chiedo nel nome di Gesù. Amen.

10 Marzo

"Quando un empio muore, la sua speranza perisce, e l'attesa degli empi è annientata. Il giusto è tratto fuori dall'avversità, e l'empio ne prende il posto. Con la sua bocca l'ipocrita rovina il suo prossimo, ma i giusti sono liberati dalla loro scienza" (Proverbi 11:7-9).

Secondo il versetto 7, la persona empia non ha speranza di sopravvivere alla morte. La morte pone fine alla sua ricerca di ricchezza e la sua speranza di diventare ricca muore con lei. Peggio ancora, la persona empia precipita in un'eternità senza speranza o redenzione (Giovanni 3:36). Gesù pose a una folla due domande di vitale importanza. Chiese: "E che giova all'uomo se guadagna tutto il mondo e perde l'anima sua? Infatti, che darebbe l'uomo in cambio dell'anima sua?" (Marco 8:36-37). Se fosse possibile accumulare e possedere tutta la ricchezza del mondo, il suo valore non sarebbe pari al valore dell'anima di una persona. La ricchezza non durerà per sempre, ma l'anima vive oltre la tomba, in cielo o all'inferno. Nessuna somma di denaro può acquistare la vita eterna. Pietro ricorda ai suoi lettori in 1 Pietro 1:18-19 che non sono stati redenti "non con cose corruttibili, con argento o con oro, siete stati riscattati dal vano modo di vivere tramandatovi dai padri, ma con il prezioso sangue di Cristo, come d'agnello senza difetto né macchia" (1 Pietro 1:18-19).

Nel versetto 8, ancora una volta, Salomone contrappone il modo in cui le persone giuste e malvagie affrontano i problemi della vita. Questo usa lo stile tipico di un "proverbio", che è un caso generale, un'affermazione di buon senso. Qui, il modello tipico è che una vita morale generalmente tiene una persona fuori dai guai, mentre una vita peccaminosa spesso porta conseguenze terribili. L'obbedienza ai comandamenti di Dio, in particolare (Proverbi 1:7), aiuta una persona devota a evitare il pericolo. Coloro che ignorano questa saggezza vanno dritti verso la propria rovina. Il libro di Ester illustra questa verità. Mardocheo, un giusto ebreo, fu liberato dalla forca che il malvagio Haman aveva costruito per lui, ma Haman fu impiccato lì (Ester 9:24–25). Uno stile di vita malvagio porta ai guai. Contaminando il corpo con droghe e sesso illecito, una persona sperimenta cattiva salute. Commettendo un crimine, una persona corteggia guai con la legge ed è probabile che finisca dietro le sbarre. Violando il comando di Dio di non commettere adulterio, una persona incontrerà problemi coniugali e potrebbe sperimentare la disgrazia pubblica. È sempre saggio obbedire a Dio e vivere sotto il sorriso della Sua approvazione.

Secondo il versetto 9, coloro che rifiutano Dio e la Sua saggezza (Proverbi 1:7) lanciano attacchi verbali ai loro simili. La parola ebraica tradotta "ipocrita" è hā'nēp, che significa anche qualcosa di profano o deliberatamente opposto a Dio. È comune vedere coloro che esprimono aperto odio per Dio indulgere anche nell'odio per le altre persone. Così facendo, una persona del genere viola il comandamento di amare gli altri (Levitico 19:18). Quando un avvocato chiese a Gesù di identificare il grande comandamento nella legge, Gesù rispose: "Amerai il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima e con tutta la tua mente" (Matteo 22:37), e aggiunse: "Il secondo, simile a esso, è: 'Ama il tuo prossimo come te stesso'" (Matteo 22:39). L'uomo empio non pecca solo contro il suo prossimo profanandolo, ma pecca anche contro Dio infrangendo il secondo più grande comandamento. Al contrario, la conoscenza della persona giusta la libera dal peccato contro il suo prossimo. Sa che Dio comanda di amare il suo prossimo (Giovanni 13:34). Dovrebbe essere incline a trattare gli altri equamente (Giovanni 7:24), piuttosto che trarre conclusioni affrettate basate sulle accuse di un uomo senza Dio (Proverbi 18:13, 17).

Preghiera. Caro Padre, grazie per questa giornata. Trovo che molte delle mie giornate siano difficili nel trattare con certe persone nella mia vita. Aiutami a essere sempre gentile e premuroso, e a non rispondere nel modo sbagliato alle persone che dicono cose che mi danno fastidio. Aiutami ad avere la Tua compassione per loro e a pregare per loro invece di criticarli. Inoltre, Signore, trovo che molte volte, cerco di giustificare la mia posizione in situazioni che sarebbero migliori se solo lasciassi che Tu mi difendessi. Aiutami a tenere a freno la mia lingua. Usa le mie parole per essere una benedizione per gli altri. Aiutami a superare ogni tentazione di parlare male di chiunque. Aiutami in particolar modo a essere gentile con coloro che sono nella mia famiglia e sul posto di lavoro in modo che possiamo tutti lavorare in pace e armonia. Te lo chiedo nel nome di Gesù. Amen.

11 Marzo

"Quando i giusti prosperano, la città gioisce, ma quando periscono gli empi sono grida di esultanza. Con la benedizione degli uomini giusti si innalza una città, ma con la bocca degli empi va in rovina" (Proverbi 11:10-11).

Un "proverbio" è una breve e ampia dichiarazione di buon senso. Queste brevi espressioni di saggezza spiegano il normale e previsto modo delle cose. In questo caso, le persone buone si ritrovano solitamente celebrate dagli altri, e le persone malvagie vedono il mondo festeggiare quando cadono. Ai tempi dell'Antico Testamento, l'impatto di poche persone ricche su una città era notevolmente moltiplicato, rispetto al mondo moderno. Quando quella ricchezza era nelle mani di persone devote, il loro potere d'acquisto faceva prosperare la loro città e faceva gioire la sua gente. Inoltre, coloro che perseguono la rettitudine non commettono crimini e quindi portano un senso di sicurezza e stabilità alla loro comunità. Geremia 22:1–4 racconta la promessa di Dio di stabilità e sicurezza se il re di Giuda avesse "praticato il diritto e la giustizia, liberato dalla mano dell'oppressore colui al quale è tolto il suo, non fatto torto né violenza allo straniero, all'orfano e alla vedova e non sparso sangue innocente in questo luogo" (Geremia 22:3). È anche generalmente vero che i residenti di una città celebrano apertamente la morte o la rovina di coloro che considerano malvagi. La morte dei malvagi pone fine alla loro calunnia terrena, alle loro bugie e ai loro discorsi d'odio (Proverbi 11:9). I malvagi possono tradire la loro città e divulgare informazioni segrete a un nemico (Proverbi 11:11), o partecipare a crimini o affari disonesti (Proverbi 11:1), ma tutti questi peccati finiscono quando i malvagi muoiono.

Il versetto 11 continua i pensieri espressi nel versetto precedente. Una città gode di buona reputazione a causa del carattere e della condotta dei suoi cittadini giusti. I giusti pregano per la loro città. Genesi 18 mostra Abramo che prega per Sodoma dopo che il Signore disse: "Se trovo nella città di Sodoma cinquanta giusti, perdonerò a tutto il luogo per amor loro" (Genesi 18:26). Geremia 29:7 riporta le istruzioni di Geremia agli ebrei a Babilonia. Egli comanda: "Cercate il benessere della città dove io [Dio] vi ho mandati in esilio, e pregate il SIGNORE per essa, perché nel suo benessere troverete il vostro benessere". Allo stesso modo, l'apostolo Paolo ci istruisce in 1 Timoteo 2:1–2 a pregare per i nostri funzionari governativi affinché "possiamo condurre una vita pacifica e quieta, pia e dignitosa in ogni modo". Egli indica: "Questo è buono e gradito agli occhi di Dio, nostro Salvatore" (1 Timoteo 2:3). Mentre i giusti esaltano una città, i malvagi residenti la distruggono rimproverando i suoi funzionari (Proverbi 11:9), diffondendo bugie e dicerie e commettendo crimini e affari disonesti (Proverbi 11:1).

Preghiera. Caro Padre, grazie per tutte le benedizioni che ci hai dato in questo giorno. Anche quando affrontiamo problemi, sappiamo di poterli affrontare con la Tua guida su come risolverli. Grazie per la promessa che sei con noi in ogni cosa. Ti amo e ti apprezzo, Signore. Sei molto buono e misericordioso con noi. Aiutami a vivere una vita retta davanti a coloro che mi hai permesso di influenzare. Che io non porti mai rimprovero alcuno di Te, Signore. Aiutami a cambiare il mio angolo di mondo in meglio attraverso il Tuo potere e il Tuo aiuto. Lo chiedo umilmente nel nome di Tuo figlio, Gesù. Amen.

12 Marzo

"Chi disprezza il prossimo è privo di senno, ma l'uomo avveduto tace" (Proverbi 11:12).

Proverbi è un ottimo libro per aiutarci a imparare come avere buoni rapporti con le persone. Chi è il mio prossimo? Generalmente pensiamo ai prossimo come ai vicini, coloro che vivono accanto a noi. La definizione di "prossimo" della Bibbia include certamente questo, ma si spinge anche oltre per includere tutti coloro con cui le nostre vite entrano in contatto. Se ci rivolgiamo a Luca 10:25-29, leggeremo come Gesù ha definito chi è il nostro prossimo, condividendo una parabola. In questa storia, sentiamo parlare di un viaggiatore che è stato aggredito dai ladri e lasciato quasi morto lungo la strada. Un sacerdote che stava passando di lì vide l'uomo, ma andò dall'altra parte della strada in modo da non doverlo aiutare. Un altro uomo religioso, un levita, passò di lì e fece la stessa cosa. Infine, arrivò un samaritano. I samaritani erano degli emarginati. Gli ebrei non volevano avere niente a che fare con loro. Nonostante l'ospitalità tra gli ebrei e la sua gente, il samaritano ebbe compassione per l'ebreo ferito, curò le sue ferite e lo portò in una locanda per essere curato a sue spese. Ebbe più compassione degli ipocriti che sostenevano di essere seguaci di Dio. Dopo aver raccontato questa parabola, Gesù chiese al dottore della legge: "Quale di questi tre ti pare essere stato il prossimo di colui che s'imbatté nei ladroni?”. E quello rispose: “Colui che gli usò misericordia”. E Gesù gli disse: “Va' e fa' anche tu la stessa cosa" (Luca 10:36-37). Dopo aver stabilito chi è il nostro prossimo, facciamo riferimento ai Dieci Comandamenti per ulteriori istruzioni su come relazionarci correttamente con il nostro prossimo. Se rispettiamo qualcuno, non mentiamo su di lui né desidereremo ciò che è suo. Fare entrambe le cose significa disprezzarlo. Non dobbiamo permetterci di desiderare le cose che appartengono ad altri. Dio ha una generosa riserva per tutti i Suoi figli. Se Lo cerchiamo, Egli ci elargirà le nostre benedizioni speciali.

Da cui, è sciocco deridere il prossimo. Questo deriva dal termine ebraico buwz, che implica disprezzo o una forma sprezzante di dispetto. Atteggiamenti sprezzanti e denigratori verso le altre persone causano attriti e risentimenti. Se un uomo ha buon giudizio, rimarrà in silenzio invece di deridere il suo vicino. Una raffica di insulti non porta mai pace; rifiutarsi di dire cose cattive su un vicino contribuisce a una relazione buona e pacifica (Proverbi 10:19; 29:20). Come minimo, la scelta di tenere a freno la lingua offre l'opportunità di ripensare prima di dire qualcosa che non può essere ritirato. L'apostolo Paolo consiglia: "Non rendete ad alcuno male per male. Applicatevi alle cose buone davanti a tutti gli uomini. Se è possibile, per quanto dipende da voi, vivete in pace con tutti (...) Non essere vinto dal male, ma vinci il male con il bene" (Romani 12:17–18, 21). Nel capitolo seguente, scrive: "... qualsiasi altro comandamento si riassumono in questa parola: “Ama il prossimo tuo come te stesso”. L'amore non fa alcun male al prossimo; l'amore, quindi, è l'adempimento della legge" (Romani 13:9–10). È stato osservato che le buone recinzioni creano buoni vicini; un certo livello di separazione e calma è importante per andare d'accordo con gli altri. Rifiutarsi di affrontare verbalmente un vicino e tenere a freno atteggiamenti come la derisione o l'arroganza è ancora più efficace di una recinzione.

Preghiera. Caro Padre celeste, grazie, Signore, per essere così amorevole e gentile con noi. Sei pieno di misericordia e desideri tanto benedire ognuno di noi che è chiamato dal Tuo nome. Perdonaci per le volte in cui non siamo riusciti a essere il "Buon Samaritano". Sappiamo di aver camminato dall'altra parte della strada, perché eravamo egoisti e semplicemente non volevamo essere coinvolti nell'aiutare gli altri. Aiutami a usare qualsiasi talento e abilità che ho per essere un servitore buono e fedele nel mio lavoro, a casa e in qualsiasi situazione mi possa trovare. Aiutami a trattare gli altri come vorrei essere trattato. Signore, dai al mio corpo fisico l'energia e la forza per i compiti quotidiani che ho davanti. Nel nome di Gesù prego. Amen.

13 Marzo

"Chi va sparlando svela i segreti, ma chi ha lo spirito leale tiene celata la cosa. Quando manca una saggia direzione, il popolo cade, ma nel grande numero dei consiglieri sta la salvezza. Chi si fa garante per un estraneo ne soffre danno, ma chi odia stringere la mano come garanzia è tranquillo" (Proverbi 11:13-15).

La Scrittura condanna con forza il pettegolezzo. Una persona a cui è stato confidato un segreto, ma infrange quella confidenza condividendolo con altri, è un pettegolo. Così come la persona che passa informazioni che non sono sue o di cui non ha conoscenza personale. La Bibbia non suggerisce che non ci sia mai un momento per condividere informazioni: pastori e altri consiglieri devono a volte condividere "segreti" in casi di abuso. Tuttavia, sono anche responsabili di mantenere la fiducia di coloro che consigliano nella maggior parte dei casi. Romani 1:29 include i pettegoli in un elenco di coloro la cui mente è degradata, e Paolo insiste in 1 Timoteo 3:11 che la moglie di un diacono non deve essere una pettegola. L'apostolo Giacomo arriva a dire: "Se uno pensa di essere religioso e non tiene a freno la sua lingua ma seduce il cuor suo, la religione di quel tale è vana" (Giacomo 1:26). A differenza di un pettegolo che non riesce a mantenere un segreto è la persona che "tiene celata la cosa". Egli è descritto nel versetto 13 come una persona dallo "spirito leale". La migliore risposta all'ascolto di informazioni scandalose, imbarazzanti o personali sugli altri è tenerle per noi.

Il versetto 14 elogia la ricerca di consigli da parte degli altri; fare il passo di confrontarsi con altre persone rende molto più probabile raggiungere una buona conclusione. Quando le persone si rifiutano di accettare buoni consigli e si rivolgono a "camere di risonanza", dove tutto ciò che sentono è la ripetizione delle proprie opinioni, sono più vulnerabili a bugie ed errori. La parola tradotta con "saggia direzione" qui deriva da un termine applicato alla guida di una nave. Una nave senza una guida adeguata rischia di schiantarsi sugli scogli, di scontrarsi con un'altra nave o di arenarsi. Allo stesso modo, le persone senza consigli validi (Proverbi 27:17) sperimentano un disastro. I re dell'Antico Testamento si circondavano di consiglieri. I consiglieri saggi davano buoni consigli su come affrontare un nemico, ma i consiglieri poco saggi portavano guai al re e alla nazione. Più consiglieri saggi un credente può contare su consiglieri, più forte e ricca è la sua vita. È guidato nella giusta direzione. Occasionalmente, un consiglio saggio può evidenziare le debolezze di una persona e la sua tendenza a fare la cosa sbagliata. Un buon consiglio non è sempre un consiglio piacevole, ma i veri amici non si limiteranno a dire a una persona ciò che vuole sentirsi dire. Dare cattivi consigli solo per fare amicizia è il segno di un falso insegnante. Paolo consiglia a Timoteo di mettere in guardia la chiesa di Efeso dall'influenza di tali persone (1 Timoteo 4:1–3). Dice a Timoteo: "Esponendo queste cose ai fratelli, tu sarai un buon ministro di Cristo Gesù, nutrito delle parole della fede e della buona dottrina che hai seguita da vicino" (1 Timoteo 4:6).

La Scrittura non dice che tutte le forme di prestito sono sbagliate. Piuttosto, sottolinea i rischi coinvolti. Nel versetto 15, Salomone sta specificamente avvertendo i suoi discepoli di non cofirmare un prestito, o di assumersi altri debiti o obblighi, per conto di uno sconosciuto. Aveva già affrontato questo problema nel capitolo 6, ma la menzione di esso mostra ancora una volta la serietà della transazione. Se la prima parte del prestito rinnega il suo obbligo di effettuare i pagamenti, il cofirmatario è ritenuto responsabile. Questa responsabilità potrebbe mandarlo in bancarotta e fargli perdere tutti i suoi beni. Proverbi 22:26–27 consiglia allo stesso modo: "Non essere di quelli che danno la mano, che si fanno garanti per debiti. Se non hai di che pagare, perché esporti a farti portare via il letto?" Salomone sottolinea che c'è sicurezza nell'evitare del tutto di cofirmare. È sempre saggio riconoscere Dio come il proprietario di tutto ciò che abbiamo; siamo semplicemente amministratori di ciò che Lui ci ha dato. Pertanto, dovremmo stare attenti a usare i nostri fondi nel modo che Lui ci indica.

Preghiera. Caro Padre celeste, grazie per le tante cose da cui mi hai liberato. Sono molto grato di essere libero da quelle cose che mi stavano distruggendo. Padre, aiutami a essere paziente con coloro che mi circondano e che stanno lottando con i loro peccati. Ricordami di pregare per loro e aiutami a non parlarne nel modo sbagliato. Signore, ho bisogno anche del Tuo consiglio, perché ho molte decisioni da prendere e non voglio prendere quelle sbagliate. Aiutami a riconoscere e ad apprezzare i consigli divini che provengono dagli altri. Mi umilio e ti chiedo di guidarmi in tutte le Tue vie. Prego anche per i miei fratelli e sorelle in fede. Possiamo tutti sottometterci alla Tua volontà in ogni cosa. Lo chiedo nel nome di Gesù. Amen.

14 Marzo

"La donna gentile riceve onore, e gli uomini forti ottengono la ricchezza. L'uomo buono fa del bene a sé stesso, ma il crudele tortura la sua propria carne. L'empio realizza un guadagno illusorio, ma chi semina giustizia ha una ricompensa sicura. Così la giustizia conduce alla vita, ma chi va dietro al male si avvia verso la morte. I perversi di cuore sono un abominio per l'Eterno, ma gli integri nella loro condotta gli sono graditi" (Proverbi 11:16-20).

La saggezza biblica ci insegna che la vera grandezza non si misura con la forza o con il possesso di beni materiali, ma con il carattere e la giustizia. Il testo di Proverbi 11:16-20 mette in contrasto la sorte di chi agisce con rettitudine e quella di chi segue la via del male. La donna gentile riceve onore, mentre gli uomini forti ottengono ricchezze: questo non significa che la gentilezza sia debolezza o che la forza sia di per sé malvagia, ma che il valore più grande, agli occhi di Dio e degli uomini, è la dignità che deriva da un cuore nobile e compassionevole.

L'uomo buono fa del bene a sé stesso, perché la giustizia e la bontà non solo beneficiano il prossimo, ma portano pace e benedizione anche a chi le pratica. Al contrario, il crudele infligge tormento a sé stesso, perché la malvagità corrode l’anima e porta rovina. Spesso il mondo premia chi agisce con astuzia e inganno, ma la Scrittura ci avverte che il guadagno dell’empio è illusorio: le ricchezze ottenute senza giustizia sono precarie e, alla fine, portano solo danno.

Il principio della semina e della raccolta è chiaro: chi semina giustizia raccoglie una ricompensa sicura. Questo non significa che la retribuzione sia sempre immediata o visibile, ma che Dio è fedele e non lascia senza frutto l’opera dei giusti. La giustizia conduce alla vita, perché è in armonia con la volontà divina, mentre il male è una strada che porta alla morte spirituale ed eterna. La scelta tra queste due vie non è solo una questione di azioni, ma di orientamento del cuore.

Dio non guarda soltanto ciò che facciamo, ma ciò che siamo nel profondo. I perversi di cuore sono un abominio per il Signore, perché la loro vita è una ribellione contro la sua santità. Gli integri, invece, gli sono graditi, perché riflettono il suo carattere e camminano nella sua verità. Questa è la nostra chiamata: vivere con giustizia, fidandoci della promessa di Dio, certi che, anche se il mondo può non riconoscerci, il nostro Padre celeste ci onorerà nel tempo e nell’eternità.

Preghiera. Caro Padre celeste, grazie per le tante cose da cui mi hai liberato. Sono molto grato di essere libero da quelle cose che mi stavano distruggendo. Padre, aiutami a essere paziente con coloro che mi circondano e che stanno lottando con i loro peccati. Ricordami di pregare per loro e aiutami a non parlarne nel modo sbagliato. Signore, ho bisogno anche del Tuo consiglio, perché ho molte decisioni da prendere e non voglio prendere quelle sbagliate. Aiutami a riconoscere e ad apprezzare i consigli divini che provengono dagli altri. Mi umilio e ti chiedo di guidarmi in tutte le Tue vie. Prego anche per i miei fratelli e sorelle in fede. Possiamo tutti sottometterci alla Tua volontà in ogni cosa. Lo chiedo nel nome di Gesù. Amen.

15 Marzo

"No, certo, il malvagio non rimarrà impunito, ma la discendenza dei giusti scamperà. Una donna bella, ma senza giudizio, è un anello d'oro nel grugno di un porco. Il desiderio dei giusti è il bene soltanto, ma la prospettiva degli empi è l'ira." (Proverbi 11:21-23).

Vers. 21. Un presupposto comune per coloro che fanno il male è che nessuno lo saprà, o che non ci saranno conseguenze. Un tema comune del libro dei Proverbi è che le conseguenze del peccato sono garantite per coloro che ignorano Dio (Proverbi 10:16, 28). Nella maggior parte dei casi, ciò significa gli effetti naturali della crudeltà, dell'avidità e della depravazione. La Scrittura riconosce che la pietà nella vita terrena non arriva con una promessa assoluta di salute e prosperità (Salmo 4:1–3; 73:1–3). Tuttavia, il risultato dell'onorare Dio in genere porta a una maggiore sicurezza terrena e porta assolutamente alla vita eterna (Salmo 112:2; Giovanni 3:16–18; 6:29). Una persona malvagia può continuare nelle sue vie malvagie, pensando che non sarà punita, ma questo versetto promette che sarà punita. Nel giardino dell'Eden Dio disse ad Adamo di non mangiare dall'albero della conoscenza del bene e del male. La disobbedienza avrebbe comportato la pena di morte (Genesi 2:17). Purtroppo, Adamo ed Eva disobbedirono e in seguito morirono. Prima morirono spiritualmente e alla fine morirono fisicamente. Genesi 5 registra la morte dei discendenti di Adamo. Nonostante la longevità, morirono tutti. Ebrei 9:27 promette che ogni persona morirà e affronterà il giudizio. Un giorno, ogni non credente sarà giudicato al Grande Trono Bianco e sarà consegnato alla punizione eterna (Apocalisse 20:10–15), ma come insegna questo versetto, coloro che seguono la giustizia e la pietà rimarranno impuniti. Romani 8:1 ci assicura: "Non c'è dunque ora alcuna condanna per quelli che sono in Cristo Gesù".

Vers. 22. Le donne in Israele spesso indossavano anelli al naso per scopi ornamentali, come è comune in molte culture. Il paragone fatto qui vuole essere leggermente scioccante, poiché i maiali erano considerati animali impuri. La bellezza è rappresentata da qualcosa di piccolo e insignificante, rispetto al disgustoso, sporco ed enorme problema dell'indiscrezione. La virtù elogiata qui è ciò che i moderni chiamerebbero "buon gusto". Questa è la consapevolezza di una persona di ciò che è appropriato, rispettabile, ben educato o dignitoso. Una donna con "discrezione", in questo caso, è colei che agisce con buonsenso e autocontrollo, al contrario di una che è rozza, offensiva o "pacchiana". Proverbi 31:10 descrive una donna veramente virtuosa come "molto più preziosa delle gemme". L'apostolo Pietro sottolinea che la vera attrattiva non si ottiene adornando il corpo, ma adornando "quello che è intimo e nascosto nel cuore, la purezza incorruttibile di uno spirito dolce e pacifico, che agli occhi di Dio è di grande valore" (1 Pietro 3:4). La morte della regina Gezabele ha fornito un macabro esempio della differenza tra bellezza esteriore e discrezione interiore. Si ritiene tradizionalmente che fosse molto bella, ma che fosse chiaramente priva di carattere morale. Tutto sommato, agli occhi di Dio, era brutta come un maiale (Proverbi 6:16–19). Uccise malvagiamente i profeti del Signore (1 Re 18:4), condusse Israele all'adorazione di Baal (1 Re 21:25–26) e mise un contratto sulla vita del profeta Elia (1 Re 19:1–2). L'ultima occhiata di Gezabele sulla terra la vide con il viso dipinto e la testa adornata (2 Re 9:30). Ma pochi istanti dopo, fu gettata da una finestra, calpestata dai cavalli e mangiata dai cani (2 Re 9:31–37). La sua mancanza di moralità la portò a una fine orribile.

Vers. 23. Sembra esserci un doppio significato: riguarda sia le intenzioni che le conseguenze della moralità dell'uomo. Coloro che sono "giusti" perseguono la verità di Dio (Proverbi 1:7), e coloro che sono malvagi cercano le proprie preferenze (Proverbi 5:22). Ciò porta a conseguenze sia terrene che eterne. I risultati mondani non sono garantiti (Salmo 73:1–3), sebbene sia più comune che le persone immorali soffrano a causa delle loro scelte. I fini eterni, tuttavia, sono assoluti: coloro che rifiutano Dio non hanno speranza dopo la morte (Proverbi 11:7). La prima implicazione di questo versetto è terrena. Gli sforzi di una persona giusta creano bontà nel mondo. Ciò corrisponde alla tipica reputazione delle persone buone: sono celebrate e apprezzate per aver migliorato la vita degli altri (Proverbi 11:10). Il contrario è vero per le persone malvagie, la cui avidità e malizia generano miseria. Di conseguenza, la loro morte è spesso celebrata dal mondo. Cercare Dio produce buoni risultati, per sé e per gli altri (Proverbi 1:7), e rifiutare Dio porta alla rovina (Proverbi 11:6). La seconda implicazione è eterna. Coloro che cercano sinceramente Dio lo troveranno (Matteo 7:7–8), il che significa trovare la vita eterna (Giovanni 3:16–18). Coloro che rifiutano Dio, abbracciando il proprio peccato, si troveranno soggetti all'ira di Dio (Giovanni 3:36). Nel Salmo 23 Davide descrive la sua relazione personale con il Signore come quella di una pecora con il suo pastore. Come una pecora che segue la guida del suo pastore, Davide seguì il Signore e godette di pascoli verdi e acque tranquille (Salmo 23:2). Egli anticipò la benedizione del Signore per tutta la vita. I credenti in Cristo hanno una ferma speranza di benedizione futura. Paolo si riferisce ad essa in Colossesi 1:27 come "Cristo in voi, speranza della gloria". In Colossesi 3:4 scrive: "Quando Cristo, la vita nostra, sarà manifestato, allora anche voi sarete con lui manifestati in gloria". Gli empi possono solo anticipare il giudizio e la distruzione di Dio.

Preghiera. Caro Padre Celeste, grazie per essere così buono con noi. Quando conto le mie benedizioni, sono tante! Signore, mentre Ti cerco ogni giorno, fa' che io sia sempre disposto a cambiare quelle cose che non Ti piacciono. So che se le abbandono a Te, Tu mi darai il potere di superare le cose che non sono come Te. Aiuta tutti noi che siamo chiamati con il Tuo nome affinché possiamo riflettere il Tuo amore a un mondo che ha così tanto bisogno di Te. Grazie per la Tua forza di compiere la Tua volontà ogni giorno. Ti ringrazio perché hai promesso di non lasciarmi mai, né di abbandonarmi. Non sono solo. Chiedo queste cose nel nome di Gesù. Amen.

16 Marzo

"C'è chi spande generosamente e diventa più ricco, e c'è chi risparmia più del dovuto e non fa che impoverire. L'anima benefica sarà nell'abbondanza, e chi annaffia sarà egli pure annaffiato. Chi fa incetta di grano è maledetto dal popolo, ma la benedizione è sul capo di chi lo vende" (Proverbi 11:24-26).

Vers. 24. L'espressione "ricevi solo ciò che dai" cattura un'idea simile. Coloro che sono generosi con gli altri spesso vedono quella gentilezza ripagata, specialmente nei momenti difficili. Coloro che sono avidi o avari si ritrovano spesso ignorati durante una crisi. Spiritualmente, Dio ricompensa coloro che riconoscono la Sua proprietà di tutte le cose e si impegnano a usare risorse materiali per aiutare gli altri (Luca 6:38). Soprattutto nel mondo antico, quando la sopravvivenza era più strettamente legata ai propri vicini, questa relazione era cruciale. Nella società agricola di Israele un buon raccolto era essenziale per la prosperità. Più prodotti un contadino raccoglieva, più prosperava. Tuttavia, il Signore aveva ordinato ai contadini di lasciare parte del grano per i bisognosi. Levitico 19:9–10 comanda: "Quando mieterete la raccolta della vostra terra, non mieterai fino all'ultimo angolo il tuo campo e non raccoglierai ciò che resta da spigolare della tua raccolta; nella tua vigna non coglierai i grappoli rimasti, né raccoglierai i granelli caduti; li lascerai per il povero e per lo straniero. Io sono l'Eterno, il vostro Dio". L'apostolo Paolo riflette la verità di Proverbi 11:24 scrivendo: "Chi semina scarsamente mieterà anche scarsamente, e chi semina generosamente mieterà anche generosamente... Dio ama un donatore allegro" (2 Corinzi 9:6–7). Nel lodare i credenti di Filippi per la loro generosità, Paolo promette: "Il mio Dio soddisferà abbondantemente ogni vostra necessità, secondo le sue ricchezze e con gloria, in Cristo Gesù" (Filippesi 4:19).

Vers. 25. Ancora una volta, Salomone esalta la virtù della generosità. Ciò riecheggia i principi insegnati da Gesù (Luca 6:38) e Paolo (2 Corinzi 9:6–7). È gradito a Dio quando serviamo amorevolmente gli altri, anche con risorse materiali e cure (Matteo 5:16; Giovanni 13:34–35; 1 Giovanni 3:17–18). Spiritualmente, abbiamo la garanzia di vedere qualche beneficio nel fare del bene agli altri (Matteo 10:42). Nella vita, di solito le persone generose ottengono aiuto e supporto dagli altri nei momenti difficili, a differenza degli avidi che vengono spesso ignorati. Il risultato atteso della generosa e amorevole gentilezza verso gli altri è amore e cura reciproci. Le persone orientate al business possono imparare da questo versetto a essere generose con i propri dipendenti e a dare generosamente all'opera del Signore. Sebbene non ci siano garanzie (Salmo 73:1–3), un'attività del genere si predispone a prosperare. I dipendenti apprezzeranno la generosità del loro proprietario e di conseguenza la loro produttività aumenterà. Saranno inclini a rimanere più a lungo e a fornire all'azienda l'esperienza e la conoscenza acquisite nel tempo. I clienti spesso reagiscono positivamente alle aziende che considerano gentili o generose. Anche una comunità cristiana è bene detta dal dare generosamente ai bisognosi. Paolo scrive in 2 Corinzi 9:10-11: "Colui che fornisce la semenza al seminatore e il pane da mangiare, fornirà e moltiplicherà la semenza vostra e accrescerà i frutti della vostra giustizia. Così, arricchiti in ogni cosa, potrete esercitare una larga generosità, la quale produrrà rendimento di grazie a Dio per mezzo di noi". La persona o la comunità avara non può biasimare Dio per la mancanza di risultati. Dio non ha bisogno di molto per fare grandi cose, ma si aspetta che mettiamo a disposizione tutto ciò che abbiamo (Giovanni 6:1–14), piuttosto che trattenerci.

Vers. 26. Questo continua a spiegare il tema degli ultimi versetti. Coloro che sono generosi e gentili verso gli altri guadagnano una buona reputazione, che li serve bene e si traduce in maggiori benefici (Proverbi 11:24–25). Coloro che sono avidi possono aspettarsi una risposta fredda dagli altri. L'immagine qui è una crisi in cui il cibo o il grano scarseggiano. Potrebbe trattarsi di una carestia o di un altro disastro. In quel caso, una persona avida potrebbe decidere di accumulare scorte, cercando di trarre profitto dalla disperazione degli altri. Ciò consentirebbe all'accumulatore di far pagare un prezzo più alto man mano che il grano diventava scarso. Il risultato di ciò è il buon senso: la gente lo maledirebbe per averlo fatto. Tuttavia, un contadino che vendeva il suo grano, anche in una crisi, a coloro che ne avevano bisogno, sarebbe stato lodato. Gli estesi preparativi di Giuseppe misero l'Egitto in una posizione tale da sfamare gli altri durante una carestia, aumentando notevolmente la loro reputazione (Genesi 41:56–57). La controparte spirituale si applica ai credenti e al Pane della Vita. Abbiamo il privilegio e la responsabilità di condividere il Pane della Vita con chi ne ha bisogno. Se lo neghiamo, priviamo le persone dell'opportunità di porre fine alla loro fame spirituale. Se lo condividiamo, le persone avranno l'opportunità di essere nutrite spiritualmente. A loro volta, ci benediranno e non ci malediranno. Come Paolo, abbiamo un obbligo verso tutte le persone e dovremmo essere ansiosi di proclamare il Vangelo (Romani 1:14–15).

Preghiera. Caro Padre Celeste, grazie per tutte le benedizioni che mi hai dato. Signore, aiutami a essere sempre sensibile nel dare secondo le tue indicazioni. Lascia che io sia una benedizione per gli altri, come Tu hai benedetto me. Signore, apprezzo tutto l'aiuto che hai inviato a questo ministero. Sono grato per i molti che donano le loro finanze. Benedici ognuno di loro in cambio della loro necessità. Signore, benedici anche coloro che donano in altri modi. Grazie per la Tua provvidenza quotidiana per tutti coloro che sono Tuoi figli. Nel nome di Gesù Ti prego, Amen.

17 Marzo

"Chi cerca il bene si attira benevolenza, ma chi cerca il male, male lo colpirà. Chi confida nelle sue ricchezze cadrà, ma i giusti rinverdiranno come foglie" (Proverbi 11:27-28).

Vers. 27. È stato detto che coloro che cercano guai sono sicuri di trovarli. È altrettanto vero che coloro che cercano veramente il bene lo troveranno (Matteo 7:7–8). In senso eterno, questo è sempre vero. Coloro che vogliono veramente conoscere e comprendere Dio risponderanno a Lui con fede (Matteo 6:33). Coloro che Lo rifiutano, alla fine, saranno in uno stato di distruzione eterna (Matteo 25:41, 46). Se cerchiamo il bene nella vita degli altri o cerchiamo modi per arricchire le loro vite, riceveremo favore sia da Dio che dall'uomo. Tuttavia, coloro che cercano guai riceveranno angoscia o tragedia. Il commerciante che trattiene paga i produttori poco per venderne a prezzi osceni i prodotti quando il bisogno del pubblico è critico cadrà nella disgrazia del pubblico. Quelle stesse persone lo terranno in grande considerazione se vende senza pensare di aspettare fino a quando non potrà esigere un prezzo più alto (Proverbi 11:26). Poiché Gesù faceva sempre ciò che piaceva al Padre, leggiamo in Luca 2:52: Gesù cresceva in sapienza, in statura e in grazia davanti a Dio e agli uomini". La sua ricerca di cose divine lo portò alla bontà. Caleb aveva 85 anni quando chiese la regione montuosa di Hebron come sua eredità, e Giosuè accolse la richiesta di Caleb perché "seguiva pienamente il SIGNORE" (vedi Giosuè 14:6–14). Il Salmo 84:11 afferma: "Perché l'Eterno Dio è sole e scudo; l'Eterno concederà grazia e gloria. Egli non rifiuterà alcun bene a quelli che camminano nell'integrità". I piantagrane non possono aspettarsi altro che guai come conseguenza naturale del loro atteggiamento e delle loro azioni malvagie.

Vers. 28. Un tema comune del libro dei Proverbi è il pericolo di riporre la propria fiducia nella ricchezza mondana. La Scrittura non condanna il denaro in sé, ma mette fortemente in guardia dal dimenticare quanto sia temporaneo. I beni finanziari e materiali possono essere portati via in un istante. Al contrario, perseguire una giusta relazione con Dio si traduce in ricompense eterne, che non possono mai essere perse (Proverbi 11:4). Il denaro non può comprare il favore di Dio né la vita eterna. Paolo scrive a Timoteo: "Infatti, non abbiamo portato nulla nel mondo, quindi non possiamo nemmeno portarne via nulla... Ma quelli che vogliono arricchire cadono in tentazione, nell'inganno e in molte insensate e funeste concupiscenze, che affondano gli uomini nella distruzione e nella perdizione" (1 Timoteo 6:7, 9). Dice anche a Timoteo di raccomandare ai ricchi "di non essere orgogliosi, né di riporre la loro speranza nell'incertezza delle ricchezze, ma in Dio, che ci fornisce abbondantemente ogni cosa per goderne" (1 Timoteo 6:17). I giusti possono aspettarsi di ricevere ricompense dal Signore, raffigurato come una pianta rigogliosa che mostra segni di salute. Un antico re cercò di usare le sue ricchezze per comprare la guarigione per Naaman, il comandante lebbroso del suo esercito, ma il suo sforzo fu infruttuoso. Il profeta Eliseo non volle prendere denaro, ma comandò a Naaman di lavarsi nel fiume Giordano sette volte, promettendo che sarebbe stato purificato (2 Re 5:1–14). Il rifiuto di Eliseo di prendere denaro per questo miracolo sottolineava che i beni materiali sono inutili rispetto alla conoscenza di Dio. Il suo servitore, Ghehazi, cercò di trarre vantaggio dalla situazione per avidità e ne subì conseguenze ironiche (2 Re 5:26–27).

Preghiera. Caro Padre celeste, che possiamo tutti preparare i nostri cuori davanti a Te in modo da non fallire nell'accogliere la vocazione che è nella vita di ognuno di noi. Siamo tutti chiamati a servirti. Alcuni hanno attualmente il grande onore di crescere i propri figli nella disciplina e nell'ammonimento del Signore, mentre altri sono uomini d'affari che amministrano i loro greggi (dipendenti) là dove sono piantati. Siamo tutti servitori dell'Altissimo e non importa quale sia la nostra vocazione, poiché la nostra vera vocazione è quella di servire il Tuo amore e la Tua Parola ovunque siamo. Che possiamo essere tutti fedeli in modo che Tu sia veramente glorificato. Lo chiedo nel nome di Gesù. Amen.

18 Marzo

"Chi getta lo scompiglio in casa sua erediterà vento, e lo stolto sarà lo schiavo di chi ha il cuore saggio. Il frutto del giusto è un albero di vita, e il saggio fa conquista di anime. Ecco, il giusto riceve la sua retribuzione sulla terra, quanto più l'empio e il peccatore!" (Proverbi 11:29-31).

V. 29. Molti versetti nel libro dei Proverbi sono avvertimenti sulle conseguenze naturali del peccato e della stupidità. La verità e la saggezza derivano dalla ricerca di Dio (Proverbi 1:7). Coloro che ignorano la verità si predispongono al fallimento (Proverbi 10:24, 27). In questo brano, Salomone ha notato diversi modi in cui l'egoismo e il male portano alla rovina, in particolare nei rapporti con i vicini (Proverbi 11:10, 17). Un'enfasi fondamentale è l'egoismo, in contrasto con la generosità (Proverbi 11:24–26). Qui, l'enfasi è sul rapporto con la famiglia. "Gettare lo scompiglio" in questo caso potrebbe significare essere sgradevoli o scortesi. Altri proverbi correlati si attengono al tema dell'avidità (Proverbi 15:27) e alle conseguenze che ne derivano. Ciò che Salomone sembra avere in mente non è semplicemente una persona che offende la propria famiglia, ma una persona le cui azioni comportano rischi o conseguenze in casa. "Ereditare il vento" implica che non rimarrà nulla della famiglia; anziché avere qualcosa da trasmettere, verrà consumato. Sulla stessa linea, coloro che agiscono in modo stolto perderanno i vantaggi che avrebbero avuto. Coloro che sono saggi, al contrario, hanno maggiori possibilità di mantenere o accrescere il loro successo. Esodo 20:5 si riferisce a Dio che porta le conseguenze del peccato sulla "terza e quarta generazione di coloro che [Lo] odiano". Spesso, i figli copiano il cattivo comportamento dei loro genitori e contraggono gli stessi problemi che hanno incontrato loro. Dire "Sono stato cresciuto in quel modo" non è una scusa agli occhi di Dio. La famiglia di Erode illustra questa verità. Erode il Grande massacrò bambini ebrei a Betlemme e nei dintorni. La sua speranza era di uccidere un bambino Gesù. Erode Antipa uccise Giovanni Battista. Erode Agrippa I, nipote di Erode il Grande, uccise Giacomo e imprigionò Pietro. Erode Agrippa II voleva ascoltare l'apostolo Paolo e, dopo averlo ascoltato, lo mandò da Cesare. Questa stirpe era piena di guai e le conseguenze finali furono morte e rovina.

V. 30. Una persona giusta cerca Dio e la saggezza divina. Come risultato del seguire i comandamenti del Signore, tocca le vite degli altri con vita e guarigione (Proverbi 10:21; 11:10). Il Signore Gesù è l'esempio più chiaro di questo principio in azione. È venuto sulla terra per ministrare e dare vita abbondante a tutti coloro che credono in Lui. Ha toccato numerose vite con bontà e guarigione. Quando Pietro proclama l'Evangelo ai pagani nella casa di Cornelio, disse che Gesù "è andato dappertutto facendo del bene e guarendo tutti coloro che erano sotto il dominio del diavolo, perché Dio era con lui" (Atti 10:38). Coloro che hanno assistito alla guarigione di una persona sorda con problemi di linguaggio da parte di Gesù hanno osservato: "Ha fatto ogni cosa bene. Fa udire i sordi e parlare i muti" (Marco 7:37). Anche Salomone qui parla di qualcuno che "cattura le anime". Il contesto qui di un albero attraente e vivificante è importante. La persona in questione attrae gli altri a vedere la verità (Matteo 5:16). Sentimenti simili sono espressi altrove nell'Antico Testamento (Daniele 12:3) ma sono più evidenti nei passaggi del Nuovo Testamento come Giacomo 5:20 e 1 Corinzi 9:19–23. Ancora una volta, Gesù è il miglior esempio di questo tipo di "conquista". Attirò i suoi discepoli a sé e moltitudini lo seguirono. Oggi, i cristiani saggi condividono l'Evangelo con gli altri e li accompagnano a Gesù.

V. 31. Salomone ripete qui la lezione generale degli ultimi due proverbi. Sia i giusti che gli empi ricevono le conseguenze attese delle loro scelte. Questa è, ovviamente, un'affermazione generale; la Scrittura nota chiaramente come, a volte, le persone malvagie sembrano "farla franca" con la loro malvagità qui sulla terra (Salmo 73:2–3). Ci sono alcuni modi in cui questa frase può essere interpretata. Uno è suggerire che le persone devote (Proverbi 1:7) possono aspettarsi che Dio risponda secondo la Sua approvazione. Coloro che fanno arrabbiare Dio hanno ancora più ragioni per aspettarsi una risposta, nel loro caso per il loro peccato (Proverbi 11:7). Un'altra possibilità è che anche le persone buone siano disciplinate da Dio quando peccano (Proverbi 3:12; Apocalisse 3:19), quindi coloro che sfidano Dio di routine sono ancora più soggetti al giudizio. Una persona malvagia può essere punita sotto forma di dolore fisico causato da uno stile di vita sconsiderato. Potrebbe soffrire di stress emotivo per la convinzione di peccato. Altre forme di punizione potrebbero includere perdite finanziarie, mancanza di rispetto, vergogna, prigionia e angoscia mentale. Giuda Iscariota si sentì così infelice dopo aver tradito Gesù che si suicidò. Ammise: "Ho peccato tradendo sangue innocente" (Matteo 27:4), e poi "andò e si impiccò" (Matteo 27:5). Tali conseguenze terrene sono il normale risultato del peccato (Proverbi 6:27–28). I costi eterni del peccato sono inevitabili (Romani 6:23), per coloro che non si rivolgono a Cristo per il perdono (Giovanni 3:36).

Preghiera. Caro Padre celeste, grazie per coloro che hanno pregato per me nel corso degli anni. Sebbene non conosciamo molte delle persone per cui hai dovuto pregare per noi, siamo grati per quelle preghiere e sappiamo che incontreremo quelle persone in cielo. Aiutaci a essere fedeli nell'intercedere per gli altri che potrebbero aver bisogno di preghiere speciali proprio oggi. Che meraviglioso privilegio pregare per gli altri. Aumenta la nostra vita di preghiera, poiché questo è il modo in cui hai progettato di incanalare le benedizioni sulla terra. La preghiera è un atto d'amore, quindi possa io amare gli altri oggi in questo modo. Benedici i tuoi fedeli santi che hanno pregato e sono rimasti nella fede per vedere i loro familiari tornare sani e salvi a casa in cielo per stare con te. Lo chiedo nel benedetto santo nome di Gesù. Amen.

19 Marzo

"Chi ama la correzione ama la scienza, ma chi odia la riprensione è uno stupido. L'uomo buono ottiene il favore dell'Eterno, ma l'Eterno condanna l'uomo pieno di malizia. L'uomo non diventa stabile con l'empietà, ma la radice dei giusti non sarà mai smossa" (Proverbi 12:1-3).

Vers. 1 - La vita è piena di tentativi ed errori. La maggior parte delle persone impara dai propri errori. Un ginocchio ammaccato è una motivazione adeguata per un bambino che impara ad andare in bicicletta. Acquisisce il desiderio di esercitarsi di più, così da riuscire a mantenere l'equilibrio correttamente. Uno studente impara dagli errori nei compiti e negli esami cosa è sbagliato e cosa è giusto. Un bambino riceve una correzione da un genitore per il suo comportamento scorretto e cambia il suo comportamento scorretto. Tutti affrontano un processo di apprendimento quando iniziano un nuovo lavoro, imparando quali prestazioni sono accettabili. Continuano a correggere ciò che è inaccettabile e a fare ciò che ci si aspetta. Questi sono tutti modi naturali e benefici di rispondere alla "disciplina" qui implicita da Salomone. Una persona saggia prende in considerazione la correzione e la critica. Il contrasto a questo è colui che rifiuta di ascoltare quelle correzioni. Tale reazione contrassegna la persona come "stupida". Il termine usato qui implica qualcuno con una mente incontrollata e semplicistica come un animale. Coloro che rifiutano di essere corretti sono come animali irragionevoli (2 Pietro 2:12). Possono essere molto intelligenti e istruiti, ma la persona che rifiuta di essere corretta è indiscutibilmente "stupida", in quel senso. L'uso dei termini "amore" e "odio" qui deve essere compreso nei loro contesti antichi. Salomone non sta parlando principalmente di emozioni. Piuttosto, questo implica un contrasto estremo tra preferenze. Il punto non è che le persone devote "godono" di essere corrette. Piuttosto, è che accolgono le critiche costruttive e cercano di applicarle. Coloro che ignorano queste lezioni hanno scelto di "odiarle" e si stanno comportando in modo stupido.

Vers. 2 - Secondo questo versetto, un uomo buono, uno che obbedisce alle istruzioni di Dio (Giovanni 14:15; Proverbi 1:7), riceve la benedizione del Signore. Un uomo buono svolge il suo lavoro "di cuore, come per il Signore e non per gli uomini" (Colossesi 3:23). Grazie al suo servizio al Signore, riceverà l'eredità spirituale come ricompensa (Colossesi 3:24). Salomone scrive in Proverbi 8:35, "Poiché chiunque trova [la saggezza] trova la vita e ottiene favore dal SIGNORE". Il Salmo 84:11 riecheggia la verità che il Signore benedice i giusti. Proclama: "Poiché il SIGNORE Dio è un sole e uno scudo; il SIGNORE concede favore e gloria. Egli non nega alcun bene a coloro che camminano rettamente". Gesù insegnò questa verità. In Luca 6:35 disse: "Amate invece i vostri nemici, fate del bene e prestate senza sperarne nulla, e la vostra ricompensa sarà grande". Salomone sottolinea anche qui che il Signore condanna la persona che pratica il male. "Pieno di malizia" è un altro termine per schemi o complotti. Colossesi 3:25 ci assicura che "il malfattore riceverà la retribuzione del male che ha fatto". Anche se la persona pensa di sfuggire alle conseguenze in questa vita (Proverbi 10:2–4), l'eternità dimostrerà che si sbaglia (Proverbi 10:7).

Vers. 3 - Questo versetto insegna che il comportamento malvagio, per sua natura, non può mai portare una persona a un luogo di stabilità e pace. Non può "stabilire" nulla se non l'aspettativa del giudizio. Il libro dei Proverbi fa molteplici riferimenti al destino finale di coloro che sfidano Dio (Proverbi 9:13–18; 11:7), in contrasto con coloro che Lo seguono (Proverbi 1:7). Probabilmente, Salomone aveva in mente l'occupazione della Terra Promessa da parte degli Israeliti. Il Signore aveva promesso di tenerli nella Terra Promessa se Gli avessero obbedito. Tuttavia, assicurò loro che sarebbero stati sradicati se avessero adorato falsi dei e rifiutato di obbedire ai Suoi comandamenti (Deuteronomio 31:15–20). Sfortunatamente, il popolo di Israele non riuscì ad adorare e obbedire al Signore. Secoli dopo, dopo aver mancato di osservare gli anni sabbatici e di adorare solo il Signore, furono esiliati dai crudeli Babilonesi e trascorsero 70 anni a Babilonia.

Preghiera. Caro Padre celeste, ti sono grato per il Tuo amore e per il favore che mi hai concesso. Ti ringrazio quando mi hai corretto, anche se non è stato piacevole, perché so che mi ami abbastanza da non permettere al nemico di distruggermi. Per favore continua a fare la Tua opera nel mio cuore, perché voglio diventare come Te e voglio che Tu rimuova quelle cose che Ti offendono. Perdonami quando ti deludo. Sono grato di poter invocare la Tua misericordia e grazia quando sono nei guai e che Tu mi ascolti e mi salvi. Dammi amore per la preghiera e la parola di Dio, così che i miei passi non vacillino e io possa camminare nella Tua volontà. Riempimi del Tuo amore in questo giorno così che io possa benedire coloro che mi circondano. Te lo chiedo nel nome di Gesù. Amen.

20 Marzo

"La donna virtuosa è la corona del marito, ma quella che fa vergogna gli è un tarlo nelle ossa" (Proverbi 12:4).

Dopo aver scritto di un brav'uomo (Proverbi 12:2), Salomone scrive ora di una moglie eccellente. L'uso di una terminologia regale implica che una donna del genere possieda un carattere e una capacità nobili. Proprio come una corona identifica un uomo come un re agli occhi degli altri, una brava donna fa lo stesso portando onore e dignità al marito.

Proverbi 31 descrive una donna del genere in modo più dettagliato. Tra le tante cose che fa, lo scrittore di Proverbi 31 dice che fa del bene al marito (Proverbi 31:12). È molto più preziosa per il marito dei gioielli (Proverbi 31:10) e saggezza e gentilezza sgorgano dalla sua bocca (Proverbi 31:26). Ruth era una donna eccellente. Boaz si complimentò con Ruth, che alla fine sposò, dicendo: "tutti qui sanno che sei una donna virtuosa" (Ruth 3:11).

Sfortunatamente, non tutte le mogli sono eccellenti. Salomone scrive qui che una moglie che manca di discrezione (Proverbi 11:22) invitando una cattiva reputazione, o il ridicolo, porta anche dolore al marito. Proprio come le ossa in decomposizione causerebbero un forte dolore, così una moglie dal carattere ignobile causa grande angoscia al marito. Scegliere una moglie, quindi, è una questione estremamente importante. Mentre Salomone parla immediatamente ai suoi "figli", (Proverbi 1:8), il concetto non è limitato alle mogli. Entrambi i coniugi possono essere onorati, o umiliati, dalla condotta del loro partner.

Se uno dei due partner agisce in modo disonorevole, porta vergogna a entrambi. Se l'onore viene a uno, entrambi ricevono onore. Se uno soffre per una malattia, entrambi soffrono: uno fisicamente, uno emotivamente. I matrimoni cristiani dovrebbero riflettere l'amore di Dio; il marito dovrebbe dare la vita per la moglie come Gesù ha dato la sua vita per la Chiesa. La moglie dovrebbe onorare il marito come la Chiesa onora e rispetta Cristo come suo Capo. La donna è la gloria dell'uomo (1 Corinzi 11:7); riflette le qualità del marito. Quando è amata e accudita dal marito, questo si vede nella sua vita.

I mariti o le mogli che dicono cose negative sul loro partner feriscono se stessi, perché attaccano la propria carne. Molti matrimoni hanno una base instabile perché la coppia cerca egoisticamente ciò che il proprio compagno può dare loro, piuttosto che modi per dare al proprio compagno. Coloro che trattano i loro partner come i loro servi personali o tentano di controllarli e dominarli, disobbediscono al comando di amare il proprio coniuge. Gli sposi dovrebbero edificarsi a vicenda onorandosi e preferendosi a vicenda. Coloro che seminano altruismo, rispetto e premura nei loro matrimoni raccoglieranno benedizioni. Non c'è mancanza di amore in un matrimonio in cui gli individui si servono a vicenda.

Preghiera. Padre, grazie per la mia meravigliosa compagna. Aiutami a essere il tipo di persona che porterà sempre onore alla mia compagna e a Te. Aiutami a sorvegliare la mia bocca e a dire cose edificanti. Perdonami, perché a volte nella mia frustrazione per i miei problemi, li esprimo nel modo sbagliato. So che la mia compagna mi ascolta gentilmente, ma aiutami a non dire cose che dovrebbero essere solo portate a Te in preghiera. Prego per tutti i matrimoni nel Corpo di Cristo oggi e ti chiedo di rafforzare ciascuno di loro. Che possiamo essere tutti riempiti del tuo amore ogni giorno così che possiamo diventare il tipo di compagni che dovremmo essere. Amen.

21 Marzo

"I pensieri dei giusti sono equità, ma i disegni degli empi sono frode. Le parole degli empi insidiano la vita, ma la bocca degli uomini retti procura liberazione. Gli empi, una volta rovesciati, non sono più, ma la casa dei giusti rimane in piedi" (Proverbi 12:5-7).

Vers. 5. Le persone devote tendono naturalmente a pensieri e atteggiamenti che concordano con un Dio "giusto". Desiderano ciò che è giusto e onesto per sé e per gli altri. Non progettano di trarre vantaggio da un'altra persona. Filippesi 4:8 indirizza i credenti a pensare a cose vere, onorevoli, giuste, pure, amabili e lodevoli. I loro pensieri dovrebbero concentrarsi su cose eccellenti e degne di lode. I pensieri plasmano il carattere e il carattere guida la condotta. Genesi 6 descrive i modi malvagi della civiltà che precedette il diluvio di Noè. Il versetto 5 ci dice: "E l'Eterno vide che la malvagità degli uomini era grande sulla terra, e che tutti i disegni del loro cuore non erano altro che male in ogni tempo". Come i pensieri dei malvagi ai tempi di Noè, i pensieri dei malvagi durante la vita di Salomone erano ingannevoli. Anche oggi le persone malvagie nutrono apertamente pensieri distorti e disonesti. Offrono consigli che portano gli altri fuori strada. Essi suggeriscono che il male è bene e il bene è male (Isaia 5:20).

Vers. 6. I malvagi cercano di ingannare le persone in modo da poter perpetrare violenza contro di loro (Proverbi 1:10–13). I giusti, tuttavia, offrono una guida pensata per salvare coloro che altrimenti verrebbero ingannati. Quando gli scribi e i sommi sacerdoti volevano arrestare Gesù, mandarono delle spie. Questi uomini fingevano di essere sinceri nell'ascoltare gli insegnamenti di Gesù, ma volevano coglierlo in fallo in qualcosa che diceva (Luca 20:19–20). Le spie interrogarono Gesù e si complimentarono con Lui per i Suoi insegnamenti, ma Gesù sapeva che erano astuti e che le loro parole erano insincere (Luca 20:23). Luca riferisce che la saggia risposta di Gesù rovinò il loro tentativo (Luca 20:26). Invece, rimasero stupiti dalla Sua risposta e tacquero. Satana, il padre della menzogna (Giovanni 8:44), usa i suoi emissari per vomitare parole distorte per ingannare le persone, ma Gesù usa messaggeri dell'Evangelo per salvare le persone dicendo la verità. In 2 Corinzi 4:1–6 viene narrata una battaglia tra Satana e i messaggeri dell'Evangelo per conquistare le menti dei peccatori.

Vers. 7. Salomone nota ancora che i malvagi sperimenteranno una fine improvvisa. Affidarsi alle risorse mondane e al denaro è una cosa folle (Proverbi 11:4–7). Confidare in un Dio onnipotente e buono è sempre una scelta sicura (Proverbi 10:25). Infatti, il tentativo della persona malvagia di distruggere gli altri probabilmente porterà alla sua stessa rovina (Salmo 9:15–16). Il libro di Daniele racconta la storia degli alti funzionari del re Dario che disprezzavano Daniele e cercarono di distruggerlo. Convinsero Dario a emanare una legge che proibiva a chiunque di chiedere qualsiasi cosa a qualsiasi dio o uomo per trenta giorni, tranne che a Dario. La pena per aver infranto questa legge era la morte per mano di leoni affamati. Daniele infranse la legge pregando il vero Dio. Successivamente fu gettato in una fossa di leoni. Tuttavia, il Signore protesse Daniele e Dario lo fece uscire dalla fossa. Quindi comandò che gli accusatori di Daniele fossero gettati ai leoni. "I leoni li sopraffecero e spezzarono tutte le loro ossa" (Daniele 6:24). Quanto al giusto Daniele, prosperò (Daniele 6:28). Alla fine, i malvagi saranno consegnati all'inferno (Apocalisse 20:11–15), ma i giusti godranno della beatitudine eterna in cielo (Apocalisse 21:1–4).

Preghiera. Caro Padre, sono grato per tutte le volte in cui la Tua mano protettiva è stata sulla mia famiglia. Grazie! Aiutami a tenere i miei pensieri su cose buone e a togliere dal mio cuore quelle cose che non sono come Te. Perdonami quando mi soffermo su pensieri sbagliati e non riesco a resistere immediatamente al diavolo. Voglio un cuore pulito e una mente pura. Aiutami a resistere al male che è nel mondo e a tenere i miei pensieri su cose edificanti. Signore, prego per tutti i genitori cristiani che stanno crescendo i loro figli in questa generazione corrotta. Dona loro saggezza e amore mentre istruiscono i loro figli nelle Tue vie. Rimuovi la ribellione dai cuori delle persone il cui pensiero è pervertito. Proteggi i nostri figli nelle scuole e nelle strade. Abbi pietà di noi e donaci la Tua grazia per essere buoni esempi per i nostri bambini e i giovani che conosciamo. Nel nome di Gesù Te lo chiedo. Amen.

22 Marzo

"L'uomo è lodato in proporzione del suo senno, ma chi ha il cuore pervertito sarà disprezzato. È meglio essere in umile stato e avere un servo, che fare il superbo e mancare di pane" (Proverbi 12:8-9).

Vers. 8. Secondo questo versetto, le persone rispettano e dicono cose buone su una persona di sano giudizio, ma deridono coloro il cui pensiero è distorto. C'è sicuramente una tendenza a criticare gli altri non per "come" pensano, ma piuttosto se sono d'accordo con noi (Proverbi 24:23–25; Giacomo 2:9). Questo, di per sé, è cattivo giudizio. Nella maggior parte dei casi, le persone imparziali sono riconosciute e rispettate anche da coloro che sono fortemente in disaccordo con le loro conclusioni. 1 Samuele 3 fornisce un sorprendente contrasto tra il saggio Samuele e i figli di Eli, Ofni e Fineas. Il pensiero dei figli era distorto. Samuele ministrava davanti al Signore e parlava con integrità e sano giudizio, ma i figli di Eli avevano menti malvagie e peccavano contro il Signore. Quando il Signore chiama Samuele a servire come profeta, sacerdote e giudice, gli disse: "Allora l'Eterno disse a Samuele: “Ecco, io sto per fare in Israele una cosa tale che chi la udrà ne avrà intronati entrambi gli orecchi. In quel giorno io metterò a effetto contro Eli, dal principio fino alla fine, tutto ciò che ho detto circa la sua casa. Gli ho predetto che avrei esercitato i miei giudizi sulla sua casa per sempre, a causa dell'iniquità che egli ben conosce, poiché i suoi figli hanno attratto su di sé la maledizione, ed egli non li ha rimproverati" (1 Samuele 3:11-13). A differenza di Ofni e Fineas, che persero il rispetto del popolo e la benedizione del Signore, Samuele crebbe e godette della presenza del Signore, Samuele parlò saggiamente e "Tutto Israele, da Dan fino a Beer-Sceba, riconobbe che Samuele era stabilito profeta dell'Eterno" (1 Samuele 3:20).

Vers. 9. Salomone esalta la virtù dell'umiltà. Il suo contrasto qui è sia umoristico che profondo. Non ha senso essere arroganti quando quell'atteggiamento ti lascia indigente. Non c'è vergogna nell'essere umili quando la tua umiltà è parte del tuo successo. In altre parole, è meglio "avere successo" o "sembrare di avere successo"? Secondo passaggi come questo, è meglio essere oscuri, mansueti e di successo che essere un fanfarone la cui reputazione va ben oltre i suoi reali successi. Il vanaglorioso vuoto è in netto contrasto con l'uomo umile, e la sua vita è vuota come il suo vanto. Davide mostrò umiltà. Quando i servi di Saul dissero a Davide che Saul voleva che diventasse suo genero, Davide rispose: "Vi sembra cosa da poco diventare genero del re? Io sono povero e di umile condizione?" (1 Samuele 18:23). Sebbene il Signore Gesù fosse il Figlio di Dio, umiliò se stesso e divenne un uomo (Filippesi 2:8). Descrisse se stesso così: "Prendete su voi il mio giogo e imparate da me, perché io sono mansueto e umile di cuore e voi troverete riposo alle anime vostre" (Matteo 11:29). Gli apostoli Pietro e Giovanni portavano credenziali apostoliche ma non avevano soldi da dare a un mendicante. Pietro gli disse umilmente: "Dell'argento e dell'oro io non ne ho, ma quello che ho, te lo do: nel nome di Gesù Cristo il Nazareno cammina!" (Atti 3:6). L'apostolo Paolo mostrò umiltà identificandosi come il peccatore per eccellenza (1 Timoteo 1:15).

Preghiera. Caro Padre celeste, grazie infinite per tutte le cose buone che hai fatto per me! Aiutami ad avere sempre un cuore grato e riconoscente, anche quando non vedo una risposta immediata alle mie preghiere. So che non mi lascerai mai né mi abbandonerai. Signore, dammi un cuore da servitore così che io possa essere sempre disposto a servire gli altri. Signore, aiutami anche ad essere abbastanza umile da chiedere aiuto quando ne ho bisogno. Signore, che tutti i Tuoi figli abbiano cuori generosi e generosi così che possiamo cambiare il mondo in meglio. Grazie per la Tua provvidenza quotidiana e usami per provvedere agli altri. Anche se non ho soldi da dare a tutti coloro a cui vorrei dare, so che posso sempre dire le mie preghiere per loro. Posso sempre dire una parola di incoraggiamento a coloro che mi circondano. Aiutami a dare le cose che possiedo. Lo chiedo nel nome di Gesù. Amen.

23 Marzo

"Il giusto ha cura della vita del suo bestiame, ma il cuore degli empi è crudele. Chi coltiva la sua terra avrà pane da saziarsi, ma chi va dietro ai fannulloni è privo di senno" (Proverbi 12:10-11).

Vers. 10. Questo versetto stabilisce una prospettiva importante per una visione biblica dei diritti degli animali. Sebbene Dio abbia creato tutti gli animali per l'uso dell'umanità (Genesi 1:28; 9:3), si aspetta anche che rispettiamo e ci prendiamo cura di quelle risorse, non che ne abusiamo. Infatti, Salomone collega la rettitudine di una persona al suo trattamento degli animali. Il punto non è che coloro che amano Dio debbano essere vegetariani né che questo dia un senso idolatrato dei valori animali. Il messaggio è che una prospettiva divina sulla creazione porta naturalmente al rispetto per tutte le creature. La persona timorata di Dio (Proverbi 1:7) li tratterà con gentilezza, li nutrirà correttamente e si prenderà cura di loro quando soffrono. Nel suo riguardo per i suoi animali, la persona giusta assomiglia al Buon Pastore, Gesù. Il Buon Pastore si prende cura dei bisogni fondamentali del Suo gregge (Salmo 23:2). Li protegge (Giovanni 10:3–4, 11). In un brano correlato, Deuteronomio 25:4 comandava ai contadini di Israele di non mettere la museruola a un bue mentre trebbiava il grano. Un contadino crudele metteva la museruola al suo bue per impedirgli di mangiare un po' di grano. Anche se questo potrebbe far risparmiare un po' di tempo e una piccola quantità di raccolto, è scortese e inutile per l'animale. Contrariamente agli atteggiamenti divini, l'approccio di una persona malvagia verso gli animali non può essere altro che crudeltà. Perfino la loro "misericordia", in un caso del genere, è relativamente dura e violenta. La crudeltà verso gli animali si vede oggi nei combattimenti tra cani, negli animali affamati, nelle percosse agli animali, nel trascurare la cura adeguata degli animali domestici e nell'abbandonare animali indifesi. I credenti devono stare attenti a non elevare gli animali a esseri umani uguali (Genesi 1:26–27). Tuttavia, prevenire la crudeltà sugli animali e salvare gli animali maltrattati riflettono entrambi un atteggiamento divino verso la creazione.

Vers. 11. In questo versetto Salomone contrappone il valore del lavoro produttivo alla stoltezza di perdere tempo. Nella società agricola di Israele, i saggi agricoltori capivano l'importanza di lavorare la terra al momento giusto. Arare e seminare erano essenziali per un raccolto, e un raccolto metteva il cibo in tavola. Uno stolto, tuttavia, avrebbe trascorso il suo tempo a inseguire fantasie, come cercare di trovare un tesoro nascosto. In un contesto moderno, ha senso per una persona cercare un impiego, prendersi cura della propria casa e famiglia e cose del genere. Le persone stolte lasciano incompiuti quei compiti mentre dedicano tempo ad altre cose non importanti. La Scrittura non proibisce il riposo, il relax o il divertimento. Dio non si aspetta che le persone si lavorino fino a raggiungere un esaurimento senza gioia (Genesi 2:2–3; Esodo 20:8–11). Ciò che insegna è l'importanza di fare ciò che deve essere fatto, quando dovrebbe essere fatto (Proverbi 6:6–11). Un'applicazione spirituale di questo principio sarebbe l'urgenza di raggiungere gli altri con l'Evangelo (Matteo 28:19) finché c'è tempo per farlo. Il contrasto sarebbe il fallimento nel raccogliere anime a causa di una mente consumata da attività terrene. Gesù disse ai suoi discepoli di non ritardare la raccolta delle anime. Disse: "Non dite voi che ci sono ancora quattro mesi e poi viene la mietitura? Ecco, io vi dico: Alzate gli occhi e guardate le campagne come già sono bianche da mietere" (Giovanni 4:35). Il salmista osservò: "Quelli che seminano con lacrime, mieteranno con canti di gioia. Ben va piangendo colui che porta il seme da spargere,ma tornerà con canti di gioia quando porterà i suoi covon" (Salmo 126:5-6). Inseguire cose di scarso o nessun valore può significare evitare la fatica implicita nel lottare per Cristo (Filippesi 1:27; 1 Timoteo 4:10), ma la iligente conquista delle anime produce un raccolto e una grande gioia!

Preghiera. Caro Padre celeste, grazie per la Tua meravigliosa creazione del mondo animale. Signore, sono personalmente grato per tutti i nostri meravigliosi animali domestici. Sono stati e sono una grande gioia nella mia vita. Prego per la loro sicurezza e salute. Signore, prego che gli uomini si prendano cura degli animali in questo mondo in modo appropriato. Cambia i cuori degli uomini che sono colpevoli di sfruttare il regno animale in tutto il mondo. Benedici le creature del mare, gli uccelli dell'aria, tutti gli animali domestici e anche tutti gli animali selvatici. Signore, sarà una benedizione quando il giorno del Tuo regno arriverà su questa terra e gli animali non avranno più paura dell'uomo e l'agnello e il leone giaceranno insieme. Nel frattempo, aiutaci tutti a fare la nostra parte nel prenderci cura della tua magnifica creazione: animali, piante, mare e terra. Nel nome di Gesù prego. Amen.

24 Marzo

"L'empio desidera la preda dei malvagi, ma la radice dei giusti porta il suo frutto. Nel peccato delle labbra sta un'insidia funesta, ma il giusto sfuggirà a tale avversità. Per il frutto della sua bocca l'uomo è saziato di beni, e a ognuno è reso secondo l'opera delle sue mani. La via dello stolto è diritta ai suoi occhi, ma chi ascolta i consigli è saggio" (Proverbi 12:12-15).

Il desiderio dell’empio e la radice del giusto. Il testo inizia con un contrasto tra l’empio e il giusto. L’empio è descritto come qualcuno che desidera la preda dei malvagi, cercando guadagno attraverso mezzi ingiusti e distruttivi. Questo ci ricorda che il cuore umano, quando è lontano da Dio, può essere attratto da cose che danneggiano sé stesso e gli altri. Al contrario, il giusto è paragonato a una radice che porta frutto. La sua vita è radicata in Dio, e da questa connessione nascono opere buone e risultati duraturi. Riflettiamo: dove sono radicati i nostri desideri? Stiamo cercando di costruire la nostra vita su fondamenta solide, come la fede e l’obbedienza a Dio, o siamo tentati di seguire vie facili ma ingiuste?

Il potere delle parole e la liberazione del giusto. Il secondo versetto ci avverte del pericolo del peccato delle labbra. Le parole possono essere un’insidia funesta, portando distruzione e dolore. Quante volte abbiamo visto relazioni spezzate o ferite causate da parole impulsive o malvagie? Eppure, il giusto sfugge a tale avversità. Questo non significa che non affronti difficoltà, ma che, grazie alla sua saggezza e alla sua connessione con Dio, sa usare le parole con discernimento e amore. Chiediamoci: le nostre parole edificano o distruggono? Stiamo cercando di riflettere la saggezza di Dio nel nostro modo di comunicare?

Il frutto della bocca e l’opera delle mani. Il terzo versetto ci ricorda che le nostre parole e le nostre azioni hanno conseguenze reali. “Per il frutto della sua bocca l’uomo è saziato di beni”, cioè le nostre parole possono portare benedizione o maledizione, non solo agli altri, ma anche a noi stessi. Allo stesso modo, “a ognuno è reso secondo l’opera delle sue mani”. Questo ci invita a vivere con integrità, sapendo che ogni nostra azione ha un peso eterno. Riflettiamo: stiamo seminando parole e opere che portano frutti di giustizia e amore, o stiamo trascurando l’impatto delle nostre scelte?

La via dello stolto e la saggezza dell’umile L’ultimo versetto ci mette in guardia contro l’autosufficienza dello stolto, che crede di avere sempre ragione e rifiuta i consigli. La sua via gli sembra diritta, ma in realtà è piena di pericoli. Al contrario, chi ascolta i consigli dimostra saggezza e umiltà, riconoscendo di non sapere tutto e di aver bisogno della guida di Dio e degli altri. Questo ci invita a esaminare il nostro cuore: siamo disposti ad ascoltare correzioni e consigli, specialmente quando provengono dalla Parola di Dio o da persone sagge? La vera saggezza inizia con l’umiltà di riconoscere che abbiamo bisogno di Dio in ogni passo del nostro cammino.

Questi versetti ci invitano a riflettere profondamente sulle nostre scelte, parole e atteggiamenti. Ci mostrano che la vita del giusto, radicata in Dio, porta frutti duraturi, mentre la via dell’empio e dello stolto conduce alla distruzione. Preghiamo per avere un cuore umile, desideroso di ascoltare e di crescere, e per vivere in modo che le nostre parole e azioni glorifichino Dio e portino benedizione agli altri. Amen.

Preghiera. Caro Padre celeste, sono grato per la Tua costante provvidenza. Non mi hai mai deluso, Signore, e so che non lo farai mai. Sei un Dio fedele e Ti chiedo di aiutarmi ad avere fiducia in Te prima che arrivi la mia risposta. Signore, Tu sei la mia fonte e so che mentre continuo a guardare a Te, non devo mai preoccuparmi di come provvederai. So solo che lo farai. Proteggi la mia bocca e ricordami di dire ciò che la Tua Parola dice sulla mia situazione. Liberami da ogni traccia di paura e riempimi del Tuo Spirito Santo affinché io cammini sempre nella fede. Signore, prego che a tutti i miei fratelli e sorelle nella famiglia di Dio venga concesso questo favore. Che ognuno di noi possa adempiere la Tua volontà nella nostra vita. Nel nome di Gesù ti prego. Amen.

25 Marzo

"Lo stolto lascia scorgere subito il suo cruccio, ma chi maschera un'offesa è uomo prudente. Chi dice la verità proclama ciò che è giusto, ma il falso testimone parla con inganno. C'è chi, parlando senza riflettere, trafigge come spada, ma la lingua dei saggi procura guarigione. Il labbro veritiero è stabile per sempre, ma la lingua bugiarda non dura che un istante" (Proverbi 12:16-19).

Nel passo di Proverbi 12:16-19, la Scrittura ci invita a riflettere sul potere della parola e sulla saggezza che deriva dal cuore trasformato da Dio. Lo stolto, dice il testo, manifesta subito il suo risentimento, mentre il prudente sa custodire il silenzio e mascherare un'offesa. Questo ci ricorda l'esempio di Cristo, che, pur essendo innocente, non rispose con ira alle ingiurie e alle false accuse, ma scelse il silenzio e la pazienza, affidandosi al Padre. La sua vita ci insegna che la vera forza non sta nel reagire impulsivamente, ma nel confidare nella giustizia di Dio.

La lingua, come una spada, può ferire profondamente, ma nelle mani dei saggi diventa strumento di guarigione. Gesù, con le sue parole, ha portato consolazione, verità e vita eterna. Egli è il Logos, la Parola fatta carne, che rivela la giustizia di Dio e ci chiama a seguire il suo esempio. Quando parliamo con verità e amore, diventiamo testimoni della sua grazia, portando guarigione alle ferite del mondo. Al contrario, la menzogna e l'inganno sono effimeri e distruttivi, lontani dalla luce di Cristo.

Che le nostre parole siano radicate in Lui, il Labbro veritiero che dura per sempre. Chiediamo al Signore di purificare il nostro cuore e di guidare la nostra lingua, affinché possiamo essere strumenti della sua pace e della sua verità. Come discepoli di Cristo, siamo chiamati a riflettere la sua saggezza, portando guarigione e speranza attraverso un linguaggio che edifica e glorifica il suo nome.

Preghiera. Caro Padre celeste, sono grato per il Tuo amore e la Tua misericordia nella mia vita. Ti ringrazio per essere stato paziente con me quando ho fallito e ho perso la calma in passato. Sono grato di essere stato ora liberato dal risentimento e da un temperamento sfrenato. Che io possa essere clemente con coloro che hanno ancora problemi in quest'area. Signore, libera tutto il Tuo popolo dalla menzogna e dalla rabbia in modo che possiamo veramente amarci l'un l'altro. Donaci il Tuo amore gli uni per gli altri, in modo che il mondo ci veda camminare mano nella mano. Che possano sapere e credere che Tu sei reale. Lo chiedo nel nome di Gesù. Amen.

26 Marzo

"L'inganno è nel cuore di chi trama il male, ma per chi nutre propositi di pace c'è gioia. Nessun male colpisce il giusto, ma gli empi sono pieni di guai. Le labbra bugiarde sono un abominio per l'Eterno, ma quelli che agiscono con sincerità gli sono graditi" (Proverbi 12:20-22).

Il cuore umano, come ci ricorda Proverbi 12:20-22, può essere un terreno fertile per l’inganno o per la pace. Chi trama il male vive nell’oscurità, lontano dalla luce di Dio, mentre chi coltiva propositi di pace sperimenta la gioia che solo il Signore può donare. Gesù, il Principe della Pace, ci chiama a seguire il suo esempio, vivendo in armonia con gli altri e cercando di costruire ponti anziché muri. La sua vita è stata un riflesso perfetto della pace che supera ogni comprensione, una pace che nasce dalla comunione con il Padre e si riversa nel mondo.

Il testo ci assicura che nessun male può colpire il giusto in modo definitivo, perché il giusto è radicato in Dio. Anche se il cammino del credente può essere segnato da difficoltà, la promessa di Cristo è chiara: “Nel mondo avete tribolazione; ma fatevi coraggio, io ho vinto il mondo” (Giovanni 16:33). La nostra sicurezza non risiede nelle circostanze, ma nella fedeltà di Dio, che protegge e guida coloro che confidano in Lui. Al contrario, gli empi, pur sembrando prosperare, sono pieni di guai interiori, perché vivono lontani dalla fonte della vera vita.

Le labbra bugiarde sono un abominio per il Signore, poiché la menzogna è estranea alla sua natura. Gesù, che è la Verità incarnata, ci invita a vivere nella sincerità, riflettendo la sua integrità in ogni parola e azione. La sincerità non è solo una virtù morale, ma un atto di adorazione, un modo per onorare Dio e testimoniare la sua presenza nella nostra vita. Quando agiamo con rettitudine, diventiamo strumenti della sua grazia, portando luce in un mondo spesso avvolto nelle tenebre.

Che questa Parola ci sproni a esaminare il nostro cuore, a respingere l’inganno e a coltivare propositi di pace. Chiediamo a Cristo di trasformarci, affinché le nostre labbra parlino con verità e le nostre azioni riflettano il suo amore. In Lui, troviamo la gioia che nasce dalla comunione con Dio e la forza per vivere come testimoni della sua pace e della sua sincerità in un mondo che ne ha tanto bisogno.

Preghiera. Caro Padre celeste, grazie per il Tuo amore e la Tua bontà verso di me. Sei stato molto paziente e misericordioso con me. Signore, ho bisogno dello stesso amore e misericordia verso gli altri. Padre, Ti chiedo di rimuovere ogni inganno dal mio cuore e di purificarmi affinché io possa avere un cuore puro davanti a Te. Signore, libera la nostra nazione dall'inganno e dalla menzogna. Aiutaci tutti a mantenere la nostra parola, quando la diamo a qualcuno. Ripristina la verità nella nostra terra. Desideriamo che la verità dimori nelle nostre case e nelle nostre attività. Signore, ti chiedo anche di darmi fede e uno spirito vincente affinché io non cammini nella paura. Aiutami ad avere fiducia in Te, anche quando le mie circostanze a volte mi causano dubbi. Liberami dal dubbio e dall'incredulità in ogni ambito della mia vita. Te lo chiedo nel nome di Gesù. Amen.

27 Marzo

" L'uomo prudente nasconde quello che sa, ma il cuore degli stolti proclama la loro follia. La mano dei diligenti dominerà, ma la pigra sarà per il lavoro forzato" (Proverbi 12:23-24).

Vers. 23. Questo sentimento ricorda Proverbi 17:28. La semplice capacità di tenere sotto controllo la propria lingua è un segno di saggezza. Come minimo, è meglio non dire nulla che balbettare qualcosa di stupido. Anche se gli altri potrebbero pensare male della persona silenziosa, c'è un grande vantaggio nell'essere cauti con le proprie parole (Proverbi 10:19). Un proverbio derivato da queste idee dice: "è meglio tacere e sembrare uno sciocco che parlare e togliere ogni dubbio". La parola tradotta "prudente" qui significa anche "sensato". Una persona con buon senso non si sente portata a divagare su ciò che sa o pensa di sapere. È saggio tacere sulla propria conoscenza, aspettando il momento giusto per offrire un buon consiglio. In tale moderazione, una persona mostra umiltà. Al contrario, uno sciocco è veloce a parlare, probabilmente sputerà fuori qualcosa di insulso piuttosto che utile. Una persona del genere è vanitosa e ignorante (Proverbi 12:16). Egli scambia i suoi sciocchi consigli per saggezza che si sente obbligato a condividere con chiunque gli sia vicino (Proverbi 13:16).

Vers. 24. Il termine tradotto "diligente" qui è usato anche in Proverbi 10:4, Proverbi 12:27 e Proverbi 13:4. Il termine è correlato a parole che implicano qualcosa di tagliente o tagliente. L'impressione sembra essere quella di qualcuno efficace, in controllo e che fa progressi. Gli altri versetti in cui viene usata questa idea implicano anche qualcuno che è laborioso, in contrasto con qualcuno pigro o distratto da cose banali. Per la maggior parte, i lavoratori "diligenti" hanno maggiori probabilità di essere promossi a posizioni di autorità, mentre coloro che sono pigri tendono a essere lasciati ai compiti meno desiderabili. Una persona diligente ha autocontrollo. Governa le circostanze in cui si trova, piuttosto che esserne governato. L'apostolo Paolo era diligente. Disciplinava il suo corpo (1 Corinzi 9:26–27) e si impegnava per diventare spiritualmente maturo (Filippesi 3:12). Anche quando era agli arresti domiciliari a Roma, non lasciò che le circostanze difficili dominassero i suoi pensieri e sentimenti. Imparò a essere contento in ogni situazione (Filippesi 4:11). Scrive anche: "So vivere nella povertà come anche nell'abbondanza; in tutto e per tutto ho imparato a essere saziato e ad avere fame; a essere nell'abbondanza e a essere nella penuria" (Filippesi 4:12–13).

Preghiera. Caro Padre celeste, vengo a Te con un cuore grato per tutte le cose che hai fatto per me. Non posso davvero ringraziarti abbastanza. Voglio continuare a essere uno dei Tuoi fedeli servitori. Devo contare su di Te affinché mi riempia del Tuo amore e della Tua forza ogni giorno per essere obbediente e servirTi. Aiutami a essere in grado di condividere il Tuo amore con tutti coloro di cui mi permetti di essere testimone. Signore, aiutami a superare il peccato e le debolezze che ostacolano la Tua opera nella mia vita. Chiedo la grazia di morire alle mie vie e vivere alle Tue. Aiutami a essere diligente in tutte le cose che mi hai incaricato di fare. Possa io riflettere la Tua gloria e il Tuo amore a tutti coloro che mi conoscono. Lo chiedo nel Tuo nome, Amen.

28 Marzo

"Il dolore che è nel cuore dell'uomo lo abbatte, ma la parola buona lo rallegra. Il giusto indica la strada al suo compagno, ma la via degli empi li fa smarrire" (Proverbi 12:25-26).

Vers. 25. Salomone sottolinea in questo versetto che la preoccupazione non è un piccolo fardello. Le preoccupazioni di questo mondo possono pesare molto sul cuore e far disperare o sentire depressa una persona. Tuttavia, una parola gentile, una parola di incoraggiamento, può sollevare il suo spirito abbattuto e rallegrarlo. Ciò riecheggia il sentimento di Proverbi 12:18, che parlava del potere curativo o doloroso delle parole. Anche altri Proverbi sottolineano l'importanza di scegliere e applicare attentamente le nostre parole (Proverbi 10:31–32; 11:12; 15:1). Gesù mette in guardia contro l'ansia. Disse: "Non siate dunque in ansia, dicendo: 'Che mangeremo? Che berremo?' o 'Di che ci vestiremo?'." (Matteo 6:31). Offre parole di incoraggiamento dicendo: "Ma cercate prima il regno e la giustizia di Dio e tutte queste cose vi saranno date in più" (Matteo 6:33). Anche l'apostolo Paolo mise in guardia contro l'ansia e disse ai suoi lettori di pregare per ogni cosa con rendimento di grazie (Filippesi 4:6). Promette che l'ansia sarebbe cessata e che la pace di Dio avrebbe custodito il cuore e la mente (Filippesi 4:7). Inoltre, lo Spirito Santo è venuto accanto ai credenti per incoraggiarci nel nostro cammino con il Signore. Gesù lo chiamò l'Aiutante, il Paraclito, il Consolatore, che sarebbe stato con noi per sempre (Giovanni 14:16). Quando siamo tentati di preoccuparci, il Consolatore ci porterà alla mente le Scritture che ci assicurano della presenza e della provvidenza di Dio.

Vers. 26. Salomone afferma qui che coloro che perseguono la pietà e la verità (Proverbi 1:7) possono fornire un aiuto genuino agli altri. Coloro che sono egoisti e empi attireranno le persone nella direzione sbagliata. Un tema ricorrente del libro dei Proverbi è che la saggezza divina è un mezzo per la vita e il successo (Proverbi 3:9–12), mentre rifiutare Dio porta al disastro (Proverbi 10:27; 11:7). In un mondo moralmente e spiritualmente oscuro, le persone sono facilmente fuorviate. Spesso, i media moderni ritraggono il peccato come affascinante e attraente. I creduloni sono facilmente indotti a impegnarsi in pratiche peccaminose (Proverbi 9:13). Tuttavia, i credenti hanno la Parola di Dio e lo Spirito Santo per allontanarli dal peccato e condurli sui sentieri della giustizia (1 Corinzi 10:13). Paolo esorta i credenti a far sì che il loro stile di vita sia degno del vangelo di Cristo (Filippesi 1:27) e "Fate ogni cosa senza mormorii e senza dispute, affinché siate irreprensibili e schietti, figli di Dio senza biasimo in mezzo a una generazione storta e perversa, nella quale voi risplendete come luci nel mondo, tenendo alta la parola della vita" (Filippesi 2:14-15). Conducendo una vita retta, i credenti forniscono luce in un mondo oscuro. La luce illumina la via verso Cristo e una vita retta che gli altri possono seguire.

Preghiera. Caro Padre celeste, Ti apprezzo molto e voglio che la mia vita Ti glorifichi. Fa sì che io possa portare parole incoraggianti agli altri. Padre, a volte sono stato giù nella mia vita e sono così grato per i miei fratelli e sorelle nel Signore che sono venuti da me con fede e incoraggiamento. Mi hanno sollevato e oggi voglio sollevare loro. Tu conosci ognuno di loro e sai esattamente cosa stanno attraversando in questo momento. Benedicili e incoraggiali e soddisfa i loro bisogni proprio come li hai usati per soddisfare i miei bisogni nei momenti difficili della mia vita. Che possiamo essere tutti buoni testimoni per Te e non perdere mai la nostra qualità di 'sale'. Signore, risplendi su di noi affinché possiamo riflettere la Tua gloria. Te lo chiedo nel prezioso nome di Gesù. Amen.

29 Marzo

"Il pigro non arrostisce la sua caccia, ma la solerzia è per l'uomo un tesoro prezioso" (Proverni 12:27).

Questo versetto contrappone di nuovo la persona pigra al lavoratore instancabile. La formulazione usata qui è difficile da tradurre, il che porta a diverse possibilità. La difficoltà qui è una parola ebraica solitamente tradotta "arrostire", ma che non è usata da nessun'altra parte nella Bibbia. La persona raffigurata potrebbe essere così pigra da non cucinare nemmeno il cibo che cattura. In alternativa, il punto potrebbe essere che è troppo pigra per cercare cibo o prede, quindi soffre la fame. Entrambe le frasi, "cacciare" o "arrostire", sono possibili traduzioni della parola in questione. Paolo affrontò il peccato della pigrizia nella sua seconda lettera ai Tessalonicesi. Consigliò alla chiesa di non contribuire alla pigrizia di una persona includendola nel programma di assistenza sociale della chiesa. Disse: "Infatti, quando eravamo con voi, vi comandavamo questo: che, se alcuno non vuol lavorare, neppure deve mangiare. Perché sentiamo che alcuni si conducono fra voi disordinatamente, non lavorando affatto, ma affaccendandosi in cose vane" (2 Tessalonicesi 3:10–11). Al contrario, Salomone predice che la persona che lavora sodo otterrà ricchezza. Un proverbio comune è che "il denaro non cresce sugli alberi" (Proverbi 6:6). La Scrittura include l'idea che le persone che lavorano sodo possono comunque subire perdite (Giobbe 1:20–21) e che le persone malvagie a volte sembrano prosperare (Salmo 73:2–3; Abacuc 1:2–4). E tuttavia, il caso generale è esattamente ciò che afferma questo versetto: la pigrizia trascina una persona verso la povertà, mentre il duro lavoro la muove nella giusta direzione (Proverbi 10:4).

A proposito di caccia. Non è sbagliato cacciare; ma cacciare per puro sport, per appendere la testa di un animale impagliato a un muro come trofeo della propria abilità senza usare la carne come cibo, è pigro. Un uomo diligente considera la selvaggina un bene prezioso che fornisce cibo per la tavola della sua famiglia. Mentre alcune persone distruggono gli animali in modo dispendioso, altri considerano malvagio ucciderli per il cibo e diventano vegetariani. Questo è un punto di vista più nobile, ma la Bibbia non proibisce di uccidere animali per il cibo in questo momento. All'inizio, all'uomo fu data una dieta vegetariana di frutta, cereali, verdure e semi (Genesi 1:29-30). Apparentemente, tutte le creature della terra erano erbivore fino a dopo il grande diluvio. Questo potrebbe essere stato uno dei motivi per cui Noè fu in grado di radunarli facilmente nell'arca e che non si attaccarono a vicenda mentre erano al suo interno. Dopo il diluvio, Dio benedisse Noè e i suoi figli e disse loro: "Tutto ciò che vive e si muove vi servirà di cibo. Come vi ho dato le erbe verdi, ora vi do tutto" (Genesi 9:3). Dio aveva già stabilito la differenza tra animali puri e impuri in Genesi 8:20, e ora disse loro che potevano mangiare tutti gli animali puri, così come le piante e la frutta. Disse anche a Noè che gli animali avrebbero ora temuto l'uomo; qualcosa che apparentemente non esisteva nel mondo prima del diluvio. Un possibile indizio sul perché Dio ritenne opportuno permettere ad alcune delle Sue creature di nutrirsi di altre dopo il diluvio è che in qualche modo cambiò l'ordine delle cose. Dio aveva creato un mondo perfetto. L'atmosfera terrestre e la vita vegetale avevano fornito un ambiente perfetto e un nutrimento perfetto per l'uomo e gli animali. Questa terra perfetta fu inizialmente maledetta a causa del peccato dell'uomo e distrutta quando la malvagità dell'uomo raggiunse la sua pienezza. Dopo il diluvio, Noè e la sua famiglia ricominciarono tutto da capo come Adamo ed Eva, ma in un mondo imperfetto. Forse Dio ha permesso di mangiare carne, una parte così familiare della nostra esistenza odierna, perché l'ordine originale delle cose era ormai cambiato a causa dell'influenza del peccato nel mondo. Scegliendo di peccare, l'uomo ha perso la sua posizione di autorità sulla creazione di Dio. La perdita della posizione appropriata dell'uomo sulla terra ha causato la perdita della posizione appropriata del resto della creazione. La creazione è stata ora contaminata dal carattere perverso del malvagio. Certi animali e umani ora si predano a vicenda.

Preghiera. Caro Padre celeste, grazie per la Tua creazione degli animali. Hai creato così tante creature magnifiche. La Tua diversità è sbalorditiva. Alcune sono così deliziose da guardare. Possiamo imparare da così tante di loro. I Tuoi animali domestici sono una tale gioia per noi, mentre quelli selvatici ci sfidano a osservare i loro modi e a imparare da loro. Grazie che li hai creati per il godimento e l'uso dell'uomo. Poiché molti di loro dipendono direttamente da noi, aiutaci a essere buoni amministratori di loro. Signore, proteggi le bestie in via di estinzione della terra che sono cacciate dai bracconieri per le ragioni sbagliate. Signore, possa le nostre preghiere creare un'arca spirituale per la preservazione dei Tuoi animali, specialmente quelli che sono prossimi all'estinzione. Donaci il Tuo cuore per gli animali che Hai creato. Lo chiedo nel nome di Gesù. Amen.

30 Marzo

"Nel sentiero della giustizia sta la vita, e nella via che essa traccia non c'è morte" (Proverbi 12:28).

Il libro dei Proverbi ci invita a riflettere sul contrasto tra la via della giustizia e quella della perdizione. Il versetto di oggi afferma con chiarezza che il sentiero della giustizia porta alla vita e che, in esso, la morte non ha potere. Questo non significa che chi segue la giustizia sarà esente dalle difficoltà o dalla morte fisica, ma indica che la vera vita, quella che ha valore eterno, è riservata a chi cammina secondo la volontà di Dio. La giustizia, nella Bibbia, non è solo una questione morale, ma un'espressione della comunione con il Signore, l’unico che può donare la vita in abbondanza.

Seguire la via della giustizia richiede discernimento e perseveranza. Il mondo propone molte strade allettanti, ma solo quella tracciata da Dio conduce alla vera pienezza. Gesù stesso ha dichiarato: "Io sono la via, la verità e la vita; nessuno viene al Padre se non per mezzo di me" (Giovanni 14:6). La giustizia, quindi, non è un obiettivo che possiamo raggiungere con le nostre forze, ma un cammino da percorrere con Cristo, lasciandoci guidare dal suo insegnamento e dalla potenza dello Spirito Santo.

Il versetto di Proverbi ci rassicura che nella via della giustizia non c’è morte. Questo è un riferimento alla vita eterna promessa a coloro che ripongono la loro fiducia nel Signore. Il peccato porta alla separazione da Dio, ma la giustizia, fondata sulla grazia di Cristo, ci riconcilia con Lui e ci assicura una speranza che va oltre la morte. Chi cammina nella via del Signore vive già ora una vita che non finirà, perché è custodito nelle mani di Colui che ha vinto la morte.

Questa promessa deve incoraggiarci a rimanere fedeli e a perseverare nel bene. Ogni giorno siamo chiamati a scegliere tra il bene e il male, tra l’egoismo e l’amore, tra la giustizia e l’ingiustizia. Scegliere il sentiero della giustizia significa confidare in Dio, accogliere la sua Parola e lasciarsi trasformare dal suo Spirito. Non importa quali siano le difficoltà lungo il cammino: chi segue la via del Signore troverà sempre la vita, perché Dio è fedele e non lascia mai soli i suoi figli.

Preghiera. Caro Padre celeste, grazie, come sempre, per le Tue abbondanti benedizioni. Potrei non sapere mai, finché non raggiungerò il cielo, quante volte hai fatto in modo che i Tuoi angeli mi proteggessero dal maligno. Apprezzo il fatto che Tu vegli su me e sui miei cari. Signore, prego oggi per tutti i traviati. Signore, riportali a Te. Perdonali e sii misericordioso con loro. Grazie, perché la Tua misericordia dura per sempre. Non indurci in tentazione, ma liberaci dal maligno. Signore, grazie per avermi corretto quando ho mancato in qualche modo. Voglio rimanere sul sentiero della vita. Mantieni i Tuoi figli sul sentiero della santità e della rettitudine. Te lo chiedo nel nome di Gesù. Amen.

31 Marzo

"Il figlio saggio ascolta l'istruzione di suo padre, ma il beffardo non ascolta rimproveri. Per il frutto delle sue labbra uno gode del bene, ma il desiderio dei perfidi è la violenza. Chi custodisce la sua bocca preserva la propria vita; chi apre troppo le labbra va incontro alla rovina" (Proverbi 13:1-3).

Vers. 1. Un tema ricorrente nel libro dei Proverbi è il valore di accettare buoni consigli (Proverbi 1:7–8; 8:33). La persona definita "beffardo" è quella che schernisce o ride della conoscenza invece di imparare da essa (Proverbi 1:22). Imparare dai nostri errori fa parte della vita; scegliere di imparare dagli errori degli altri è particolarmente saggio. Quando un padre, o un'altra figura degna, offre la propria prospettiva, è una buona idea prenderla sul serio (Proverbi 12:1, 15). Alcune persone hanno un atteggiamento di superiorità; pensano di sapere più di chi cerca di correggerle. Se qualcuno attraversa la vita pensando di essere al di sopra di ogni rimprovero, affronterà un brusco risveglio. L'orgoglio precede la distruzione, secondo Proverbi 16:18. Nella sua prima lettera a Timoteo, l'apostolo Paolo dice a Timoteo che un convertito recente non dovrebbe diventare responsabile di una comunità cristiana perché "non inorgoglisca e non cada nella condanna del diavolo" (1 Timoteo 3:6). Proverbi 29:1 afferma: "L'uomo che, dopo essere stato spesso ripreso, irrigidisce il collo, sarà abbattuto all'improvviso e senza rimedio".

Vers. 2. Salomone osserva che dire parole produttive agli altri tende a portare a cose buone in cambio. Il principio generale è che se una persona dice parole gentili, gli altri parleranno gentilmente con lui. Se benedice gli altri con le sue parole, loro benediranno lui a loro volta. Le sue parole positive gli porteranno parole positive. La parola "bene", in questo contesto, significa ciò che è piacevole da gustare e annusare. Ciò riecheggia il concetto che una persona raccoglie ciò che semina: coloro che "seminano" bontà e pietà possono aspettarsi di raccogliere di più (Galati 6:7). Coloro che desiderano fortemente ferire gli altri riceveranno anche un trattamento reciproco. Salomone usa la parola "violenza" per indicare ciò che le persone traditrici desiderano e ottengono. Nel contesto alimentare di questo proverbio, il termine usato qui descrive ciò che è rozzo e acerbo. Coloro che bramano la violenza vogliono danneggiare il loro prossimo, ma scopriranno che la violenza si ritorcerà contro loro stessi. Questo versetto è molto simile a Proverbi 12:14, che sottolinea anch'esso come le parole e le azioni di una persona abbiano conseguenze naturali.

Vers. 3. Poche cose sono più difficili, ma più importanti, che imparare a controllare le proprie parole. Farlo può tenere una persona fuori dai guai e può persino salvargli la vita. Questa è una lezione ripetuta del libro dei Proverbi (Proverbi 10:8, 14; 12:18). Coloro che minacciano o insultano altre persone si espongono a vendetta e reazioni negative. Una descrizione moderna comune per coloro che parlano troppo è che hanno "labbra sciolte". Ciò riecheggia l'immagine data qui da Salomone. La persona che parla senza pensare o senza controllo può fare promesse avventate che non mantiene. Può insultare gli altri o mentire o raccontare segreti o offrire consigli poco sensati. Può spettegolare o criticare gli altri ingiustamente. Il suo linguaggio sconsiderato e duro si ritorcerà contro di lui per danneggiarlo. Un'altra espressionre correlata a questi sentimenti è una persona che deve "mangiarsi le parole". Questo si applica quando le dichiarazioni di qualcuno sono tornate indietro per accusarlo o condannarlo. Sapere che questo è possibile è un'altra ragione per essere certi che tutte le parole che pronunciamo siano "commestibili", per così dire (Proverbi 12:2). È saggio pregare come fece Davide: "Siano gradite nel tuo cospetto le parole della mia bocca e la meditazione del mio cuore, o Eterno, mia rocca e mio redentore!" (Salmo 19:14).

Preghiera. Caro Padre celeste, Ti lodo per il Tuo amore e la Tua misericordia abbondanti verso di noi. Grazie per essere paziente con me mentre sto imparando a non dire cose che potrebbero ferire Te o gli altri. Ti chiedo di aiutarmi a proteggere le mie labbra dal dire cose scortesi. Signore, proprio come Davide pregò queste parole, ti chiedo che siano anche la mia preghiera. "Siano gradite nel tuo cospetto le parole della mia bocca e la meditazione del mio cuore, o Eterno, mia rocca e mio redentore!". Aiutaci tutti, come Tuoi figli, a dire cose edificanti gli uni degli altri. Grazie per la vita abbondante che è nostra mentre ascoltiamo, parliamo e obbediamo alle Parole di Dio. Te lo chiedo nel nome di Gesù Cristo. Amen.

Preghiera/Meditazioni quotidiane Proverbi/Marzo

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